閑言少敘。第二一大早，忠仁巧云兄妹倆便啟程。路上辛苦勞累自不必。不一日，到了忠義所在的部隊，接待他們的是營指導員：嫂子，一路辛苦了。巧云道：上次我來這兒還是三年前的事，那時你是副連長。指導員笑呵呵地笑道：是。忠仁問道：你們趙副營長呢，什么情況？指導員道：你們先去洗個澡，吃了飯，再帶你們去個地方。
    吃過飯，他們上了一輛軍用吉普車，大約行了個把時路程，到了一所軍用醫院下了車，忠仁巧云兩人心里同時咯噔一下，兩個當兵的在門口迎了他們。指導員道：嫂子，你們跟他們去吧，我得回隊了。倆當兵的領著他們來到院長辦公室。軍官模樣的中年男人同兩人握了手，對巧云道：你應該是趙忠義同志的妻子吧。巧云點點頭。軍官對忠仁道：您是？忠仁答道：我是他大哥。有人向忠仁巧云介紹：這是我們團長。又對戴眼鏡穿著白大褂的道：這是邢院長。團長對兄妹倆道：事情是這樣子的，最近部隊正在搞實彈軍事訓練，有個新兵把手雷拉響了，卻沒扔出去，我們趙副營長見狀，奮不顧身地沖過去，抓起手雷，疾步向前跑去，在手雷即將離手的一瞬間，手雷響了，趙副營長右手當場炸飛，不省人事。現在人醒過來了，沒有生命危險，只可惜失去了一只手。一旁的院長不無惋惜道：我們盡力了。
    巧云聽罷，眼前一黑，當場暈倒，早有女護士把她扶起，給她喝了支葡萄糖，少傾醒過來，弱弱地問：他人呢？院長道：在病房里。一群人去了病房，忠義坐在病床上，見了大哥巧云不免一陣激動，巧云看到那只綁著紗帶的膀子，不禁哇哇地哭了起來。忠義勸慰道：不哭了，有領導在呢，再了，我現在不是還活著呢嘛。首長道：你們好好的聊聊，我們先退了。巧云摸著那只沒有手的膀子，心疼道：現在還疼嗎？忠義道：不利害。巧云道：手沒了，以后生活有些不方便了。忠義笑道：我幸虧是左撇子。巧云嗔道：虧你還有心情笑。忠義道：部隊里訓練受傷是常事，去年我們團里還犧牲一位連長呢。遂對大哥道：嗲和媽肯定焦死了，大哥，你叫部隊人帶你去郵局發個電報給家里，就我集訓時受了傷，沒有什么大礙，具體什么事等你回去再跟他們。忠仁摸了摸弟弟的頭，心酸難忍，走出病房。首長院長還站在走廊里，忠仁道：首長，你們這里離郵局多遠？我想發個電報回家，報個平安，讓家里人放心。首長道：下午我們還跟你們商談一些事宜，這樣吧。首長轉身對通信員道：王，你現在帶這位大哥去下郵局，然后連同那位大姐一起帶到部隊招待所。
    大哥忠仁出去了，病房里只剩下忠義巧云夫妻倆。忠義道：上次回家探親要是離婚離掉多好啊，省得讓你為我擔心受怕。巧云道：都這個時候了，還這些話。忠義道：現在離婚還來得及呢，我不想連累你。巧云哭著道：我要是現在跟你離婚，家里親戚朋友不把我罵死呀，二哥，你不要逼我。忠義長長地収了口氣，不再談論離婚的話題，便問起父母姨父姨媽的情況，巧云一一回答，又向忠義講了些家鄉的趣事。
