論輩分，曹廷安與徐潛是一個輩的，可在年紀上，曹廷安完全可以給徐潛當叔伯。
    霸道狂妄的平陽侯，當然不會巴巴地跑去鎮國公府，給一個與他的長子同歲的徐五爺送回禮。
    歇晌醒來，曹廷安喊了個小廝去鎮國公府送帖子，請徐潛明日晌午來侯府喝酒。
    小廝腿腳利索地辦事去了。
    秋日的午后，斜陽溫暖，徐潛正在修剪老太君剛命人送過來的幾盆菊花。
    鮮少有人知道，年紀輕輕的徐五爺竟有個修剪花木的嗜好。
    身姿高大挺拔的男人，穿一身深灰色的長袍，彎著腰挨著一排菊花慢慢剪過去，那悠然恬淡的姿態，堪比五六十歲的花甲老者。
    春華堂的下人們早就司空見慣了，大家各司其職，誰也不去打擾五爺的雅興。
    當徐潛剪到最后一盆“瑤臺玉鳳”的時候，他的長隨陳武大步走了過來，捧著一方帖子道：“五爺，這是剛剛平陽侯派人遞來的請帖?！?br/>     旁邊等待清理枝葉的起居小廝吳隨詫異地挑眉，居然有人給五爺送帖子？要知道他們的五爺當真凄慘，相同輩分的男人都四十來歲了，妻妾兒女成群，等閑不會邀請比他們年輕二十來歲的五爺，而歲數跟五爺差不多的，五爺又擺長輩的譜了，不屑與那些年輕子弟同伍。
    這么一來，他們五爺漸漸就變成了孤家寡人，不然怎會大好年華就喜歡侍弄花草？
    就是不知道平陽侯請侯爺做什么。
    拄著掃把，吳隨期待地看向自家五爺。
    徐潛就像沒聽見陳武的話一樣，繼續專心修建眼前的菊花。那是好大一盆“瑤臺玉鳳”，花朵剛呈要開.苞的狀態，就這都跟海碗那么大了，等花瓣都展開，不知會壯麗成什么樣。雪白的花瓣層層疊疊的，宛如身穿仙群的瑤池仙子，暫且廣袖掩面，擋住了傾城容顏。
    吳隨看看五爺，再看看那朵大菊花，忽然冒出一個想法，或許，真正的仙子下凡了，五爺都不會像對待花草這樣對待仙子吧？瞧那動作小心的，連手指頭都沒碰到一片花瓣，仿佛那不是花瓣，而是嬌羞少女的冰機雪膚。
    吳隨默默地拄著掃把，陳武盡職地舉著請帖，終于，徐潛剪下最后一跟雜枝，站直了身體。
    吳隨、陳武都松了口氣。
    “誰的帖子？”徐潛放下剪刀問，剛剛他沒聽清。
    陳武道：“平陽侯的?！?br/>     徐潛眼里掠過一絲詫異，接過帖子，打開，就見上面寥寥幾句，只說邀他去喝酒，并未提及事由。
    過去的半年多，徐潛與曹廷安、曹煉父子共同帶兵御敵，多少有幾分戰場交情，料想曹廷安或許有正事相商，徐潛便朝陳武點點頭。
    陳武馬上去前院回復曹家送帖子的小廝了。
    小廝再去曹廷安面前復命。
    曹廷安只是哼了哼，吩咐劉總管：“跟廚房說，明天中午有席面?！?br/>     劉總管點頭退下了。
    曹廷安去馬廄溜達了一圈，確定飛絮安置妥當了，他拍拍這匹漂亮的白馬，心中忽然涌起濃濃的自豪。他的女兒就是有福氣，徐家那么多兒郎，竟然都沒搶過他家的小丫頭。
    又快傍晚了，曹廷安離開馬廄，直奔桃院。哎，一休假就覺得時間過得快，今日好像就去吃了頓席又摟著江氏歇了一個晌午，什么都沒干呢，天又要黑了。
    桃院，阿漁剛從母親口中得知父親要送一把寶槍給徐潛當回禮的消息。
    “看看，都是因為你，害侯爺如此破費，以后一定要謹言慎行。”江氏一邊給女兒做冬襪一邊語重心長地道。
