說到這兒，鄭和雙目發紅，嗓子微微哽咽：“再后來，我聽到了你的死訊，天可憐見，沒想到你還活著……”
    沖大師笑了笑，漫不經意地道：“貧僧人在空門，非死非生，三保，你還信回教么？”
    鄭和恭聲道：“托王子的福，三保依然信奉真主。”
    “我亡國之人，有何福氣可言？”沖大師擺了擺手，“王子二字再也休提，薛禪已死，這世間只有和尚沖大師。”
    鄭和忙道：“小人不敢，小人眼中，你永遠都是薛禪王子。”
    沖大師注目幼時同伴，眼里閃過一絲不易覺察的傷感，樂之揚一邊看見，也不由暗暗稱奇。自從見到沖大師，這和尚心狠手辣、詭譎百出，看似談笑自若，實則心如鐵石，從無半點兒真情流露。
    但聽鄭和又問：“薛禪王子，那一天之后，究竟發生什么？你又何以遁入空門？”
    “那一天么？火光好大，把滇池的水也映紅了。”沖大師看向河面，沉默時許，“三保，
    你還記得我妹子么？”
    “怎么不記得？”鄭和流露出追憶神情，“寶音郡主冰雪可愛，王府里上上下下沒有不喜歡她的。”
    沖大師閉上雙目，柔聲說道：“那時劍，外面亂成一團，王府里卻寂靜得可怕，人人板著面孔，就連走路也沒聲息，偌大的府邸仿佛一座墳墓，人在其間，幾乎窒息。母親見勢不妙，讓我帶著妹子在書房下棋，寶音年紀小，人卻懂事，平時下棋總要我饒她幾子，那天見我不快樂，就說：‘哥哥，別苦著臉啦？今天你不用讓我了，愛贏幾盤也行。’
    “我大寶音幾歲，略知時勢變化，聽她這么一說，悲從中來，流下眼淚，寶音慌了神，取出手帕給我抹淚。我忍著淚對她說：‘寶音，今后你要聽話，不論發生什么，你都要聽我的話。’寶音點頭說：‘好啊，不論發生什么，我都會聽哥哥的話。’”
    鄭和嘆道：“寶音郡主最懂事，身份貴重，卻沒有半點兒驕奢浮華，這些年，公主郡主我也見過許多，如她這樣的卻沒有第二個。”
    樂之揚暗暗不平，尋思：“怎么沒有第二個，那是你沒見過朱微。”
    沖大師笑了笑，繼續說道：“我正與寶音說話，母親走了進來，抱著我們落淚，問她緣故，她也不說。這時父王的親兵進來，說道：‘王妃，時候到了’。母親抹去眼淚，帶著我們出門，父王已在外面候著，不過一夜工夫，他頭發全都白了，臉色慘白發青，兩只眼睛也陷了下去。院子里黑壓壓地都是人，妃妾、大臣，還有別的兄弟姐妹，大家擠在一起，可都一言不發。親兵把我們趕上馬車，出了王府，離開昆明。一路上安靜極了，除了馬蹄車輪，只有女人小聲哭泣。
    “我一路安慰寶音，沒過多久，她便睡著了。我尋思達里麻一敗，父王精銳盡喪，再也無兵可用，為今之計只有兩條，一是投奔大理南蠻，二是流亡安南、占城。大理兵微將寡，明軍一到，勢必望風投降，投奔他們，保不準被當做禮物獻給沐英。藍玉。至于安南，本是我大元宿敵，貌似臣服，內懷二心，落到他們手里也是兇多吉少，至于占城小國，不堪一擊，根本不是久留之地。故而我思來想去，但覺無論如何都是死路，無怪古人說：‘傾巢之下，豈有完卵’，大元完了，我們這些遺民，自然也得給它陪葬。”
    樂之揚忍不住問道：“大和尚，你那時幾歲？”沖大師道：“十歲。”
