話趙成美大翠遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著忠禮兩口子如何作弊，只見(jiàn)淑芬將籃子遞給忠禮，忠禮隨手便過(guò)秤，成美連忙咂嘴：你看看，你看看，嘴上的漂亮呢。大翠也道：人心看不透。再瞧，忠禮放下秤，用手在籃子里翻出一塊大泥垡頭，道：怪不得那么重，我拎在手里就有數(shù)了。淑芬一臉愕然。成美大翠生怕被忠禮兩口子瞧見(jiàn)，便溜之大吉。忠禮不言語(yǔ)，扔了泥塊，繼續(xù)過(guò)秤記賬。淑芬委屈道：我真沒(méi)藏垡頭。忠禮道：你是我女人，我不了解你嗎，定是有人算計(jì)你我。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)成美大翠失失慌慌的身影，道：肯定是她倆在捉弄你。淑芬道：剛才在農(nóng)渠那邊，一個(gè)搭理我話，一個(gè)跟在后面。忠禮笑道：想看我笑話的，不過(guò)她們也太傻了，我要是會(huì)玩鬼，多記你筆把，還用得著廢那個(gè)心思，也不早了，你早些回家吧。淑芬拎著空籃子回家，正巧路過(guò)成美大翠剮草的地方，二人假裝沒(méi)看見(jiàn)，自雇著頭割草，淑芬干咳了一聲，故意大聲道：我家兩口子不是那種人，白費(fèi)了心思。兩人屁不敢放一個(gè)，感覺(jué)淑芬已經(jīng)走過(guò)去了，方才喘口氣。
趙老爹對(duì)趙媽媽道：這兩肚子作空，現(xiàn)在巴不得弄碗肉湯喝喝心里才好過(guò)呢。趙媽媽道：你要喝肉湯，我叫三子起來(lái)去買。便叫醒忠禮，給了錢，去大隊(duì)部肉攤子上買了幾斤豬蹄膀。吃了早飯，便將豬蹄洗凈，焯過(guò)水，放入鍋中，水漫豬蹄，鍋堂里架起木柴火，約摸個(gè)把時(shí)辰，豬蹄已突骨爛，趙媽媽裝了兩大塊，又舀些湯，放入鹽和蔥花，端給趙老爹。趙老爹道：喝這么多呀。趙媽媽道：那有多少肉，骨頭大。趙老爹猛喝一口，道：好喝。對(duì)趙媽媽道：你也舀碗喝喝。趙媽媽道：我吃不得葷腥，肚子不好。趙老爹用手拿起骨頭，遞到趙媽媽嘴邊，道：吃一口不礙事的。趙媽媽張嘴啃了一口，推開(kāi)趙老爹的手道：你慢慢吃去。趙老爹啃了幾口，骨頭里沒(méi)什么肉，便隨手撂給一旁的大黃狗，大黃狗早就在等著了，含起骨頭，跑到屋山頭背道地方慢慢龁去了。
色漸晚，東北風(fēng)一陣緊似一陣，婦女們繳完最后一趟旱草陸陸續(xù)續(xù)地回家了。忠禮收起筆和本子，準(zhǔn)備收工，忽然想起好像還有人，劉家二丫頭劉秀萍，別人都繳了兩簍，可她才繳了一簍子，忠禮想著也許她早已收工了，也有可能，反正這活兒是按斤重?cái)?shù)字算工分的，生產(chǎn)隊(duì)也不要求每人每一定割多少旱草，上下工也自如。忠禮剛動(dòng)腳回家，有人喊他：趙會(huì)計(jì)，等一下，跟我過(guò)個(gè)秤。趙忠禮不是生產(chǎn)隊(duì)會(huì)計(jì)，但隊(duì)里人就這么稱呼他。忠禮遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，見(jiàn)是潘學(xué)妹，學(xué)妹走近，放下柳筐，忠禮過(guò)了秤，記上賬，怱問(wèn)道：你曉得劉秀萍回沒(méi)回去？