一碗清湯面吃完了，李鶩端著面碗下了床，沈珠曦也跟著他往堂屋外走去。</br> “你去哪兒？”李鶩問。</br> “我的筆墨紙硯還留在餛飩鋪，桌凳也沒拿回來……”沈珠曦小聲道。</br> “我早就讓雕兒取回來了——等你想起，東西都丟了八百年了。”</br> 沈珠曦面色發紅，小聲說了句謝謝。</br> “行了，你該干嘛干嘛去，那文具，我一會就給你去退了。你想在魚頭鎮做代寫生意是做不開的。”李鶩說：“你要是想自己掙錢，我給你介紹個生意。”</br> “什么生意？”沈珠曦急忙追問。</br> “教我認字。”他停下腳步，回頭看她：“我給你包吃包住，還付你學費。”</br> 這話聽著靠譜，至少比她繼續在代寫生意上繼續僵持下去來的靠譜。</br> 沈珠曦略一思考便答應了下來。</br> “好，我教你認字！”她說：“這樣的話，文房四寶也不必退了，反正……”</br> 她話沒說完，李鶩就說：“退還是要退。”</br> “退了你拿什么寫字？”沈珠曦問。</br> “樹枝，沙地，都是院子里現成的，為什么非要紙筆才能寫字？”</br> 沈珠曦被問住了，還沒反應過來，李鶩已經走出了堂屋。</br> 他愿意，那她也沒什么意見，畢竟剛開始習字的時候，確實很費紙墨。</br> 她繼續追了出去，在李鶩身旁說道：“那你一個月給我多少學費呢？”</br> 李鶩看了她一眼：“你想要多少？”</br> 沈珠曦不懂物價，不敢隨便開口，她猶豫道：“你覺得多少合適？”</br> “縣里的教書先生收學生是一年一兩銀子。”李鶩說：“我給你一年三十兩。”</br> 沈珠曦有些不好意思，說：“也不用那么多……你就按教書先生的價給我好了。”</br> “給你就拿著。”李鶩說：“我也是有要求的。”</br> 李鶩走進廚房，沈珠曦繼續跟進廚房。</br> “有什么要求？”</br> “分擔一下我的家務。”他說：“洗洗衣服之類的。”</br> 沈珠曦呆住了：“我沒洗過衣服……”</br> “做飯呢？”</br> “不會……”</br> “燒水總會吧？”</br> 沈珠曦不敢回答了。李鶩把碗筷放下，回頭看了她一眼：“你在宮里究竟是怎么伺候人的？”</br> “公主……公主只讓我陪她讀書寫字，畫畫撫瑟……”</br> 李鶩皺起眉頭：“府色？什么東西？”不等沈珠曦解釋，他接著說道：“算了，你愛干什么干什么，別哭就行。”</br> 他自言自語般道：“……你一哭老子就頭大。”</br> 沈珠曦很是窘迫，揪著自己的衣角。</br> 她也不想哭啊！</br> 她在廚房里站了一會，看著李鶩用一個小瓷盆里的清水洗滌碗筷，忽然道：“水缸里有水了嗎？”</br> “你要干什么？”李鶩瞥她一眼。</br> 沈珠曦扭扭捏捏地說：“夜里沐浴……”</br> “你還要洗？”李鶩提高音量：“你昨晚不是洗了一缸水嗎？”</br> 沈珠曦也急了：“昨晚洗了，今晚也要洗啊！”</br> “你知道河邊離這里有多遠嗎？”李鶩沒好氣道：“你是每天在泥坑里打滾還是怎么，用得著天天洗澡？”</br> “我在宮里就是每天洗澡！”</br> “那這是宮里嗎？”李鶩反問。</br> 沈珠曦說不過他，氣道：“你說打水的地方在哪兒，我自己去打水！”