第二天天不亮,沈珠曦就從李鶩身上爬了過去，輕手輕腳地穿鞋下床。</br> 李鶩把眼睛睜開一條縫，虛著看了她一眼。</br> “……你去茅坑？”他含糊不清道,讓人懷疑到底是睡是醒。</br> “我要去一趟早市,你安心睡吧，我叫了娣娘和我同路。”</br> 沈珠曦怕吵著他的瞌睡，特意放低了聲音。</br> “娣娘？”他重復(fù)著捕捉到的名字。</br> “是啊，娣娘和我一路，不會有事的。”沈珠曦說。</br> 李鶩從喉嚨里應(yīng)了一聲,仍虛著眼睛看她，過了片刻,虛著的那條縫完全合上了。</br> 沈珠曦這才穿上外衣,走出了寢室。</br> 她小心關(guān)上房門,在廚房里洗漱之后,帶上荷包推開了四合院的大門。</br> 乳白色的晨霧淹沒了四合院前的小路，娣娘正蹲在石墻下薅野草玩,聽到開門的聲音，扔下手中的雜草，抬起頭來歡快道：“娘子！”</br> “你用過朝食了嗎？”沈珠曦露出笑容。</br> “吃了一碗稀粥，娘子呢？”她蹦蹦跳跳地跑了過來。</br> “還沒,一會我們?nèi)ゼ猩铣院贸缘摹！鄙蛑殛氐溃拔易屇愦蚵牭氖?你打聽到了嗎？”</br> “娘子放心吧，你要我打聽的我都打聽到了！”娣娘得意地仰起小臉。</br> 沈珠曦聞言放下了心。</br> 萬事開頭難，娣娘卻給她開了個好頭。沈珠曦在心中默默期望,今日到最后都能順順利利的。</br> 兩人走出巷口,往彭城縣最熱鬧的早市走去。</br> 太陽仍未出現(xiàn),天邊卻已經(jīng)亮了起來。靜謐的街道上籠罩著一層溟濛的晨霧，偶爾有一間店鋪已經(jīng)打開了店門，掌柜模樣的人忙碌不停，為著一會的營業(yè)做準(zhǔn)備。</br> 路上不見行人，只有沈珠曦和娣娘走在還沒蘇醒的街道上。</br> 年紀(jì)還小的娣娘一會用手去抓空氣中煙絲一般的薄霧，一會又撅起嘴朝前用力去吹，沈珠曦看著一個人都玩得不亦樂乎的娣娘，一路都帶著笑容跟在她身后。</br> “娣娘。”她叫道。</br> 走在前頭的娣娘聽到呼喚，立馬跑了回來。</br> “娘子，怎么啦？”</br> “你這袖子怎么破了？”沈珠曦拉起她的手臂，看著她手肘處黑豆大小的破洞。</br> 娣娘摸了摸頭，自己都不怎么確定地說：“前幾日幫娘子去書坊送花箋時，在桌子上掛了一下……可能是那時候破的吧？”</br> 沈珠曦說：“等會路過布莊時，我給你買一件吧。”</br> “不行不行……”娣娘連忙搖頭，“娘子已經(jīng)付過我工錢了，衣服也是我自己不小心掛破的，我不能再要娘子為我破費了。”</br> 一件布衣對沈珠曦來說根本不算什么，但娣娘態(tài)度堅決，沈珠曦勸了兩次她也沒有改變主意。</br> “那你要盡快把破洞給補起來才好，”沈珠曦關(guān)切道，“一個小洞不去管它，慢慢就會越破越大了。”</br> “我不會針線活……”娣娘垂下頭，小聲道，“沒來娘子家的時候，我白天要幫爹娘殺魚賣魚，晚上回家還要給一家人洗衣做飯打掃衛(wèi)生，我娘是屠戶家的女兒，也不會女紅。我們家的衣服，都是花錢請人縫補的。”</br> 娣娘神色黯然道：</br> “這么小的洞，我娘寧肯破著，也不會花錢給我補的……倒是我弟的衣裳，破一個小洞，娘也會拿出去讓人補好。”</br> 沈珠曦想了想，說：“你把這件上衣?lián)Q下后，拿到我這里來，我讓李……”</br> 迎著娣娘疑惑的視線，沈珠曦頓了頓，說：</br> “我讓你穿上補好的衣服。”</br> 娣娘的臉色肉眼可見地亮了起來，她興奮地恨不得跳起來，揚聲道：“真的嗎？