翌日，在海船的事宜后，徐牧讓魯雄帶著，同乘了幾艘戰船，一起去近海的鐵礦源。
按著魯雄先前的說法，采海礦的事情，雖然艱難，但已經鋪開了。
“恐被人發現，我特意安排了些人，在附近扮作了海匪，以及漁人。還好，并沒有發生禍事。”
“采到的礦石，在海港煉鐵之后，再讓我西蜀的后勤營，以走商的辦法，帶回成都鐵坊。”
魯雄嘆了口氣。
“只可惜，采鐵郎中前些時候，回成都送礦了。若不然與主公老友相見，他一定會樂壞了。”
采鐵郎中，即是周遵。
到達目的地后，等徐牧抬頭，發現一切如魯雄所說，開采的事宜，按著他先前的建議，正有條不紊地進行著。
“雖然近海，但一樣沒有遮掩。魯雄，多派二千的士卒，隨時聽命，若發現奸細，即刻斬殺。”
“主公，若是普通的海民誤入此處……”
徐牧想了想，“調查清楚，先征為船港民夫，與其他的民夫一般，發放月俸。”
“主公英明。”
“謹慎爾。”
徐牧仰起頭。在這種節骨眼上，西蜀絕不能出現問題。若不然，整個盤子的計劃，約莫都要廢了。
……
“常書……子由你的意思是說，西蜀很有可能，在暗中進行一樁計劃？”同乘的馬車里，柳沉認真開口。
初為北渝幕僚，他還未學會騎馬。
此時，聽著柳沉的話，常勝點了點頭。
“確是，種種跡象表明，徐蜀王和跛人，在思量著什么大計。若不然，當初連勝幾陣，依著徐蜀王的脾性，他當真要拼一下，而非選擇退守大宛關。”
“雖在書屋，但我亦有耳聞。自西蜀毒鶚死后，跛人東方敬挑起了大旗，贏了不少謀計。”
常勝聲音有些苦澀，“他于我而言……便似一座高山，擋在了我面前。水戰無利，我放棄了江南水戰，選了靠近內城的定州，作為廝殺之地。”
“鯉州，非是子由所選，乃局勢所推。”
柳沉的這一句，讓常勝的眼睛，一下子亮了起來。
“平德，怎說？”
“古往今來，打仗之事，乃天時地利人和。人和自不用說，在西蜀王的帶領下，蜀人眾志成城，欲要齊齊聯手，開辟太平新朝。反觀我北渝，多吃敗仗，使得老世家們心生不滿，蠢蠢欲動。”
柳沉抬頭，聲音如其名，沉而有力，“子由，這也是北渝多敗的原因，你一開戰，便率先輸了一籌。”
“我輸了人和。”
“確是。”柳沉點頭，繼續開口，“至于天時，蜀人亦占上風。”
“怎言？”
“昔年，蜀王剛渡江入蜀，便有毒鶚在浮山一場大火，借風燒掉陳長慶的浩浩水師。再者，涼王董文伐蜀之時，又有跛人東方敬一場天外來水，淹了三萬涼甲。子由啊，這便是善用天時。我知你智謀無雙，但你有無發現，你一直在用的計，無非是奇襲，涉險，便如賭坊里紅了眼的賭徒，期望著搏一手雙六。”
“常勝受教。”常勝起身，對著柳沉一個長揖。
“當然，也不能盡怪你。許多的時候，你想借勢，卻已經晚了。這便是接下來，我將與你談的，地利。”
柳沉聲音加重，“子由有無發現，許多的時候，地利之選，實則是被蜀人牢牢握住，勝了先機。所以在很多時候，子由即便拼盡全力，也不能逆轉戰局。”
“平德雖人在書屋，卻胸懷天下之事。”
“讀書明志，卻更要明世。”柳沉沒有倨傲，反而聲音越沉。
“常子由，這是振聾發聵之言，我與你緩緩道來。”
常勝拱手，心頭有了動容。他當真沒有選錯，面前的出屋書生，便與他當年一般，將要在亂世留名。
“你失了天時與人和，所以，你要贏下西蜀，便只能選地利。而在我看來，在鯉州的地勢上打仗，并非明智。”
“怎說？”
“我北渝，雖然數萬騎軍，又有二萬弓騎，但西蜀那邊，徐蜀王熟悉騎行之術，又有狼族晁義作為主帥，而且還有西北的產馬地，馬戰廝殺，不見得會穩妥。更荒唐的，你當時將北渝的步戰精銳賣米軍，充作了騎軍，用來破西蜀白甲騎。”
柳沉手指點在案臺上，“你不該如此。西蜀之弱，不在水師，不在騎軍，而在步戰。同一道理，我北渝之強，不在水師，亦不在騎營，而在步戰。我講的地利，便是讓你想辦法，保住適合步戰，不宜騎戰的有利地形，再大敗蜀人！”
“鯉州，不是首選。”柳沉擲地有聲。
“你該做的，是一步一步，將與西蜀的決戰，引入對我北渝有利的地形。若不然，你打算耗在鯉州幾年？若依你先前所言，西蜀有暗招的話，只怕再耗下去，假以時日，對我北渝便是一場大禍臨頭！”
“步戰，唯有步戰，是我北渝取勝的最好辦法。”
常勝聽完，舒服地呼出一口氣。他并未立即回話，有些像當年的矯情小書生，伸手將柳沉抱住。
當年他立在書院避雨，在許多用書袋遮頭的人影中，發現了將書冊抱在懷里，冒雨緩行的柳沉。
那時候他便明白，這名靠著周濟銀子，艱難苦讀的年輕人，以后將要成為大器。
“平德啊，有你真是太好了。”常勝開口。
“吾友常書，你我便合謀一處，以最快的時間，結束亂世罷。”柳沉聲音依舊發沉，“袁侯爺所選的人，終歸是走錯了。王朝再不濟，他也不該撒手不管，使戰禍蔓延，群雄割據。若在拒北狄后，他能再回朝堂，該是多好的事情。”
“雖有些自薦的嫌疑，但吾柳沉，或才是袁侯爺的真正衣缽人。”
……