    “騙人。”樂之揚笑道，“十歲的小孩，怎么會有這么多稀奇古怪的念頭？”沖大師笑了笑，不置可否，鄭和卻大為不平，說道：“薛禪王子有夙慧，打小兒就是神童……”
    沖大師擺手道：“三保，這些不相干的事說它干什么？”
    “是！”鄭和恭謹道，“小人本性使然，見不得有人說王子的不好。”沖大師看他一眼，點頭道：“很好，三保，你很好。”
    鄭和問道：“但不知后來如何？”
    沖大師想了想，說道，“馬車駛了一會兒，忽又停了下來，我下車一看，竟是到了滇池岸邊。那時斜陽落盡，水如血染，湖岸邊一片衰草，看得人心里難受。父王站在岸邊，對著湖水發了一會兒呆，忽將馬鞭一扔，回過頭直勾勾望著我們，說道：‘完了，全都完了。’話一出口，湖邊哭聲震天，寶音雖然沒哭，可也死死拽住我的衣角，靠在我的身邊發抖。
    “父王又說：‘明軍追趕上來，男人都得死，女人都會受盡污辱。當年宋人兵敗崖山，十萬軍民蹈海而死，宋人一貫怯懦，尚且血性如此，我等身為黃金家族的子孫，難道還不如那些宋人嗎？’他這話十分明白，鼓勵大家寧死不辱、自殺殉國。然而螻蟻尚且偷生，這些妃子王孫養尊處優，渾然不知世事艱難，一時間，只聽哭哭啼啼，并無一人打算自盡。
    “父王等了一會兒，把手一揮，衛兵張弓搭箭，圍住四周，只留出滇池一面。父王說：‘我現在點名，叫到的人自行投水，如不然，休怪本王無情。’他說完環首四顧，大家呆呆站著，并無一人挪步。父王嘆一口氣，開口叫人。第一個叫到的是高夫人，三保，你還記得她么？”
    “記得。”鄭和恭聲說道，“她是白族女子，性情潑辣，牙尖嘴利，因為這個緣故，不討王爺的喜歡，不過……她和王妃的交情不錯。”
    沖大師道：“高夫人性情剛烈，跟王府中人大多不和，母親待人柔順公平，倒也與她相安無事。父王點名讓她投水，高夫人知道躲不過，于是破口大罵，上至父王妃嬪，下至府中奴婢，就連我大元先王，也逃不過她的利嘴。父王惱怒起來，讓衛兵一顆顆敲掉她的牙齒，高夫人滿嘴是血，猛地掙脫衛兵，抱住母親的小腿大叫：‘王妃娘娘，我知道你待我好的，我知道你待我好的……’到了這個地步，母親也無計可施，眼睜睜看著衛兵將她拖走，綁上石塊，活生生地丟進滇池。”
    說到這兒，沖大師一時沉默，鄭和臉色慘白，兩眼盯著燭火，神情恍惚不定，樂之揚只覺艙內氣氛壓抑，禁不住長長地吐了一口氣。
    沖大師瞥他一眼，接著說道：“見了高夫人的慘狀，寶音十分害怕，伏在我懷里咬牙哭泣，其他人更是噤若寒蟬。湖岸邊靜的可怕，父王板著面孔，一個個叫出眾人名字，女眷們無法可想，拖兒帶女，一一投湖自盡，偶爾有人反抗，便被衛兵刀槍捅死。三保，你記得阿木爾么？”
    “阿木爾王子？”鄭和澀聲道，“他是阿茹娜夫人的兒子，我記得他力氣很大，搬得動王府的石獅子。”
    沖大師道：“他搶了一匹馬逃走，結果連人帶馬被衛兵射成了刺猬，阿茹娜夫人當場昏厥，也被扔進滇池。唔，蘇日娜你還記得么？”
    “記得。”鄭和輕聲嘆道，“年長的郡主里數她最美，男子們千方百計，只想看她一眼。”
    “她瘋了！”沖大師看了一眼窗外，“又哭又笑，搶了衛士的短刀，先把臉頰劃破，再割斷了自己的脖子。”
    鄭和喃喃道：“這，這……”身子一軟，委頓在地。