娘子真的愿意幫我補嗎？”</br> “當(dāng)然是真的。”沈珠曦笑道。</br> 娣娘開心得轉(zhuǎn)了個圈，一臉崇拜地看著沈珠曦：“娘子，你真好！人長得美，心地也善良，怪不得李爺這么寵愛你呢！”</br> “不許胡說。”沈珠曦裝作生氣的樣子，故意板起臉。</br> 娣娘絲毫不受她欺騙，吐了吐舌頭，笑嘻嘻道：“我才沒胡說，全彭城縣的人都知道娘子和李爺恩愛有加呢！”</br> 這自然是那天共乘一馬的結(jié)果，想起那天，沈珠曦面皮不由熱了起來。</br> “你再胡說，我就不給你補了！”</br> “我錯了，娘子給我補吧，求求你了——”娣娘換上可憐兮兮的表情，拉著沈珠曦的衣袖輕輕搖了起來。</br> “不胡說就給你補。”</br> “不說了，不說了！”</br> “這還差不多。”</br> 娣娘嘿嘿一笑，用渴慕的眼神望著沈珠曦。</br> “娘子有妹妹嗎？”</br> 沈珠曦想起她正在冒名頂替的楚國公主，微笑一怔。</br> “……有。”</br> “我真羨慕她……”娣娘感慨道，“娘子和她的感情一定很好吧？”</br> 沈珠曦沒有回答，而是拉著她快步往前走去。</br> “快走，我已經(jīng)看見早市了！”</br> 娣娘孩子心性，立馬忘了先前的問題，轉(zhuǎn)瞬就變成了她拉著沈珠曦大步往前走去。</br> “娘子走快些，我知道一家很好吃的燒豆腐渣餅！去晚了就沒有了！”</br> 沈珠曦笑著追上她的腳步。</br> 彭城縣仍在睡夢之中，早市卻已經(jīng)熱鬧開幕了。</br> 沈珠曦和娣娘在一家排起長龍的點心鋪前買了燒豆腐渣餅，又在臨近的一家炸鋪吃了油炸燴和豆?jié){，填飽了兩只胃后，沈珠曦才真正開始了一天的硬仗。</br> 王趙孫何方紀(jì)六家是徐州本地的大族，也是這次李鶩要宴請的主要對象。</br> 他們六家采購蔬果的地方已經(jīng)被娣娘打聽清楚，現(xiàn)在她要做的就是提著伴手禮，挨個找上門去，打聽清楚哪家買的辣椒多，哪家買的果蔬多，哪家從來不買魚蝦水產(chǎn)——</br> 從這些細微末節(jié)的地方，她能大概推斷出六家在口味輕重和食材選擇上的偏好。</br> 送出六份她在藥鋪訂做的高級澡豆和裝著同樣重量碎銀的荷包后，沈珠曦得知了六家每月采購食材的進貨清單。</br> 王家愛河鮮，趙家厭河蝦，孫家愛吃辣，何家不吃羊，方家茹素，紀(jì)家卻無肉不歡。</br> 有了大概的方向后，接下來要解決的就是具體的菜式。</br> 六個供貨的果蔬鋪走完后，沈珠曦已經(jīng)把彭城縣主街來回走了數(shù)遍，晨霧早就散去，太陽高高懸掛在上空，沈珠曦的雙腳也用疼痛向她表達著強烈的抗議。</br> 她擦了擦鼻尖的薄汗，帶著娣娘走進彭城縣生意最好的酒樓，尋了個窗邊的桌子坐下。</br> 她剛一在條凳坐下，酸痛就從腳底傳遍全身。她強忍著不適，對肩上搭著手巾的店小二笑道：“我們兩人吃飯，請你推薦幾個有徐州特色的菜吧。”</br> 店小二脫口便是幾道菜名，沈珠曦也不細問，直接點頭道：“就按你說的上吧。”</br> “好勒，客官稍等。”小二握著巾子轉(zhuǎn)身離開，向后廚大聲吆喝出了菜名。</br> 小二離開后，沈珠曦忍不住在條凳上換了個姿勢。</br> 換姿勢對疼痛的腳底來說無濟于事，也許是她的難受從表情上泄露了出來，娣娘擔(dān)憂地看著她：“娘子，你沒事嗎？”</br> “我沒事。”沈珠曦朝她安慰地笑了笑。