第一縷寒風，吹過皇宮前的蟠龍柱，吹得殿前的宣禮老太監，有些瑟瑟發抖。
    “著！破狄將軍趙青云入殿！”
    “趙青云入殿——”
    “奉天承運，皇帝詔曰：破狄將軍趙青云，雄韜偉略，守疆有功。著即冊封為武三品征北將軍，欽此。”
    跪在殿前，趙青云面容歡喜，謝恩之后，顫著手接過圣旨。
    “奉天承運，皇帝詔曰：征北將軍趙青云，護衛河州有不世之功，賞夜明珠二對，黃金千兩，綢緞千匹，麾下者孝豐營，擬為一等護國營，可自行征募兵丁，欽此。”
    “謝主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。”
    趙青云抬起頭，揚眉吐氣，第二次把圣旨接了過來。
    “陛下還需去御書房批閱奏折，征北將軍請回吧。”
    “多謝公公。”
    趙青云急忙摸入袖子，取了一個鼓囊囊的銀子袋，塞到了宣禮公公的手里。
    爾后，才抱拳轉過了身，滿臉盡是遮之不去的狂喜。
    “征北將軍，須記得宰輔的話。”
    “末將定然記得。”
    宣禮公公淡淡一笑，轉身入了殿。
    趙青云沉沉吐出一口氣。
    他記得很清楚，征北將軍的名號，可是先前不世名將李破山的，這豈非是說，他趙青云，現在也屬一員大紀名將了？
    走出皇宮，趙青云原本想趕回河州，卻一時停了下來，轉了頭，看去渭城的方向。
    ……
    馬蹄湖前，這二三日都是取酒的日子，來往的掌柜們，一邊冒著寒風，一邊搓著手掌，焦急地等待著。
    若是換個酒鋪，他們便要去催了。但現在哪里敢催，聽說了的，前些時候，這馬蹄湖的小東家，可是手起刀落，直接在渭城殺了人。
    到最后，屁事兒都沒有，何等的威武。
    “豐城王喜酒樓，三百壇。”
    “老子的，你們莫搶！”一個矮掌柜急忙讓人催了馬車，付了尾款之后，匆匆把醉天仙的酒壇子，裝上馬車。
    怪不得他焦急，要知道，這月的徐家莊醉天仙，聽說少了許多，手慢無的。
    “當陽鎮八兒酒樓，二百壇。”
    “輪到老子的！”另一個瘦掌柜臉色大喜，剛沖到路中間，猛然之間，便被人提了起來，冷冷丟到了一邊。
    “好膽！哪個好膽！”瘦掌柜氣得摸了碎磚，準備為尊嚴而戰，卻不料只抬頭看了一眼，灰溜溜地把磚頭塞入袖子里，跌跌撞撞地跑開。
    馬蹄湖前的泥路上，來了上百騎的官軍，清一色的虎字甲，按著明亮亮的長刀。
    一個下馬步行的裨將，冷冷地抬頭四顧，只兩眼，嚇得那些取酒的掌柜，紛紛退去半里之外。
    木棚下的柜臺，姜采薇沉默了會，一時皺住了眉。
    ……
    離著馬蹄湖不遠，徐牧正一邊抹著額頭，一邊和衛豐這些人，伐木造屋，并非是閑來無事，權當是打煉身子了。
    “東家，快回。”陳盛凝著臉色跑來。
    不僅是徐牧，連著陳家橋和衛豐等人，都急急圍了過來。
    “怎的。”
    “那個貪功狗兒來莊子了！”
    “趙青云？”
    “便是他！”
    徐牧面容驟冷，系好了袍子，并不用招呼，四百多條青龍營的好漢，冷冷地跟在了后邊。
    陳家橋取下傘劍，一步一蹬，眨眼間，躍上了一丈多高的莊墻。
    “東家，我等去取馬。”衛豐沉沉開口。
    徐牧并沒有阻止，實話說，他現在摸不透趙青云是幾個意思。當然，他是聽說了的，這幾日內，趙青云會回都城述職，順便接受封賞。
    疾風吹過竹林，搖得眼前的整個世界，越發地歪扭。
