樂之揚(yáng)松一口氣，笑道：“屬下遵命。”橫笛吹了兩聲，飛雪從天落下，它認(rèn)出葉靈蘇，眼中透出一股敵意。
    少女見它記恨，心中不悅，悻悻說道：“紫鹽使者，你讓海東青偵查四方，看看哪一方船只最少。”
    樂之揚(yáng)發(fā)出號(hào)令，飛雪躥到天上，巡視一周，停在西南上空，不住盤旋轉(zhuǎn)圈。
    這時(shí)官軍連發(fā)號(hào)炮，百船競(jìng)發(fā)，進(jìn)逼上來，看意思，似乎想要登岸捉人。葉靈蘇一揮手，大聲叫道：“三大長老，你們各領(lǐng)本部，向西南方突圍。”
    孫正芳發(fā)愁道：“船只恐怕不夠。”葉靈蘇道：“官軍的船不是船么？”孫正芳吃了一驚，叫道：“從官兵手中奪船？太過兇險(xiǎn)，由誰來辦？”
    “我來辦。”葉靈蘇也不瞧他，“五鹽使者，挑選精干人手，隨我上去奪船。”她指揮若定，眾人心下稍安。楚空山揚(yáng)聲笑道：“小丫頭，奪船這樣的妙事兒，可不能沒有老夫。”葉靈蘇說道：“楚先生若肯相助，葉靈蘇求之不得。”楚空山拈須微笑，連連點(diǎn)頭。
    葉靈蘇號(hào)令已畢，率領(lǐng)楚空山、五鹽使者，帶著百余幫眾，開動(dòng)“寶輪車船”，輔以數(shù)只快船，一馬當(dāng)先，駛?cè)虢小４藭r(shí)水師也逼近海島，看見有人突圍，立刻炮矢齊發(fā)，眾人冒著矢石，向前猛沖，雙方相對(duì)而進(jìn)，轉(zhuǎn)眼工夫，相距不過十丈。
    葉靈蘇拔出劍來，斬?cái)嘁桓U，用力擲入江中，縱身跳上，踏著桅桿直奔一艘敵船。倏忽到了船下，少女一聲銳嘯，使出“飛燕驚龍”，飄然沖上船頭，一陣快劍刺倒多人，剩下的官軍都被踢到水里。
    楚空山師徒緊隨其后，也奪下了一艘官船，樂之揚(yáng)和淳于英、杜酉陽和華亭，也各領(lǐng)一部，連奪二船。這一群人武功高強(qiáng)，遠(yuǎn)非平常官兵所比，一時(shí)縱橫馳騁，所過慘叫連連，不一會(huì)兒的工夫，就有十余艘官船易主。
    鹽幫眾人本在觀望，忽見女幫主身先士卒、勇奪敵船，均是羞慚發(fā)奮、士氣大振，鼓噪著放舟入江，浩浩蕩蕩地沖向西南，一陣廝殺下來，竟將包圍沖開了一個(gè)缺口。
    水師將領(lǐng)連發(fā)號(hào)令，各方船只掉轉(zhuǎn)船頭，圍追堵截，殺聲震天。葉靈蘇指揮幫眾且戰(zhàn)且走，官軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)炮，幫眾多有死傷。
    葉靈蘇一邊指揮，一邊暗暗發(fā)愁，倘若官兵從后掩殺，鹽幫尚未入海，就會(huì)全軍覆沒，但要反身逆戰(zhàn)，卻又勢(shì)單力薄。
    正猶豫，忽聽砰砰兩聲巨響，官軍陣中起了一陣騷亂，轉(zhuǎn)眼間，兩只戰(zhàn)船歪斜翻轉(zhuǎn)，咕嘟嘟沉入江中。
    葉靈蘇微感驚訝，極目望去，官軍水師之后，駛來一艘大船，船上大石磊磊、堆積如山。石穿站在石堆之前，挺身而立，狀如天神，他一手拎著一塊大石，忽地發(fā)出一聲暴喝，右手一掄，一枚大石呼嘯而出，擊中一艘官船的尾部。船尾出現(xiàn)一個(gè)大洞，江水洶涌灌入，登時(shí)歪斜起來，船上人哇哇大叫，紛紛跳水求生。忽聽石穿大笑一聲，左手大石忽出，轟隆一聲，又將一艘戰(zhàn)船攔腰擊穿。
    無論官軍、鹽幫，見狀無不駭然，石穿血肉之軀，擲出大石，威力絲毫不弱于投石機(jī)關(guān)。只見他雙手不停，左起右落，不斷擲出石塊，所過船破艦毀，官船接連沉沒。官軍放箭反擊，箭矢落在石穿身上，紛紛折斷下落。眾官軍哪兒知道“周流石勁”的奧妙，望著石穿身影，真如做夢(mèng)一般。
