“花溪妹妹，你這香爐真是別致。”韻欣瞥見高幾上的白玉香爐贊了一句，“前些時候來我記得是個青瓷鏤空蓮花紋爐，這個是剛換的吧？”
    花溪從繡架前起來，“四姐姐剛送來的。”
    韻欣隨她坐下，接過春英上的茶，抿了一口，“四姐給我了一對翡翠鐲、一對銀鍍金點翠石海棠簪，妹、七妹也是差不多的物事，倒是你得了件香具。”
    花溪笑應道：“四姐姐說她不大懂這些，就便宜我了。也是她有心，比起釵環來，這個更對我胃口。”
    “四姐一向細心。”韻欣看著那白玉香爐點點頭，“我原先屋里就怕熏香，煙火氣重，聞了總是咳嗽。可今兒到了你屋里，才發現你這兒的香好像和別的地方不同，沒什么煙火氣，而且那香氣更舒緩，我都覺著聞得舒坦。”
    “哦，我那不過是用了點小伎倆，將炭埋在香灰里，再在炭上加一小片隔片，再將香放在隔片上。這法用炭的極少，以灰養炭，炭經久不熄，自然煙火氣不重。”
    “哦，原來如此。難怪，難怪……也就你能想得出這種法。”韻欣笑了笑，目光又在白玉香爐上停了一下，然后又看向一旁繡架上的圖樣，“你那是在繡牡丹？是個四姐繡的嗎？”
    花溪點頭，“昨個得了消息才開始弄的，我想繡幅大些的，做被面或是軟枕套都行。等繡好了再熏上牡丹香，送去給四姐添妝。”
    “嗯，牡丹花自然配牡丹香，這主意也就你能用，換做別個還不知那牡丹香怎么制。我正發愁不知送點什么給四姐合適。如今送的重了，說你巴結未來的王府側妃；不重，我又怕四姐覺得自己沒上心……”
    花溪不知韻欣是不是提醒自己禮物有些輕了，只道：“四姐姐以后進了王府，什么稀罕的物事見不著。咱們送什么無所謂，那都是表個心意，圖個吉利，只盼著四姐能高高興興地嫁進去過日。”
    韻欣贊同道：“嗯，正是那個理兒。看你都動手弄了，我得趕緊回去想想。估摸這五日內就能把日定下來，我得抓點緊。不擾你了，我先回去了。”
    花溪送韻欣到外間。紅柳和翠茗兩人坐在墩上說話，瞧見花溪和韻欣出來了，忙起身行禮。韻欣頷首回禮，翠茗便疾走了兩步去打簾，而紅柳臉色憔悴、眼神飄忽，杵在原地發怔。韻欣的目光略頓了頓，然后沖打簾的翠茗笑了笑，出門去了。
    花溪返身回了里屋，紅柳也跟著進來了。
    花溪坐回了繡架前，抬眼一瞧，問道：“你不是去歇著，怎么又回來了？”
    紅柳能來，花溪并不意外。翠茗也是聰明人，她和紅柳都是老夫人指來的，自然算是一條船上的人。而紅柳有事，老夫人怪的不是她，而是翠茗。無須她刻意提醒，翠茗自會發現紅柳的異樣。
    紅柳福福身，“多謝姑娘體恤，紅柳身不礙的，一會兒補補覺就成了，不必翠茗替我。”
    “嗯！隨你們……”花溪應了一句，便低頭整理繡線，“有事你只管說出來，別累著自個兒！園里的事說多不多，說少不少。我凡事不強求。只是你若真躺下了，我少不得給老夫人交待一番，末了說不定又得要人……”
    紅柳臉色尷尬，腦里飛快地盤算著花溪的話，要人？只能人走了出了缺才有理由要人。老夫人打發自己最初是為了陪嫁，可又把翠茗指了過來，就是讓她們兩個來看住花溪。自已一時糊涂，沒細想，只怕她老人家心里對這個外孫女還有別的想法。只是自己真的不想等了，誰知要等到哪一天？若是離開棲霞園另謀去處，那直接探老夫人的口風，老夫人指定有想法，反倒弄巧成拙，所以萬不能自己直接提出來，得想個法讓王媽媽或是四姑娘去跟老夫人提。
    “行了，下去歇著吧。”
    花溪瞧見紅柳若有所思，也懶得再揣測紅柳的心思，骨里不安分的人得了教訓能收斂，可一旦再有機會，勢必按耐不住。紅柳便是如此。該提醒的已經提醒了，至于紅柳如何做，走錯了、走對了，那都是她自己的決定，攔是攔不住的。
    花溪理好了繡線，紅柳小心地應了聲“省的了”，就趕忙離開了。
    圣旨下后第三日，洛東王派了族兄陳寅來議親。雖是側妃，但是皇帝下旨賜婚，除了進門不走正門，不拜父母，不著正紅外，像納采、納吉、納征、親迎這些常規的禮數都不能免。陳寅象征性地問了名，然后要走了韻宜的生辰八字，算是完成納采了，只待回去問明吉順算日下聘。