    沖大師嘲諷一笑，繼續說道：“父王每念一個名字，就有一人喪生，先是女眷小孩，再是王府官吏，再后面是王府衛兵，岸邊的人越來越少。起初還有人哭哭鬧鬧，到后來，一個個默不作聲，仿佛行尸走肉，拖著步子走進池水。我有生以來，從未見過如此情形，蠢如豬狗牛羊，喪命之時也會嘶鳴慘叫，人為萬物之靈，沉默赴死，竟然沒有只言片語。
    “父親每叫一人，我的心都是一緊，后來也漸趨麻木，但覺死亡不過如此，無非縱身一躍，留下幾個氣泡。這么自寬自解，我也心安不少，寶音將臉埋在我的懷里，身子簌簌發抖。我本想寬慰她幾句，忽然聽到父王叫出母親的名字。”
    “啊！”鄭和輕叫了一聲，樂之揚也覺心頭一沉。
    沖大師若無其事，接著說道：“母親聽到叫聲，回過頭看了看我們，對父王說道：‘你真要趕盡殺絕嗎？’父王默不作聲，母親又說：‘你只有他們了。’父王還是不答，母親又叫：‘你的血脈就斷了。’這時父王回答：‘斷了也好。’母親說：‘好吧，我先走一步，孩子就交給你啦。’她看我一眼，轉身走進湖水，水未沒頂，寶音忽然大叫一聲：‘媽媽。’掙開了我，撲向母親，死死將她抱住。母親一邊流淚，一邊對我說：‘薛禪，想個法子。’我只好說：‘寶音，你答應過我，要聽我的話，我叫你回來，你答不答應。’寶音哭著說：‘媽媽就要死啦，媽媽要死啦。’我哄她說：‘寶音，你忘了嗎，我跟你說過，滇池下面住著龍王，媽媽去龍宮做客，過了今晚，就會回來。’寶音將信將疑，可她一向信服我，就說：‘我也去做客好么？’我說：‘媽媽先問過龍王，它答應了，你才能去。’寶音聽了這話，放開母親，母親慘笑一下，默默走進水里。
    “我一手拉著寶音，眼睜睜望著母親消失，這時父王走上來，看了看我，又看了看寶音，說道：‘薛禪，你何苦給她希望？難道你不知道，希望破滅比死還難受么？’我說：‘人活著，就有希望。’父王笑了一下，猛地拔劍，刺入寶音心口……“
    鄭和倒吸一口冷氣，沖大師瞥他一眼，笑道：“別擔心，寶音死得并不難受，不哭不叫，躺在我的懷里，就像睡著了一樣。”說到這兒，他低頭看著胸前，眉梢眼角，蘊含一種無法形容的溫柔神氣。
    樂之揚見他訴說如此慘事，居然笑語晏晏，若無其事，忍不住心頭火起，厲聲道：“那是你的親妹妹，你一點兒都不難過嗎？”
    沖大師眼也不抬，淡淡說道：“東漢孟敏背著甑走路，不慎將甑摔破，孟敏看也不看，轉身就走，當時風名士郭林宗見了，十分奇怪，問他為何如此。孟敏說：‘甑已經摔破了，看它又有什么用呢？’甑尚如此，何況人呢？若我難過，能讓寶音死而復生，難過一下倒也無妨，若不然，不過自作多情罷了。”
    鄭和嘆道：“王爺當真心狠，寶音郡主嬌花嫩蕊一般，他也下的了手。”
    沖大師道：“狗入窮巷，不免亂吠亂咬，凡人一旦絕望，總會做出些莫名其妙的事兒。父王殺了寶音，劍尖指著我說：‘你還抱希望么？’我說：‘當然。’父王仔細看了我一會兒，說道：‘如果你今日不死，你會怎么做？’我說：‘殺了你，給媽媽和寶音報仇。’父親愣了一下，哈哈大笑，笑了幾聲，放下寶劍說：‘你去吧，走得越遠越好。’說完頭也不回，走進一間茅屋，我莫名其妙，呆在原地，不一會兒，就看茅屋燃燒起來，火光里，父親一會兒笑，一會兒哭，到后來，什么聲音也聽不到了。
