慕天和這一脈嗣不豐，兒孫輩的人都不多，所以少爺和姑娘們都分了獨立的院。韻琳和韻欣的院相鄰，離蕭氏的荷香院不遠，韻琳住在扶柳居，韻欣則住她旁邊的弄琴軒。
    扶柳居和韻宜的曉風園一東一西，格局類似，皆是小橋流水人家那類的院落。
    花溪到了扶柳居的時候，韻琳不在屋里，花溪又轉到弄琴軒。
    韻欣客氣地請花溪坐下，“我已經知道了這事。剛祖母喚我和妹過去專門吩咐了下來。你也知道我是個沒主意的，你們說好便好，我照著繡就是了。至于那畫樣，妹說她去瀾波館問問三哥，回頭再與咱們兩個說道。你就先在我屋里坐坐，估摸妹不多時就回來了。”
    “嗯，那叨擾五姐了。”這事有人熱心牽頭，倒是省心了。
    花溪跟韻欣說了一會兒話，外頭丫鬟來說姑娘差人來尋五姑娘過去。
    “妹回來了，咱們一道去。”韻欣叫上花溪，兩人一起去了隔壁扶柳居。
    花溪第一次來韻琳屋里，與外面恬淡雅致的院落相反，韻琳的屋布置華麗的多，居室里一面是蝠桃雕花紅木拔步床，一面是火炕，側墻上懸著美人撫琴圖，下面檀木刻花高幾配了兩把圈椅，椅上鋪著錦繡團花椅搭，富麗華貴。
    韻琳正盤坐在炕上拿著幾幅畫比對，一旁的炕幾上擱著粉彩描金纏枝花的盤，里面盛著時令水果。
    瞧見花溪和韻欣來了，韻琳沒起身
    “花溪剛回來問繡屏風的事，你不在，她就到我院里坐了會兒。”
    韻欣給韻琳解釋，韻琳只是隨意地點點頭，然后拿了炕上鋪的山水畫說：“剛去了三哥那里，有一幅群山圖正合適。我當時就想著這畫要是分四幅繡出來，單獨一屏自成一景，連在一起是一整幅圖。剛剛順道去了荷香院請祖母過了目，她老人家也很滿意，就定了這幅畫做底樣。”
    花溪瞥了一眼，圖里繪著連綿群山，一邊有瀑布飛流而下，倒是一幅上佳的圖作。不過那飛瀑磅礴，要繡出神韻來確是麻煩。
    花溪心里正盤算，韻琳便開口了，“花溪繡工好，我看這瀑布一幅和沿河一幅就交給妹妹你了。”
    早就料定會這樣，花溪也懶得爭辯，隨口應了個“好”字。
    韻琳見花溪乖巧地應下，不多為難，又對韻欣道：“五姐你花樣描得好，這次又是一幅圖，一事不煩二主，畫樣就交給姐姐去描。”最難的部分留給花溪繡，那描畫樣的事就不能再給她了。
    韻欣雖是姐姐，但是庶出，向來以韻琳為先，自是點頭應諾。
    在花溪看來，韻琳領差事選畫積極，到了真開始繡的時候，定是全推給韻欣做，最后頂了大半的功勞。到頭來受累的也就是她們兩人。不過這些事也只能睜一只眼閉一只眼，誰叫韻琳是侯爺的嫡女。風頭自己出，累活別人做。
    “不知姐姐需用幾日描好？我先去繡房選些真絲繡線來。”花溪還是關心繡屏能不能及時完工。
    韻欣瞅著那畫半晌，“有個五日應該能描好，到時我派人給妹妹送去。”
    花溪笑說：“那五姐多費心了。剛好空出這五日我將老夫人交待的絡和長命縷打好了，省得后面分心。”
    “祖母叫你打絡？”韻琳睨了花溪一眼。
    花溪點頭道：“是啊，五蝠絡和長命縷，說是端午節要用的。”
    韻欣笑了笑，“頭幾年這活我們姐妹幾個一人一年，長命縷是端午祖母賜下了給少爺和姑娘們戴著辟邪的。今年原該論七妹的。沒想到祖母交給了你。想來是去年你來時家里事多，今年人都熟了便由你來做。”
    “倒是，這活計給你做正合適，免得沒事閑著出府亂逛。”
    韻琳說話刺啦啦的，韻欣低頭裝沒聽見。花溪不以為意，她早就習慣了，知韻琳意有所指，也沒吭聲，吃了口茶起身準備告辭。
    韻琳見她不回嘴越發趾高氣揚，“嗯，剛過去時老夫人說，宮里傳來的消息，四月報名選秀。宮里已經五年沒選秀，這次除了充掖后/宮，另外就是各家王爺、世們選妃.上京城里得到消息的人家都已經開始準備……祖母屬意四姐和我。大夫人說我年紀還小，不急于這一時…….祖母說還有些時日，再考慮考慮。不過她老人家卻讓我得空了隨著大夫人學習饋，所以繡屏上的事就煩你和五姐費心了。”
    花溪一愣，今日見著韻宜時，她可未曾透露半點消息。再看韻欣一臉驚詫，顯然也是剛知道消息，想來是才從宮里傳來的。
    算起來這府里除了自己，好像年紀都夠資格去選秀。