    阿漁沒想到此事居然驚動了父親，難道真的是她欠考慮了？
    正反思呢，曹廷安來了。
    娘倆一起迎了出去。
    江氏給女兒使了個眼色。
    阿漁只好低頭認錯：“爹爹，飛絮的事是我不對，我不該跟著去抽簽。”
    曹廷安掃眼低眉順眼的江氏，冷聲道：“你只告訴我，徐小五是真心送你馬，還是礙于承諾臭著臉送的？”
    阿漁愣了一會兒才反應過來父親口中的“徐小五”是誰，哭笑不得地道：“爹爹，五表叔心胸寬廣，他還親自帶我騎著飛絮繞了一圈呢?！?br/>     曹廷安皺眉，親自？
    再看女兒，雖然年歲尚小，但女兒杏眼桃腮，嬌軟動人，任誰都能看出再過兩三年，女兒必會出落成萬里挑一的好容貌。徐潛那臭小子，莫非打了什么鬼主意？
    雖然心中不快，但曹廷安還是笑道：“這就是了，他當表叔的，主動邀請你去抽簽，你何錯之有？”說完，曹廷安坐到主位的太師椅上，一本正經地教導女兒：“你姨娘眼皮子淺，一匹馬就覺得多貴重了，阿漁別學她，旁人送你東西，只要不是另有居心，只要你喜歡，隨便你收?！?br/>     這話雖然在寬慰女兒，卻也批評了江氏。
    阿漁悄悄看向母親。
    江氏安靜地給丈夫倒茶，并未有何羞赧之色，好像已經被曹廷安諷刺習慣了似的。
    阿漁有點替母親難過，她這位父親無疑是位英雄，但對待母親總是不夠溫柔體貼，就算母親少見世面，父親何必說出來呢？
    氣氛所致，阿漁拘束地坐在了母親右下首，離父親遠了點。
    娘倆一個低眉順眼，一個隱隱不安地攥著小手，曹廷安分別掃了眼，與江氏沒話說，便問女兒：“得了飛絮，阿漁要不要學騎馬？”
    阿漁乖乖道：“要學的，大哥已經答應教我了，上午還叫繡娘給我做馬裝呢?！?br/>     長子友愛弟妹，曹廷安非常滿意。
    阿漁見他神色緩和了許多，試探著問：“爹爹，您要送五表叔的槍是不是很貴重？”
    曹廷安不悅地掃了眼江氏，怪江氏自己瞎擔心不夠，還要扯上女兒。
    “還湊合吧，不過那槍是我當年在戰場上從手下敗將那里繳來的，一分錢沒花，而且我跟你兩個哥哥都不用槍，放在庫房也沒用，不如拿去還人情。”曹廷安故意將槍往不值錢了說。
    這下子江氏、阿漁都放心了。
    曹廷安有意親近她們，用力朝女兒眨了下眼睛：“阿漁自己知道就好，千萬別說出去?！?br/>     阿漁：……
    為何她突然覺得，父親搞怪時的臉比生氣時還嚇人？
    咽下口水，阿漁笑道：“嗯，爹爹放心，我才沒那么傻呢?！?br/>     女兒笑了，曹廷安斜眼看向江氏。
    江氏始終都沒往他這邊看。
    曹廷安的好心情登時去了大半。
    晚飯的時候，瞥見江氏幾次給女兒夾菜，眉目柔婉，曹廷安不禁出了神。
    他想到了江氏在他身邊的這十幾年。
    她除了怕他，就是畏他，不睡覺的時候她總是目光躲閃從不直視他，睡覺的時候她總是嚶嚶泣泣的，看不出到底喜歡還是不喜歡。雖然無論江氏喜不喜歡，他都享受到了，可曹廷安更想看她笑，看她溫柔似水而非恭順敬畏，看她媚眼如絲主動邀寵而非被迫承受。
    曹廷安甚至都懷疑她遇到他之前會不會笑。
    應該會的吧，世上哪有天天哀愁的人？
