過了大半日，葉靈蘇多次吐血，血色漸次轉(zhuǎn)淡，午時(shí)以后，變?yōu)轷r紅，服下“鑄玉回天丹”之后，遍體陽和，一掃空虛疲弱，漸漸生出精力。
    朱微盡心照拂、無微不至，她長在深宮，素日接對(duì)，除了宮女太監(jiān)，就是皇親國戚，禮節(jié)繁瑣，多有上下之防，從無年紀(jì)相仿、性情相得的女伴，至于含山之流，為了爭奪父寵，將她視為仇讎，只想殺之而后快。
    偶爾聽席應(yīng)真、樂之揚(yáng)說起江湖逸事。朱微心中不勝向往，尤其聽說葉靈蘇年紀(jì)輕輕執(zhí)掌鹽幫，更是佩服之至；后來得見真容，年級(jí)之輕，容貌之美，比起想象中更甚，抑且病體支離、不減國色，一顰一蹙，盡顯風(fēng)流，越發(fā)心生親近，見她精神稍好，忍不住與之交談。
    一開始，葉靈蘇心有芥蒂，少言寡語，畢竟年少情熱，時(shí)候一長，見朱微處處真誠，受了觸動(dòng)，心防漸去，性子也和軟了許多。
    “葉幫主！”朱微忍不住問道，“我聽說，鹽幫都是男子，個(gè)個(gè)粗魯殘忍，不守王法，你這樣年輕美貌的女子，如何能讓他們服服帖帖？”
    “也沒什么難的?！比~靈蘇漫不經(jīng)意地道，“一為公，待人公平，利益均分；二為正，上梁不正下梁歪，當(dāng)幫主的一定要行的正、站得直，下面人才沒有閑話可說；三為狠，販賣私鹽，對(duì)抗朝廷，若不狠辣，難以活命；鹽幫中盡多梟雄，世稱鹽梟，與他們打交道，必須殺伐決斷，小過可以馬虎，大過決不輕饒，若不然，威信不立，誰也不會(huì)服你。”
    朱微聽得皺眉，想了一會(huì)兒，嘆道：“這么說來，跟父皇的所為差不多，當(dāng)皇帝和當(dāng)幫主，也沒有多少不同?！?br/>     “天下烏鴉一般黑，天下的人也大同小異。”葉靈蘇略略一頓，冷笑道，“只不過，世人重男輕女，那些臭男子平日里輕賤女人，做了女人的下屬，便覺奇恥大辱。這個(gè)幫主之位，我本也不放在眼里，但瞧那些男子的嘴臉，又覺氣憤不過，偏要當(dāng)一當(dāng)幫主，為天下的弱女子爭一口氣，好讓男人們知道，只要風(fēng)云際會(huì)，身為女子，也能干出一番轟轟烈烈的大事?！?br/>     她身子虛弱，中氣不足，可是說出這番話來，仍是擲地有聲。朱微默默聽完，悵然若失，嘆道：“葉幫主，你真是高飛九天的鳳凰，我們這些皇家的女子，不過是養(yǎng)在金絲籠里的黃鶯兒罷了?！?br/>     “哪兒話！”葉靈蘇微微一哂，“你才是龍子鳳孫，我再怎么樣，也只是一個(gè)江湖女子?！?br/>     朱微急道：“才不是呢……”話沒說完，忽聽嗤的一聲，回頭看去，卻是樂之揚(yáng)呆在角落里偷偷發(fā)笑。
    葉靈蘇不悅道：“你笑什么？”樂之揚(yáng)笑道：“我而今才知道，不光臭男人互拍馬屁，女孩兒之間吹捧起來，竟也肉麻得要命?！?br/>     朱、葉二人均是雙頰發(fā)燙，葉靈蘇咬牙道：“樂之揚(yáng)，你少說便宜話兒，快想一個(gè)法子把我弄出王府。”
    “為何？”朱微詫異不舍。
    葉靈蘇白她一眼，說道：“這兒富貴氣太重，小女子命賤，承受不起……”說到這兒，忽見朱微神色凄涼，郁郁不樂，不由住口，心想：“這女孩兒也真怪，我與她素昧平生，為何待我如此之好？難不成，她真不知我對(duì)樂之揚(yáng)的心意么？呸，呸，那個(gè)討厭鬼，我對(duì)他一點(diǎn)兒意思沒有，當(dāng)日密道之中，都是八損九傷，才會(huì)說那些胡話……”想到當(dāng)時(shí)所言，羞窘無地，耳根火燒，恨不得挖個(gè)地縫鉆進(jìn)去才好。
