他口無(wú)遮攔，別人聽(tīng)了勢(shì)必生氣，樂(lè)之揚(yáng)卻早已聽(tīng)?wèi)T，搖了搖頭，低頭看去，朱微印堂灰暗，臉上籠罩一股晦暗之氣。他心頭一涼，忙扶朱微回屋，石姬也踅了進(jìn)來(lái)，不待樂(lè)之揚(yáng)吩咐，自行打水敷面，為朱微推拿按摩。過(guò)了半晌，小公主悠然醒轉(zhuǎn)，望見(jiàn)樂(lè)之揚(yáng)，眼淚奪眶而出，顫聲問(wèn)道：“父皇、父皇他……”
樂(lè)之揚(yáng)默然點(diǎn)頭，說(shuō)道：“他去世時(shí)，我也在場(chǎng)……”
朱微臉色慘變，樂(lè)之揚(yáng)知道她的心意，忙說(shuō)：“我沒(méi)動(dòng)手，他得了善終?！?br/>
朱微松弛下來(lái)，流淚道：“樂(lè)之揚(yáng)，我知道你心里恨他……”
“何止是恨？”樂(lè)之揚(yáng)冷冷說(shuō)道，“不能將他手刃，是我生平憾事?！?br/>
朱微呆呆望著他，目光憂(yōu)傷茫然，似乎不知所措。樂(lè)之揚(yáng)見(jiàn)她如此，嘆道：“如論如何，人都死了。我又不是傻子，不會(huì)跟死人慪氣?！?br/>
朱微點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲說(shuō)道：“我娘死得早，我在宮里孤苦無(wú)依，若非父皇寵愛(ài)，早就活不下去。他去世之前，待我實(shí)在苛刻，更險(xiǎn)些將你……唉，可是一想到以往他對(duì)我的好處，我如論如何也恨不起來(lái)，他待別人再兇再狠，對(duì)我卻慈愛(ài)有加，那一種感受，只怕你也明白不了?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)默不作聲，只聽(tīng)朱微又說(shuō)：“父皇一輩子，做了許多轟轟烈烈的大事，無(wú)論何種難關(guān)，他都總能克服。我一度以為，他永遠(yuǎn)也不會(huì)死，倘若能夠，我也寧愿一輩子做他的小女兒，聽(tīng)他的話(huà)，為他撫琴，陪他散心?？上В胶髞?lái)，我還是違逆了他，樂(lè)之揚(yáng)，那時(shí)我心里好痛，可痛不止一種，一是為你，一是為了父皇，每次他沖我發(fā)怒，對(duì)我冷嘲熱諷，我都難過(guò)得要命，再一想到你已經(jīng)死了，便覺(jué)著塵世間都是灰蒙蒙的，一點(diǎn)兒意思也沒(méi)有，那樣的活著，真不如死了才好?！?br/>
“話(huà)不可這么說(shuō)。”樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道，“你沒(méi)了父親，沒(méi)了我，不是還有寧王么？他是你的胞兄，當(dāng)世唯一的親人?！?br/>
“哥哥……”朱微搖頭苦笑，“少年時(shí)，我與他還算親近，后來(lái)他當(dāng)了寧王，聚多離少，兄妹之情也淡了不少。每次見(jiàn)了面，他總托我在父皇面前說(shuō)他的好話(huà)。我就想啊，我說(shuō)再多的好話(huà)，他也成不了太子，父皇寵他沒(méi)錯(cuò)，可是許多事勉強(qiáng)不來(lái)了?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)暗暗心驚，寧王都雅俊逸、邈邈然有神仙之姿，樂(lè)之揚(yáng)只當(dāng)他醉心音樂(lè)，無(wú)意權(quán)位，誰(shuí)想他暗度陳倉(cāng)，不惜利用妹子。
“樂(lè)之揚(yáng)?！敝煳⒖此袂?，小聲說(shuō)，“你是不是覺(jué)得我傻，總是自相矛盾，有時(shí)候，自己也不知道想要怎樣?！?br/>
“你不是傻。”樂(lè)之揚(yáng)搖頭，“你只是心好，忘不了他人待你的好處，可是人家待你的壞處，你一轉(zhuǎn)頭就忘了?！?br/>
