一天的來回，總算把糧食安全帶回了馬蹄湖。常四郎的話，卻依然縈繞在徐牧的心頭。
    雍關城破，望州城破，現如今，輪到了河州。
    河州過后，漠南鎮守無可守。接下來，便是二千里的奔襲，直至內城。到了這等時候，估摸著大紀的盛世夢，便該驚醒了。
    堂堂一個皇朝，被異族逼到了這個份上，尚在醉生夢死，著實好笑。
    “陳盛，今日起，去后山打泥，建幾口結實的窯爐。”
    “東家要燒磚了？”
    “要了，小心一些無錯。”
    “東、東家！有人來了！”
    這時，原本在小路巡哨的周遵，騎著快馬奔了回來。
    “怎的？”
    “上百人！”
    徐牧驚了驚，只以為是官差查到了財寶箱的事情。
    “哪兒的人？莫不是官差？”
    周遵喘了口氣，“東家，哪兒是官家人，是附近村落的，原先老匪霸占馬蹄湖，這些村人不敢住，便跑了。”
    “這些村人聽說我等殺了榜，這一會又跑了回來。”
    徐牧松了口氣，“周遵，下次說話，別喘著氣來說。”
    不僅是徐牧，旁邊的姜采薇和許多莊人，都難得臉色舒緩。這一輪入內城，天知道撞了多少禍事。
    待徐牧抬起頭來，才發現在小路之前，已經擠滿了衣衫襤褸的人影。
    婦孺老弱皆有，一個個盡是蠟黃發青的臉色。
    想想都知道了，老匪盤踞，怕惹禍只能背井離鄉，四處流亡討命。
    徐牧微微沉默，摸不清這些人的來意，若是來吃大戶的，為了莊人的安危，他不介意驅殺一輪。
    “哪、哪位是東家？”
    上百個人影當中，有位滿頭蒼發的老叟，拄著樹棍走了出來。
    “有禮，我是馬蹄湖的東家。”徐牧踏步而出。
    后邊的陳盛等人，不動聲色地按著武器。
    不得不小心，見慣了望州的慘象，因為饑餓，多少百姓變成了瘋魔。
    “東、東家，討頓吃的。”老叟哆嗦了好一下，便給徐牧叩頭。
    “陳盛，扛十袋米糧出來。”徐牧沒有猶豫。
    后頭的陳盛，急忙帶了幾人，拔了腿就往后跑，不多時，扛了十余袋的米糧，小心放在了莊子面前。
    許多襤褸的村人見了，都禁不住面色漲紅。
    “謝、謝過小東家。”老叟拜了三下，后頭不少村人也跟著跪下，同樣拜了三下。
    徐牧心底發苦。
    “列位回馬蹄湖，莫非是想養飽了肚子，重新建村？”
    第一次來馬蹄湖，徐牧便看到了，這幫子的老匪殺了不少人，都敢拋尸在路上。想來村子里的境況，也應當是一片狼藉了。
    “正、正是！說不得，以后還要和小東家做鄰。”
    說實話，徐牧有心收留這幫村人，奈何人數太多，而且在其中，他不知道有沒有壞心眼的。
    不同于陳盛這幫人，畢竟是同生同死，一刀一劍殺出來的友誼。
    猶豫了下，徐牧想了個折中的法子。
    “這樣如何？建村的事情，便在莊子西面的空地即可，日后要討生活，也可到莊子里幫工。”
    老叟抬起頭，臉色不可置信。
    “一日包二頓飯？”
    “三頓。”徐牧笑了笑。
    整個徐家莊，都已經跟著他這個穿越人士，一天三頓了。諸如喝水燒熱，二日一澡等等的習慣，更是數不勝數。
    “三頓之外，每月另有二錢的月俸。”
    二錢，哪怕上百人，也不過二三十兩。說實話，連徐牧都覺得有點黑心了。當然，月俸以后肯定能漲的。
    比如陳盛小頭領，月俸便漲到了八九兩，更不用說其他的賞錢。
    “小東家，這當真么！”
    “當真，你看我的這些莊人，便知曉了。先前也同你們一樣的。”
    老叟臉色狂喜。
    他帶著村人走回馬蹄湖，最大的念想，不過是落葉歸根，重新建村。現在倒好，面前的小東家，不僅解決了他們的飽腹，還給予了幫個的活計。
    “但，我丑話說在前。”徐牧臉色驀然變沉，“入了我的莊子，在以后，便要聽我的話。若是我不在，便聽莊子里各位頭領的。”
    “東家放心！只要你不拿刀劈人，我們都聽！”
    “怎個意思？”輪到徐牧發懵。
    “先前我們入渭城幫工，連著做了一天一夜，后來便發困，那個紡莊的東家，便拿刀來砍人，逼我們不得停手。”
    徐牧吁出一口氣。
    在先前，他就聽常四郎說，大紀朝這十幾年，皆是風調雨順，而且糧產頗豐，偏偏天下間七成的糧食，都無端端地消失了，天知道藏在了哪處。
    亂世儲糧，富可敵國。
    “起來吧，本東家并非惡紳。”
    拜了東家之后，徐牧好說歹說了一番，老叟才帶著上百個莊人，顫顫巍巍地站了起來。
    “采薇，等會多開十灶，把風干的魚肉烤了，另外，去圈子里抓幾頭雞，今日，先讓大家伙吃頓飽食。”
    徐牧的聲音剛落，上百個的村人，盡皆歡呼雀躍。
    “徐郎，奴家這就去。”姜采薇也臉色微喜，比起莊子里的其他人，她當初更是逃難而來，知道如今的世道，何其艱難。
    徐牧臉色微松，不動聲色地抬起頭，實則他是發現了，在上百個的村人里，至少有二十多的青壯，這可是以后護莊的大好人選啊。
    約在一個時辰之后，馬蹄湖的四周圍，便飄起了飯食的香氣。
    一大幫的村人，直接就坐在了湖邊，一邊掉著眼淚，一邊大口地狼吞虎咽。
    “東家，若是他們以后——”
    “那就以后再講，活著的人，只想好好活著。”徐牧打斷了陳盛的話。
    他自然知道，陳盛想說什么，無非是擔心東郭狼一樣的事情。但這等的大勢之下，這些村人在倚靠他，他又何嘗不是在倚靠這些莊人。
    譬如說，燒磚圍莊的事情，僅靠著原本的四十余人，天知道要忙到猴年馬月。
    但這上百個村人加入，完成的時間，至少能往前推幾截。還有造私酒，以后生意做大的話，有了這些村人，也不用再去外請了。
    馬蹄湖邊，就著漫天的夜色，村人們吃得無比滿足。
    孩童們飯后的打鬧聲，在不久之后，也響徹了附近的幾個坡。