    樂之揚(yáng)原本打坐運(yùn)功，聽了這話，站起身來，打量葉靈蘇一眼，冷冷說道：“逞強(qiáng)也得看時(shí)候，楚霸王也怕烏江，你身為幫主，結(jié)了多少怨仇。那幫私鹽販子怕你敬你，一多半是敬畏你的武功，你傷成這個(gè)樣子，風(fēng)中燭，瓦上霜，還指望那幫兔崽子給你賣命？”
    “我……”葉靈蘇眉眼泛紅，“我不要人幫……”掙扎欲起，偏又軟弱無力，心頭一急，眼淚奪眶而出。
    “葉姐姐……”朱微忍不住說道，“樂之揚(yáng)說話刻薄，道理卻不錯(cuò)，你這樣虛弱，需人照顧，外面天地雖大，壞人也多，若有變故，如何是好？”
    葉靈蘇一時(shí)意氣，卻非愚鈍之人，心知二人說得有理，可又不愿當(dāng)面示弱，只好將眼一閉，假裝昏睡。她不執(zhí)意離開，朱微只覺歡喜，拿起團(tuán)扇，輕輕為她扇風(fēng)，驅(qū)趕四周蚊蠅。
    二女相處和睦，樂之揚(yáng)頗有意外之喜，正想接著煉氣，忽見鄭和進(jìn)來，恭聲說道：“王妃有事，請(qǐng)樂公子一敘?！?br/>     樂之揚(yáng)心里明白，徐妃有事，大可親自過來，邀他前往，多是燕王的意思。而今北平城風(fēng)聲鶴唳、波詭云譎，這幾日樂之揚(yáng)忙著療傷，心中也始終記掛城內(nèi)形勢(shì)。
    果然鄭和只身引路，將他帶到書房，推門而入，只有徐妃一人。徐妃開啟地宮，二人順階而下，未走數(shù)步，樂之揚(yáng)便聽嘈雜人聲，心中暗暗詫異，聽這聲音，地宮里人數(shù)眾多。
    下到地宮，四周火把通明，樂之揚(yáng)舉目一瞧，前方密密匝匝，圍繞燕王，站立二十余人，朱高熾兄弟、張玉、朱能均在其列，江小流也在一旁，看見樂之揚(yáng)，歡呼一聲，猛撲上來，抓住他的胳膊笑道：“樂之揚(yáng)，我還當(dāng)見不到你了呢？”
    “怎么見不到?！睒分畵P(yáng)笑了笑，“你沒死，我也沒死！”
    “說的是?！苯×髯ブX袋，呵呵直笑。
    “江小流！”朱高煦冷眼旁觀，突然一聲大喝，“滾過來！”
    江小流一愣，舍了樂之揚(yáng)，一溜煙回到朱高煦身邊，點(diǎn)頭哈腰，活似一只小狗：“殿下，你找我有事？”
    朱高煦冷冷道：“靴子上沾了灰，你給我擦擦。”江小流一愣，回頭看向樂之揚(yáng)，臉上流露窘色，可一咬牙，忽地單膝跪下，伸過袖子，恭恭敬敬地抹去朱高煦靴子上的浮塵。
    樂之揚(yáng)又驚又怒，作勢(shì)欲上，江小流卻使一個(gè)眼色將他止住。朱高煦斜眼瞥來，一臉得意，口中大聲嚷嚷：“父王，這是我新收的馬弁，名叫江小流，忠心耿耿，武功了得，別看他個(gè)子小，打起來數(shù)十條大漢近不得身?！?br/>     朱棣得了意外消息，正在沉思默想，聽了這話也不在意，隨口說道：“武功如何，倒在其次，收人首在忠心。這人靠得住么？泄露消息，唯你是問?！?br/>     朱高煦拍一拍江小流的腦袋，笑道：“父王放心，比狗都忠心呢?！?br/>     江小流哈腰賠笑，眼中卻有一絲落寞。樂之揚(yáng)看得血脈賁張，恨不得沖上前去，將朱高煦一拳打倒。道衍知曉江小流與樂之揚(yáng)交情頗厚，朱高煦當(dāng)面羞辱，恐遺大禍，當(dāng)即上前一步，笑道：“江小哥是樂公子的好友，也是一位異人，殿下知人善用，道衍佩服之至?！?br/>     他不動(dòng)聲色，挑明利害，朱棣一點(diǎn)就透，抬起眼來，怒視次子，厲聲道：“混賬東西，跟你說了多少次，寧可樹敵千萬，不可養(yǎng)虎為患。人主之禍，莫過起于蕭墻，身邊之人務(wù)必善待。他是你的馬弁，隨你征戰(zhàn)沙場(chǎng)，牽馬持矛，生死護(hù)衛(wèi)，你這樣侮辱人，誰又肯為你出生入死？”