    夜里，江氏像往常那樣一聲不吭地替他擦背，殷勤服侍的模樣仿佛婢女。曹廷安喉頭一滾，看著她道：“這事你別再胡思亂想了，阿漁得了飛絮，是喜事，明早我帶你去馬廄瞧瞧，你就知道阿漁多有福氣了?！?br/>     江氏靜湖般的眼里終于泛起一絲驚喜：“真的？”
    聽女兒夸了飛絮那么多，江氏早就好奇飛絮到底長什么樣了。
    她這樣，曹廷安目光都柔和了下來：“自然。”
    江氏先是高興，隨即又覺得不妥，嘆息道：“算了，太招搖了，不合規矩。”
    她只是個姨娘，而且都一把年紀了，傳出去人家還以為她主動要求去看馬，徒惹詬病。
    曹廷安剛想說什么，瞧見她安分的臉，又將話咽了回去。
    沐浴過后，曹廷安將江氏抱到床上，還欲敦倫。
    江氏一臉有話說又不敢說的樣子。
    曹廷安瞪眼睛：“不愿意？”
    江氏垂眸，紅著臉道：“不是，只是，只是從昨晚到下午，侯爺容我緩一晚吧？”
    曹廷安頓了頓，知道她確實嬌弱，他不再強求，老老實實躺到了一旁。
    江氏暗暗松了口氣。
    她一動不動地躺著，準備等旁邊的侯爺睡著了再翻身尋找舒服的姿勢，曹廷安卻有心事，沉默許久，他忽然開口道：“明早叫郎中過來，給你看看。”
    江氏大驚，扭頭看他：“為何突然想請郎中？”她又沒病。
    曹廷安心煩氣躁，背過身道：“你這身子太弱了，讓郎中好好給你調理調理。”
    江氏懂了，他是嫌棄她不能隨時隨刻地伺候他。
    但這不是調理就能解決的吧？
    臨睡之前，江氏迷迷糊糊地想。
    阿漁睡了一個好覺，她夢見徐潛抱著她跑馬了，夢里他不停地揉她腦袋，像喜歡欺負人的紈绔少年。
    早起梳妝打扮，阿漁神清氣爽地去給母親請安，到了正房，她意外地發現父親居然還在。
    在阿漁的印象中，父親來桃院多半只是為了睡覺，早起就不見影了。
    “爹爹。”進了屋，阿漁笑著行禮。
    曹廷安點點頭，解釋道：“你姨娘還沒見過飛絮，飯后咱們一起陪她去開開眼界。”
    阿漁聞言一喜，以母親的身份，父親這樣算是很大的寵愛了。
    江氏違逆不了丈夫，只好微笑著表示高興。
    早飯結束，一家三口神色各異地去了馬廄。
    馬廄味道不太好，曹廷安暗自觀察阿漁娘倆，見一大一小都不太在意，他莫名心酸。這是吃過苦頭的表現啊，如果兩人從小到大都被人嬌養，這會兒早就捏鼻子瞪眼睛嫌棄味道難聞了。
    既然來了馬廄，曹廷安將女兒側著放到馬背上，他抱著女兒跑了一圈。
    在徐潛懷里，阿漁的心思都在他身上，現在身后變成父親，阿漁就全心全意地享受這一刻的快意了。旭日東升，晨風輕涼，小姑娘杏紅色的裙擺隨風翩飛，快馬經過母親旁邊時，阿漁忍不住笑著招手：“姨娘！”
    江氏很少見到女兒如此開懷，女兒高興，她也高興。
    所以，她也發自肺腑地笑了。
    曹廷安隨意地看過來，瞧見她的笑容，竟再也無法移開視線。
    江氏見他呆呆地盯著自己，頓時焦急起來：“侯爺小心！”
    曹廷安猛地抬頭，發現前面不遠處就是圍欄。
    他有心顯擺，駕著飛絮繼續往前沖。
    江氏臉都白了，阿漁也驚恐地埋到了父親懷里！
    曹廷安放聲大笑，豪爽的笑聲中，飛絮輕輕松松地越過圍欄，輕盈落地。