學(xué)妹搖搖頭答道：不曉得，不過(guò)節(jié)晌時(shí)候，我見(jiàn)她順著大堆向東的，后來(lái)就沒(méi)看到過(guò)她，你找她有事呀？忠禮道：沒(méi)有事，要是她沒(méi)回去，我還得等她呢，來(lái)的時(shí)候不見(jiàn)我了，還得把旱草背回家呢。學(xué)妹道：是得等她呢，她個(gè)頭，背一簍旱草，吃勁呢。又道：要不你順著大堆向東去看看，看不到她你也好早點(diǎn)回去，看看要下雨了。罷徑自先走了。
趙忠禮放心不下，直接回家的話，抄田埂路幾節(jié)田遠(yuǎn)，一刻鐘的工夫就到家了，他向北彎路過(guò)去，到了后大堆，向東張望，不見(jiàn)人影，心下有些緊張，便不由自主地向東走著。蕩里的風(fēng)透著寒氣，雖不像冬的北風(fēng)刺骨，但也刮著臉皮，風(fēng)中夾著潮濕的水氣，尤如蒙蒙細(xì)雨。夭色雖然沒(méi)有完全黑下來(lái)，馬家蕩里閃著隱約的燈光，像似點(diǎn)點(diǎn)螢火，那是漁民們住宿蕩里點(diǎn)起的漁火，幾里之外的蕩北岸也亮起了一串串農(nóng)家燈光，在風(fēng)中閃閃爍爍。趙忠禮走了約摸半里遠(yuǎn)，只見(jiàn)大半簍旱草的柳簍放在堆坡中間，卻不見(jiàn)饒影子，忠禮大聲喊道：這是哪個(gè)的簍子？收工了還不去過(guò)秤？無(wú)人應(yīng)答，他又重復(fù)一遍，仍無(wú)應(yīng)聲，想著也許是別的生產(chǎn)隊(duì)割旱草的，仔細(xì)看看，簍子好熟悉，像是劉秀萍的，便又喊道：劉秀萍，劉秀萍。果然蕩灘上有人回應(yīng)：哪個(gè)呀？忠禮尋聲望去，隱隱約約有個(gè)瘦的身影，忠禮答道：是我，趙忠禮，你怎么還不回家啊？人影漸漸的向這邊移動(dòng)，到了灘邊，隔著河，秀萍道：三哥，你來(lái)做呢的？忠禮道：見(jiàn)你沒(méi)收工呢，來(lái)找你的，剮旱草怎么跑到蕩灘上去了？秀萍道：回頭告給你，三哥，請(qǐng)你把簍子拿給我。忠禮倒掉簍子里的旱草，道：河這么寬呢，怎么撂給你啊。秀萍道：朝東邊去去，榆樹(shù)對(duì)過(guò)，有個(gè)暗壩，是和十一隊(duì)的界子，水不深的。
忠禮也不問(wèn)她要簍子做什么，就照著她的，去了暗壩處，脫掉鞋子，卷起褲腳子，涉水而過(guò)，水有些凍腳，涸水季節(jié)，灘面上沒(méi)水，到了秀萍面前，問(wèn)道：要簍子做呢？秀萍道：你跟我走。兩人深一腳淺一腳的，這塊是純蒲灘，人走在上面并不像柴灘有柴樁子戳腳，反而有一種軟乎乎的感覺(jué)，走到灘中間，有一洼塘處，水面上飄著一片白色的蒲芽。忠禮道：你膽大呢，摳隊(duì)里的蒲芽，要是隊(duì)長(zhǎng)撞見(jiàn)了，要扣你工分的。兩人下水，水不過(guò)膝蓋，將蒲芽裝入柳簍，滿滿一簍子，足足二十來(lái)斤。忠禮背起簍子，秀萍道：我?guī)湍闾О伞Ｖ叶Y道：我背就行了，要是我不來(lái)，黑嘰摸咕的你怎么弄回家呀？秀萍道：慢慢弄。空下起了雨，忠禮問(wèn)道：冷不冷啊？秀萍道：還汗涔涔的呢。忠禮道：你來(lái)?yè)钙蜒坎耍隣敍](méi)看到你啊？秀萍道：現(xiàn)在灘上也沒(méi)什么把人偷的，他也不怎么下蕩，中上我聽(tīng)他不下蕩的，才敢來(lái)，他曉得是不給我來(lái)?yè)傅模瑫?huì)罵我的。
