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    “犬子不懂事，還請(qǐng)李大人費(fèi)心。你是他們的長輩，該收拾他們就收拾，千萬別手軟！”張三叔見得世面比王麻子多，說出的話也更有條理。
    李旭知道人家賴定了自己，只好笑著把照顧兩個(gè)年青人的事情應(yīng)了。五個(gè)人各懷心思地說了幾句閑話，阿蕓又進(jìn)來添茶。張三和王麻子彼此用目光打了個(gè)招呼，站起身說道：“時(shí)候已經(jīng)不早了，咱們不能再打擾大人休息，回去吧，明天好忙九哥的事！”
    “明天一早，我會(huì)給麻子叔準(zhǔn)備好快馬！”李旭站起身，打著哈欠回應(yīng)。不到半個(gè)時(shí)辰的交談，竟然令他感覺比打了一場惡戰(zhàn)還疲憊。
    待氈包中又只剩下了阿蕓和他兩個(gè)，無力的感覺才再度從四肢百骸涌上心頭。“官府沒有那么差勁！”這是半年前九叔信誓旦旦跟他說過的話。當(dāng)時(shí)老人還勸他不要留在塞外，待征兵風(fēng)聲過去后早日返回中原。可如今，王麻子和張三的后輩也跟著逃到了塞外來。中原那個(gè)家近期顯然是歸不得了。而蘇啜部……,想想當(dāng)日蘇啜附離給俘虜割喉放血的情景，李旭渾身的毛孔就開始發(fā)緊。
    “主人，您要安歇么？”阿蕓將火盆向李旭的腳邊挪了挪，怯怯地問。眼前這個(gè)少年并不像傳說中般可怕，甚至在某些方面比草原上的男人還溫柔，經(jīng)歷了昨夜一場風(fēng)波后，她清楚地明白了這一點(diǎn)。但對(duì)方畢竟是她的主人，無論怎樣溫和的主人發(fā)了怒，對(duì)奴隸來說其傷害力都絕對(duì)不亞于一場暴風(fēng)雪。
    “睡吧！明天我找人給你起一頂氈包！”李旭心不在焉地答應(yīng)了一聲，倒頭栽于氈塌上。胸前被硬硬地咯了一下，才想起還有一封的家書尚沒有讀。借著昏暗的酥油燈光扯出信紙，他看見父親那生硬親切的字跡。這種家書歷來都是一切安好之語，父親和母親即使遇到任何危難事都不會(huì)說出來讓遠(yuǎn)在千里之外的兒子擔(dān)憂。偶爾流露出幾分思念的味道，也很快被要他閑暇時(shí)盡量多讀些書的激勵(lì)之語沖淡了。倒是對(duì)于孫九的遭遇，父親和母親都非常關(guān)心，一再叮嚀李旭如果力所能及，定然要想盡一切辦法。
    “我一定盡早回去！”把信蓋在胸口上，李旭默默地想。夜色已深，四肢百骸無一處不酸痛，他卻無法盡快睡著。野蠻蒙昧的蘇啜部，對(duì)自己情深意重的陶闊脫絲，溫馨卻無法歸去的家，交疊在一起，讓他輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
    阿蕓靜靜地臥在炭盆邊，聽著不遠(yuǎn)處那個(gè)少年的粗重呼吸。此人是蘇啜部的大貴人，除了族長、個(gè)別長老外，全部落幾乎沒有任何男人比他的地位尊貴。這一點(diǎn)讓初為奴隸的阿蕓多少感到有些安心。按奚部的人生經(jīng)驗(yàn)，跟在一個(gè)強(qiáng)大主人身后的奴隸遠(yuǎn)比跟在弱小主人身后奴隸安全，所以短時(shí)間內(nèi)她不必再為自己的生命而擔(dān)憂。但他太年青了，年青得根本預(yù)料不到眼前可能出現(xiàn)的風(fēng)雨。如果不提醒他，將來自己難免也要跟著受很多牽連。
    已經(jīng)成為奴隸的阿蕓不指望自己還能恢復(fù)往日的地位，只期待能平平靜靜地活下去，忘掉當(dāng)日的那場殺戮，忘掉過去曾經(jīng)發(fā)生過的一切。
    “阿蕓，你睡著了么？”猛然間，氈塌上的李旭低聲問。
    “睡，沒，沒睡著！”阿蕓的身體立刻僵硬起來，顫抖著聲音回答。好心的晚晴夫人交給了她一個(gè)任務(wù)，同時(shí)，也給了她一個(gè)改變自己身份的機(jī)會(huì)。如果主人需要…….。
    阿蕓感到火盆突然熱浪滾滾，渾身上下的血液也開始燃燒。她知道自己期待著什么，她不想掩飾身體的任何渴求。
    “你，你恨我沖進(jìn)你的部落么？”氈塌上，傳來李旭的翻身聲，還有幽幽地問。
    “恨？”阿蕓楞住了，熱情立刻無影無蹤。從來沒有人問過她這樣的話，脖頸上的奴隸鐵圈已經(jīng)剝奪了她恨的權(quán)力。從戴上這個(gè)鐵圈那一刻起，她已經(jīng)甘心接受長生天賜給自己的命運(yùn)。