朱微說(shuō)道：“人生匆匆，總記掛著仇恨，不知不覺(jué)就過(guò)去了。我也不是不記仇，有時(shí)煩悶起來(lái)，便彈一支曲子散心，這些日子無(wú)琴可談，我便在心中想象，口中哼唱一曲，許多惆悵不快，也就煙消云散了。只是，唉，一想到你，縱有音樂(lè)，也難以排解，總想你吹過(guò)的調(diào)子，還有你吹笛時(shí)看我的樣子，就像烙在心上，須臾也不會(huì)忘。”
樂(lè)之揚(yáng)心中感動(dòng)，不顧石姬在側(cè)，將她擁入懷里，柔聲說(shuō)道：“行了，只要你高興，我也不恨朱元璋了……”一想到斷腿囚禁時(shí)的情形，心中無(wú)由地苦澀起來(lái)。
朱微有些羞赧，看一眼石姬，輕輕掙脫樂(lè)之揚(yáng)的懷抱。樂(lè)之揚(yáng)起身說(shuō)道：“石姬姑娘，多謝照看朱微，你雖說(shuō)聽(tīng)不見(jiàn)，也請(qǐng)受我一禮。”說(shuō)著欠身行禮，石姬面露訝色，匆忙跳開(kāi)，雙手連連比劃，可惜樂(lè)之揚(yáng)和朱微均不通啞語(yǔ)，對(duì)望一眼，各各苦笑。
這時(shí)江小流進(jìn)來(lái)，向朱微唱一個(gè)喏，說(shuō)道：“公主娘娘，我是個(gè)粗人，說(shuō)話(huà)你別在意?！薄?br/>
“不妨事?！敝煳⒄f(shuō)道，“你是樂(lè)之揚(yáng)的朋友，便是我的朋友?！?br/>
江小流又說(shuō)：“樂(lè)之揚(yáng)，你有什么打算？”
樂(lè)之揚(yáng)看向朱微，心中一片溫軟，小聲問(wèn)道：“你說(shuō)呢？”
朱微注目樂(lè)之揚(yáng)，兩人目光交融，看出對(duì)方心頭所想。朱微輕聲說(shuō)道：“樂(lè)之揚(yáng)，我知道，你想過(guò)平平靜靜的日子?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)歷經(jīng)數(shù)劫，險(xiǎn)死還生，看淡功名富貴，點(diǎn)頭說(shuō)道：“記得我說(shuō)過(guò)么？東海有個(gè)無(wú)雙島，常人難以達(dá)到，我們大可在島上筑屋耕種，日子清苦一些，但能遠(yuǎn)離塵世紛擾?！?br/>
“真有那樣的日子，可比神仙還快活?！敝煳⑼T(mén)外，悠然入神。
“快活什么？”江小流忍不住叫道，“一個(gè)荒島，人也沒(méi)有一個(gè)，日子淡出鳥(niǎo)來(lái)?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)問(wèn)道：“你喜歡什么樣的日子？”江小流說(shuō)：“越熱鬧越好，你不也最?lèi)?ài)上夫子廟？”
樂(lè)之揚(yáng)看著朱微，默然不語(yǔ)，江小流瞅一瞅二人，恍然道：“我懂了，你帶走公主，害怕朝廷追查。”
樂(lè)之揚(yáng)沒(méi)好氣道：“算你不笨?！庇窒蛑煳⒄f(shuō)道，“明日我便籌劃出海?！?br/>
朱微出了一會(huì)兒神，流露出幾分無(wú)奈，搖頭說(shuō)：“我還不能出海?！?br/>
“為什么？”樂(lè)之揚(yáng)一愣，忽有所悟，“為了寧王？”
朱微低下頭，小聲說(shuō)道：“他和我一母同胞，如今削藩，也不知他怎么樣了？”
“還能怎么樣？”江小流搶著說(shuō)道，“周王被關(guān)起來(lái)了，湘王舉家自焚，你哥哥抗旨不朝，被撤掉了三衛(wèi)，照我看，下場(chǎng)不會(huì)比周王好多少?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)遠(yuǎn)走海外，江小流打心眼兒不愿，朱微一問(wèn)，便將自沖大師那兒聽(tīng)來(lái)的消息擇其聳動(dòng)者說(shuō)出。朱微聽(tīng)了，果然花容失色，望著樂(lè)之揚(yáng)，流露乞求神氣。
