約莫在三日之后，殺過一場場的風雪，二三十列的馬車，總算趕回了馬蹄湖。
    并未多耽誤，徐牧讓蓮嫂安排了木屋，左右先前青龍營搭建的，還留有不少。
    “喜娘，做多點吃食。”
    聽著徐牧的話，喜娘連連點頭，帶著幾個婦人，匆忙走入廚屋中。
    撣去身上的雪絨，徐牧露出笑容，走去幾步，親自把那位族老扶了下來。
    “若不嫌，以后便當這馬蹄湖，是列位的家。待明年開春，便在馬蹄湖邊，給列位多造些屋。”
    “我等多謝東家。”
    瞬時間，徐牧面前的二三百村人山獵，盡是臉色激動。亂世之中，有屋遮頭，有食果腹，便是最大的幸福。
    見著這些村人激動，徐牧何嘗不是。
    百多個山獵弓手加入莊子，認真來講，足以把莊子的實力，拉上一個檔次。
    扶著族老入屋，徐牧頓了頓，這才想起那位私塾先生來。
    “文龍先生勿怪，還請入屋避雪。”
    “東家說笑。”
    賈周并無托大，撐著身子走下雪地，身子似是發疼，偶爾會喘上兩口粗氣。
    在這之前，這位教了一十四年書的私塾先生，不過一介文人。
    “我便養個幾日，再來幫東家記賬。”
    “南面的屋子暖和一些，文龍先生可自挑一間。”
    “有勞東家。”
    雪地中，賈文龍躬身長揖，似是牽動了傷口，有血色滲出了袍子。
    并無喊疼。
    步從容，立端正。揖深圓，拜恭敬。
    乃是深躬。
    文人的最后一寸風骨，此時在徐牧的面前，顯露得淋漓盡致。
    風雪中，徐牧也躬身回禮。再抬起頭，才發現賈周踩了腳步，扶著腰腹，往南面的屋子走去。
    徐牧沉默地立了會，才轉了身。沒走出幾步，便覺著腦子一疼，低頭來看，見著一只臭靴履，還隱隱冒著煙氣。
    “一日為師，終生為父，你這個小王八蛋，剃我胡兒，又斷我發髻，老刀啊，你幫我砍了他，我當年還不如教個野狗兒。”
    老刀？這名兒似是在哪里聽過。
    樓臺上，三個老人坐在一起，最正中的諸葛范，黏著馬鬃的臉，哭得叫一個凄慘。
    邊上的陳打鐵，正眼都懶得看過來，一邊捻著花生米，一邊就著酒來喝。
    只有徐牧的“好阿父”，那位老秀才，醉醺醺地沖著諸葛范解釋，喋喋不休。
    “我兒！我兒李破山，六千人拒北狄，血戰不休……”
    徐牧抬著臉，想仰頭問個安，冷不丁又是一只臭靴履扔下來，無奈只得作罷，急走往前離開。
    ……
    拾月末，鵝毛般的大雪越發不休，馬蹄湖外的小路上，鋪了厚厚幾大層。
    來往取酒的掌柜們，一邊哈著氣，一邊向徐牧訴苦著生意的慘淡，當然，酒價是沒有降的，權當費了一輪唾沫。
    “東家！”
    又是幾騎人影，匆匆從外面趕回。
    “有些事與東家講。”周遵下了馬，語氣驀的發沉。
    徐牧皺著眉，和周遵走前幾步。
    “怎的。”
    “東家，當陽郡造反之后，內城外的地方，又有三四個郡反了。被官軍打破了城，許多潰兵慌不擇路，逃入內城一帶。”
    “在官道那邊便見著，調來了許多營兵，四處抓著那些潰兵砍頭。”
    “有個取酒的掌柜，約莫還帶著十幾個護衛，都被打搶了，殺了之后，尸體便吊在路口邊的老樹。”
    徐牧越發皺眉，當陽郡的造反，極可能是火星子，燎燒成了熊熊火焰。
    轉了頭，徐牧有些無語的，看著正蹲在門邊的賈周。
    如果沒說錯，這一切的始作俑者，便是這位私塾先生了。
    不過，以大紀風雨飄搖的模樣，即便不是賈周，也會有另一個人，把這把火一下子點著。
    槍打當頭鳥。
    徐牧突然明白，養兵四五萬的小米商常四郎，為何遲遲不動。
    “侯爺那邊，有無消息。”
    “只聽說……咳得越發厲害，這幾日都臥榻在床。倒是朝堂上的那位奸相，有些焦急了，召集了不少營兵，開始守住入內城的隘口。”
    “再這般下去，便無人敢來取酒了。”
    徐牧微微沉默。這等事情，他是有意料的。
    任何一個王朝茍延殘喘之時，內部都會出現問題，而在其中，衍生的造反之勢，只會越來越多。
    難怪常四郎會說，大紀沒幾年活頭了。即便是那位國姓侯，用盡了法子強行續命。
    “周遵，派多些人馬，送取酒的幾位掌柜回城。”
    內城一帶，作為整個大紀最富庶的地方，若是也鬧了禍事，只怕以后的日子，會越來越難。
    待周遵離開，徐牧才抬了腳步，沉默地走到賈周面前，同坐在木樁子上。
    賈周仰了頭，沉沉吐出兩口白霧。
    “東家有無怪我。”
    “并無。”
    “這件事情，即便不是你做，也會有其他人做。再者，我又不吃大紀的官俸，怪你作甚。”
    “東家，切莫亂動啊。”賈周笑了笑。
    “怎個意思？”
    “這一場，燒不成燎原之火的。它只是燒起來了，并不作數。何況，大紀朝還有個小侯爺。”
    “侯爺病了。”
    賈周努努嘴，指了指前方的一片光禿林子。
    “東家且看，那片林子是否禿了？”
    “確是。”
    “并不是。”賈周搖了搖頭，“他只是給你個假模樣，時機一到，便會綠意盎然。”
    徐牧沉默當場。
    “文龍先生，那我該如何。”
    “釀酒，賣酒。我講過了，這場火燒不起來，我只是覺著太慢了些，所以便點著了。”
    “文龍先生有這般本事，當初為何不入朝。”猶豫了下，徐牧凝聲開口。
    “入朝？你現在讓我說一句討喜的話，我估摸著都想不出來。拍馬屁的功夫不上道，我混個十年八年的，只做個敲章老吏，豈非是無趣。”
    “十九歲那年，我尚未娶妻，還有些書生氣，見不得苛賦，便寫了一篇國論，遮了臉入長陽，趁著御林軍偷懶兒，丟在了皇宮的側墻。”
    “在長陽住了幾日，聽說有位老太監拾了，后來到了先帝手里，先帝在御書房里，看了整整一夜。”
    “但，第二日就當著整個朝堂撕了。”
    “后來要拿人抓反賊，嚇得我啊，在一戶老佃農家里，躲了整整十八天。”