    “我站在池邊，看著茅屋燒成灰燼，回頭四顧，偌大滇池岸邊，只剩下我孤身一人。我也不知道父親為何放過我，原本我恨他入骨，可他自焚而死，讓我恨無可恨，我原本下定決心找他報仇，到如今，我的仇人又是誰呢？我迷茫極了，離開了滇池，孤魂野鬼一般到處游蕩，其間的苦楚難以言說，若非巧遇家師，我早已變成荒野枯骨。本以為遁入空門，佛法廣大，可以化解世間冤孽，誰知流年暗換，那日的情形總是揮之不去，念茲在茲，竟成心魔，此事一日不解，一日難證大道。”
    沖大師說到這兒，手捧茶碗，雙目微閉，面容溫潤祥和，宛如參禪入定。船艙里靜悄悄的，鄭和呆若木雞，樂之揚也滿心不是滋味，沖大師抱著妹子尸首，目睹母親沉水的景象在他心頭不住閃現，竟如烙印一般不可磨滅。樂之揚望著沖大師，不由心想：“寶輝、寶音，二者只差一字，公主、郡主，似也相差無幾，寶輝公主我還能不時見到，那位寶音郡主，大和尚卻再也見不到了。”意想及此，深深憐憫起來。
    忽聽沖大師幽幽問道：“三保，這些年，你又怎么過的？”鄭和悚然一驚，低聲道：“昆明城破之后，我被藍玉俘虜，當時明軍有令，所俘貴族男女，成年男子一律砍頭，女子充為營妓，至于男童，一律閹割，當做秀童供軍官使喚。”
    沖大師沉默一下，問道：“你那時做的太監？”
    鄭和苦笑道：“閹割之后，許多人都死了，我能活著，實屬僥幸。后來隨藍玉進京，有幸遇上燕王，他見我小心恭謹，便討到府里當差。從那以后，我留在燕王府，渾渾噩噩，廝混至今。”
    沖大師嘆一口氣，輕輕拍打桌案，揚聲唱道：“去年人在鳳凰池，銀燭夜彈絲，沉火香消，梨云夢暖，深院繡簾垂。今年冷落江南夜，心事有誰知，楊柳風和，海棠月淡，獨自倚闌時。”
    他嗓子絕佳，好比金聲玉應，高可響遏行云，低回時幽然生情。樂之揚聽得暗暗稱絕：“這和尚歌喉之妙，勝過寧王，倘若小公主撫琴，我吹笛子，大和尚唱歌，天底下當真無雙無對。”想到這兒，又覺此事絕難實現，心中不由大為惋惜。
    鄭和聽到歌聲，回想起當年昆明城的繁華風光，而今物是人非、恍若隔世，多年的心酸苦楚一下子涌上來，注目搖曳燭火，怔怔地流下兩行淚水。
    沖大師察言觀色，忽道：“三保，你恨明人么？”鄭和一愣，抹去眼淚，搖頭說：“三保卑賤小人，遭逢亂世，活著已屬萬幸。”
    “何必妄自菲薄。”沖大師淡淡一笑，“燕王朱棣有識人之能，他看中的人物，縱是太監，也必有過人之處。”
    “慚愧，慚愧。”鄭和道，“落魄殘生，當不起，當不起。”
    “當得起。”沖大師捧起茶碗笑道，“三保，你向來聰明，若非遭遇變故，必是大有作為的干才。”頓一頓，又問，“聽說燕王讓你貼身侍奉，對么？”
    鄭和道：“貼身說不上，除了侍奉殿下，還有許多雜務。”沖大師目光一閃，漫不經意地道：“好比統領親軍。”鄭和吃了一驚，脫口道：“你怎么知道。”
    沖大師微微一笑，又問：“三保，你還認我這個朋友么？”鄭和合十道：“不敢，您是三保的主子，一日為主，終身不改。”
    “好。”沖大師略一停頓，“那么燕王呢？”鄭和遲疑一下，道：“燕王對我有恩……”沖大師道：“若我要你做一件事，你可愿意？”鄭和道：“什么事？”
