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    “此舞并非為別人而設！”銅匠舉囊狂飲，滿臉年少輕狂。每每與少年喝到眼花耳熟的地步，他就想起當日的諾言來，傳給李旭一些用槊的招式、口訣。第二天待李旭拿了第一天所學的東西請教，他卻又忘記了。下一次喝醉時，李旭趁著酒性發問，他又改槊為錘，教導李旭一個大力士領軍沖陣，最強橫的殺法。教完了錘，又指導李旭如何破解錘招，占力士便宜。如此醉醉醒醒，破槊、破錘、破矛、破鐵蒺藜骨朵的招術傳了一大堆，至于這些招術將來在戰場上是否有效，銅匠卻一攤手，坦誠地說道：“這是我打鐵時自己琢磨出來的，好使不好使我也不清楚！”
    碰到這么一個“暗師”，李旭也毫無辦法。只好把心思集中起來，力求在刀術上有所突破。越練下去，手中的彎刀越不順手，有些招術明明可以把威力發揮得更大，卻因為彎刀得長度和重量影響了揮擊時的效果。此時他已經初窺了刀術門徑，知道這一切都是因為自己的臂力、臂長和彎刀重量不相配的緣故。想請銅匠幫忙量身定制一把彎刀出來，師徒兩人忙活了好半天，卻因為成品的質量太差不得不半途而廢。
    “刀之所以打成彎的，是為了保證同樣刀身長度下，讓刀刃的長度達到最大。這樣才能發揮出騎兵在馬上劈、抽兩個動作的威力。被彎刀砍中的人大多數不是被砍死的，而是傷口太長，流血流死的！”對著一大堆不成功的刀坯，銅匠如是總結。
    “這個長度和寬度是草原上彎刀的極限，如果想突破，重心、重量、平衡性和結實程度就得重新考慮。以我的手藝，用普通的精鐵估計做不到。找星星鐵應該可以，但沒個三年五載你也湊不出那么多星星鐵來！”在又一次嘗試失敗后，銅匠有些喪氣地說道。
    在打刀的材料收集方面，李旭倒不像銅匠那么悲觀。他想打一把彎刀的消息被幾個朋友知道后，神箭手阿思藍，只剩下一只胳膊的杜爾，還有野丫頭陶闊脫思、娥茹等人都答應幫忙。草原上長達五個月的冬季馬上就要結束了，地面上的積雪已經有了融化的趨勢。待冰消雪盡后，大伙即使走遍整個草原，也要給李旭湊出一把彎刀。
    “雪馬上化了！”一天傍晚在氈帳里，徐大眼幾個月來第一次有了閑暇時刻，像霫人般品著奶茶，跟李旭說道。
    “嗯！”李旭心思還沉浸在白天新領悟的幾招刀術上，一時沒有回神，含混地回應。
    “明天你別去幫銅匠打鐵，緩緩體力。后天一早咱們領軍出發！”徐大眼又喝了一口茶，閉著眼睛，如陶醉于其中滋味般閉目低語。
    “出發？”李旭楞了一下，“上哪！”
    “奚部？！”沒等徐大眼回答，李旭再次驚問。
    “嗯！”徐大眼閉著雙目，發出夢囈般的聲音。
    雪已經開始化了，半夜的時候，氈帳外冰凌落地時發出的聲音錯落有致。泥地上，不知不覺中已經長成家犬大小的甘羅對著天空中的圓月，發出一聲聲嘹亮的長嚎。“嗷―――”
    “嗷―――”附近的野狼以聲相和，剎那間，整個草原都被狼嚎聲從睡夢中喚醒。
    “唉！”望著外邊一天天開始融化的積雪，索頭奚部的大埃斤俟利弗就不住地嘆氣。春天又要來了，但這個春天卻是個死亡的春天，去年冬天的時候自己的部落去偷襲蘇啜部，結果卻被對方殺了個大敗虧輸。五千名部落身體最結實的牧人只回來兩千余，并且個個都嚇破了膽。
    “蘇啜部有銀狼庇佑！”每個被贖回來的長老都這么說。仿佛不提到那頭皮毛銀灰色的怪獸，就不足以遮掩他們被敵人俘虜的羞恥。可越是這樣，牧人們越提不起抵抗敵人的勇氣。一個冬天過去了，還有八百多名牧人在對方手中做牛做馬。部落里的百姓對長老們只贖自家子侄，不肯贖回普通百姓家兒子、丈夫的不公平行為非常不滿，時常聚集在中央大帳門口抗議。可俟利弗沒辦法解決他們的困難，去年秋天部落被突厥人驅逐時已經大傷了元氣。冬天那場慘敗又讓他們失去了僅有的牛羊儲備。蘇啜部獅子大開口，一名牧民要十頭羊或兩匹駿馬來贖，索頭奚哪里去弄那么多牛羊和駿馬去？
    “俟力弗，蘇啜部不是準許咱們分批支付么？公庫里好像還有幾百匹戰馬。”最早被放回來的長老烏一勒沒頭腦地提醒。老家伙被敵人嚇破了膽子，明知道付出了贖金后，索頭奚部的大部分人都無法熬過下個冬天，他還是堅持要與蘇啜部停戰。
