劉敏中也在塘沽，就是那個在大清和一戰中失去家人、家園、家業和一條胳膊的劉敏中這個時候不在滄州呆著，居然一個人來塘沽了。
    現在正茫然地站在大街邊上，就自發出來迎接陳德興凱旋的塘沽商民中間。
    他現在看上去更加落魄了！青白消瘦的面孔上夾雜著一些傷痕，還有一部亂蓬蓬的枯黃的胡子。穿的雖然還是儒衫，可是又臟又破，似乎已經好幾個月沒有洗沒有補了。腳上的靴子也是破的，左腳的大拇指都露了出來，腳趾的指甲又長又黑，也不知多少日子沒有洗過剪過了。他僅有的左手拄著根木棒，木棒的表面光滑油量，顯然已經用了許久。他的左肩上還背著一個很癟的包袱皮，里面仿佛什么都沒有了。
    不，不是仿佛，就是什么都沒有了！他是五個月前離開滄州的，那時包袱還是鼓的，里面裝了幾件替換的衣服還有幾兩散碎銀子，還有幾本書和文房四寶。
    他離開滄州也是沒有辦法，他的好基友徐子元離開滄州后就沒有再接濟過他，而且音訊全無——徐子元是陳德興的秘書官，當然跟著陳德興去南方了，這一個大圈子就是大半年。自然顧不得滄州的劉敏中了。劉敏中靠著徐子元給的二兩銀子撐了好幾個月，花完以后又典賣物品，直到五個月前實在沒有辦法，只好自作主張把徐子元在滄州的房子三錢不值倆錢盤了出去，得了些銀兩就想做些買賣糊口。聽人說塘沽那邊人多糧少，糧價比滄州高一倍。就從滄州買了十幾石麥子運去塘沽出手。
    誰知道麥子才運到。就遇上了糧價暴跌（都是屈華杰那個大空頭折騰出來的事情）。劉敏中運去的麥子質量又次，根本賣不出幾個錢。付了雇車雇苦力的錢以后就不剩幾個錢了。而劉敏中又少一條右臂，想找份糊口的差事自是千難萬難。想回滄州又無家可歸。只能在塘沽這里坐吃山空。兩個月前就因為付不出店錢，叫人轟了出來，之后就一直露宿街頭。可是又不會要飯——拉不下這張臉啊！他可是才高八斗，志向不凡的劉敏中啊！怎么能去要飯呢……
    可是不要飯，這個日益興盛蓬勃起來的大明國內，居然就沒有他劉敏中的一條活路！
    已經花光了最后一個銅板，身上再沒有分文，也沒有任何可以典出去換倆錢的劉敏中，這個時候心中很有些萬念俱灰。對眼下這個崢嶸向上的大明國也滿是怨恨——如果沒有大明國，沒有陳德興，也就不會有去年的河北燕云之役，李璮便是造反也不是大汗的對手，肯定會被很快打敗。他劉敏中現在還是三等漢人大少爺，而且很有些機會可以當三等漢官。
    而不是現在這樣……是一個沒飯吃快要餓死的一等漢！是三等人還是一等人，還能比有沒有飯吃更要緊么？
    兩南方口音的聲音突然在有些失魂落魄的劉敏中耳邊響起，打斷了他快要想不開的思緒。
    “想想還是大明這里好，花個幾百貫買個士紳牌就能投票選議員了。議員又能管知市老爺，咱們這些士紳等于間接管著知市，間接管著整個商市，這日子自然過得安心。生意也做得放心。”
    “不過大明的規矩也嚴，雖然收多少稅，什么能賣。什么不能賣的都可以由議會商量，但是一旦商量妥了就沒有半點余地。我有個表弟是個船頭。上半年的時候走私幾百斤南芬鋼被查到了。罰了兩萬貫不說還直接吊銷士紳牌，而且終身不入紳門。沒有士紳牌的船頭不能駕有武備的海船。實際上就是不能駕海船……好端端的營生沒有了，現在后悔的不得了，整天以淚洗面。”
    “那可是幾百斤南芬鋼啊……按照律法，2000石（載重）以上的海船如果沒有軍政司的批文，每次出海所攜帶的南芬鋼不能超過50斤。他這都超10倍了，那可是幾十副鋼甲的量啊！這膽子也太大了吧？”
    “可不是嘛，他原是在海上做沒本錢買賣的……”
    “難怪……”
    兩個南方商人交談的聲音突然放低，仿佛怕別人聽見他們的談話內容似的。看來這兩個人的過去都是有些見不得光的……劉敏中想到這里，下意識的就朝邊上走動了幾步遠遠避開這兩個疑似海賊的家伙。
    “……咱們可算是遇上好時候了，明王出世喊了幾百年，終于讓咱們這代人遇上了，這下可有好日子過了。”