</br> 李鶩也不勸她，告訴了她打水的地方，臨別時還甩給她一個“你要能打回水來老子不姓李”的眼神，氣得沈珠曦看也不看他，提了后院的木桶就沖出了院子。</br> 不就是打一桶水嗎？就打她自己洗漱的用量，讓李鶩一人臟去吧！</br> 提著空蕩蕩的木桶走在鄉間小路時，沈珠曦渾然忘了先前對李鶩的改觀，一路把腳下的小石子當李鶩踢走，嘴里還不住嘟囔著：“惡霸！地痞！臟去吧！”</br> 打水的地方雖然比進城后去嵐河打水近，但距離李鶩家也有一段不近的距離，好在李鶩給的指示也簡潔，走出院子往左直走就能看到了。</br> 沈珠曦走了也不知多久，腳底被凹凸不平的土路硌得生疼，她正想停下來揉揉腳，一條清澈和緩的小河出現在視野盡頭。</br> 她顧不上休息了，加快腳步，終于趕到了河邊。</br> 夕陽已經隱去了，只剩月光灑在河面，波光粼粼的水光就像鋪了一層鹽，每一道水波都在璀璨生輝。</br> 她把木桶浸進水里，河水剛往木桶里鉆，她就感受到了截然不同的力量，再加上水流的沖力，沈珠曦用盡全力才把身體穩在原地。</br> 好不容易，木桶裝滿了水，沈珠曦往上一提——提不起來！</br> 她用了吃奶的勁兒都提不起來，只能依依不舍地倒掉了一些水，努力把半桶水給提上了岸。</br> 提著這半桶水剛走了一會路，她就受不了了，提水的胳膊往下扯得又酸又疼，她不得不停下腳步，放下木桶暫時歇息，她回頭看看河邊，才走了十幾步而已。這么下去，她到天亮都不一定能走回李鶩家！</br> 事到如今，一晚邋遢已經不重要了，最重要的是，沈珠曦不想被李鶩看輕！</br> 她瞥著一股氣，再次提起水桶往回家路走去。</br> 沈珠曦沒過一會就換一只手，兩邊手掌很快就被提手壓出了通紅的痕跡，全身的力氣也隨著晃蕩的水桶越來越少，她不肯認輸，逼著自己繼續往前走。</br> 她光顧著注意水桶里的水有沒有灑出來，忘了腳下，忽然一個趔趄。</br> “小心！”</br> 李鶩的聲音毫無預兆地出現在身后，她還沒來得及驚訝，身子就連帶著水桶一起摔倒在地上。</br> 冰涼的河水潑了她一身，一小部分河水匯聚在絆倒她的那個小土坑里，轉眼就混上了泥土的顏色。</br> 沈珠曦的眼淚立即就出來了。</br> “你怎么走路不看腳下！”李鶩不知從哪兒沖了出來，兩只強有力的手往她手臂上一握，輕而易舉就把疲軟無力的她從濕淋淋的地上拉了起來。</br> “你提不動就別提了，為什么偏要逞能？！”李鶩說。</br> “我可以！”沈珠曦哭喊著說，她推開李鶩，不要他的攙扶，彎腰又去撿地上的水桶。</br> “老子真是服了你！”李鶩一把搶過她的水桶，搶先往河邊大步流星走去。</br> 沈珠曦站在原地，淚眼模糊地看著他走回河邊，把水桶浸回閃光的河里，不一會，提著滿滿一桶水走了回來。</br> 她走了許久才走完的路，他三步并作兩步，轉眼就走到了。</br> “別哭了別哭了——”他不耐煩道：“再哭老子就沒收你的水。”</br> 沈珠曦立馬屏住抽泣，看著水桶里滿滿的水，也沒那么傷心了，再看李鶩氣急敗壞的模樣，想到她出門時他還那么不屑一顧的樣子，她忍不住破涕為笑。</br> “你笑什么！”李鶩沒好氣道。</br> “你怎么跟出來了？”她說。</br> “我要不跟出來，你這個呆瓜還不知道什么時候能回家。”</br> “你早幫我打水不就好了。”</br> “你早放棄洗澡不就好了？”