    朱高煦狗血淋頭，他天不怕地不怕，唯獨(dú)害怕這個(gè)老爹，一時(shí)耷拉腦袋，做聲不得。朱棣轉(zhuǎn)過身來，又向樂之揚(yáng)拱手說道：“樂公子，朱棣教子不嚴(yán)，不勝慚愧，令友受辱，讓你難堪了?！?br/>     樂之揚(yáng)皺一皺眉，未及答話，江小流搶先說道：“王爺哪兒話，服侍煦殿下是小人的本分。只要能助王爺成功，別說牽馬擦靴，就是做狗做馬，小人也心甘情愿。”
    這一番話雖然肉麻，朱棣聽了卻很入耳，笑道：“此話再也休提，樂公子是我的知己，你是他的好友，豈能薄待于你？不過，本王以軍法治家，無功不賞，無罪不罰，你好好輔佐高煦，過了這道難關(guān)，必定飛黃騰達(dá)，百戶千戶，全都不在話下?！?br/>     江小流聽得發(fā)懵，朱高煦肘他一下，低聲說道：“還不謝恩?！苯×魅鐗?mèng)方醒，噗通跪下，磕頭道：“多謝王爺看重，小人定當(dāng)盡心竭力?！?br/>     樂之揚(yáng)見他奴顏媚骨，心中憤怒悲哀，更有幾分迷茫。數(shù)日不見，江小流竟似變了一個(gè)人，也不知朱高煦用了什么法兒，讓他志氣消磨、傲骨摧折，變成了一個(gè)徹頭徹尾的奴才。
    朱棣注視樂之揚(yáng)，見他神色冷漠，猜不透他心中所想，沉吟一下，笑道：“樂公子，我請(qǐng)你來，本想告知兩件喜事?！?br/>     樂之揚(yáng)無精打采，隨口問道：“喜從何來？”
    朱棣笑道：“第一件事，確是你的功勞，這條密道，道衍查探數(shù)日，發(fā)現(xiàn)通往城外，只要一聲令下，城外死士便可進(jìn)入王府。”
    樂之揚(yáng)微感意外，點(diǎn)頭道：“這一條密道，應(yīng)是元朝皇帝逃生之用?！?br/>     “不錯(cuò)！”朱棣拈須說道，“第二件事么，張信又派人送藥，本王原想見他，王妃、道衍都說不妥，故我修書一封，打算送往張府?！?br/>     樂之揚(yáng)心頭一動(dòng)，問道：“王爺要我送信？”
    “此信關(guān)系重大，落入朝廷手中，可說大勢(shì)去矣?！敝扉ι裆C然，“若論才智武功，能夠擔(dān)當(dāng)此事者，唯有你和道衍大師。大師是我心腹，府中內(nèi)奸終日盯防，稍有異動(dòng)，大禍臨頭?！?br/>     樂之揚(yáng)暗自冷笑。朱棣說得客氣，其實(shí)居心不良，道衍若去送信，一旦失手，燕王府百口莫辯。至于樂之揚(yáng)，籍籍無名，更不是燕王屬下，縱然失手，燕王一方也大可否認(rèn)。
    意想及此，樂之揚(yáng)心中老大無味，若依素日脾性，一定斷然拒絕，奈何想到梁思禽，回絕的話到了嘴邊，改為：“張信看信以后，不肯歸順呢？”
    朱棣臉色微沉，說道：“殺其人、滅其口。”
    樂之揚(yáng)臉色微變，揚(yáng)聲道：“殺與不殺，我自有主張?！?br/>     他公然頂撞燕王，眾人無不吃驚，朱高煦怒容滿面，挺身欲罵，不料朱棣瞪他一眼，將他的罵人話嚇了回去。樂之揚(yáng)又道：“書信何在？能否先睹為快。”
    這話匪夷所思，朱高煦忍不住叫道：“姓樂的，你當(dāng)自己是誰……”不防臉頰劇痛，朱棣一個(gè)耳光，打得他團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。
    朱棣臉色陰沉，左手伸入袖里，取出一封書信，擠出笑來：“還請(qǐng)斧正！”
    樂之揚(yáng)接過書信，但覺薄薄一封，卻有江山之重，當(dāng)下拆開信封，仔細(xì)看了一遍，信中朱棣多為寒暄，末尾處請(qǐng)張信入府一敘。樂之揚(yáng)看罷，折起信箋，揣入懷里。