    第二，大哥忠仁乘車回家，部隊領導安排車子把他送到火車站，留下巧云服侍忠義。趙老爹公婆倆自從大兒子，二媳婦去了海南，焦慮的心一直懸著，大舅姨媽隔三差五地過來打聽消息。不止一日，忠仁回家，如此這般照實了：忠義是在訓練時受了傷，右手炸沒了，現在人不礙事，在醫院里治療呢，估計看好了就轉業到楚州了。趙家派玉蓮去請來舅舅姨娘，了實情，大糾：二子命保住了，紅日高照。姨娘姨夫始終不著聲。趙家早備了酒菜，無非是肉卜頁之類，留下他們吃晚飯，又帶口信去泗河大隊長備工上，讓忠禮回家。忠禮在工上聽人二哥出點事情，大哥二嫂去了海南，估計這回大哥他們回來了，有了二哥的消息，太陽沒落山呢，他便告了假，急急地趕回家。
    到家已是掌燈時分，桌子上擺好了酒杯，趙老爹陪大舅姨夫在閑聊。忠禮來到鍋屋，媽媽正在燒火，便問媽：大哥呢。趙媽媽道：你大哥這幾累了，回南屋睡覺了。忠禮急切地問了二哥的情況。媽媽道：命保住了，只是少了一只手。忠禮心里酸酸的。趙媽媽又道：鍋蓋揭開看看，舀瓢水鍋里，不要燒干了。忠禮照做，又問媽媽：大嫂呢，沒跟你弄晚飯呀。趙媽媽道：文兵傷風了，鬧人，吃碗粥也上南屋去了。忠禮去堂屋，見淑芬抱著雪，聽大舅他們聊，便對淑芬：雪我來抱，你去幫媽收拾晚飯。
    忠禮抱著文美，同舅舅姨娘寒暄，少傾，熱菜端上桌子，剛動筷子，忠智進屋，一邊同大舅姨夫打了招呼，一邊抖著身子道：凍死了。趙老爹道：看看你就穿件春秋衫，我還穿棉襖頭子呢。大舅笑道：要得標，穿得枵嘛。忠智笑了笑，拿起酒杯，斟了酒道：敬大舅姨夫。又問忠禮：大哥呢？忠禮道：大哥這幾累了，睡覺了。一直沒言語的姨娘掛著臉色道：再累，大舅來了，也該陪陪，向我們忠義的事呀，他倒好，自個兒回來了，把我們家巧云一個人撂在海南。趙老爹對忠禮道：三子，要不把你大哥喊來。忠智道：大哥肯定太累了，就讓他睡覺吧，二哥的事，你們都已經曉得了，何必要大哥再一遍呢。遂端起酒杯敬大舅姨夫。忠智一口干。
    趙媽媽從鍋屋端菜進來，道：四子今個兒也吃酒了？忠智笑道：陪大舅姨夫吃兩杯。趙媽媽笑道：不能就陪你大舅呀，二姨娘也吃酒呢。姨娘冷著臉道：他現在是大隊主任了，哪有眼瞧得起我呀，進門到現在，舅舅長姨夫短的，也沒喊我一聲。忠智笑道：二姨娘從來不著氣的人，今個兒怎么見起外來了？完便趕緊給姨娘斟酒，端起酒杯陪著笑臉道：二姨娘不生氣了，外甥敬你一杯。姨媽吃了半盅，放下杯子，沒好氣地道：你不是我外甥，舅舅坐那塊呢。忠禮低聲對忠智道：不是外甥是姨侄。忠智道：姨娘還講就呢，書上叫外甥，我們家話叫姨侄。姨娘越發杠上了，遂道：那你笑話姨娘不識字了？趙老爹連忙噌道：四子你少兩句，文屁沖的。大舅端起酒杯回敬了外甥。
    趙忠智好端賭心情被姨娘得沒了興致，不再喝酒，上鍋屋裝了碗飯，泡了葷湯，三下五除二地把一碗飯刨了，同長輩們打聲招呼，出去了。姨夫士成對友蘭道：一到晚哪來的話，好好的掃了俠子的興。丁友蘭白了他一眼：關你屁事，你噇你的。老媽媽趕緊打圓場道：俠子推板一兩句不礙事。淑芬遂到鍋屋給姨娘裝了飯。
