長陽城，雪花零碎。
    正在煮茶的袁陶，還沒開始動作，顧鷹便急急從外面走回。
    “主子，先前定北侯的心腹過了侯府。”
    “李如成？”袁陶面色發喜。
    “確是，李如成留了話，不日會調派兩萬大軍回內城，繞道南下，在內城外二百里的郡縣扎營。”
    “好。”袁陶激動地捧著茶盞，“他終歸是選了大義。”
    “另外，李小婉去了馬蹄湖。”
    “嘖，怪不得了。”
    “主子，這是何道理。”
    “他約莫以為，小東家是我的人，是李小婉先選了小東家，所以定北侯才會選我。但他哪里知道，即便是我，也使喚不了小東家的。”
    “主子，這是好事。”
    “自然。”袁陶呼出一口氣，“顧鷹，去告訴虎堂的兄弟，增派五百人，護住李府的周全。”
    待顧鷹轉身走出，袁陶放下茶盞，微微閉眼，再度陷入了沉思之中。
    ……
    馬蹄湖邊。
    坐在屋子里，徐牧莫名地打了個噴嚏。在旁的姜采薇，急忙取了披風，替他蓋在身上。
    “徐郎，我給你熬碗姜湯。”
    “謝過夫人。”
    姜采薇臉色一紅，昨夜疾風驟雨的殘留，還讓她的小臉龐上，掛滿了羞怯之色。
    徐牧伸著懶腰，出了屋子，一抬頭，便是滿眼的刺目。
    “牧哥兒昨夜在抓鼠不成，屋子都震了。”司虎捧著幾個炊餅，一邊大口嚼著，一邊急急跑過來。
    “司虎，分我八個炊餅。”
    司虎臉色驚了驚，迅速轉身跑開。
    “小子，來陪爹喝口酒。”遠在樓臺上的諸葛范，瞅著徐牧出了屋，扔了個臭鞋之后，仰著醉醺醺的臉大喊。
    徐牧一陣無語，莊子里的三個老頭，當真是老酒鬼聚堆了。
    并無多想，徐牧踏步走上。
    擺在樓臺上的酒食，還是老三樣，蒸糕炊餅花生米兒，還有半串糖葫蘆，不知是搶哪個倒霉娃子的。
    徐家莊兩大惡人，諸葛老瘸腿和護食虎哥兒，見著孩子有個三瓜兩棗的，都禁不住要去騙搶過來。
    諸葛范抬頭喝了小半口醉天仙，烈得齜牙咧嘴。在旁的陳打鐵和老秀才，也跟著走了一個，同樣齜牙咧嘴。
    徐牧取了酒碗倒上，仰頭灌了大口，烈酒滾過喉頭，灼燒的感覺，讓他的整個身子，舒服得不禁身子一顫。
    “我等會出一趟莊子。”捻了枚花生，諸葛范淡淡開口。
    徐牧怔了怔，“風大雪大，你去哪兒？”
    “殺個叛徒。”
    徐牧微微皺眉，先前他就問過諸葛范，只可惜諸葛范一直不說。但在長陽城埋伏的那一波，確實是被坑慘了。
    “不去行不行。不若，你講出來，我替你去殺。”
    “這倒不用。你給兩匹馬，我們自個去。”
    “兩匹？”
    “有問題？一日為師，終生為父，我堂堂玉面小郎君，好歹教了你三式劍招！”
    “不是那個意思……兩匹馬，你和誰去。”
    “我。”陳打鐵在旁出聲，連臉都懶得轉。
    “我兒，他們不讓我去。說我沒有武功，我問他們武功怎的，他們卻說，能一劍殺七八個。”老秀才極度不滿。
    徐牧聽得滿頭大亂。諸葛范是個老俠兒，武功自不用說，還上了內城的什么狗屁六人排行，但終歸是傷了腿吧。老胳膊老腿的，這能和人殺幾招？
    還有陳打鐵，掄錘的力氣是不錯，但終歸是賣力氣的行當。
    “若不然，我派陳家橋帶些人，與你們同去。”
    “講了不用。”諸葛范拍了拍手，“腳上的傷，也好了許多。不過是殺個人，我去去便回。”
    “你便在莊子等，黃昏時我和老鐵便回來。”
    “寫文章的，酒宴莫散，回了還要喝。”
    諸葛范撐著瘸腿起了身。
    在旁的陳打鐵，也冷冷灌了一大口，跟著起身。
    徐牧終歸是不放心。
    他寧愿諸葛范留在莊子里，繼續做個搶糖葫蘆的惡人，也好過繼續去廝殺。
    “放個心吧，我等定然要回來的，看著你起勢，攬天下大勢。”
    “救萬民水火。”陳打鐵也難得抬了頭，看著徐牧補了一句。
    說完，兩個醉醺醺的老頭，勾肩搭背地走下樓臺。
    “我兒，你莫驚，來來，我與你講。”
    徐牧湊過了頭。
    “常槍老刀狐兒劍。陳打鐵是老刀來著。”
    徐牧怔在當場，再回神之時。
    兩個醉醺醺的老頭，已經取了馬，各自背了武器，隨著馬蹄聲的遠去，消失在蒼莽的雪色之中。
    徐牧沉默地走下樓臺，臉色上的震驚，還遲遲未消。
    “東家，你、你看那邊。”陳盛指著小路口的方向。
    徐牧散去思緒，循著小路的方向抬了頭，只看見司虎在和幾個孩子在丟雪仗，被苦大仇深的孩子幫，砸得抱頭鼠竄。
    然而，再繼續往前看，在白皚皚的雪景之中，他見著了一架馬車，在馬車之旁，還跟著十余騎的人影。
    馬車停下，一個穿著襦裙的好看姑娘，匆忙就下了車。
    “牧哥兒，是李大碗姑娘！”
    司虎叫喊的聲音，響徹了整個馬蹄湖。
    徐牧頓在原地。
    捧著姜湯走出來的姜采薇，顧不得遞給徐牧，便急急往前跑去。
    “牧哥兒，李大碗哭了。”
    “李大碗在罵你，罵個……登徒子？”
    徐牧沉默地抬起腳步，踏過濕漉漉的雪地，便往前走去。上次在侯府里，袁陶讓他娶了李小婉，然后過個不久，再執掌李如成的定北營。
    但那些東西，說到底了，也不過是政治下的聯姻。
    他信袁陶，也不算盡信。他不信常四郎，也并非是全都不信。
    活著的人，想繼續活下去，尤其是這等亂世，更應該是步步為營。在他的身后，如今是七百多人的莊子，一著不慎，便是滿盤皆輸。
    “大碗姑娘，不，小碗姑娘。”徐牧還沒說完，便發現面前的李小婉，已經紅著眼睛，手抓著一條麻繩，沖他走了過來。
    跟著走來的，還有范谷汪云兩個，莫名其妙地便開始告罪。
    “范谷汪云，幫我按住這登徒子，姑奶奶我，今天要把他綁回澄城！”