    慕家的四位姑娘生日離得近，四姑娘韻宜、五姑娘韻欣今年十五，前后腳及笄，而姑娘韻琳和七姑娘韻寧都是五月生的，比花溪大一歲，今年十四。到了四月十侯爺喪期滿一年，按大華例家里的四位姑娘齊喪期滿是可以婚嫁的。
    只是各府上沒有選秀一次出四人的，頂多去兩位。按年紀，自然是韻宜和韻欣。可韻琳剛剛的話有些自相矛盾，先說自己小不適合去，后面又說要學饋，那意思是她日后必是正室。既然做正室那肯定是想做皇、世的正室，如此的話，這次機會她怎么會放過。
    花溪有自知之明，即使年歲夠了，這選秀的事也跟自己八竿打不著。至于蕭五是不是因為提前知道這消息才打起自己的主意，她也懶得去探究，更不會在意慕家會讓誰去。
    花溪覷見韻欣暗自垂下了頭，不知是沮喪還是有別的想法。不過韻琳說老夫人還要考慮，那韻欣定會對繡屏的事更上心。自己倒是省心了不少，也不怕她會消極怠工。
    花溪福福身，“既然姐事忙，這段時間繡屏上有什么問題，我便尋五姐商量就是了。兩位姐姐可還有事吩咐，若沒有，花溪就先回去了。”
    韻琳揚著唇角，“清湖詩會遇見戚大人家的三姑娘，不知怎的就瞧上我的扇了，我正忙著給她描扇面的花樣，就不送了。”
    花溪頷首轉身走了，臨出門時聽見韻琳對韻欣說：“……這繡屏是給平王的壽禮，你可得上點心，別被那狐媚的小蠻比下去了……我也好讓母親去和祖母說說，許了你去…….”
    花溪撇撇嘴，無奈地聳聳肩，出門回棲霞園了。
    過了五日，韻欣派人送了畫樣來，與原圖成相似，足見韻欣用了心。花溪笑著收下，上了繃框支了繡架，便動手開始繡了。
    四月初一，慕韻欣及笄。場面雖沒有韻琳那次熱鬧，但也不差。因為韻宜笄禮在先，韻欣在后，尹氏怕丟了面，說她不待見庶女，也不敢怠慢。專門請了她的手帕之交禮部侍郎夫人做正賓，司者是二夫人劉氏，贊者同宗旁支的一位嫡出的姑娘，與韻欣私交甚好。
    韻欣笈禮過后，馬上就是老侯爺的周年祭。祭掃、做法事，諸多事宜要準備，府里上下忙亂，沒人注意到花溪的生辰到了。
    十五那天大早，花溪給了春英半貫錢，讓她到廚房要了些雞湯、雞蛋、菠菜和面粉，借了廚具和鍋碗。下晌，花溪讓木犀將菠菜搗爛，混到面粉里，加了雞蛋、水和面，醒到傍晚備用。
    一屋丫鬟除了木犀和芳菊買進來前幫著做過家務會做些飯菜，其他幾個都是家生的，懂得伺候人卻不大上爐灶做飯。花溪沒指望她們，索性自個兒動手搟面，切成細條。耳房平日燒水溫飯有爐灶，在上面坐了鍋，花溪用雞湯兌水燒開了下面，打了個荷包雞蛋，起鍋放了鹽和蔥花。
    花溪一碗，剩下分給屋里的丫鬟。
    “菠菜面，想來你們原來沒吃過，趕緊趁熱吃啊！”花溪笑呵呵地瞅著眾人。
    五個丫鬟端著面碗，面面相覷。
    芳菊心眼實，沒多想，謝了花溪，“荷包蛋加上清湯綠面倒是挺好看。想來一定好吃，芳菊原來不知道面條還可以這么做。姑娘你懂得真多！”
    倒是紅柳看著雞蛋綠面忽然想起了些事，開口試探了問了句：“姑娘，今日莫不是你的生辰？”
    “嗯，去年生辰是在山里過的，吃了燉肉，還有雞湯面。今年在府里過，劉媽媽和丁香都不在，就咱們一處，你們陪我一起吃壽面了。”
    花溪笑了笑，心里想著也不知道今晚上劉媽媽和丁香吃的什么，肯定不會像去年那樣好幾個月吃不上一頓肉。
    芳菊傻呵呵地在旁邊說：“頭前我過生時，娘也給煮了碗清湯面，連個雞蛋影都見不著，哪里有姑娘做得這精致。姑娘，奴婢可要吃了。”
    花溪笑著點頭，“吃吧吃吧，不好吃莫嫌棄！”
    木犀低著頭不說話，端著面碗發呆，半晌才說：“原來日過得不好，就沒過過生兒，看別人家里孩吃肉面……奴婢還埋怨爹娘。到了爹娘去那會，我就想著哪怕有碗菜湯，也許爹和娘……”后來木犀吧嗒吧嗒地掉眼淚，再說不出一個字。
    其他人聽了也跟著難受，端著碗說不出話來。
    “哎！好了，以后跟著我保準你每年生日都能吃上肉面。你爹娘在天上看你現在日過得好了，定也高興。快，大家都吃吧，今日當咱們個一起過生辰，許個愿然后開吃，嘗嘗姑娘我的手藝如何？！”
    花溪的話感染了眾人，大家一笑，紛紛低頭許了愿，然后圍坐在一起開開心心吃面。
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