宴席上的氣氛，有些不好。
    徐牧心底發沉，不斷盤算著主意。當然，哪怕袁陶真要拉攏，他也并未怪罪。
    只是這等的爛瘡大紀，他并不想碰，免得染上一身膿血。
    “這一輪的狄人叩邊，若非是小東家力挽狂瀾，說不得河州城，便要早早失陷了。”袁陶捂嘴咳了兩聲，淡淡開口。
    這番話，自然是說給那位定北侯聽的。
    依著徐牧的猜測，這定北侯李如成，應當屬于那種搖擺不定的角色。說句難聽的，真要是袁陶的人，這會早該和徐牧撞爛酒杯了。
    “袁老弟，這樣的話，以后切不可再說。”李如成淡淡開口，“朝堂上下都知道，破狄的首功，乃是征北將軍趙青云，只差一步便可封侯。”
    袁陶微微一笑，并沒有任何不滿。
    整個大紀都知道，他曾經是大紀的監國，但也都知道，幼帝登基之后，并沒有按著祖訓封他為王。
    若是以身份而論，他和面前的定北侯，確屬平輩同僚。
    “這些話，不過是酒宴上的逗趣。”袁陶淡然點頭，“不過老侯爺該知道，當初你的愛孫小婉姑娘，可是這位小東家，邊關二千里送回來的。”
    李如成皺了皺眉，轉頭又打量了徐牧幾眼。
    “我聽說，你懂騎行之術，不知教授兵法的，是哪位高人。”
    打開電腦，逛軍事貼吧的。
    當然，徐牧不可能這么說。他面如平穩，循著李如成的話頭，冷靜開口。
    “十二歲那年，在望州外的河子，遇一位釣魚老叟，我幫他補了線，他便送了我一本兵書。”
    “你那時哪兒識字！”李如成臉色動怒，只以為徐牧在誆他。
    “是一卷老圖冊，一邊看一邊琢磨。”徐牧淡笑。
    這一下，不僅是李如成，連著袁陶都顯得微微吃驚，收攏的消息里，可沒提到這一茬。
    “兵書呢？”李如成語氣急喘。
    “司虎上茅廁抹完了。”
    嘭。
    李如成狼狽癱坐在位置上，若非是袁陶在場，指不定要開口罵娘了。
    面前這小東家說的，雖然不能盡信，但至少，是一個很好的念想。否則的話，根本沒法解釋得通，一位望州城里的小棍夫，如何懂得排兵布陣。
    “二位，飲……酒。”袁陶古怪地搖了搖頭，打了圓場。
    李如成悶悶地灌了幾杯，看向徐牧的眼光，越發不喜。
    “老侯爺，我說過了，這小東家可是個大才。”袁陶裹了裹大氅，終于插了話頭。
    徐牧沉默坐著，不用猜都知道，袁陶下一步想說什么。
    “老侯爺啊，我可不敢瞞你，這徐小東家，與我關系甚好，等同于我的內弟。”
    “若有時間，該多多走動的。左右我這弟弟，和小婉姑娘也是熟人。”
    李如成渾然不動。刀削般的臉龐，再度抬起，一雙狐兒般的眼睛，不知在想什么。
    許久。
    “今日下了雪，袁老弟還請注意身體。”讓徐牧沒想到的是，這李如成，居然是生硬地轉了話題。
    礙于袁陶在場，他也不便多說。實則在心底里，他并喜歡這條路子。
    “承蒙老侯爺關心，來，你我再同飲。”
    屋子外風雪呼嘯，而侯府的正堂里，一場酒宴的觥籌交錯，直直到了黃昏時分。
    踏過院子里的積雪，李如成帶著幾個親衛，沉沉翻身上馬。臨走時，又再度轉了頭，略有深意地看了徐牧最后兩眼。
    “侯爺讓我入行伍嗎。”屋檐下，徐牧久久嘆了口氣。
    “瞞不過你。”
    袁陶捂嘴咳了兩聲，拉著徐牧的手臂，重新走入正堂。
    “天下人都知，我袁陶沒有時間了。”
    接過老參茶，袁陶舒服地喝了兩口，蒼白的臉色，才難得露出一絲紅潤。
    “侯爺，我不想入朝堂。”
    “我知道。”袁陶面容冷靜，“聽說你在邊關大勝的消息，我差點忍不住，要入殿替你爭功，至少封個小將軍。”
    “但我忍住了。”
    “我想通了，這等的時候，你不宜太過暴露，會樹大招風。而且，我也知你不愿意入朝堂。”
    “那侯爺還如此……撮合我與李家姑娘。”
    “小東家，你可知李如成的定北營，有多少大軍？”
    “不知。”
    “除開吃空餉的，我估計還有五六萬。”
    徐牧有些吃驚，從未想過，李小婉的祖父會這般有權勢。
    “李如成今年六十有七了，即便身子再硬朗，依然熬不過天年。三代單傳，李碩墨又不成器。所以，你別看他一臉倨傲的，他想找個好女婿，比誰都急。”
    “入贅？”徐牧怔了怔。
    “應當是。”袁陶喘了口氣，“這一輪，我不過是給你鋪了橋，你要不要走，還是你自個的決定。”
    “但我想說，你成功娶了李小婉，跟著去北邊掙一番軍功。哪一天李如成死了，你便是定北營的三軍主帥。”
    “李碩墨會愿意？”
    “別提他，前幾年跟著入定北營，兩萬正規營，被五千馬匪殺得丟盔棄甲，名聲都爛了。”
    “那侯爺又如何知道，李如成會很快死掉。”
    “他會的。”袁陶垂下目光，淡淡吐出三字。
    “五六萬的定北營，不管你以后走哪一條路，都足夠你去爭一番。”
    “侯爺，若是我不愿呢。”
    “還是那句話，我隨你。但你以后要走的路，恐怕要很辛苦。”
    “入贅之后，我的小莊子，我的小婢妻，還有那四百多的青龍營兄弟，都要棄了吧。”
    “差不多，在你沒得勢之前，李家人不會讓你養私兵。”
    “小東家，你有野心么。”
    “什么野心。”
    “像小海棠那樣的野心，說好聽點，便是為國為民改朝換代，說難聽點，便是想坐上那張龍椅。”
    “定然也有。”徐牧臉色認真，“但我是個穩扎的人，我不能因為看見了西瓜，便要丟掉自己掙來的梨子桃果。”
    “說的很對……小東家是個很妙的人。”袁陶微微閉眼，“或許是太急了，我早該知道，這天下間的傲骨，小東家是獨一份。”
    “放心吧，我不會生你的氣。這條路無法通達，那便換一條罷。”
    袁陶重新起了身，裹緊了大氅。原本老參茶潤紅的臉色，一下子又褪了去，變得越發蒼白起來。
    “小東家，今年的雪下早了。雪下得早，便要凍死多一些的人。那一年，我斬了一百二十三個貪官，所得的贓款，都換作了暖袍和熱湯。”
    “我只覺得，我如同火政司一般，四處救火救人。”
    徐牧昂起了頭，看著屋子外柳絮般的雪花，一時陷入沉思。他明白，袁陶所做的，無非都是為了救大紀。
    畢竟，在袁陶死了之后，整個大紀無了頂梁柱，定然要分崩離析。