    忽聽一聲清嘯，一團(tuán)白影騰空而起，蘭追踏水如飛，沖上一艘官船。官軍們何曾見過徒步過江的神技，還沒交手，魂魄先丟了一半。白傘左一轉(zhuǎn)、右一掃，船上的官軍紛紛落水。不一陣的工夫，兵將掃蕩一空，蘭追踏水而過，又上其他艦船，這么如法炮制，不多一時(shí)，江面上便多了不少空船。
    周烈也跳上一艘戰(zhàn)船，口吐烈焰，所過火光如流，四處燃燒起來。船上水手驚慌，駕著船只到處亂撞。周烈忽東忽西，到處放火，官軍陣中很快燒成一片，火光沖天，照得江上一片通明。
    蘇乘光、萬繩、沐含冰也趁著混亂，各逞其能，沖得官軍陣腳大亂。葉靈蘇心中大喜，下令鹽幫反擊。鹽幫弟子都是剽悍兇猛之徒，慘遭窮追猛打，心中十足憋悶，一聽號(hào)令，無不爭(zhēng)先，官軍首尾難顧，頓被沖得七零八落，殘余船只，紛紛四面逃竄。
    官軍一散，西城、鹽幫會(huì)師一處，萬繩說道：“葉幫主，窮寇莫追，早早脫身為是。”樂之揚(yáng)也說：“萬部主說得對(duì)，官軍人多，一旦穩(wěn)住陣腳，仍是不易對(duì)付，此時(shí)不走，后悔莫及。”
    葉靈蘇心以為然，集合船只，出江入海，沿著海岸向北行駛，不見官船跟來，方才棄船登岸。
    樂之揚(yáng)眼看西城眾人要走，慌忙趕了上去，叫道：“地母娘娘，還請(qǐng)留步。”秋濤回過頭來，冷冷道：“紫鹽使者有何指教？”
    樂之揚(yáng)見她神色不善，微微一愣，苦笑道：“地母見諒，葉姑娘是我的故交，我不幫她，就是忘恩負(fù)義。”
    秋濤神色稍緩，嘆道：“西城、鹽幫結(jié)下梁子，你是紫鹽使者，對(duì)我如此恭敬，就不怕葉幫主猜疑么？”樂之揚(yáng)回頭看去，葉靈蘇望著這方，秀眉微蹙，神色疑惑，當(dāng)下笑道：“地母不用擔(dān)心，我有辦法將她說服。”他頓了一頓，又說，“實(shí)不相瞞，我找前輩，乃是為了一件生死攸關(guān)的大事。”
    秋濤奇道：“什么大事？”樂之揚(yáng)說道：“我有一位師友，中了東島的‘逆陽指’。”
    秋濤吃了一驚，回頭看向萬繩，后者也是一臉詫異。秋濤問道：“誰用的‘逆陽指’？”樂之揚(yáng)道：“云虛。”西城各部越發(fā)吃驚，萬繩說道：“葉幫主不是云虛的弟子嗎？你為何舍近求遠(yuǎn)？不去求她，卻來求我們。”
    樂之揚(yáng)苦笑道：“云虛不肯相救，葉姑娘又沒有練成‘轉(zhuǎn)陰易陽術(shù)’，梁城主是‘西昆侖’的傳人，想也精通此術(shù)。還望各位大施仁德，為我引見城主。”
    西城眾人一時(shí)默然，萬繩忽地徐徐說道：“這件事，我們愛莫能助。”樂之揚(yáng)大吃一驚，忙說：“萬部主，事關(guān)生死，先前若有得罪，還請(qǐng)見諒則個(gè)。”
    萬繩搖頭說：“這件事跟你無關(guān)……”話沒說完，忽聽水憐影說道：“萬師伯，鹽幫進(jìn)攻蘅筕水榭，若非樂公子仗義出手，憐影早已生死不知。蓮航、嵐耘被擒，樂公子為救她們，不顧生死，勇闖‘河咸海淡之會(huì)’，力斗鹽幫群雄，幾乎重傷送命。城主一向看重恩義，樂公子義薄云天，我們?nèi)舨粠退M不違背了城主的教誨？”
    蓮航、嵐耘也雙雙跪倒，齊聲說：“小姐句句是真，還請(qǐng)萬部主成全。”
    萬繩神氣尷尬，呆呆不語，秋濤輕嘆一口氣，扶起兩個(gè)婢女道：“萬部主有難言的苦衷。樂公子的大恩，我們銘感于心，可是面見城主之事，實(shí)在有些難辦。”
