蒙古西侵，大明東來，難攻不落的格蘭納達在短短幾日內就灰飛煙滅，來自賽里斯的巨艦揚著風帆載著火炮縱橫在大西洋上。沉寂、封閉了不知多少年的歐羅巴，現在終于迎來了一場千年未有的大變局。哪怕在偏僻遙遠的幾乎有閉塞的英格蘭，也已經感受到了這場大變局的來臨。
    來自遙遠東方（也可以說是遙遠西方）的堅船利炮，現在已經到了泰晤士河的門口，正在敲打著古老的英格蘭王國的大門。
    “砰！”
    倫敦威斯敏斯特宮的御花園內，一個木靶頓時出現了個巨大的窟窿，破碎的木屑四散飛揚，木靶后方數十碼外的一堵石墻上還冒起了幾顆火星，多出了一個小小的白點兒。
    一群穿著粗呢長袍，腰帶上掛著長劍的英格蘭騎士都同時發出了驚呼聲，將目光投向手持著一支槍口冒煙的火繩槍的高個子男子和他身邊一位身穿同樣高大，約莫有六十多歲，頭戴王冠的老者。
    發出這一槍的男子，靜靜地看著自己的戰果，一言不發。這個人看上去約莫三十歲，正是一名騎士的黃金年齡。他的身材特別高大，一張長方形的臉上布滿陰云，眼中不時閃過好斗的視線，仿佛隨時準備帶領他的重鎧騎兵和長弓步兵去掃蕩一切敢于冒犯他的敵人。他就是當今英格蘭王國的儲君，金花雀王朝的愛德華王子，未來英格蘭歷史上的一代雄主明君愛德華一世――如果一切都沒有被更改的話。
    “威力非常巨大，愛德華。”站在愛德華王子身邊頭戴王冠的老人眉頭緊鎖。“仿佛比你的紫杉木長弓要厲害。”
    這位老人，就是亨利三世。愛德華王子的父親，在位五十多年的老國王。全歐洲都知道他的無能，不過他生了一個杰出的繼承人，否則金花雀王朝的歷史很有可能在他這一代就終結了。
    “不，它的威力比不上紫杉木長弓。”愛德華王子微微搖頭，然后將這支來自卡斯蒂利亞的火繩槍――是愛德華的妻子愛莉諾公主從她哥哥阿方索十世那里要來的――遞給了旁邊的侍從騎士。“它使用起來非常麻煩，需要花很長時間填裝彈藥，足夠一名優秀的長弓手射出十到十二支箭。但是……”
    “但是什么？”看到兒子欲言又止，老國王笑著發問，“愛德華。你仿佛在擔心？”
    “是的，我非常擔心……火繩槍的威力雖然比不上長弓，但是火槍手的訓練卻比長弓手容易。我只花了一個星期就能熟練操作它了。換成長弓，至少需要練習幾年。而且，還得有一副足夠強壯的體魄。”
    愛德華王子頓了一下，語氣陰沉地道：“一名強壯的長弓兵可以輕易奪走一位高貴的騎士的生命。而一個訓練了一個星期或是一個月的火槍手則可以奪走一位苦練了十年的長弓手的生命。從這個角度來說，火繩槍是一種非常優秀的武器……唔，它的射速和十字弓差不多，但是殺傷力卻大大超過。沒有任何盔甲可以擋住火繩槍的彈丸。而且……我不知道那些火槍打中的人應該怎么醫治？或許只有等死！”
    “等死？真是可怕！”亨利三世在胸前劃了個十字，“發明這種武器的人一定是魔鬼！”
    “魔鬼嗎？”愛德華王子有些嘲諷地笑了笑，然后從旁邊的侍從武士那里接過了已經裝好彈藥的火繩槍，“他們已經來了。現在，我們必須學會和魔鬼打交道！先做魔鬼的仆人，再當魔鬼的學生。等到我們學會了魔鬼的本事……”
    王子舉起了火槍，也不用支架。就用粗壯有力的雙手托起火槍，瞄了瞄前方。
    “做魔鬼的仆人和學生？”亨利三世嚴肅地看著兒子。“你想干什么？你要向那些堵著泰晤士河口的魔鬼屈服嗎？你難道不知道英格蘭貴族和人民的意志嗎？如果你選擇向魔鬼屈服，金花雀王朝就會被他們推翻……”
    泰晤士河口已經被封鎖了，四艘“新大陸”級主力艦和三十艘柯克船（澳門總督府租來的商船，大多屬于熱那亞商會）組成的艦隊已經到了泰晤士河口。還帶來了同羅馬教廷簽署的條約，要求英格蘭國王將樸次茅斯島和戈斯波特半島南端租借給大明帝國，作為海軍基地和貿易中轉站。
    這樣無理的要求，自然引起了英格蘭貴族的一致憤慨。樸次茅斯島和戈斯波特半島南端可不是什么遙遠的無人荒地，那里距離倫敦不到100英里，還是繁華的貿易口岸。幾乎就是英格蘭的門戶，門戶豈能被外人占據？而且這些外人還不是基督徒！
