“吁。”
    常威沉沉喝了一聲，將馬車停住。不多時，常四郎一邊系著袍子，一邊從馬車里走了出來。
    徐牧勒停了韁繩，臉色有些緊張。如袁陶和常四郎這兩位，又相愛又相殺，指不定要鬧出什么禍事。
    事實證明，他想多了。
    微微的夜色之中，常四郎停下腳步，穩立在袁陶面前。
    “吃了么。”
    “吃了。你呢？”袁陶笑著回答。
    “回了再吃。”
    常威和顧鷹兩個，也大眼瞪小眼，若非是自家主子不允許，指不定要打一架。
    “染了風寒，早些回去歇息。”常四郎系好了袍子，多走幾步后，猶豫著回了頭。
    “大紀還在，我不會死。”袁陶依然微笑。
    這句話有點歧義，常四郎立著久久，才沉默地點了頭。
    “小東家，且記著。”
    袁陶上了馬車，并沒有入車廂，而是平穩坐在顧鷹旁邊，任著滿天的夜風，將他的每一縷發梢，都高高撩起。
    即便面色都慘白了，還是對著徐牧，露出鼓勵的笑容。
    徐牧平舉雙手，騎在馬背上，長長作揖。
    “他是個好人，可惜生在了一個壞的皇朝。”常四郎回了身，從袖子里掏出一個精致小瓷瓶，往離開的馬車擲去。
    似是早料到了一般，坐在馬車里的袁陶，輕功掠出馬車幾步，伸手接住了瓷瓶，又很快掠回端坐在馬車里。
    “常少爺……為何不當面相贈。”
    “當面他不會要。離得遠了，看不清各自神情了，才能像個老友。”
    徐牧心底無語，估摸著只有天下太平了，這兩人才能坐到一起，吃吃酒飲飲茶。
    “他給了你什么。”常四郎有些發悶，索性一屁股坐在草地上，隨便折了一根茅草，便放在嘴里嚼了起來。
    “千人的私兵公證。”知道瞞不過，徐牧索性坦白。
    “很不錯的東西。我也說過，會給你一些東西。”
    “常少爺，不用如此。此一番去邊關，是順著侯爺的意思，看看能不能多殺幾個狄狗。”
    言下之意，常四郎明面上，不過一個大米商，似乎是八竿子打不著的。
    “聽我講。”吐掉茅草，常四郎抬起目光，看著車轱轆碾出的泥印子。
    “大紀是只病犬的話，異族便是頭兇狼。不過從哪方面說，我都不想異族入主中原。”
    “或許會議和。”徐牧猶豫了會開口。
    “你傻啊！哪怕議和，三兩年后兇狼越壯，病犬越弱，沒指望的。”
    “我先前就與你說了，這爛了樹根的，沒幾年奔頭的。小陶陶要救國，怎么救？當然，辦法是有的，除非他改朝換代，自個做了皇帝，再把整個江山社稷都洗一遍。”
    “不過，依著他的脾氣，不用想，哪怕跪死在金鑾殿前，也不會望一眼龍椅。”
    “亂世忠臣……向來下場都不好。”
    常四郎嘆出一口氣，目光一時微微委頓起來。
    “去吧，路子怎么走，是以后的事情。做黑還是做白，我也懶得攔你了。這一輪，便當還了我人情。”
    常四郎搓了搓胸膛，“帶人去到千里外的老關附近，見著一片梅子林便入幾里，在那里，我給你留了八十個俠兒，跟你一路去邊關，以后怎么調度，便是你的事情。”
    徐牧怔怔抬頭，看向常四郎，目光里盡是不可思議。
    “莫猜了，你猜不透的。死在了邊關，你的莊子，我替你看著。”
    徐牧沉默點頭。微微想通了，俠兒起事斬皇朝，若是沒有幕后，那才叫一個奇怪。
    常四郎叉著腰，吐了口唾液，才意猶未盡地上了馬車，連告辭都懶得說一聲，便讓常威調轉車頭，離開了官道之前。