樂(lè)之揚(yáng)心知她割舍不下兄妹之情，不由嘆一口氣，說(shuō)道：“也罷，我送你去大寧。”
“我……”朱微內(nèi)心掙扎，“只要見(jiàn)他安好，我就馬上離開(kāi)。”
樂(lè)之揚(yáng)一時(shí)默然，削藩牽連天下，一旦涉足，難以脫身，可是不顧兄長(zhǎng)，袖手遠(yuǎn)去，那也不是朱微的所為。忽聽(tīng)江小流說(shuō)道：“公主，寧王是你哥，一定聽(tīng)你的，到了大寧，你讓他封我當(dāng)個(gè)官兒好不好？”
朱微大為錯(cuò)愕，樂(lè)之揚(yáng)也大皺眉頭，正色道：“江小流，權(quán)勢(shì)固然是好，可也不是人人駕馭得了的。”江小流悶悶說(shuō)道：“總比無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，受人欺凌的好?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)一勸不聽(tīng)，也就不再深說(shuō)，心想：“有其父必有其子，江小流未經(jīng)大難，脫不了名利之心。假以時(shí)日，我與他難免分道揚(yáng)鑣?！被叵肷倌陼r(shí)光，不覺(jué)有些惆悵。
當(dāng)晚，眾人在谷中歇息，樂(lè)之揚(yáng)與朱微訴說(shuō)別后**，均是感慨莫名。不過(guò)樂(lè)之揚(yáng)信守承諾，但凡涉及梁思禽，一概略去不談，朱微雖覺(jué)他有所隱瞞，也只當(dāng)與朱元璋有關(guān)，樂(lè)之揚(yáng)不忍說(shuō)出。
樂(lè)之揚(yáng)為朱微把脈，但覺(jué)她脈象虛弱，余毒未清，便將“轉(zhuǎn)陰易陽(yáng)術(shù)”傳授給她，同時(shí)度入真氣，助她運(yùn)功，忙了半宿，朱微氣色大好，次日醒來(lái)，精力也健旺了許多。
又歇兩日，朱微身子好轉(zhuǎn)，四人動(dòng)身北上。石姬不言不語(yǔ)，照顧朱微卻殷勤周到；江小流長(zhǎng)于應(yīng)對(duì)，行事麻利，雇船買(mǎi)馬，由他一手操辦；有了這兩人，樂(lè)之揚(yáng)身心不少，全力輔佐朱微練功，轉(zhuǎn)陰易陽(yáng)，驅(qū)逐余毒，到了長(zhǎng)江岸邊，朱微已能行走自如，晦暗之氣也一掃而光，臉龐圓潤(rùn)起來(lái)，漸漸恢復(fù)珠玉光澤。
是日渡過(guò)長(zhǎng)江，天時(shí)已晚，當(dāng)下住在船屋，就在江邊棲宿。到了夜深，江天一片寥廓，唯有江濤起伏有聲，樂(lè)之揚(yáng)與朱微來(lái)到船頭，并肩坐下，眺望江月。朱微倚在樂(lè)之揚(yáng)肩頭，心滿(mǎn)意足，聆聽(tīng)濤聲，忽道：“好久沒(méi)聽(tīng)你吹笛，難得良辰美景，吹一曲好么？”
樂(lè)之揚(yáng)笑笑，取出空碧，柔聲問(wèn)道：“你想聽(tīng)什么？”朱微說(shuō)道：“你在樂(lè)道大會(huì)上奏的曲子很好，我很想再聽(tīng)一次?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)點(diǎn)頭，吹起《周天靈飛曲》，朱微聽(tīng)得愜意，伸出纖指，在船板上輕輕敲打節(jié)拍，心神隨樂(lè)而飛，似要隨風(fēng)化去。
片刻吹完，剛剛放下笛子，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)琴聲，卻是《春江花月夜》的調(diào)子。朱微直起身來(lái)，聽(tīng)了一會(huì)兒，忽地笑道：“這人心思不在琴上，調(diào)子干巴巴的，一點(diǎn)兒興味也沒(méi)有?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)放下笛子，沉吟一下，起身叫道：“彈琴的是水姑娘么？”