    吃過晚飯，趙老爹留姨夫姨娘過宿：東頭房里好睡呢，玉蓮到鍋屋跟她媽睡。姨娘道：不勞廢心了，我們回去呢，外面有月亮，二三里路。姨夫士成也道：兩袋煙的工夫就到家了。著辭別大舅回去。丁大舅洗了手腳，跟趙老爹去了隊房牛屋。
    路上友蘭對士成道：你只曉得吃酒，我總覺得大姐夫有什么事瞞著我們。士成道：哪會呀，你一到晚疑神疑鬼的。丁友蘭道：忠仁肯定有什么話不好對我們講，才故意躲著我們的，還有四子，平時不吃酒的一個人，今個兒怎么殷勤起來了。士成道：上次去二舅家，你發作跟兄一頓，今個兒又訓了四子，親戚都要你得罪盡了。丁友蘭道：四子平時我就看他不順眼，反正今個兒沒得好臉色給他，他著我氣也好，不著我氣也罷。談起忠義，友蘭嘆道：可憐我那丫頭，到他們家沒過一舒心日子，不曉得趙忠義擅怎樣？這倒也好，那么總是心高氣傲的，現在不會再嫌棄我們家丫頭了吧。老公婆倆著話，不覺到了家，洗了手臉睡覺不提。
    忠仁第二早上，才曉得楊家姨媽生氣的事，遂抽空專門去了趟楊家，詳細了忠義的情況，姨媽釋了前嫌，好生招待了忠仁一頓。
    再姑媽趙廣英，心里惦記著娘家侄兒的親事。正月剛過，二月初幾，便去何家渡何家，商量著兩個俠子定親之事。何連成為人謹慎，遇到事情拿不出主張，只會一句：舅媽怎么怎么好。廣英遂作了主張，二月二十六走破了，五月初八日子。談好了親事，何家留她吃了中午飯，下午回家時，麗要用自行車送她，廣英不肯，堅持走著回家，一路上喜嗞嗞的，甭提多高興了，也是樂極生悲，不心，崴了腳，疼得眼淚差點掉下來，坐在路旁的土墩子上歇了半個時，方才一瘸一拐地往回走。
    色已晚才到家。孫依林奚落道：娘家侄子的親事倒上心呢，大井子媳婦肚子一年了沒得動靜，也沒聽你想什么章程。廣英忍著疼痛，春梅扶著媽媽上了床，盛了碗粥，廣英吃了，春梅又打來洗臉水，媽媽洗了手腳，問春梅道：你嗲生氣了？春梅道：我們放學就聽他罵你，一直到現在。廣英道：現在他人呢？春梅道：在街上裁縫店里呢，聽嗲，公社里不準他開裁縫店，什么打擊投機倒把。廣英道：不給開就不開包，干活掙工分不是一樣呀。又對春梅道：我本來想去澗河堆你舅舅家一棠，現在腳崴了，去不了了，你明個替媽媽寫封信給你四哥，讓舅媽來我們家一趟。春梅應著，廣英腳疼得有些受不了，坐不安睡不寧的，對春梅道：梅子，媽腳疼的難受，堂屋柜頭里有段樟木樹，用刀砍一些放到熱水里，給媽把腳氽氽。春梅按媽媽的去做了，媽媽氽了大約半個時，疼痛好多了，這才熄了煤油燈睡覺。
    再忠智接到姑媽家表妹寄來的信，字雖然有點潦草，但也能順得下去，大意是：媽媽腳崴了，來不了澗河堆，讓舅媽來趟我家，云云。趙媽媽從不出遠門的，娘家離荒村幾里路，一年到頭也不見得她去過，路走多了腿會容易抽筋。可這回是為了兒子的親事，硬著頭皮也得去。出門看皇歷，走親戚都要趕個好日子，二月十三一大早，她便叫忠仁用船把她送到青溝，然后取道去了姑媽家。日近中午，趙媽媽才到古湖，舅媽上門，姑媽家自是不敢推板，上街買菜。畢竟怎生招待，且聽下回分解。