</br> 坐了一炷香后，小二陸續(xù)上菜。沈珠曦拿起箸桶里的長箸遞給娣娘：“吃吧。”</br> 娣娘一臉疑惑：“就這么吃？”</br> “就這么吃。”沈珠曦肯定道。</br> 娣娘狐疑地跟著沈珠曦吃完了午食，兩人將三個菜努力光盤——其中大部分是娣娘的功勞。</br> 吃飽喝足后，沈珠曦叫來先前的小二結(jié)賬，小二掃了眼桌上的餐盤，快速道：“一共三百二十七文——就算三百文好了。”</br> 對上沈珠曦吃驚的視線，小二咧嘴笑道：“你相公幫我們解決了金竹寨的那些攔路土匪，我爹再也不怕獨自走商了。這是我謝你的。”</br> “在其位謀其政，任其職……”看到小二不解的神情，沈珠曦忙換了種說法，“我相公既然做了徐州百戶，就應(yīng)當(dāng)將徐州百姓的安危看作自己的事。這些都是他該做的。”</br> 沈珠曦笑著從袖中掏出一塊一兩重的碎銀推出。</br> “客官稍等，我這就去找開——”</br> “不用找了，余下的是給你的。”</br> 小二猛地剎住腳步，驚訝地看著她。</br> “我想向你打聽一些事情。”沈珠曦道。</br> “你要打聽什么？”</br> “這里是彭城縣最大的酒樓，生意自然很好吧？”</br> “自然——”小二自豪道，“我們這里的掌勺大廚是從京城逃難過來的，手藝一絕，城里的大戶小戶都愛來我們這里吃飯。”</br> 沈珠曦笑了。</br> “那你可知，王趙孫何方紀(jì)六家喜好的菜式？”</br> 走出酒樓時，沈珠曦已經(jīng)胸中有數(shù)了。</br> 王老爺愛吃蟹，來酒樓必點醉蟹，王夫人獨自在外用餐時卻從不點蟹，每每點餐，必有粉蒸牛肉。</br> 趙老爺愛羊肚湯，趙夫人愛參雞湯，兩人都不吃蔥。</br> 孫老爺和孫夫人雖不忌口，但口味偏重，其中尤以孫老爺為甚，他偏愛辣醬，桌上必有辣椒才用得下飯。</br> 何夫人聞不慣羊肉味，所以何家上下都不吃羊，要是當(dāng)天酒樓里有人點了羊肉，何夫人會坐得遠遠的，要是離得近，何夫人寧愿打道回府也不愿意落座將就。</br> 方家老夫人信佛茹素，連帶著一家人都飲食清淡，不食葷腥，遇到咸的辣的都下不了箸。</br> 紀(jì)老爺和夫人在口味上沒什么偏好，愛吃米面和豬牛肉。</br> 宴會最重要的環(huán)節(jié)之一就是飲食，現(xiàn)在六家的飲食習(xí)慣和偏好已經(jīng)清楚了，剩下的最后一項，也是最重要的一項——就是誰來掌勺這次的宴會。</br> 沈珠曦是不可能請到大酒樓的主廚來掌勺宴會的。</br> 一是她沒有這個人脈，二是她沒有買下主廚一天的資金。</br> 不管真相如何，她必須給外人這樣的印象。</br> 樹大招風(fēng)，名大招禍。以李鶩現(xiàn)在的地位，這場宴會不能辦得盡善盡美。</br> 差強人意才是她努力的目標(biāo)。</br> 既給人留下好印象，又不會讓人生起戒心和疑惑。</br> 藏拙是沈珠曦在過去十六年里不斷學(xué)習(xí)的技能，她很高興如今派上了用場。</br> “現(xiàn)在只剩最后一件事……”</br> 沈珠曦站在人來人往的主街上，深深地吸了口氣。</br> “剩下什么事？”娣娘好奇道。</br> “吃遍這條街！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風(fēng)吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>