    “可不是嘛，再沒蒙古人、色目人騎在咱們頭上了……糧稅定的也輕，皇糧還免了三年，現在就交些地方上的糧稅。家里若有人從軍，立馬就能分150畝田，還是免稅三年的！若是立功封爵，那可就是300畝田莊！俺那老二現在就入了行伍，在上軍當弓箭手，要是能封爵就好了。”
    “俺家老三也入行伍了，在中軍當長槍兵，也天天盼著打仗立功呢！”
    說話的是兩個老漢，應該是被安置在塘沽附近的難民，家里有兒子當了兵，立時就能分150畝地，而且現在明軍立功封爵的機會很多。成為士爵，擁有幾百畝田莊仿佛也不是什么春秋大夢。所以明軍上下都日夜思戰，就連軍屬也盼著打仗——因為軍功封爵是改變士兵自身和家人命運的捷徑！
    劉敏中看了看自己身子右邊那個空落落的袖子，輕輕嘆了口氣，如果自己的右臂還在。現在大概已經考入陸軍軍校了，讀完兩年就能有個少尉官兒，封爵也比尋常的士兵容易……
    “大王要來了，快跪下迎接！”
    “快跪下，士爵、士紳單膝跪禮，平民雙膝跪，奴隸和農奴匍匐禮……”
    幾個穿著紅色公服的官差沿著街道走過，一邊走一邊大聲吆喝，要求街道兩邊的人們跪迎——陳德興是君王又是半神，普羅大眾自然只能跪著參拜了。
    劉敏中也跪了下去，下意識地低頭不敢看那幾個官差——他們都是塘沽市的捕盜局的捕快。大明地方政府的結構有點像是個縮小的中央政府，分政務、教育、財政、建設、法務、捕道等局，只是沒有外交、軍務、情報等機構。而各局之中還有不少小官吏，都是通過考試招募來的。劉敏中如果手腳俱全，倒是可以考一個小官吏，做點跑腿辦事收稅捉賊的差事。雖然沒有什么大出息，但是總歸能生活無憂。對于那些讀過點書，又能辦事，還會點武藝的北地士人而言，如果他們不愿意去從軍冒險，那么考個小官吏也不失為出路。
    而如今，他卻因為走投無路做了幾次小偷小摸的事情，還被捕盜局的捕快捉過，真是斯文掃地，有辱門風了。
    另外，國家初定之后，教育問題也提上了議事日程，大明所屬各州府縣市，現在都在準備開辦官辦小學和官辦中學——這是完全不同于以往官學的新式教育，并不是給年紀一大把的成年甚至老年士子混身份（官學生雖然不是官，但也是有身份的）的地方。而是培養和教育青少年的學校。自然也要招收一批士子進行培養，然后派去充當教師。但是大明的小學和中學教師也要求四肢健全，還要孔武有力，粗通武藝。
    劉敏中同樣沒有機會……
    “大王萬歲！明王萬歲！”
    山呼萬歲的聲音響了起來，大多是發自內心的歡呼。雖然陳德興在燕云的統治不過剛剛確立，但是卻已經給這片土地上的人們帶來了希望。哪怕是失去了登天梯的士子們，也能在陳明政權中找到自己的位置。
    陳德興制定的規則算不上公平，但是卻能調動人們生產、作戰和從事各種事業的積極性。而且因為尚在初興階段，階級固化現象還沒有行程，幾乎所有的領域，都充滿了上升的機會。
    “人人都有出路，都有希望，唯獨我沒有……”劉敏中跪在那里，有氣無力，想到自己的處境就是一陣陣絕望。甚至沒有注意到自己的好基友徐子元策馬跟在一輛十二匹馬拉的大型四輪馬車后面，緩緩從街道上行過。
    陳德興就坐在這輛巨大的馬車里，透過打開的車窗，注視著街上的人群。
    這些都是他的人民，這里則是他的國度！看起來，人民還是挺擁護自己的。這個國，也是蒸蒸日上，極有希望的！
    自己給這個國家引領的道路，看來沒有出錯。
    他把目光收了回來，投到了和他對面而坐的墨影娘身上，眉頭卻微微皺起，“影娘，他們還沒有回來！”
    墨影娘愣了愣：“他們是誰？”
    “明洲探險隊……音訊全無，或許出了什么變故。海上畢竟風高浪急。”陳德興停頓了一下，低聲道，“組織第二次明洲探險吧！這件事情，就由天道教來做了。”
    “是。”墨影娘毫不猶豫地點了頭。她現在是陳德興的女人了，不過對陳德興的神格卻沒有半點懷疑，不會因為第一次明洲探險音訊全無，就認為明洲大陸不存在。(未完待續。。)</dd>
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