蓮航后退兩步，左手掃中竹篙。嗚的一聲，青竹篙蕩開數(shù)尺，蓮航卻覺(jué)掌骨劇痛，俏臉上染了一抹血紅。
    還沒(méi)緩過(guò)勁兒來(lái)，一聲大吼，使錘的漢子大步趕到，全無(wú)憐香惜玉之心，掄起鐵錘劈面砸來(lái)。
    蓮航躲閃不及，仰身向后，褐衣漢子挺篙而上，嗖地刺向她的腰際。樂(lè)之揚(yáng)看得心驚，正要上前，忽見嵐耘趕到，鶴嘴鋤閃電揮出，勾住了竹篙的尖端。
    褐衣人沉喝一聲，竹篙盡力一抖，嵐耘虎口劇痛，鶴嘴鋤幾乎脫手，她不由后退一步，冷不防濮陽(yáng)釗趁機(jī)偷襲，挺起鋼叉，直取她的后心。
    “住手……”趙見淮、水憐影同聲大喝，不料濮陽(yáng)釗心懷斷齒之恨，挺叉直進(jìn)，充耳不聞。
    叮，光亮一閃，百煉鋼叉齊柄而斷。濮陽(yáng)釗吃了一驚，縱身跳開，轉(zhuǎn)眼看去，樂(lè)之揚(yáng)手挽古劍，笑吟吟站在嵐耘身邊。濮陽(yáng)釗驚疑不定，抖著光禿禿的鐵桿，厲聲叫道：“好一對(duì)狗男女。”
    嵐耘漲紅了臉，嬌聲罵道：“你、你才是狗、狗男呢……”話沒(méi)說(shuō)完，褐衣人挺篙又來(lái)，慌忙揮鋤招架。兩人兵刃未交，忽聽水憐影銳聲叫道：“大家先住手。”
    趙見淮也怕刀劍無(wú)眼，誤傷了人質(zhì)，失去了要挾西城的資本，當(dāng)下也說(shuō)道：“先退下，看她使什么花招？”
    群豪應(yīng)聲后退，水憐影飄然上前，微微一笑：“趙堂主，你來(lái)蘅筕水榭，到底所為何來(lái)？”
    這一笑春風(fēng)融雪、秋水生暈，眉梢眼角均是透出一絲柔弱。群豪見了，不知為何，心中無(wú)不暗生慚愧：“作孽，這女子?jì)傻蔚蔚模?dāng)真?zhèn)怂挂膊皇呛脻h子的所為。”
    趙見淮望著女子，捉摸不透，隨口答道：“當(dāng)然是為了救錢長(zhǎng)老。”水憐影輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，柔聲道：“好啊，那么，我跟你走，放了其他三人如何？”
    蓮航發(fā)亂釵橫，一聽這話，急得跳了起來(lái)：“小姐，那怎么行？”嵐耘也說(shuō)：“小姐，不可，不可……”樂(lè)之揚(yáng)本見水憐影柔弱不勝，并未將她放在眼里，忽見她舍己救人、挺身而出，一時(shí)望著女子，心底涌出一股熱氣，攪得他胸懷激蕩，端端難以自己。
    趙見淮也覺(jué)驚疑，打量女子，忽而笑道：“老夫冒昧，敢問(wèn)姑娘芳名？”水憐影笑道：“我姓水！”趙見淮道：“水姑娘，恕老夫直言，而今我方占優(yōu)，老夫?yàn)槭裁匆犇愕模俊?br/>     這話傲慢已極，蓮航怒道：“不聽就不聽，大不了魚死網(wǎng)破。”水憐影瞪了她一眼，想了想，嘆道：“趙堂主，也恕我直言，捉了他們?nèi)齻€(gè)，對(duì)于貴幫全無(wú)好處。”趙見淮奇道：“那是為何？”
    水憐影伸出纖手，指點(diǎn)身后三人：“蓮航、嵐耘是我的丫鬟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上錢長(zhǎng)老的分量。這一位樂(lè)公子，不過(guò)是此間訪客，壓根兒就不是西城中人。只有小女子，勉強(qiáng)算是地母?jìng)魅耍粢粨Q貴幫長(zhǎng)老，舍我之外，還能有誰(shuí)？”
    趙見淮眉頭微皺，沉吟不決，濮陽(yáng)釗按捺不住，大聲叫道：“趙堂主，少聽這小娘皮胡說(shuō)。大伙兒都見過(guò)秋濤的妖術(shù)，她是地母?jìng)魅耍g(shù)一定了得，如果放了其他三人，她孤身一個(gè)，豈不更好脫身？”