    沖大師笑道：“背叛燕王。”鄭和渾身一震，瞪著沖大師目定口呆。沖大師從容自若，接著說道：“三保，誰令你家破人亡，誰令你斷了男根？你三代效忠梁王，受我大元洪恩，享盡榮華富貴。大丈夫恩怨分明，有仇必報，有恩必償，難道你不想討還一個公道么？”
    鄭和低頭不語，過了半晌，幽幽說道：“薛禪王子，三保不是什么大丈夫，只是一個百無一用的太監。”
    沖大師搖頭道：“三保，打小兒你我就是交心的朋友，你怎么樣我最明白，縱然做了太監，你的血性仍在，天底下的男兒沒有幾個比得上。若有你當我的內應，潛伏在燕王府中，里應外合，一舉廢掉燕王。燕王一廢，北邊再無可用之將，我大元鐵騎乘勢南下，一舉收復中原江山，到那時，你就是復興本朝的大英雄、大功臣。”
    鄭和瞪著沖大師，兩人目光交接，鄭和的臉上透出一絲掙扎。沖大師又道：“為人當有取舍，背棄燕王，誠然不忠，忘了家仇卻是不孝，不為復興大元出力，更是大大的不義，孰輕孰重，你須得好好權衡。”
    鄭和略一沉默，側目看向樂之揚，似乎大有疑慮。沖大師笑道：“不用擔心，道靈仙長決不會泄露一字，是么？”注視樂之揚，無不威脅之意。
    樂之揚心中暗罵，口中笑道：“沒錯，我跟這位石姬姑娘一樣，既是聾子，又是啞巴。”沖大師拍手大笑。鄭和垂下目光，呆呆望著桌面，沖大師注視他片刻，笑道：“有些話很難出口，這樣吧，你答應便點頭，不答應就搖頭，放心，我不會強人所難，你若回絕，今晚之事，只當從沒有發生過。”
    樂之揚心頭一動，偷偷打量沖大師，見他笑語從容，目光和藹，然而頸上青筋凸起，分明蓄滿真力。這和尚的作為樂之揚再也明白不過，他說得冠冕堂皇，實則動了殺機，鄭和若再猶豫，或是當真拒絕，決計不能活著離開。
    樂之揚動了惻隱之心，真氣流轉，自然注滿手腳。可轉念一想，此間狹窄不堪，動起手來生死立見，沖大師神力無窮，自己幾無勝算，這姓鄭的太監跟自己非親非故，又何苦為他跟大和尚搏命。
    猶豫間，忽見鄭和表情苦澀，略略點頭。樂之揚不由松了一口氣，望著鄭和，隱隱有些失望：“太監就是太監，沒了那活兒，連忠義之心也一發沒了。”
    沖大師志得意滿，舉起雙手拍了幾下。艙外船槳擊水，船只方向偏轉，徐徐駛向東南。
    樂之揚看著窗外，怪道：“這又去哪兒？”沖大師笑道：“到了便知。”
    不多時，前方笙歌奏響，出現一只畫舫，船高兩層，雕畫精美。小船到了畫舫之下，上面垂下木梯。沖大師說聲：“請！”踩著木梯，當先上了畫舫。
    鄭和與樂之揚對望一眼，均是滿心疑惑，隨之登上畫舫。走進船艙，兩人同時一驚，但見晉王高居主位，摟著一名歌妓，正在調笑飲酒，明斗、竺因風、古嚴三人各站一角，見了樂之揚，先是一驚，繼而面有怒容。
    樂之揚心生警惕，作勢退出，晉王早已看見他，放開歌妓，招手笑道：“道靈仙長。”
    樂之揚自覺落入陷阱，怒視沖大師一眼，后者神情端凝，猜不透他的心思。回頭再看，先來的白篷船已經駛遠，畫舫四面空曠，除了河水再無他物。
    樂之揚暗暗叫苦，硬著頭皮拱手行禮，笑道：“可巧，晉王殿下也在？”晉王哈哈大笑，目光移向鄭和：“如果我沒猜錯，這一位就是鄭公公了。”