共十二騎人影，在午時的飄雪天氣中，“踏踏”出了馬蹄湖。
    近二百里的路，加上霜雪難行，足足到了第二日清晨，才堪堪到了湯江城。
    守著城門的二三個兵卒，待看見徐牧之后，臉色盡是吃驚無比。面前的小東家，即便是化成了灰，他們都認得。
    聽說，前些日子在渭城那邊，還折柳枝抽了四大戶的盧公子。
    “我臉上長了瘡？”騎在馬上，徐牧冷冷開口。
    “小東家，并、并無。”一個老兵卒急忙開口。
    “可欠你銀子？”
    “也無……”
    “那城門怎的只開半扇！”
    “清晨都只開半扇——”
    老兵卒急忙捂住了同僚的嘴，慌不迭地小跑過去，把兩扇城門都推開。
    徐牧冷笑著拋了一錠銀子，這才帶著后頭的人馬，緩緩踏入城里。
    由于是酒城，清晨的街路上，多的是宿醉的老酒鬼，趴在巷子與河邊，抱著寒風入睡。
    不知凍死了幾個，有寥寥的當值官差走來，一邊摸了碎銀子，一邊收尸。
    終歸有人看見了徐牧，以及后頭的十余騎人影。
    當初這小東家，在湯江城里伸手撈食，便如同個煞星一般，連四大戶的臉面都不給，還搶了大份額的酒水生意。
    “那崽子？入湯江城？帶了幾人？”
    渾身裹得嚴嚴實實的盧子鐘，得到消息之后，眼睛驀然怒睜。
    “確是，帶了十余人，回報的護衛至少有四五輪了。”
    “他入城作甚！”
    盧子鐘想著想著，臉色一下子漲紅，不管不顧地開始翻箱倒柜，把珠寶銀票都塞入袖子里。
    “子鐘這是？”
    “三叔，他仗著小侯爺的虎皮，入湯江還能作甚，定然又想抽我！”盧子鐘臉色委屈，“給我一年時間，我明年入仕戶部，說不得能和蕭宰輔搭上線。”
    若放在以前，他是不怕的。但上次在渭城里，小東家下手當真是兇狠的，整個兒被他抽成了爛粽。
    “子鐘，你這會兒又沒有做錯事情，怕他作甚！再說了，那崽子也沒有要打打殺殺的意思，便只入了河子邊的清館，找花娘吃酒。”
    “他找花娘？”
    盧子鐘怔了怔，不知覺地身子一頓，不多時，便又忽然想明白了什么。
    “三叔，我曉得了。這小東西，是想耀武揚威。先前在湯江城，他被我等欺成了狗兒，如今靠上了國姓侯，定然要狗仗人勢的。”
    “不過，他要真敢動手，再折柳枝抽我！我便讓人動刀！砍了再講！”
    盧子鐘喘了幾口大氣，臉面之上，盡是遮不住的兇戾。
    “子鐘，若不然去看看？”
    人是復雜的動物，先前還是害怕，但一口膽氣提上來，便什么都不管不顧了。
    盧子鐘獰笑著咬牙，“去罷，我便站在清館樓下，他夠膽便去折柳枝！”
    “不過十余人，他要吃下四大戶？”
    “狗仗人勢的崽子！”
    ……
    湯江城的上空，陣陣冬雪飄搖。
    江邊的小清館，七八個花娘，戰戰兢兢地站在樓臺之上。
    “徐、徐爺，你便挑著，老身去給你燙酒。”老鴇說話的聲音，分明都帶著顫兒。
    在她們的面前，赫然是便是那位惡名遠揚的小東家。若是排個湯江城惡人榜的，小東家起碼位列前三。
    徐牧抬起頭，目光帶著微微笑意，隨即拋出一把銀子。
    “哪個去告訴盧子鐘，便說我徐牧今日入湯江城，想請他喝酒。”
    沒人敢拾銀子。
    直到周遵一拍桌面，瞪了眼睛，幾個花娘們，這才顫著身子彎下腰，慌不迭地把銀子拾起來。
    湯江城里討生活的人，都知道這位小東家，和湯江里的四大戶，特別是那位盧公子，是何等的恩怨情仇。
    街路邊的酒樓里，盧子鐘惱怒地抬起巴掌，將面前傳話的花娘扇飛倒地。
    “三叔你說，這破落戶要做甚！”
    “敢這般入湯江，定然是要逞威風。”
    “我帶了五十人，便在這兒等著，他若是吊著卵，便下來抽我。”即便說得擲地有聲，但實則盧子鐘還是縮了縮脖子。
    “子鐘，要上去么……”
    “我、我上個卵！有本事他下來！”
    “若非是那四個老鬼留了話，讓我不得亂動，我真要動手打他的。三叔，你信不信。”
    “信……”
    “三叔的聲音，怎的這般無力。”
    “我自然信！單打獨斗的話，子鐘能把他捶出花來！”
    盧子鐘這才露出笑容，強迫自個冷靜下來，伸了手想抓酒盞，卻不慎撞翻了酒壺。
    哐啷的聲音，響徹了整個酒樓。
    ……
    “不出東家所料，這家伙是不敢上來的。”陳家橋微微一笑。
    “猜得到了。”徐牧皺著眉頭。
    這次來湯江招搖，他并非是閑的。總覺得，有些事情不安排退路，恐怕會被人算計。
    現在的徐家莊，多少有了些樹大招風的味道。
    “我還猜得出，盧子鐘會不服氣。”
    徐牧沉沉算著時間，手指頭不斷敲在酒桌上。而后，他揚了揚手。
    “周遵，記著我說的。”
    “東家放心。”
    周遵便帶著七八個青壯，走出內廂，拉上了門，冷冷守在一邊。
    “湯江離著安國橋，至少還有二百多里的路，若是與衛豐等人會合，動作快些，估摸著一晚便能到了。”
    “早一些到，便能早一些布局。”
    徐牧昂起頭，靠在椅背上，有些沉默地看著頭頂上的梁柱。
    “若是不出問題的話，二日內，應當是能回來了。”
    “陳先生，我不瞞你，我總覺得，最近好像有人在盯著我一般。”
    “東家放心，該考慮的問題，我等都考慮到了。”
    “這是自然。”
    徐牧呼出一口氣，“天色一晚，仗著天黑，陳先生便用輕功，帶我從窗口下去，后邊的河道上，司虎取了船在等著。”
    “若是日后有人問起，下面這傻子盧子鐘，還算是做了一回證人。”
    “估摸著許多人，都以為東家便窩在湯江城里，喝了二日的花酒。”
    徐牧淡淡一笑。
    并非是瞻前顧后，而是現在的光景，他根本輸不起，只需要輸一輪，他和他的莊子，便要萬劫不復了。
    出頭的人都是傻子。但有時候，蒼涼的世道里，便需要這種傻子。
    袁陶是，諸葛范也是。
    “所愿爾，唯有一日世道太平，天地有正氣，人間有清明。”
    “既，時無英雄，我等便是英雄。”陳家橋抓起酒盞，仰著頭一口喝盡。