    眾人一聽，紛紛叫嚷：“濮陽(yáng)兄高見，若不是你，幾乎中了這婆娘的奸計(jì)。”趙見淮也說(shuō)：“濮陽(yáng)老弟說(shuō)的是，水姑娘，我放了他們?nèi)齻€(gè)，你又跑了怎么辦？”
    “趙堂主過(guò)慮了。”水憐影笑了笑，漫不經(jīng)意地說(shuō)，“我是地母?jìng)魅耍珔s不會(huì)武功。”
    眾人均是一愣，濮陽(yáng)釗叫道：“你騙鬼么？”趙見淮也是不信，說(shuō)道：“水姑娘，你若不會(huì)武功，又何來(lái)地母?jìng)魅耍俊?br/>     “家?guī)煹哪苣停恢褂谖涔Α！彼畱z影漫不經(jīng)意，娓娓說(shuō)來(lái)，“蒔花弄草、救死扶傷、彈琴鼓瑟、捏弄泥人，哪一樣都是本事。我隨家?guī)煻嗄辏瑢W(xué)的不過(guò)這些。至于地部神通么,那是半點(diǎn)兒也不會(huì)的。”
    群豪將信將疑，仔細(xì)打量女子，見她容貌秀美、體格柔嫩，當(dāng)真風(fēng)吹得走、日曬得化，仿若大家千金，絲毫不像是習(xí)武之人。樂(lè)之揚(yáng)也忍不住悄悄問(wèn)道：“蓮航，她的話都是真的么？”蓮航緊咬嘴唇，一言不發(fā)，望著主人，臉上流露出一絲焦躁。
    趙見淮想了想，忽而笑道：“也罷，作為人質(zhì)，須得受些委屈，濮陽(yáng)老弟，你拿一條繩子過(guò)來(lái)。”
    濮陽(yáng)釗找來(lái)一根牛皮繩索，趙見淮接過(guò)笑道：“水姑娘，你若有誠(chéng)意，還請(qǐng)上前兩步，讓我捆住雙手。”
    水憐影遲疑一下，點(diǎn)頭道：“好。”懷抱白貓，姍姍而前。蓮航、嵐耘急紅了眼，齊齊攔住她道：“小姐，別去。”
    水憐影掃了二人一眼，搖頭說(shuō)道：“蓮航、嵐耘，你們都退下吧！”
    “我不退。”蓮航大聲說(shuō)，“他們要抓你，除非我死了……”
    “好啊。”水憐影兩眼望天，冷冷說(shuō)道，“那你去死好了。”
    蓮航一愣，呆若木雞，水憐影忽地伸出手來(lái)，推了她一下。蓮航應(yīng)手退了兩步，蹲在地上，捂著臉大哭起來(lái)。嵐耘想要安慰，可是還沒(méi)開口，眼淚已經(jīng)流了下來(lái)。
    水憐影視如不見，越過(guò)二人，走到趙見淮面前。老者與她目光一接，忽覺(jué)有些心虛，咳嗽一聲，說(shuō)道：“濮陽(yáng)老弟，你來(lái)動(dòng)手。”
    濮陽(yáng)釗性子粗莽，全無(wú)憐香惜玉之心，應(yīng)聲接過(guò)繩索，右手五指成爪，狠狠抓向水憐影的肩頭。
    手到半途，忽覺(jué)寒氣逼人，一口斑斕長(zhǎng)劍，橫在濮陽(yáng)釗的爪子前面。濮陽(yáng)釗急急縮手，定眼一看，樂(lè)之揚(yáng)橫劍于胸，笑吟吟說(shuō)道，“趙堂主，小可有個(gè)不情之請(qǐng)。”
    趙見淮臉色鐵青，盯著他一言不發(fā)。樂(lè)之揚(yáng)不待他回答，搶著說(shuō)道：“我代水姑娘做人質(zhì)如何？”
    這一句話大是出奇，水憐影面露驚訝，趙見淮也是一愣，皺眉道：“你不是西城的人，老爺不感興趣。”
    “誰(shuí)說(shuō)我不是西城的人？”樂(lè)之揚(yáng)笑嘻嘻說(shuō)道，“不瞞趙堂主，我不但是西城的人，地位也比水姑娘高得多。”