    “弟妹，許久不見了。”
    趙青云穿著亮銀色的虎鎧，頭戴虎頭銀盔，臉龐上堆滿了笑容。
    他走得很慢，每二三步便要頓一下，嶄新的虎皮履在微微的陽光之中，顯得無比富貴。
    “這幾日入都述職，便想著來望一眼，畢竟在邊關之時，與你們可是老友。”
    “喜娘，莫要躲，先前河州……若是知道你在難民堆里，我早該去幫你的。”
    “虎哥兒，那日我們在莊子喝酒，共飲一壇的。”
    “喂，將軍與你們說話呢！莫不是死人——”
    嘭。
    叫囂的親衛，被司虎一拳捶暈在地。
    “好膽！”上百騎的親衛怒而抽刀，便要圍過來。
    整個徐家莊，不少莊人的臉上，都露出戚戚的神色，膽子大的青壯們，開始走入庫房取哨棍木弓。
    “司虎，退下。”
    寒風之中，徐牧的身影，冷冷踱了過來。
    在他的身后，四百多騎的人影，也開始呼嘯而起，繞著莊子迂回奔襲。
    踏踏踏的馬蹄聲，震得馬蹄湖附近，有了微微晃動。
    趙青云皺眉回頭，“收刀！下次再動刀，嚇著我趙青云的兄弟，勿怪我不講主屬情分。”
    百騎的親衛，匆忙間收了刀，有些驚懼地退后幾步。
    徐牧冷冷抬手，衛豐帶著四百多騎的人影，也緩緩停馬，列在莊子邊上。
    “徐兄，實屬誤會。”趙青云嘆了口氣，“此番回都城述職，我不過是順路探望。”
    “探望什么。”徐牧露出淡淡笑容。
    “自然是故人。”
    “哪兒的故人？”
    “邊關故人，我可記得，當初我還是個筒字營小校尉——”
    “小校尉已經死了。”徐牧冷冷打斷。
    “站在我徐牧面前的，是大紀的征北將軍。將軍若是想討個口彩，那也無妨。”
    “徐牧恭賀趙將軍高升。”
    趙青云臉色漲紅，“我講過了，我并無錯。我趙青云生來無權無勢，我不想一生如此。當初我從望州跑去河州求援，望州都要被狄人打爛了，可有人愿意馳援？可有人在乎？”
    “萬千百姓在乎。”徐牧冷著聲音，“你心里頭念的，無非是你的權勢滔天，莫要扯這么大的理由。”
    “好！即便是如此，人往高走，水往低流，我一步一步往上爬，莫非也是個錯？還是說，王侯將相，生來便是有種了？”
    “你若是堂堂正正的，一步一步踏上去，我徐牧自然服氣。可你不是，你如同一條狗兒，是爬的，爬上去的！像狗兒一樣爬！”
    “住口！”趙青云面色驟怒，驀然抽刀，鼻頭里，還不斷喘著大氣。
    在他身后的百騎親衛，也倉皇間跟著抽刀而出。
    “你動一個試試！”司虎踏步而來，怒聲大喊。
    四百多騎的人影，也冷冷抬起了長刀。
    趙青云放下刀，揉著額頭，慢慢往后揮手。在他身后，百騎的親衛，沉默地往后退去。
    “徐兄，你當初救了我。我趙青云并非是寡恩之人，這次得陛下賜封征北將軍，也不過想與你分享。”
    “趙將軍，回去吧。”徐牧聲音無力，隨即抽出了長劍，將面前袍子的一角，割碎在地。
    “如此割袍斷義，你我以后休戚無關了。”
    趙青云沉默地拾起袍角，許久，才微微吐出一句。
    “徐兄，我欠你一恩，日后若有難處，便來河州尋我。你我的路不同，或許早就注定，這一生不能共飲了。”
    “但在我趙青云心底，你等同于義弟。”
    徐牧不答話，冷冷轉身，幾步走回了莊子。
    “取馬，回河州。”
    奔騰的馬蹄聲，不多時，消散在愈漸呼嘯的寒風之中。