    “上有張府方位?！敝扉f上一份地圖，“朝廷兵馬將王府圍得鐵桶一般，張信如肯前來，如何帶他進(jìn)府，還得費(fèi)些工夫！”
    樂之揚(yáng)略一點(diǎn)頭，眼角余光所及，朱高煦惡狠狠望來，眼里透出一股妒恨；江小流垂手肅立，一派恭謹(jǐn)，樂之揚(yáng)眼鼻發(fā)憷，回想當(dāng)年嬉玩打鬧、同哭同笑的日子，當(dāng)真恍若隔世。江小流變化突兀，令他始料不及，然而人各有志，江小流一心攀龍附鳳，若要阻攔，反而有礙他的前程。
    矛盾再三，樂之揚(yáng)嘆一口氣，轉(zhuǎn)身出了地宮，縱身上房。朱棣知人善任，以樂之揚(yáng)的輕功，送信最妙不過，身法一動(dòng)，逝如輕煙，地上的官兵只覺狂風(fēng)掠過屋頂，抬頭看時(shí)，影子也不見一只。樂之揚(yáng)輕飄飄幾個(gè)起落，就跳出朝廷的包圍圈子，依循地圖所示，飛也似趕往張府。
    其時(shí)暮色將終、華燈初上，張府燈火通明，紅燈籠累如串珠，循著屋檐、回廊排列成行。樂之揚(yáng)避開燈光，在陰影里穿梭一時(shí)，摸到后堂，但見堂上站立一個(gè)中年男子，背負(fù)雙手，走來走去，看其舉止猶豫，似乎暗懷心事。
    樂之揚(yáng)并不認(rèn)得張信，不過當(dāng)日燕王裝瘋，跟著冷玄的幾個(gè)頭面人物，其中之一就是堂上之人。
    樂之揚(yáng)猜他就是張信，可又難以斷定，正遲疑，忽見一個(gè)丫鬟上堂，欠身說道：“老爺，老祖宗有請(qǐng)?！?br/>     中年人如夢(mèng)方醒，點(diǎn)頭道：“好，我這就過去。”撩起袍子，快步走進(jìn)一間院子，直奔正堂，踅了進(jìn)去。
    樂之揚(yáng)落在房頂，掀開屋瓦，向里看去，卻見一個(gè)老嫗鶴發(fā)華服，斜倚矮榻，一個(gè)小丫頭坐在床邊，給她捏揉雙腿。
    “娘！”中年男子禮數(shù)恭敬，“你找我么？”
    老嫗揮一揮手，小丫頭退下，屋內(nèi)只剩娘兒倆。老嫗說道：“信兒，一連幾日，你都悶悶不樂，今日尤甚，聽丫鬟說，晚上飯也沒吃?！?br/>     “是！”張信低聲道，“孩兒心頭壓了一塊大石頭，想來想去，很是猶豫?！?br/>     “大石頭？”老嫗徐徐說道，“你說燕王？”
    張信嘆一口氣，說道：“還是娘親老辣，一猜便著。”
    老嫗沉吟半晌，嘆道：“你爹在世之日，常說燕王的好話，他說國事粗安，但北方未靖，蒙人生聚教訓(xùn)，早晚還會(huì)南下，那時(shí)朝中諸將，唯有燕王可以匹敵。方今陛下，長于深宮之中，養(yǎng)于婦人之手，何曾統(tǒng)領(lǐng)過一兵一卒，更別說冒死突陣、手刃韃虜。依老身所見，燕王并無過錯(cuò)，強(qiáng)行削藩，無異于自毀長城。信兒，你是兵家之子，理應(yīng)明白這個(gè)道理?！?br/>     張信動(dòng)容道：“娘親，你意思是？”
    老嫗淡淡說道：“為娘的安危，你不用擔(dān)心?！?br/>     張信的臉色陣紅陣白，過了半晌，嘆道：“可惜燕王已瘋，我心有懷疑，兩次送藥試探，可都石沉大海，一無回音，反而招來張昺等人的疑忌?！?br/>     “燕王是聰明人?！崩蠇炚f道，“他若當(dāng)真沒瘋，一定會(huì)派人來。”
    “可是，唉……”張信幽幽嘆氣，“冷公公失蹤，張昺疑心是燕王所為，打算數(shù)日之內(nèi)攻打王府，那時(shí)恐怕玉石俱焚。”
    “信兒?！崩蠇炚f道，“自古‘王者不死’，燕王若是真龍?zhí)熳?，一定履險(xiǎn)如夷，倘若不是，那也無可奈何。人生在世，不過盡人事、安天命而已。”
    張信沉默一時(shí)，躬身道：“娘親之言，振聾發(fā)聵，孩兒受教了。”言畢告辭出門。