    趙見淮大感迷惑，掉頭看向水憐影，女子皺眉道：“樂(lè)公子，你不要胡鬧。”樂(lè)之揚(yáng)笑道，“一分錢，一分貨，西城抓的是鹽幫長(zhǎng)老，一人之下，萬(wàn)人之上，若要換他，少說(shuō)也得是個(gè)一人之下，萬(wàn)人之上的角色才行。”
    水憐影秀眉微蹙，趙見淮卻冷笑說(shuō)：“小子，難道你是一人之下,萬(wàn)人之上？哼，大言不慚，八部之主我個(gè)個(gè)認(rèn)得，其中沒(méi)有你這一號(hào)人物。”樂(lè)之揚(yáng)笑了笑，淡淡說(shuō)道：“八部之主又算什么？”
    此話一出，眾人皆驚，趙見淮怒極反笑：“好小子，你比八部之主的地位還高？”
    “是呀！”樂(lè)之揚(yáng)笑嘻嘻說(shuō)道，“你說(shuō)八部之主地位高呢，還是西城少主地位高呢？”
    趙見淮越發(fā)糊涂，瞪了樂(lè)之揚(yáng)道：“你、你……”樂(lè)之揚(yáng)嘆了一口氣，說(shuō)道：“看來(lái)家?guī)熾[退已久，天下人都快把他忘了。”
    “什么？”趙見淮猛地轉(zhuǎn)過(guò)念頭，沖口而出，“你是梁思禽的徒弟！”
    這一句話有如晴天霹靂，震得群豪無(wú)不變色，三個(gè)女子聽他胡編亂造，心里又好氣又好笑，蓮航忍不住叫道：“你胡說(shuō)什么呀？城主哪兒會(huì)有你這樣的弟子？”
    樂(lè)之揚(yáng)掃她一眼，笑瞇瞇地說(shuō)：“蓮航啊，一日為師，終身為父，難道為了活命，就連爹也不認(rèn)了嗎？”蓮航氣得跺腳：“你胡說(shuō)，誰(shuí)是你爹啊……”
    趙見淮望著二人，驚疑不定，沉吟道：“小子，梁城主天下無(wú)敵，你是他的傳人，武功想也不差，為何一招不發(fā)，就甘愿做我的人質(zhì)？”
    “誰(shuí)說(shuō)我一招不發(fā)？”樂(lè)之揚(yáng)笑了笑，驀地聲音一揚(yáng)，“要我做人質(zhì)么，先得勝過(guò)我才行。”
    群豪一聽，方覺(jué)上當(dāng)，一時(shí)無(wú)不惱怒，罵聲四起。濮陽(yáng)釗厲聲道：“好啊，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是要打。”捋起袖子要上，樂(lè)之揚(yáng)擺手笑道：“慢來(lái)。”濮陽(yáng)釗道：“怎么？怕了？”
    “怕？”樂(lè)之揚(yáng)哈哈一笑，晃身而出，濮陽(yáng)釗不及轉(zhuǎn)念，便覺(jué)劍光滿眼，他鋼叉已斷，只剩下一截鐵桿，當(dāng)下舉起一攔，叮的一聲，手柄斷成兩截，真剛劍趁勢(shì)而入，抵住他的心口。
    濮陽(yáng)釗一招受制，面如死灰，群豪拔出兵刃，將樂(lè)之揚(yáng)團(tuán)團(tuán)圍住。樂(lè)之揚(yáng)也不理睬，轉(zhuǎn)頭笑道：“趙堂主，咱們打一個(gè)賭如何？”
    趙見淮怒道：“賭個(gè)屁！”樂(lè)之揚(yáng)笑道：“你若不賭，濮陽(yáng)兄必死無(wú)疑，他死了，你們?yōu)樗麍?bào)仇，一定將我殺死，我若死了，誰(shuí)又去換錢長(zhǎng)老呢？”
    趙見淮一時(shí)默然，濮陽(yáng)釗的死活，他并不放在心上。但若樂(lè)之揚(yáng)真是西城少主，將他生擒，不失為一件對(duì)付西城的利器，當(dāng)下按捺怒氣，耐著性子問(wèn)道：“好啊，你要賭什么？”
    樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道：“你們?nèi)瓮埔蝗耍覇未颡?dú)斗，你們勝了，我任由處置，我勝了，還請(qǐng)打道回府。”