    “牧哥兒，怎的一個個都跟鬧鬼似的？”
    不僅是司虎，連徐牧此時，心頭也頗有無語。
    “回莊吧。”
    “牧哥兒，我們是不是要去邊關打狄狗了！”
    “是。”
    “我要殺十個百夫長！千夫長！”
    “還有都侯。”徐牧補了一句，語氣沉沉。
    “牧哥兒，都侯是個甚？”
    “狄人將軍。”
    “哈，那我多殺幾個！”
    “好，到時候，哥兒給你掠陣！”
    兩騎人影，在揚起沙塵的小路上，一路往馬蹄湖方向急奔。
    ……
    等回到馬蹄湖，天色已經整個暗了下來。但知道徐牧沒回，姜采薇特地讓人多亮了一排火炬。
    “東家回來了！”
    巡守的陸勞，騎在馬上興奮大喊。不多時，周圍也有越來越多的莊人，聚了過來。
    “東家，無事的吧？聽說外頭有難民入了內城，頗有些亂了。”
    “無事。”徐牧笑了聲，讓人把馬牽去馬廊。
    “東家，夫人讓留了魚湯，我這就去熱了。”
    “東家，今日呂奉帶人上山，打了頭山豬。我替東家去取熟肉，虎哥兒也有份。”
    徐牧心底有些溫暖，外頭世界再亂，但在馬蹄湖的小莊子里，都似家人一般。
    “徐郎，暖、暖身。”姜采薇捧著兩碗熱茶，先遞給了司虎，再端著碗，走到徐牧面前。
    徐牧靜靜接過，連著兩口喝了個底。
    在不久之后，他便要踏上邊關的行程，生死未卜。而他的小婢妻，將留在莊子里，倚門相望。
    但凡生活安樂，誰又愿意背井離鄉。
    “陳盛，去把莊人都喊來。”
    陳盛似是猜到了什么，點點頭，迅速往莊子里跑去。半個時辰之后，在亮堂的火把光之下，一百多的莊人，不分婦孺老弱，都站在了湖邊的沙地上。
    “且住。”徐牧吐出二字。
    原本還有些嘈雜的場面，一下子安靜下來。連最淘氣的孩童，也乖乖地收了聲音，認真地站在父母身邊。
    如他們這般的年紀，都聽過自個東家的故事。像什么一劍殺死三十個老匪之類的，比比皆是。故而，他們會很崇拜。
    徐牧抬起頭，注目著前方的莊人。很多時候，他都在問自己，帶著這么多的莊人，他要如何活下去，如何平安喜樂，如何搏一份足夠安度一生的富貴。
    他似無根的浮萍，似喪家的野犬，但又如何，吊著卵的好漢，敢火中取栗，敢虎口拔牙，敢拼敢殺，敢走出一條亮堂的大路。
    “聽我講。”徐牧凝住聲音。晚風把他的頭發撩起，吹得袍角拂動。
    小婢妻從后取了件暖袍，披在他的身上。
    無數的莊人，都一時間抬起了頭，目光灼灼看著他們的小東家。田松亦在其中，滿是傷疤的臉，此時顯得無比堅毅。
    “我等都知道了，邊關兵禍，百萬難民逃入內城。”
    有幾個后加入的難民，聽著徐牧的話，一時痛哭起來。
    “莫哭，昂起頭。”徐牧語氣沉頓。
    “生在亂世，并非我等的錯。但老父無天倫之樂，妻兒無果腹之食，便是我等的錯！”
    “北狄人若破城南下，便是一場亂世。”
    “不問人間太平，這一生，我等只問心頭無愧！”
    徐牧咬著牙，面色愈漸發沉。
    “明日一早，本東家便二千里北去邊關，有相隨者，請往前十步。”
    “若能金戈鐵馬，破虜殺敵，誰敢言，我等只是大紀匹夫！”
    “吼！”
    無數的莊人，喉頭發出狂吼的聲音，身子健壯者，紛紛出列十步，面色上，盡是遮不去的堅毅與蕭殺。