    恨么？父母、兄弟、姐妹，無數(shù)倒在血泊和火光中的族人。夢魘一般的記憶中，一個(gè)手持彎刀的人，揮將族長砍于馬下。
    “你別怕，我不會(huì)傷害你？”氈塌上傳來的聲音帶著幾分祈求，仿佛在期待著某個(gè)答案。
    “這是草原上的規(guī)則，尊貴的附離大人！”阿蕓擦了把嘴唇上的血，非常老到地回答。
    早上起來，阿蕓在李旭眼中看見了深密的血絲。那困惑而迷茫的目光絕不應(yīng)該出現(xiàn)在一個(gè)不到十五歲少年的眼中，在草原上，即使比李旭大十歲的人目光也不會(huì)像他那樣深沉，深沉得令人心痛。這讓阿蕓多少感到有些負(fù)疚，但負(fù)疚的感覺很快就被一絲絲報(bào)復(fù)的快意所取代。“是他摧毀了索頭奚人的斗志！”奴隸少女快意地想，潔白的牙齒不覺又碰在昨夜的傷口上，泛起一絲絲溫柔地痛。
    “你準(zhǔn)備些奶酪，下午我請(qǐng)人幫你起氈包！”李旭的聲音卻不像阿蕓想象得那般虛弱。經(jīng)過了一個(gè)不眠之夜，他仿佛又長大了幾歲般，連說話得腔調(diào)都帶上了幾分成年人的平靜。
    晨光中，少年的肩膀顯得很寬，脊梁很直。暫時(shí)拋開彼此之間的恩怨來看，這是一幅草原少年中都很稀有的好身板，堅(jiān)實(shí)、厚重，靠在上面可以忘記一切風(fēng)雨。
    “是，主人！”阿蕓慌亂地答應(yīng)了一聲，仿佛全部壞心思都被人看穿了，細(xì)細(xì)密密的汗珠從額角，鼻尖同時(shí)向外涌。
    “需要什么你自己去換，我名下的牛羊都記在箱子里的羊皮上，用的是漢字！”李旭笑著叮囑了一句，轉(zhuǎn)身離開。
    “主人怎么知道我認(rèn)識(shí)漢字？”阿蕓不敢看李旭的眼睛，直到對(duì)方的腳步聲漸漸遠(yuǎn)了，才抬起頭來，默默地想。
    “莫非他知道昨天我翻看了他的箱子？那他為什么不發(fā)怒？他為什么要信任我，難道他不怕我卷了他的財(cái)寶逃走么？”陽光中，拎著銅壺的奴隸少女眉頭逐漸聚攏成團(tuán)，半壺清水淅淅瀝瀝淋地濕了腳面。
    李旭卻沒有精力顧及身后的流水聲，自從昨天晚上起，如何營救九叔脫險(xiǎn)就成了他心中第一要?jiǎng)?wù)。蘇啜部距離中原路途遙遠(yuǎn)，幾匹駿馬是必須準(zhǔn)備的。沿途野獸出沒，盜匪橫行，只讓王麻子和徐家大伙計(jì)徐福二人南返顯然也不是一個(gè)穩(wěn)妥的謀劃。若是湊更多的人與王麻子同行，就得讓更多商販提前清空手中的貨物…….
    “老孫遭難，咱們不能不幫忙。李大人如果出個(gè)合適的價(jià)錢，我愿意把貨物全折給你，然后陪麻子走這一遭！”聽完李旭的介紹，一個(gè)上次曾經(jīng)與孫九同來蘇啜部的商販站起來，大聲說道。
    “對(duì)，九哥是個(gè)好人，咱們出不起錢場，出個(gè)力棒總也應(yīng)該！”幾個(gè)不曾與李旭謀過面的商販們轟然以應(yīng)。
    “價(jià)錢，價(jià)錢應(yīng)該好商量。咱不求，不求別的，只求李，李大人將來多，多照應(yīng)一二。”一個(gè)販茶葉的南方行商結(jié)結(jié)巴巴地說道。太多的商販帶著同樣的貨物集中在一處，顯然不是什么好兆頭。與其留在這里等著貨物落價(jià)，不如一次性把它拋售出去。既能保住本錢，同時(shí)還能換回一個(gè)人情。眼下這個(gè)少年是個(gè)值得交的朋友，他能竭盡全力去營救孫九，將來自己往來塞上，遇到麻煩就不怕他不幫忙！
    好在孫九多年行走塞外，積累了足夠的人緣。也好在李旭如今手中的財(cái)富足夠多，在蘇啜部的地位足夠高。在張三的協(xié)助下，又忙碌了兩個(gè)多時(shí)辰，大伙終于拼湊出了一支由十五名商販組成的南返隊(duì)伍，帶著李旭的期待和從他手中換來的銀器，匆匆消失于遠(yuǎn)處的草色間。
    “李大人，九哥當(dāng)初看好你，真沒看走眼！”張三叔跟在李旭的身后，感慨地贊道。幾十兩的銀器轉(zhuǎn)眼易手，他做了一輩子買賣，也沒見過這么大的手筆。一旦那些蜀錦、茶葉賣不到預(yù)期價(jià)格，眼前這個(gè)敦厚得可敬的少年就要賠得血本無歸。
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