兩人行到暗壩處，忠禮攙著秀萍，上了堆岸，秀萍道：三哥，你放下吧，我來(lái)背，你回家吧，不早了，回家遲了三嫂會(huì)焦心思的。忠禮道：你媽不擔(dān)心你啊？秀萍道：弄慣了，不問(wèn)多晚回去，她都不焦，中上我跟她了，我來(lái)?yè)感┢蜒俊Ｐ闫嫁D(zhuǎn)身向大堆南坡而去，忠禮問(wèn)道：你上那邊干嘛？秀萍不好意思道：著急便。忠禮道：那邊雜草稞里，不要去，三哥先走就是了。便背起簍子，尋著進(jìn)莊子的路，秀萍方便完，緊走幾步，趕上了忠禮，看著他的背影，心生一種異樣的感覺(jué)，脫口而出道：三哥。忠禮應(yīng)了一聲，秀萍感覺(jué)冒失，遂道：走慢點(diǎn)，等等我，我哪塊走得過(guò)你呀。
忠禮放慢腳步，空完全黑了下來(lái)，下著雨，望不真切腳底下的路，秀萍拽著忠禮后面的衣邊。過(guò)一綠肥塘處，路窄，忠禮道：你等會(huì)兒，我先過(guò)去。忠禮走過(guò)去放下簍子，站到綠肥塘旁邊，秀萍心翼翼慢慢往前踱步，近忠禮身邊，腳底下打滑，整個(gè)身子向前傾，忠禮眼尖手快，一把仧住秀萍，秀萍心頭一熱，耳根燥紅。忠禮無(wú)意間仧到她的胸口上，覺(jué)得手碰到了軟乎乎的東西，他是過(guò)來(lái)之人，當(dāng)然明白手托在什么地方上，于是迅速將她扶正，撒手。兩個(gè)人都覺(jué)得尷尬。忠禮本想道個(gè)歉，話到嘴邊，又覺(jué)不妥，秀萍低聲道：三哥，你先走吧，我自個(gè)兒背回去。忠禮道：快了，再有節(jié)把田遠(yuǎn)，就到莊子后面了。秀萍試了兩次，背不上肩，遂怨道：沒(méi)用死了，頭二十斤都背不動(dòng)了。忠禮道：可能是太累了吧，我?guī)湍阍倭喙?jié)把田，到莊子上再講。
忠禮拎著簍子，兩人并排而行，忠禮問(wèn)道：忘了問(wèn)你了，你摳這么多蒲鉆子，頓頓吃它呀？秀萍道：就是打算頓頓吃它的。忠禮道：你家又沒(méi)得糧食了？萍道：兩頭里就沒(méi)得了，我媽找過(guò)隊(duì)長(zhǎng)，隊(duì)長(zhǎng)不肯稱糧食給我家，隊(duì)里也沒(méi)有多少糧食，青黃不接的，留著大用呢，他我們家的口糧，因?yàn)楣し植粔虻值模u到糧站上了，他可以開(kāi)個(gè)條子，叫我媽拿錢去買，我們家哪有錢呀，家里一分錢鉛角子都沒(méi)得。忠禮道：沒(méi)去借些？秀萍道：借了兩家沒(méi)借到。`忠禮道：那就摳蒲芽當(dāng)飯吃。秀萍帶著哭腔道：別的也沒(méi)有法子呀，我媽摳些蒲鉆子先攏兩。忠禮道：三爺不曉得你家沒(méi)得吃呀？秀萍道：曉得，可他也沒(méi)得法子，身上的錢，開(kāi)春跟我媽看病看得了，口糧貼我們家也貼得差不多了。忠禮道：日子過(guò)得也真難呢，苦了你了，才十六七歲，你家不是有個(gè)姐姐呢？