趙忠智這些似乎有點傻呆呆的，常常會一個人或躺在床上，或獨坐在屋后的大榆樹下想著心事，連五子都懶得理。趙老爹看不慣會罵他：一到晚正事沒得，盡想些沒用的東西。趙媽媽會護短：大冬的能做什呢？你不是一到晚盡猴在隊房里，家里什呢事都不問，眼看三子要送日子了，也不見你準備準備，省得到時候急急匆匆地。趙老爹被搶白了一頓，連個屁都沒櫻
    忠智去找過章主任兩次，一次是在晚上去大隊部找他，章主任連正眼都沒瞧他，還有一回呢是兩前下傍晚，在章主任家里，章主任悠閑自在地在喝茶，見他來了，忽然有急事，匆匆地出門。
    忠智有些苦惱，但這種苦惱又沒人可以傾吐，大哥老實巴交的人情世故不懂，三哥為人有點酸，跟他不到一塊去。也只有二嫂，識得些字，又是隊干部，能理解他的苦衷：大姐曉得你心里苦，劉支書看中你，但他在大隊里基本上被章主任架空，話也沒什么用，章主任又不待見你，姐不懂得人情世故，幫不了你，你找個人請教請教，看看怎么辦。二嫂的倒也在理，可是找誰呢？要貼心的，不貼心的人家也不可能指點你，弄不好還壞你的事。
    冬月底的一夜里，忠智出來解，遠遠地看見河邊的路上有兩個人影在向北走，黑看不清是誰，他悄悄地走到路邊，大概十幾步遠，才看清了原來是妹妹玉芳和一個男的。“這么晚了才回來呀”忠智冷不丁道。嚇得玉芳停住了腳步，后面那男的立即轉身而去。玉芳見是四哥，半驚半嗔道：嚇死人了，這么晚了還沒睡呀。忠智道：剛才那男的是哪個呀。玉芳道：是宣傳隊的，送我回家的。忠智問道：你們是不是在談戀愛？玉芳略顯羞澀地語氣道：你瞎什呢呀。忠智道：這些日子怎么老是看不到你人影呢。玉芳道：要過年了，宣傳隊要排練演唱，忙呢，四哥，你怎么這么晚還沒睡啊。忠智回答道：出來便的。玉芳嗯了一聲，便急著要回家。忠智道：四哥睡不著覺，陪哥一會兒話。“不了，我要回去睡覺了，明還去大隊部呢”玉芳邊邊向前走。忠智嘀咕道：明個告訴嗲，就你在外面談對象了。玉芳急忙轉身，央求道：不要告給嗲和媽。你有什呢話快。忠智有些得意，想笑沒笑出聲來，道：嚇唬你的，哥不會的。
    兄妹倆拎了一捆柴蒲萆，坐在路邊，忠智就把這些日子的一些事情如此這般地了一遍，然后又道：哥了也白，一個黃毛丫頭曉得什么。玉芳道：章主任是見你和劉支書走得近才不搭理你的。其實陳衛東就要走了，章主任也想找個貼心得力的做他下手把子，再劉支書遲早要調走的。忠智問道：以你，那我該怎么做呀。玉芳道：你多跟章主任套套近乎，跟劉支書適當地疏遠些。忠智道：可他見都不愿見我，怎么跟他套近乎。玉芳道：我曉得章主任歡喜抽大前門的香煙，你想辦法買兩條煙送給他，我叫張家莫—。玉芳覺得漏了嘴，連忙止住話頭。忠智有意問道：張家男是那個？玉芳用拳頭捶了下忠智肩膀，嗔道：你壞死了。忠智笑道：四哥真不曉得。玉芳道：張家男跟章主任家是沒出三服表親，兩家關系不錯。到時候讓他把你帶到章主任家。兄妹倆又些大隊里的事，才起身分手，臨走時玉芳又叮囑忠智道：今個夜里的事不許跟嗲嗲媽媽，否則我不讓他幫你。忠智道：四哥不會的。忠智回到屋里，躺在床上，又想了些事，才迷迷糊糊地睡去。
    進了臘月門，吃過臘八粥，農村里斷斷續續的開始忙年了。陳隊長家有副石磨一副兌臼，幾乎每都有人家來舂兌拐磨。趙家忠禮十八要送日子，所以忙年比往年早了幾。初十頭里，趙媽媽和大媳婦士英大清早就來到陳隊長家。一個生產隊幾十戶人家就陳隊長家有兌和磨子。兩頭里就要排檔的。石磨有兩片，底磨盤固定在木架上，帶眼的一片在上面，磨面裝有木棍制作的磨擔。士英推磨，趙媽媽喂磨。五子文巧跟來看熱鬧。趙媽媽圖吉慶，生怕孩子瞎些不吉利的話，把他們攆到磨房外面的路邊去玩。叔侄兩個在一旁模仿大人們拐磨的樣子，嘴里念念有詞：“拐磨拐，請舅奶，舅奶不在家，請大媽，大媽燒水燙腳丫-----”。
    冬至過后，陳隊長專門請石匠洗過磨子，所以磨子磨面又快又細。約摸一個時辰，幾十斤的糯米面就磨好了。婆媳倆又磨些碎米面，大麥面。一直忙到傍中才回家。
    回到家里趙媽媽讓巧云去鄰居家借來幾張大扁，趁著無風日曖將面?開。煮晚飯時，趙媽媽用糯米面搓了頓元子。吃晚飯的時候，趙媽媽發作趙老爹一頓，牛是他的命根子，家里的事從不問信，眼看三子就要送日子了，什呢事都三并幫。趙老爹瞪了一下趙媽媽道：家里這么多人呢，非得我做呀。趙媽媽嘀咕道：什呢事指望不上你。趙老爹不語，徑自去了隊房。這邊趙媽媽一邊收拾鍋碗，一邊吩咐明生活：大成子跟三子去馬家蕩換干面，四子跟我們去舂兌。
    明日，麻花亮，忠仁忠禮撐船去馬家蕩趕集換麥面粉，船撐出蕩了，趙媽媽還在向道：多換些三 告面，順便換十幾斤掛面。又吩咐玉蓮去南屋喊忠智起床。忠智披著棉襖，揉著眼睛，哈欠連。趙媽媽罵道：一到晚挺大頭尸。忠智也不言語，洗了臉吃了早飯，便和巧云抬了一笆斗大麥去陳隊長家。舂兌是個力氣活，忠智有些不情愿，嘴里嘰嘰咕咕道：把三哥去馬蕩趕集，叫我來舂兌。趙媽媽聽了，數落道：三子教書苦工分呢，你呢？吃燈草苦個屁，做尕尕重生活，攀他攀你的。忠智不敢再作聲，悶著頭舂兌。趙家人口多，事情煩雜，這里就不一一贅述。