    他口出狂言，眾人無(wú)不驚疑，趙見淮沉吟未決，忽聽有人說(shuō)道：“趙堂主，我鹽幫堂堂大幫，若不應(yīng)戰(zhàn)，豈不叫人小看了本幫的好漢。”
    趙見淮回頭看去，說(shuō)話的正是使錘的大漢。他挺身而出，洪聲叫道：“爺爺‘破浪錘’龔強(qiáng)，前來(lái)領(lǐng)教高招。”
    趙見淮勢(shì)成騎虎，只好說(shuō)道：“小子，打賭可以，但你不能用劍，這口寶劍削鐵如泥，太占便宜。”
    樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道：“好啊！”還劍入鞘，取出玉笛把玩道，“不用劍，用笛子如何？”
    眾人無(wú)不動(dòng)容，玉笛并非堅(jiān)牢之物，一磕一碰，就會(huì)粉碎，龔強(qiáng)也覺(jué)受了輕視，環(huán)眼怒睜，厲聲說(shuō)道：“臭小子，我看你這破笛子值幾個(gè)錢，撞上了我的鐵錘可別后悔。”
    “好說(shuō)，好說(shuō)。”樂(lè)之揚(yáng)笑笑嘻嘻，學(xué)著對(duì)方的口氣，“臭鐵匠，我看你這大屁股也值幾個(gè)錢，撞上了我的笛子可別后悔。”
    龔強(qiáng)大怒，雙錘向內(nèi)一撞，當(dāng)啷巨響，火星四濺。蓮航花容失色，挺身要上，嵐耘一把扯住她道：“別急，這小子膽敢出頭，或許真有本事。”蓮航盯著樂(lè)之揚(yáng)，暗暗發(fā)急：“他有什么本事？這個(gè)公子哥兒，只會(huì)胡吹牛皮。”
    樂(lè)之揚(yáng)把玩玉笛，一派悠閑，龔強(qiáng)越看越氣，大喝一聲，掄錘向前掃出。這一掃勢(shì)大力沉，平地卷起一陣狂風(fēng)。
    樂(lè)之揚(yáng)腳下一動(dòng)，飄然后退，進(jìn)退之間，鐵錘離他不過(guò)數(shù)寸，樂(lè)之揚(yáng)仿佛變成了一個(gè)紙人，受了錘上勁風(fēng)吹送，足不點(diǎn)地一般向后飄飛。
    眾人見這情形，各各驚奇。但見樂(lè)之揚(yáng)越退越遠(yuǎn)，忽到水廳盡頭，背倚墻角，退無(wú)可退，龔強(qiáng)心中一喜，大喝一聲，左錘一橫，砸向樂(lè)之揚(yáng)的腰部，右錘高高掄起，呼地落向樂(lè)之揚(yáng)的頂門。
    雙錘齊下，樂(lè)之揚(yáng)必?zé)o生理。蓮航禁不住脫口驚呼，叫聲剛剛出口，忽見樂(lè)之揚(yáng)舉起玉笛，斜斜送出，柔似蠶絲，軟如春柳，極盡文弱之勢(shì)，輕飄飄搭上了右邊的鐵錘。
    這一招出自“奕星劍”中的“文曲式”，柔中帶剛，勁力巧妙。龔強(qiáng)只覺(jué)虎口一熱，鐵錘半空中變了方向，畫了一個(gè)大大的圓弧，繞過(guò)樂(lè)之揚(yáng)的身子，當(dāng)啷一聲，撞上了左手的鐵錘。
    二錘相擊，龔強(qiáng)的雙臂一陣酸麻，耳聽樂(lè)之揚(yáng)輕輕發(fā)笑，玉笛化為綠光，直取他的左眼。
    這一招由文入武，又變成了“武曲式”的殺招。龔強(qiáng)慌忙舉起右錘格擋，玉笛忽又向下點(diǎn)他心口。龔強(qiáng)橫起左錘遮攔，冷不防樂(lè)之揚(yáng)使一招“北斗式”，玉笛向上一挑，鐵錘托地跳起，儼然化為了一件活物，當(dāng)啷一聲，撞上了橫在眉間的右錘。
    這一下，龔強(qiáng)虎口迸裂，鮮血長(zhǎng)流，兼之撞擊迫在眉睫，真如雷霆轟至，震得他雙耳嗡嗡作響。
    龔強(qiáng)心中莫名其妙，他天生神力，舞鐵錘如拈燈草。可是方才兩下，樂(lè)之揚(yáng)玉笛一撥，手中的鐵錘就把握不住。還未思想明白，樂(lè)之揚(yáng)繞到他的身后，一招“天元式”點(diǎn)向“腎俞穴”。