他以?xún)?nèi)力發(fā)聲，傳響水上，久久不絕。遠(yuǎn)處琴聲停歇，跟著江面上亮起一盞紅燈，悠悠晃晃地向這邊飄來(lái)，近了看時(shí)，卻是一只寬大客船，船頭挑一盞大紅燈籠，映照出水憐影的綽約風(fēng)姿。蓮航、嵐耘猶如雙星拱月，望著樂(lè)之揚(yáng)笑容可掬。
“人生何處不相逢。”水憐影笑道，“樂(lè)公子，久違了?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)抱拳笑道：“水姑娘的琴聲別具一格，小可聽(tīng)過(guò)一次，再也不敢忘卻。”
“說(shuō)笑了。”水憐影笑道，“我這無(wú)情之調(diào)，當(dāng)真貽笑大方?！?br/>
談笑間，兩船相遇，朱微不勝好奇，挽著樂(lè)之揚(yáng)的胳膊輕聲問(wèn)道：“你們認(rèn)識(shí)？”
樂(lè)之揚(yáng)含笑點(diǎn)頭，引薦道：“這是水憐影水姑娘，這一位么？”他稍一遲疑，“她叫朱微，是我意中人。”
他坦白直率，朱微始料未及，一時(shí)雙頰如火，心里卻很甜蜜，靠在樂(lè)之揚(yáng)身邊，幾乎抬不起頭來(lái)。
水憐影仿佛意外，蓮航、嵐耘也對(duì)望一眼，各各撅起小嘴，似乎有些失望。水憐影略一沉默，笑道：“二位若不嫌棄，不妨來(lái)敝船小坐。”
樂(lè)之揚(yáng)說(shuō)道：“我還有兩位同伴?！彼畱z影笑道：“一塊兒叫來(lái)便是。”
江小流和石姬正在睡覺(jué)，樂(lè)之揚(yáng)叫醒二人，一同來(lái)到水憐影船上。艙內(nèi)精潔考究，窗開(kāi)四面，雕龍刻鳳，中有圓桌一張，擺放香茶果品。桌邊端坐一個(gè)青衣老者，面龐瘦削，氣度沉著，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，他放下茶碗，抬眼望來(lái)。樂(lè)之揚(yáng)與他目光一交，心中陡生異樣，靈感所至，但覺(jué)老者體內(nèi)真氣渾成，沉淵靜海，深不可測(cè)。老者也有所覺(jué)，目光一轉(zhuǎn)，向他望來(lái)，哧溜，體內(nèi)真氣消失得無(wú)影無(wú)蹤。
樂(lè)之揚(yáng)剛要出聲，老者搖頭示意，樂(lè)之揚(yáng)忙將到嘴的話(huà)咽了回去，心潮起伏難定，忽聽(tīng)水憐影說(shuō)道：“這一位秦先生是我的賬房，并非外人，大家不必拘束?！?br/>
樂(lè)之揚(yáng)拱手笑道：“先生好！”言下大有深意，秦先生也起身致意，神氣有些冷淡。
當(dāng)下互敘別情，水憐影自言投奔北平親眷。北平、大寧相隔不遠(yuǎn)，樂(lè)之揚(yáng)提議同行，水憐影一口答應(yīng)，笑道：“樂(lè)公子與我等真有緣分，當(dāng)日結(jié)怨鹽幫，不是公子相助，我主仆必遭大難。如今逆旅北上，我們幾個(gè)弱女子，正愁山遙路遠(yuǎn)、賊寇難防，能有樂(lè)公子護(hù)持，那真是萬(wàn)無(wú)一失。”
她謊話(huà)連篇，說(shuō)得一本正經(jīng)。樂(lè)之揚(yáng)暗自好笑，略略謙虛幾句。蓮航、嵐耘又奉上許多瓜果點(diǎn)心，無(wú)不色香俱全，所沏碧螺春也是明前新茶，水色新碧，茶香怡人，細(xì)點(diǎn)名茶，月色滿(mǎn)江，眾人對(duì)窗閑談，無(wú)不心曠神怡。
江小流一覺(jué)醒來(lái)，掉進(jìn)脂粉堆里，四周衣香鬟影、鶯歌燕語(yǔ)；他目眩神馳，樂(lè)不可支，唯有那個(gè)秦先生，老邁干瘦，冷漠無(wú)神，怎么看怎么礙眼，仿佛錦緞上的破洞，百花叢里的蒼蠅，江小流恨不得一把揪住老頭，將他扔進(jìn)江里。
可惜樂(lè)之揚(yáng)在場(chǎng)，美人雖多，也與江小流無(wú)涉。水憐影與樂(lè)之揚(yáng)交談，其他人也都注目二人，就連石姬也目不轉(zhuǎn)睛。江小流看得氣悶，越看越覺(jué)那秦先生討厭，既不能沖樂(lè)之揚(yáng)撒氣，一腔妒恨登時(shí)落在那老頭身上，當(dāng)下將茶杯向前一推，喝道：“老頭兒，給小爺斟茶。”