    萬繩也點(diǎn)了點(diǎn)頭，向樂之揚(yáng)說道：“見到城主，我自會(huì)代為轉(zhuǎn)達(dá)此事。”樂之揚(yáng)越聽越覺灰心，嘆道：“那位師友傷勢(shì)沉重，只怕拖延不了多久。”
    萬繩欲言又止，忽地一揮衣袖，匆匆轉(zhuǎn)身而去。其他部主默默跟隨其后，水憐影望著樂之揚(yáng)，見他失魂落魄，不由說道：“樂公子，你放心，萬師伯一言九鼎，必定設(shè)法相助。”
    樂之揚(yáng)一言不發(fā)，水憐影幽幽嘆一口氣，瞥了葉靈蘇一眼，領(lǐng)著兩個(gè)小婢去了。
    樂之揚(yáng)望著女子背影，心中一團(tuán)亂麻。西城見死不救，大大出乎意料，但看萬繩、秋濤的神氣，這件事似乎又有隱情，至于何種隱情，樂之揚(yáng)想來想去，不得要領(lǐng)，再想到席應(yīng)真的傷勢(shì)，心中更添煩惱。
    王子昆叛出鹽幫，幫中機(jī)密泄露，各省堂口都有危機(jī)。葉靈蘇召集幫眾，決定三大長老和各省堂主化妝潛行，返回各自堂口，轉(zhuǎn)移幫中弟子。五鹽使者隨葉靈蘇留在東南，繼續(xù)經(jīng)營總堂。只不過，京師待不住了，有味莊也不能再回，只能先去揚(yáng)州暫避風(fēng)頭。
    商議已定，眾人各自散去。樂之揚(yáng)向葉靈蘇說道：“我還有事，不能前往揚(yáng)州。”葉靈蘇冷笑道：“你這是公然抗命么？”樂之揚(yáng)嘆道：“你不用消遣我，葉幫主，還請(qǐng)借一步說話。”
    葉靈蘇見他一臉頹唐，不忍繼續(xù)為難，冷哼一聲，走到一個(gè)僻靜之處。樂之揚(yáng)將多日來的遭遇說了一遍。葉靈蘇默默聽完，忽道：“這個(gè)朱微是皇帝的女兒？”
    樂之揚(yáng)默默點(diǎn)頭，葉靈蘇微微冷笑，又說：“你說她許配給他人了么？”樂之揚(yáng)皺起眉頭，眼中閃過一絲痛苦。
    葉靈蘇瞥他一眼，看向遠(yuǎn)處，輕輕嘆一口氣，說道：“樂之揚(yáng)，你真的喜歡她么？”
    “喜歡又有什么用？”樂之揚(yáng)苦笑道，“她終歸要嫁人的。”葉靈蘇忽地注目往來，眼里涌出怒氣，大聲說道：“你真是一個(gè)蠢貨！”
    樂之揚(yáng)一愣：“我怎么蠢了？”葉靈蘇俏臉漲紅，銳聲說道：“你還不蠢么？既然喜歡她，又怎能讓她嫁給別人？換了是我，就該把她從紫禁城里搶出來，帶著她遠(yuǎn)走高飛。”
    樂之揚(yáng)垂頭喪氣，搖頭說：“我問過，她不肯的。”
    “她不肯？”葉靈蘇冷笑一聲，“那她就肯嫁給別人，窩窩囊囊過一輩子？”樂之揚(yáng)呆了呆，嘆道：“她情愿如此，那有什么法子？”
    “你呢？”葉靈蘇盯著樂之揚(yáng)，“你就甘心看著她嫁人？哼，你們這些男人，真是無情無義。”
    “我，我……”樂之揚(yáng)張口結(jié)舌，過了半晌，苦笑道，“葉姑娘，先不說此事，西城不肯救人，我要回京師照看席道長，不能陪你去揚(yáng)州了。”
    葉靈蘇怒氣未消，面色潮紅，心口起伏，好半晌才平復(fù)下來，她望著樂之揚(yáng)，不知不覺，神色漸漸凄楚起來，過了一會(huì)兒，忽地問道：“你在京城，住在哪兒？”
    樂之揚(yáng)一愣，答道：“陽明觀。”葉靈蘇木然道：“也好，你留在京城，做我鹽幫的眼線，不過，你是紫鹽使者，我若有令，你得聽從。”
    她的語氣盡力平淡，卻掩不住其中的苦澀。看著她的樣子，樂之揚(yáng)忽然生出一絲愧意。他借口照顧席應(yīng)真，內(nèi)心深處，仍是不想離開朱微。
    霎時(shí)間，樂之揚(yáng)的胸中涌起一股悲涼，驀地轉(zhuǎn)身，快步向西走去，丟下葉靈蘇一個(gè)，呆呆站在那兒，漸漸消失在夜色之中。