</br> “我才不要，臟死了。”沈珠曦嫌棄皺眉。</br> 也許是他手中水桶的重量，她能輕松跟上李鶩的腳步，兩人并肩而行，在溫柔的月光下。鄉間小路兩邊的田埂，也被月光披上了一層朦朧的輕紗。</br> 李鶩忽然看向她垂在兩邊的手：“你的手讓我看看。”</br> 沈珠曦把手藏到身后，說：“沒什么。”</br> “拿出來我看！”李鶩惡聲惡氣道。</br> 沈珠曦只好拿出身后的兩只手，手心明顯有兩條紅色的提手痕跡，在白皙的手心里格外醒目。</br> 李鶩看了好一會都沒說話，沈珠曦忍不住要催他了，他終于說：</br> “……真是個呆瓜。”</br> “你才是呆瓜！說別人呆瓜的人才是呆瓜！”</br> “你幼不幼稚啊？”</br> “說我呆瓜，你幼不幼稚啊？”</br> 兩人你一言我一語地吵著嘴，原本遙遠的路途也變得短暫起來，沈珠曦還沒覺得累，李鶩的小院子就已經出現在了眼前。</br> “你用手巾擦洗省水些，用過的水就留在水桶里，明天我還有用。”李鶩說。</br> 看在他幫忙提回一桶水的份上，沈珠曦一口答應了他的要求。</br> 用過的水能做什么她還是知道的，可以澆花，她看李鶩院子里的那棵桂花樹就挺需要澆一澆的，比起御花園里粗壯茂密的桂花樹來說，李鶩的桂花樹簡直就是桂花苗。</br> 李鶩把水提去后院，沈珠曦跟著他走，本以為他是把水桶放到屏風中，沒想到他卻提進了廚房。</br> “你怎么來這里？”沈珠曦好奇道。</br> “就你那一桶水都提不動的金貴身體，不把水燒熱，你生病了不是還要老子伺候？”李鶩一邊蹲在爐邊燒火，一邊像個癟嘴老太婆似的一個人在那兒罵罵咧咧：“本以為是撿了個伺候人的宮女回家，沒想到是撿了個被伺候的公主回家！老子命苦，享不得福！”</br> 他的語氣和模樣實在太好笑，沈珠曦聽了沒覺得一點生氣，反而忍不住地想笑。</br> “宮女命！公主身！老子真是攤上了！”</br> 他罵了一通，回頭看向沈珠曦，發現她在捂著嘴笑，那張臉更黑了。</br> “老子生氣，你還笑？”</br> “不笑了。”沈珠曦立馬抿住嘴。</br> 李鶩把一根木柴扔進燒得通紅的爐底，鮮紅的火苗舔舐著柴火的影子，噼里啪啦的聲音絡繹不絕。</br> “……老子上輩子做了什么孽，這輩子遇到你來克我。”</br> 木柴燃燒的聲音蓋過了他的嘟噥，沈珠曦沒聽清，問：“你說什么？”</br> “我什么都沒說！”他瞪了她一眼。</br> ……怪人。</br> 水燒熱了，李鶩又幫忙把水提到了竹子屏風后，沈珠曦不放心，又叮囑一句：“你不許偷看啊！”</br> “請老子看都不看！”李鶩頭也不回地離開了后院。</br> 沈珠曦在竹子屏風后褪去衣服，用干凈的手巾就著清澈河水擦拭身體，雖然比宮里泡澡要差上許多，但好歹也能清潔一二。</br> 擦洗完畢后，她把用剩的半桶水留在屏風后，回了臥室休息。李鶩早已大喇喇地睡在了堂屋里的地鋪上，沈珠曦從他身旁走過的時候，他像個死豬一樣一動不動。</br> 這一晚，沈珠曦睡得格外安穩，沒有再夢見宮里的事情。</br> 第二天一早，她精神抖擻地醒來，剛一撩開竹簾走出，一副極具沖擊性的畫面就撞入了她的眼里。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>