趙征做了一個漫長的夢。
    夢里他回到了明空寺的后山小屋，約莫五六歲的樣子，每天喝著苦苦的湯藥，一碗下去，痛得身體都在抽搐。偶爾不痛的時候，他拿著木劍，學著一空大師的樣子“玩耍”著。如果出錯，他晚上會餓肚子。一次實在餓極了，就偷溜出去，想著尋點能吃的東西，結果就尋到了一個小屋。那小屋跟他的小屋一樣，滿滿的藥味。他不喜歡，想要離開，被一只干瘦的小手抓住了。
    “哥哥，我害怕，你能陪我玩嗎？”
    他從黑暗里爬出來，個頭比他還矮，穿著白色的絲綢衣服，瘦瘦小小的一只，眼淚汪汪，像是掃地僧叔叔養的小白狗。
    他覺得他可憐又可愛，就陪他玩了。
    此后很多天，都在晚上來找他玩。
    直到看到他喝藥。
    他問：“你也生病了嗎？”
    他點頭：“嗯
    “藥苦嗎？”
    “苦的
    “師傅說，苦的藥，對身體好
    “我知道
    “你要好好的。等你好了，我可以教你劍
    “好。謝謝哥哥
    但他食言了。
    他的身體很弱，一直沒有好，先是高熱，再是咳嗽，接著開始吐血，后來就是長久的昏睡，偶爾他醒來，也是行將朽木的衰敗，身上籠罩著一股死氣。
    “哥哥，我要死了
    四五歲的孩子面對生死會是什么樣子？
    他那雙灰敗的眼里沒有一點情緒。
    他勸他：“不會的。你乖，多喝藥就會好了
    他搖頭：“不會好了。哥哥，我要死了。真的要死了。等我死了，你就把我埋在棗樹下吧
    那棗樹在他位于后山的小屋前。
    他每次來找他，都會給他帶幾顆棗子。
    他惦記上了，想著棗子，才笑了：“就把我埋在棗樹下吧。我想陪著哥哥
    他沒答應，不許他說喪氣的話。
    但他確實要死了。
    他死的時候，對他說；“哥哥，聽說死了，要寫墓志銘的
    他忽然想起來還不知道他的名字，就問：“你叫什么？”
    “阿征，阿征——”
    蒼老而久遠的聲音傳入耳朵里。
    趙征睜開眼，看到了年邁的皇帝，就坐在床前，伸著干枯的手，想要摸他的頭。他下意識躲開了，沒讓他碰，他先是驚愕，沒一會，渾濁的眼睛濕潤了。
    “阿征，是父皇啊……咳咳——”
    他情緒激動，捂著嘴，劇烈地咳嗽起來。
    常在御前伺候的老太監鄧福順立刻遞上一杯熱茶，小聲勸著：“皇上，您不要激動，御醫說了，您這身體，切忌情緒波動啊
    勸完，又看向趙征，提醒著：“太子殿下，皇上龍體不佳，還望您多勸幾句，讓皇上保重龍體
    趙征沒有勸，只是安靜地看著皇帝。
    說來，這是他第一次見皇帝，五十多歲的男人戎馬大半生，頭發花白，眉眼間都是老態，曾經高大的身材變得萎靡干瘦，甚至哈腰駝背，全然一副風燭殘年的樣子。
    “咳咳，老鄧，你別說話，咳咳，你下去，朕要跟太子，咳咳，單獨說會兒話……”
    趙琨擺著手，一句話三次咳嗽，病得像是隨時能背過氣去。
    趙征看他這樣，心里很想他死去，但理智告訴他：如果趙琨死了，沒人可以阻擋敬王即位。他需要他多撐些時間，讓他積累對抗敬王的資本。
    “煩勞太子殿下多照顧些皇上
    御前太監鄧福順說完這句話，帶著宮人退下了。
    殿內安靜下來。
    趙琨再次伸出手，這次，趙征沒有躲，讓他摸了頭。
    “阿征，乖皇兒啊——”
    趙琨激動得老淚縱橫，又是一陣劇烈咳嗽，但咳嗽也影響不了他說話：“阿征，咳咳，別怪父皇，咳咳，父皇送你去明空寺，是無奈之舉啊。那時，你快病死，咳咳，你快病死了，父皇請遍天下名醫，都說你命貴福薄，是早夭之相……”
    “我知道
    趙征聽他說話實在累，就打斷他的話，不想他說下去了：“我很好，您不用擔心，送我回東宮吧
    他大抵昏迷的時候，被送進了皇宮，還是直接送進皇帝的寢宮，估摸是皇帝的旨意。
    他想做個慈父，可惜，他不是他的孝子。
    “不急。咳咳，乖皇兒，陪父皇說會兒話吧
    趙琨目光愛憐地摸著他的頭，漸漸的，手往下移，摸到了他的臉。
    趙征很不習慣，應該說厭惡，想躲開，就聽他說：“聽說你為那女子擋了箭——”