話(huà)一出口，艙內(nèi)微微一靜。水、樂(lè)二人停下交談，四道目光向江小流投來(lái)。江小流引人注目，越發(fā)要逞威風(fēng)，又說(shuō)：“老頭兒，讓你斟茶，聾了嗎？”
樂(lè)之揚(yáng)變了臉色，水憐影也張了張嘴，可是沒(méi)有出聲。倒是秦先生微微一笑，慢條斯理地提起茶壺，簌簌簌注滿(mǎn)一杯，說(shuō)道：“小兄弟，請(qǐng)用?！?br/>
江小流暗暗得意，接過(guò)茶喝了一口，笑道：“你這賬房先生真有些奇怪，我見(jiàn)過(guò)的賬房都跟下人們吃飯，哪兒有跟主人同桌的道理？”
水憐影眉頭一皺，微有怒容，正要扶案起身，秦先生沖她使一個(gè)眼色，笑道：“沒(méi)錯(cuò)，秦某逾越了，只怪船兒太小，無(wú)處可去，小姐仁厚，讓我在此打打秋風(fēng)?！?br/>
“船??？”江小流指著船尾，“那艄公不也呆在外面？”
水憐影等人氣白了臉，樂(lè)之揚(yáng)也忍耐不住，說(shuō)道：“江小流，天不早了，你回艙睡覺(jué)去吧。”
江小流臉色一沉，心中老大不快，坐在那兒，端著茶水動(dòng)也不動(dòng)。艙里氣氛尷尬，秦先生悠然起身，說(shuō)道：“我去外面透透氣?！睆街弊呦虼?。他一走，樂(lè)之揚(yáng)也沒(méi)了興致，起身告辭回船，江小流鬧了個(gè)沒(méi)趣，無(wú)精打采地跟在后面。
次日一早，雇來(lái)兩乘大車(chē)，水憐影等人同乘一輛，樂(lè)之揚(yáng)等人共坐一車(chē)。江小流見(jiàn)秦賬房竟與三個(gè)美人兒共處一車(chē)，心中老大氣悶：“這老頭兒何德何能，也跟三個(gè)美人兒同車(chē)，他也不撒泡尿照照自己，就他那副寒酸相，真是辱沒(méi)了三位如花似玉的美人?！庇挚礃?lè)之揚(yáng)一眼，心中生出異樣，“為何他總有**，公主也愛(ài)他、葉姑娘也中意他，那水姑娘主仆三人，個(gè)個(gè)對(duì)他與眾不同?？墒且?jiàn)了我，連正眼也不多瞧，哼，不就因?yàn)樗L(zhǎng)得俊，又會(huì)吹笛子么？總有一天，我要這世人對(duì)我刮目相看?！毕露Q心，轉(zhuǎn)眼看向石姬，見(jiàn)她清俊可人，雖說(shuō)又聾又啞、可也不失靈秀，江小流越看越愛(ài)，沖她做了個(gè)鬼臉，石姬愣了一下，皺了皺眉，扭頭看向窗外。江小流氣急敗壞，心情越發(fā)晦暗。
又行半日，入宿客棧。水憐影出手闊綽，將整間客棧包下。吃飯時(shí)，飯菜雖佳，氣氛沉悶，江小流無(wú)人理睬，愁?lèi)炿y舒，喝了一大壺酒，爛醉如泥，罵罵咧咧，不知所云，樂(lè)之揚(yáng)怕他言多有失，將他扶回房間，江小流嘔吐一陣，蒙頭大睡，室內(nèi)酒氣熏天，臭不可忍。樂(lè)之揚(yáng)只好退了出來(lái)，正要轉(zhuǎn)身，忽聽(tīng)有人輕聲咳嗽，回頭一看，正是秦賬房。
樂(lè)之揚(yáng)雙目一亮，拱手笑道：“落先生?！?br/>
梁思禽水勁易容，變化萬(wàn)千，初見(jiàn)時(shí)真氣流露，為樂(lè)之揚(yáng)猜出身份，當(dāng)下也不矯飾，點(diǎn)頭道：“跟我來(lái)！”
兩人走了一程，登上東面城墻，環(huán)顧四周，城內(nèi)炊煙如帶，城外行人稀少，田埂隴陌縱橫交錯(cuò)，麥苗青青，隨風(fēng)抑揚(yáng)，掀起一片細(xì)浪，冉冉卷向遠(yuǎn)方。
“落先生！”樂(lè)之揚(yáng)歉然道，“敝友江小流為人粗疏，有所冒犯，還望見(jiàn)諒?！?br/>
“醉酒的小子么？”梁思禽皺了皺眉，“奇怪，你倆南轅北轍，如何成了朋友？”
“我少年時(shí)在秦淮河當(dāng)樂(lè)戶(hù)，跟著義父吹笛賺錢(qián)，受盡了輕賤侮辱。有時(shí)賺了錢(qián)，也會(huì)被別的小痞子搶走。江小流抱不平，為我跟地痞打架，一來(lái)二去，成了朋友。”