    樂之揚(yáng)放下瓦片，心中微感吃驚，張信之母見事明白，真是女中翹楚，所言所語，竟與梁思禽不謀而合。無怪張信不顧嫌疑，冒險(xiǎn)親近燕王。
    張信進(jìn)了書房，剛剛落座，樂之揚(yáng)飛燕投林，穿窗而入。張信吃了一驚，他是慣經(jīng)沙場(chǎng)的武將，臨危不亂，一轉(zhuǎn)身拔出長劍，未及刺出，樂之揚(yáng)的手輕輕在他肩頭一拍，低聲道：“燕王讓我來的。”
    張信一個(gè)激靈，渾身僵硬，瞪著樂之揚(yáng)，不知如何開口。
    樂之揚(yáng)后退一步，翻手奪下長劍，將信封交到張信手里。張信半信半疑，拆信看過一遍，面孔生出波瀾，身子也顫抖起來，徐徐折起信箋，沖著燕王府的方向，彎腰拱手，深深作了一揖，而后掀開燈罩，點(diǎn)燃信箋，片刻之間，信箋化為一團(tuán)白灰。
    張信注目燈花，出了一會(huì)兒，回頭說道：“我要見燕王！還請(qǐng)閣下帶路?！?br/>     “你信得過我？”樂之揚(yáng)笑道，“你不怕這信是假的么？”
    “假不了！”張信說道，“信里有一句話，乃是燕王私下對(duì)我說的，時(shí)隔多年，不想他還記得?！?br/>     “哪一句話？”樂之揚(yáng)問道。
    “張興有子如虎，可以獨(dú)當(dāng)群狼！”張信眉飛眼亮，“張興乃是家父名諱，當(dāng)日我隨燕王北征，立了小功，這是燕王給我的斷語?！?br/>     樂之揚(yáng)注目張信，嘆道：“如此說來，張大人心意已決？”
    “下官別無他想?！睆埿艊@道，“只想面見燕王?！?br/>     樂之揚(yáng)點(diǎn)一點(diǎn)頭，抓起張信，推門而出，縱身跳上屋頂。張信只聽耳邊風(fēng)響，兩側(cè)景物后退如飛，身如騰云駕霧，心中不勝駭異。
    不過半個(gè)時(shí)辰，回到燕王府中，到了書房，二人縱身跳下。徐妃、道衍早已等候，看見二人，忙從暗中走出，引著二人下至地宮。
    燕王見到張信，喜不自勝，張信上前便拜，感慟落淚，說道：“王爺無恙，老天庇佑，下官來遲，害王爺受苦了?！?br/>     燕王扶起張信，笑道：“好事不在早晚，你能前來，我便歡喜?！?br/>     “下官失態(tài)，王爺見諒?！睆埿拍ㄈパ蹨I，“只因時(shí)機(jī)緊迫，下官不得不來，張昺、謝貴認(rèn)定王爺害了冷公公，正在謀劃攻入王府，擒捕王爺、王妃。”
    燕王一行無不震動(dòng)，朱棣沉聲道：“什么時(shí)候？”
    “晚則三日之后?！睆埿派裆C然，“早則明日?！?br/>     眾人面面相對(duì)，眼中均有憂色，朱棣說道：“明日太急，能否拖延幾日？”
    “頂多三日?！睆埿耪f道，“拖延太久，難免惹來猜疑。”
    “好！”朱棣說道，“三日就三日，這三日張大人務(wù)必謹(jǐn)言慎行，不可稍露馬腳。”
    “下官明白。”張信又道，“王爺有何應(yīng)對(duì)之法？”
    “先殺將，再奪城！”朱棣回答。
    張信想了想，問道：“王爺有多少人馬？”
    “算上死士家丁，約有八百之眾。”
    “八百人？”張信連連搖頭，“太少，太少！”
    朱棣皺眉道：“如何少法？”
    “王爺有所不知?！睆埿耪f道，“冷公公失蹤以后，張昺、謝貴怕得要死，躲在軍營不敢出來，又從宣大、開平調(diào)來一萬精兵，九門守軍增至三萬，縱然以一當(dāng)十，沒有三千精銳，也休想拿下北平?！?br/>     朱棣皺眉道：“八百人滿打滿算，哪兒還有多余兵馬？”
    張信道：“小可的家丁親兵，尚可湊足二百人?！?/p>