    于是英格蘭議會一致通過決議，要求國王拒絕割地，召集軍隊將入侵的賽里斯侵略軍逐出！
    當然，誰都不指望國王亨利三世去承擔逐退侵略者的義務。這位國王用兵打仗的本事讓整個歐洲當成笑柄，幾乎和之前的“無地王”約翰一樣無能。好在如今掌握英格蘭大權的是年輕有為，精通軍事的愛德華王子。
    現在，整個英格蘭都在指望愛德華王子展現出超人的軍事才能！
    不過這位王子仿佛信心不足。
    “好吧……抵抗一下是必須的，我們不能承擔不戰而降的恥辱。”愛德華王子容色平靜，仿佛在說別國的事情。“我們應該顯示出英格蘭人的不屈、勇武和機智……然后再投降！我想讓這些魔鬼意識到英格蘭王國擁有一支在歐羅巴來說，還算強大的軍隊，應該有利于取得更好的投降條件。”
    “還是要投降？”亨利三世有些不滿，“愛德華，難道英格蘭除了投降以外，就沒有別的更好的出路嗎？”
    “出路？有啊！”愛德華王子認真地點點頭，“先做魔鬼的仆人，再當魔鬼的學生，等到我們學會了魔鬼的本事，出路就有了……”
    說到這里，愛德華王子猛地勾動扳機。
    “砰！”
    又是一聲轟鳴，前方的靶子上頓時木屑飛揚。
    這一次，王子沒有將手里的火槍遞給自己的侍從騎士，而是橫持著它，看著自己的父王，“父親，這是樣神奇的東西……它將帶來一個全新的時代。”他輕輕地敲擊了下槍管，槍管發出了清脆的輕音，“有了它，一個只會用糞叉的農夫，在經過了幾個月的訓練之后，我們也可以讓他走上戰場，讓他成為一支大軍的一份子……讓他用它去打死最偉大的騎士！這是比長弓還要理想的武器，它很快就會終結騎士的時代！而英格蘭，必須是全歐洲第一個掌握它的國家！只有這樣，英格蘭才會成為一個偉大的國家，永存世間！和這個目標相比，樸次茅斯島根本不算什么，暫時給賽里斯人當仆從也不算什么！”
    ……
    泰晤士河畔，格雷斯鎮。天道五年四月十二日下午。
    就在愛德華王子在亨利三世面前大唱投降論的同時，槍聲零零落落的在這個小鎮周圍響起，總沒有斷絕的時候。臨近的泰晤士河上，正是一派大軍上陸的場面。數十艘大小帆船組成的船隊，正在用卸載軍隊物資。港口已經全部為入侵的軍隊控制。這是一支聯軍，由大明大西洋總督府雇傭軍（阿茲特克人和瑞士人、黑森林人一樣，都是傭兵編制）第一火槍兵團、第一瑞士步兵團、總督府野戰炮兵營和熱那亞海軍弩兵，還有少量的葡萄牙和卡斯蒂利亞的侍從騎士組成。只不過區區五千三四百人。在海上漂了差不多一個月，才從澳門抵達了泰晤士河。
    這一次，他們是為香港和九龍而來――樸次茅斯島將會被命名為“香港”，而戈斯波特半島則會被稱作“九龍”，兩地都將屬于大明香港總督府管轄。
    和澳門一樣，香港同樣隸屬于大明大西洋總督府節制。大西洋總督府就設在澳門半島上，和澳門總督府同駐一地。澳門總督則會出任大西洋副總督，在大西洋總督不在澳門期間主持大西洋殖民事務。同樣，在澳門總督離開澳門之時，大西洋總督也會兼任澳門總督。此次帶兵前來的就是軍官出身的澳門總督陳沖冠，而由梁崇儒留守在澳門。
    陳沖冠和大西洋艦隊提督林世隆二人也已經上陸，就在碼頭上親自坐鎮指揮大軍登岸。
    大隊大隊的大西洋雇傭軍已經開始集結，并且占領了格雷斯鎮，還派出部隊掃清周圍，控制交通要道，建立鞏固陣地。小鎮上沒有英軍布防――這個時代英格蘭也沒有多少常備陸軍，都集中在倫敦附近。不過卻有附近的貴族組織了騎士和民兵，在四下騷擾，試圖牽制大西洋軍的上陸動作，大西洋軍則派出瑞士長槍兵和阿茲特克火槍手出戰，到處放槍嚇唬英格蘭土著。
    很顯然，英格蘭土著的國王沒有理睬教廷敕令，決心以武力抗拒大明王師了！(未完待續。。)</dd>
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