秀萍道：不提她，就當(dāng)沒(méi)得這個(gè)姐姐，她自己也是個(gè)老病鬼子，連累了人家，一年到頭也不回來(lái)看看媽媽。忠禮道：你先回家，明早上叫你媽到我家借些糧食，我媽心意軟，會(huì)借的，還有，我偷偷地借些錢給你，拿著錢再去買些。話間兩冉了莊子后面，忠禮放下簍子道：要?jiǎng)e人看見(jiàn)會(huì)瞎的，你先走，等你走遠(yuǎn)了我再回去。秀萍背著簍子，等她走遠(yuǎn)了，忠禮才回家，到了家，家里人都吃過(guò)晚飯，趙媽媽問(wèn)道：怎么到現(xiàn)在才回來(lái)啊？忠禮道：路上碰到外大隊(duì)的一個(gè)熟人，多了一會(huì)兒話。趙媽媽道：快吃晚飯，隊(duì)長(zhǎng)向道到他家去開(kāi)男勞力會(huì)呢，你嗲你大哥他們都去了。忠禮吃了兩碗粥，趕忙去了隊(duì)長(zhǎng)家。
秀萍回到家里，堂屋里黑燈瞎火的，媽媽坐在鍋灶門口，鍋屋里亮著個(gè)煤油燈，見(jiàn)秀萍回家，連忙站起來(lái)，迎到鍋屋門口，接過(guò)簍子，拎到鍋屋里，道：摳這么多呀。秀萍道：最起碼管幾呀，下蕩，要人家看見(jiàn)了找話呢，來(lái)兄她們呢？媽媽道：等了瞌睡了，餓了喊肚子疼，我等晚飯好了再去喊她們。秀萍洗凈兩把蒲芽，用刀切成段，放入鍋里，沒(méi)油沒(méi)鹽，加水煮湯，媽媽淘了兩把米放到鍋里，然后坐到鍋灶門口燒火。秀萍問(wèn)：米哪來(lái)的？媽媽道：你三爺拿來(lái)的半升筒子。又嘆道：我們娘兒幾個(gè)過(guò)苦日子罷了，還連累你三爺。秀萍不作聲，心想等她大了，掙多錢了，好好孝敬三爺。媽媽又道：你去摳蒲鉆子，有人看到的？秀萍道：趙家三哥曉得呢，就他幫我背到后堆壩口的。媽媽道：你以后盡量少跟他在一塊，十大幾歲的閨娘了，別人會(huì)閑話的，現(xiàn)在人就仗著個(gè)嘴，舌頭沒(méi)得四兩重，耷在人身上有千斤。秀萍道：我曉得，你放心，我不會(huì)做那丟饒事的。
粥鍋潽了，秀萍揭開(kāi)鍋蓋，加了半瓢水，蓋上，叫媽媽點(diǎn)火，繼續(xù)道：三哥讓你明早去他家借些糧食呢。秀萍媽道：我想過(guò)去他家的，每年都去借的，后來(lái)還給他家，你大舅死活不肯要，明式上是借，其實(shí)是等于要的，實(shí)在沒(méi)章程了，只好厚著臉去呀，不能把你們姐妹幾個(gè)餓傷了。粥煮好了，秀萍喊醒來(lái)兄來(lái)娣，各自吃了兩碗，來(lái)兄沒(méi)作聲，來(lái)娣是苦嘰嘰的澀嘴。媽媽道：不要嫌了，不是你姐，這蒲芽粥也喝不周全呢。兩個(gè)女俠子喝了粥，又爬上床睡覺(jué)去了。秀萍幫媽媽洗了鍋碗，自個(gè)兒又從湯罐里舀些溫?zé)崴戳耸帜槪洗菜X(jué)，躺在鋪上，想著之前跌倒被忠禮仧起的一幕，心中一陣燥熱，繼而又暗自罵自己：不知廉恥，人家不過(guò)無(wú)意之間碰到了。怪自己胡思亂想，不過(guò)，她心里暗自道：要是自個(gè)兒有個(gè)哥哥多好啊，省得自己出頭露面的，體單力薄，苦苦地?fù)沃@個(gè)家。想著想著，眼角淌下了淚來(lái)。