    龔強(qiáng)怒喝一聲，揮舞右錘，反身砸出。樂(lè)之揚(yáng)看準(zhǔn)來(lái)勢(shì)，變一招“天機(jī)式”，玉笛向前一探，搭上鐵錘邊緣，盡力一撩一撥，右錘斜逸而出，當(dāng)?shù)囊宦暎瑑芍昏F錘第三次撞在了一起。這一下，龔強(qiáng)只覺(jué)喉頭發(fā)甜，逆血上沖，一張闊臉漲成了紫色。
    眾人見狀，茫然不解，龔強(qiáng)更是暴跳如雷，恨不得一頓亂錘將樂(lè)之揚(yáng)砸成肉餅。他綽號(hào)“破浪錘”，一見其猛，二見其快，此時(shí)全力施為，雙錘聯(lián)翩飛舞，真如烏云壓頂一般。
    樂(lè)之揚(yáng)的內(nèi)力不能外放，掌腿拳爪一無(wú)所施，可是真氣行走體內(nèi)，舉手投足無(wú)不輕盈，起靈舞，轉(zhuǎn)斗步，飄忽來(lái)去，一一避開來(lái)錘。
    龔強(qiáng)越發(fā)焦躁，出錘更加猛烈，不料樂(lè)之揚(yáng)“靈感”在身，早已看破了他的節(jié)奏。這對(duì)鐵錘在他眼里，好比一對(duì)鈴鐺，上搖下晃，節(jié)奏分明，故而玉笛所指，全是錘法中的間隙，寥寥幾下，就攪得鐵錘節(jié)奏大亂。玉笛來(lái)來(lái)去去，引其右而撞其左，帶其左而擊其右，兩個(gè)鐵錘就像是著了魔一樣，上磕下碰，來(lái)回撞擊，當(dāng)當(dāng)之聲不絕于耳，比起鐵匠鋪里的打鐵聲還要急促。這聲音旁人聽來(lái)，不過(guò)金鐵交鳴，但在樂(lè)之揚(yáng)聽來(lái)，處處應(yīng)節(jié)，宛如音樂(lè)，受了玉笛的指揮，再由鐵錘演奏出來(lái)。
    鐵錘每撞一次，龔強(qiáng)便受到莫大的沖擊，久而久之，雙臂麻木，胸悶欲嘔，自信心大受挫折，但覺(jué)不是他在揮舞鐵錘，而是鐵錘拖著他進(jìn)退，只是為了面子，硬著頭皮苦苦支撐。
    翻翻滾滾，又斗數(shù)合，龔強(qiáng)越來(lái)越覺(jué)難受，胸中血?dú)夥序v，喉頭陣陣發(fā)甜，忽然間，只聽樂(lè)之揚(yáng)一聲大喝：“撒手！”玉笛盡力一撥，挑中左邊鐵錘。鐵錘滴溜溜一轉(zhuǎn)，狠狠撞上了右邊的鐵錘。
    這一下，聲如悶雷，屋瓦皆震，龔強(qiáng)虎口流血，鐵錘雙雙脫手，左錘穿窗而過(guò)，嘩啦掉進(jìn)湖里，右錘沖天而上，卡啦啦撞破屋頂，再也不知去向。
    龔強(qiáng)倒退數(shù)步、一跤坐倒，兩眼直勾勾望著對(duì)手，忽地渾身一抖，吐出了一口淤血，接著委頓在地，一張臉有如白紙。
    廳中一時(shí)寂然，趙見淮面露遲疑，正要出頭，身邊的褐衣人咳嗽一聲，握著竹篙徐徐出列，沉聲說(shuō)道：“在下樊重，領(lǐng)教足下高招。”
    蓮航眼看樂(lè)之揚(yáng)離奇勝出，莫名其妙之余，也覺(jué)喜出望外，忽見褐衣人出戰(zhàn)，心中一凜，叫道：“公子當(dāng)心，他是河北‘梨花槍’的傳人。”
    樂(lè)之揚(yáng)回過(guò)頭來(lái)，沖她微微一笑。蓮航面紅耳熱，狠狠白他一眼。樊重眼看二人眉來(lái)眼去，只覺(jué)機(jī)不可失，嗚地一抖竹篙，刺向樂(lè)之揚(yáng)的小腹。
    這一下近于偷襲，換了他人，難免穿胸洞腹。可是“靈感”功在雙耳，樂(lè)之揚(yáng)眼睛望著蓮航，耳朵卻沒(méi)閑著，樊重一篙刺出，他已有所知覺(jué)，頭也不回，反手揮笛，嗒的一聲，挑中了竹篙的篙尖。