    月初五，洛東王府下聘，婚期定在十二月初十。納征禮結束，韻宜的婚事便算徹底敲定了。二老爺慕繼孝給府里上下一人打賞了八錢的銀錁。韻宜也是春風拂面，笑容越發溫和可人。老夫人免了韻宜日常的請安，要她專心備嫁，好好繡嫁衣，而其余的陪嫁用的繡品老夫人請了上京最有名的喜鋪一起置辦。
    晚間，因為有喜事，眾人聚在老夫人的荷香院用了飯才各自回院了。
    三夫人陳氏一回屋就跟三老爺慕繼仁抱怨，“你看看，那吹班足有十人，聽說都是洛東王府家里養的，還有你瞅見那聘金沒，足有五大箱……雖說洛東王府交了軍權多年了，可你看這氣派，這才是納側妃，當初納正妃時還指不定什么樣呢。啊呀，咱家韻寧要有韻宜嫁的一半好，我也知足了。”
    慕繼仁不說話，悶著頭拿了本書亂翻，卻一個字也看不進去。
    陳氏撇撇嘴，“明明就不是做章的材底，翻那些個勞什作甚，裝模作樣地翻了半年，也沒見你看出個花兒來？”
    慕繼仁心何嘗不郁悶，難道他想看？可如今除了做這個不被罵外，其余他還能做什么？
    慕繼仁不是個愛上進的，又是最小的兒，老侯爺和蕭氏難免溺愛寵縱。后來靠老侯爺庇蔭，得了個虛職，他也整日在外面胡混，過得都是那種走馬斗狗的“滋潤日”。可等到老侯爺去后，府里大哥當家，又是孝期，哪里有閑錢讓他去玩樂，加上承爵的事情搖擺不定，他被蕭氏拘在家里。
    現如今，大哥承了爵，二哥的女兒嫁給了洛東王世，慕繼仁什么沒撈著，反倒在這里聽妻數落，胸越發氣悶。
    陳氏見剛剛慕繼仁沒聽自己說話，心思不知跑到哪里去了，眉頭一皺，“喂，你聽我說了沒有？”
    慕繼仁抬起眼皮不耐煩地睨了陳氏一眼，“什么？”
    瞧見慕繼仁這副愛理不理的模樣，陳氏不由火大了，“你說說你個不成事的！你看看你現在這副樣，等到明年孝期滿了，說不定給批個留勘待用……到時候咱們在這府里只怕越難過了……為了個賤蹄爭風吃醋……”
    本來一下日天翻地覆，慕繼仁已是不自在許久了，不然也不會去逗身邊的丫鬟，鬧得一時忍不住吃了窩邊草，出了錦繡那檔事。而那以后，蕭氏氣惱，更是讓陳氏看他看的死緊。慕繼仁過得越發不痛快。今日他再看見洛東王府下聘的氣派，心里不住冒酸水。這會聽陳氏在耳邊叨叨，邪火噌一下竄了上來，一拍桌，“我爭風吃醋怎么了？”
    慕繼仁突然起身大喝，把陳氏給嚇住了，瑟縮地看著慕繼仁閉了嘴。
    慕繼仁惡狠狠地瞪著陳氏：“你瞧瞧你這潑婦樣……有本事別在老耳邊叨叨個沒完！你要能叫老爭回風吃回醋，老以后什么都聽你的！”
    陳氏哪能想到慕繼仁竟然將她和青樓歌女相提并論，氣得眼淚都流了出來，忍不住哭著大罵：“你，你個混賬！你個沒良心的！不是我替你兜著，你以為就你做的那些事還不知要禍害多少人。那姒夫人早就是泰王的人了，只是瞞著樓里的老鴇……可恨那賤人背地里還與你糾纏不清，若不是我早當機立斷……”
    “你，你說什么？”慕繼仁沒想到自己失了美人，竟然是陳氏背地里使壞，目光越發狠厲，“鬧了半天，這事都是你從作梗！”
    陳氏一時嘴快說了出來，索性豁出去了，一股腦地都發泄了出來，“是！那晚是我讓人誆了你回來，引了符三去插了一杠。若不是他當時就將人帶走，泰王的人晚到了一步，到時候被抓的就是你！你以為符三是因為你才送那賤人進王府的？錯了，符三是察覺不對，當即就說是贖人獻給泰王的。”
    陳氏出身不是豪門，卻也不差，她爹爹曾任殿前都指揮使，年輕時曾救過上京城青幫的一位大人物，所以上京三教流的消息陳氏若真想打聽，那十有八得來的是真消息。
    慕繼仁雖然對她的話信了大半，可心里咽不下這口氣，“一張嘴長在你身上，由得你隨便編得天花亂墜。哼！”
    外面悉悉索索有人走動。
    慕繼仁知道今日的事定會傳出去，難免又招來老夫人一頓罵，不禁又氣又恨，煩悶不已，便不想再呆在這屋里，轉身欲推門離開。
    陳氏忙抓住他的衣袖，“話沒說清楚，你要去哪里？”
    “去哪里，用不著你管！”慕繼仁低頭看見陳氏那張哭花的臉，一臉嫌惡地甩開她的袖，奪門而出。
    陳氏被慕繼仁甩到了地上，看著他離開的背影，突然后悔自己不該一時沖動……
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