    “把戰馬給了他們，萬一他們打來，咱們拿什么給自己的戰士？”俟力弗大聲反問，模樣就像一只斗敗了的公雞。沒有人理解他的難處，牧民們笑他膽小，不敢和弟兄們同生共死。長老們嫌他固執，舍不得公庫里最后那幾百匹駿馬。但誰肯替他想想，如果他當日戰死了，索頭奚就沒了埃斤，貌和神離的長老們一定會趁著內亂把索頭奚部瓜分掉。如果他今日用戰馬贖回了百姓，敵人殺過來時，勇士們就得徒步迎戰。在寬闊的草原上以同樣數量的步兵對抗別人的騎兵，這有獲勝的可能么？
    萬般無奈，俟力弗只好一次次派烏一勒這個膽小鬼去向仇敵告饒。這老家伙被霫人羞辱的次數多了，已經練就了一幅鐵臉皮。俟力弗不指望惡毒的霫人能松口，只希望烏一勒老家伙能把敵人進攻的時間拖上一拖，只需要一個春天。遠在額根河畔的突厥人阿史那家族已經得到了消息，看在索頭奚部多年恭順有禮的份上，他們答應雪化后派人出面調停此事。以各部落共主的身份命令諸霫聯軍放下他們的屠刀，給索頭奚部留一條活路。
    烏一勒去了五天，第六天清晨面色灰白地返了回來。他只帶回了一句話，“蘇啜西爾說他要自己來取賠償！”然后就昏了過去。
    俟力弗大驚，趕緊命人吹響號角，點燃狼煙，命令所有在外放牧的族人回營地備戰。可除了幾個長老的家族外，大多數族人都沒有聽從他的號令。河邊的青草已經發了芽，如果春天時給牲口抓上膘，夏天時它們就會繁衍下一代。到了下一個秋末，家境稍富裕些的牧人們就可以自己贖回自己的兒子和丈夫。埃斤大人只顧自己逃命，長老們只顧贖回自己的子侄，大伙也只好自家為自家想辦法。這很公平，誰也別抱怨誰心狠。
    俟力弗一遍遍吹號角，一遍遍點狼煙。甚至親自擎著代表埃斤尊嚴的大纛跑遍了方圓百里之內的草場。他一次次對著長生天發誓，一次次跪地祈求，答應牧人們只要部落挺過這次危機，他一定掏空公庫把被俘的牧人贖回來。
    第三天中午，俟力弗終于糾集起了四千名可以上馬作戰的牧人。其中有一千多人是老人和孩子，力量不足以拉滿角弓。營地內部，還集中了五千多名婦女，關鍵時刻，她們也可以沖上前為自己的族人擋刀遞箭
    派出去的斥候也陸續送回了情報，諸霫聯軍行軍速度緩慢，幾乎是帶著羊群和牧奴，邊放牧邊行軍。每天的前進速度不超過五十里，走半天歇半天。
    俟力弗長出了一口氣。如果照這種速度行軍，敵軍還需要三天時間才可能接近自己的營地。自己還有機會利用親情把更多的牧人召回來，籌集更多的弓箭和戰馬。
    傍晚的時候，斥候卻送來截然相反的報告。諸霫聯軍三千多人突然加快速度，當天行軍一百余里，照目前的走法，他們只要半天時間就可以突入索頭奚的營寨。
    俟力弗登時又慌了神，趕緊命令所有參戰者嚴加防備。上次敵軍就是趁自己夜里疏忽，把氈子綁在馬蹄下劫了大營。這次，無論如何不能讓同樣的悲劇重演。
    眾人一夜未眠，第二天早上卻又收到情報。諸霫聯軍昨日停在了距離部落五十里左右的搭拉甸子，一夜沒有前進。俟力弗形神俱疲，他實在弄不懂以蘇啜西爾為首的霫人到底要干什么？如果想與索頭奚決一死戰，快速掩進，快速接觸才是最有效的戰術。這種走走停停的行軍法，不是由著對手做準備么？
    百思不解的俟力弗無奈，只好命令牧人們先入賬休息。命令剛剛傳下，報警的號角又在草原上響起。一撥疲憊不堪的斥候匆匆來報，霫部聯軍再次拔營，以最快速度沖了過來。
    “吹角，吹角！”俟力弗大聲命令，他聽見自己的嗓音里充滿恐慌。這是他一生中從來沒發生過的事情，即便當年獨行在草原上遭遇到狼群，他也沒嚇到這種程度。當然，那件事情發生在他十六歲的時候，而現在他的年齡已經接近五十。
    剛剛躺倒的牧人們又叫罵著爬了起來，每個人都疲憊不堪，每個人都希望戰爭早點發生。這么打下去太折騰人了，是死是活，還不如一刀給個痛快。
    萬惡的霫人在距離索頭奚部營地三里遠的地方再次停住了腳步。近千名腳上套著牛皮索，瘦骨嶙峋的奴隸被從馬隊后押了出來。扛著木樁，在兇神惡煞般的霫人監工的皮鞭下，開始為宿敵搭建營壘。
    霫人武士紛紛下馬，不顧遠處的哭喊聲和仇恨的目光，好整以暇地喝酒、休息。然后，他們讓俘虜傳來的口信，要求索頭奚人要么一次性支付全部戰爭賠償，要么離開月牙湖畔，否則，霫族武士的戰馬將踏平這個營地。
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