、、、、、、、
馬鐙仿佛結了霜，李淵接連踩了兩次，靴子都從鐙口里滑了出來。有親兵快步上前相攙，卻被他一把推了個趔趄。第三次他干脆不踩馬鐙，直揪著馬脖頸上的棕毛爬上了戰馬。那突厥來的良駒被主人揪得“唏溜溜”咆哮，原地打了大半個圈子才把身形穩住。羞憤交加地李淵一拍坐騎，跟在麥鐵杖等人身后沖向了城南校場。
“弟兄們，看大帥怎么收拾這小子！”麥杰走上前，沖著府兵們大聲招呼。
“走了，看熱鬧去！”五百府兵齊聲鼓噪，氣勢洶洶地去校場為自家主帥助威。護糧兵們亦不肯示弱，列著隊伍緊緊相隨。兩相比較，他們整齊的軍容反而更顯齊整。大伙都知道劉弘基沒有任何勝算，但他挑戰麥鐵杖之舉純是為了替弟兄們出頭。所以護糧軍的弟兄們寧可看著他被麥鐵杖打下馬，也要為他長最后一次威風。
“仲堅兄，你說劉大哥能贏嗎？”李世民追在李旭身后，不安地問。劉弘基是為了平息此事，所以才不惜冒險挑戰麥鐵杖，這一點他看得很清楚。但這樣做的代價是否太大？父親大人為什么不盡力制止這場沒有勝算的比試？李世民只覺得頭脹脹的，明明答案就在眼前，卻抓不住其中關鍵。
“劉大哥一定會贏！”李婉兒大聲替李旭回答。父親在上馬時最后一刻表現出來的堅韌讓她心里很難受，最近幾年，李家由盛轉衰，父親大人都承受了些什么，為人的艱難，做女兒的往往比做兒子的體味得更深。
喧鬧的十字路口轉眼間恢復了原有的安寧，人流散盡，周圍百姓悄悄地從將門牖推開些許，探頭探腦地觀察外邊的動靜。兵大爺們打架的原因大伙不太清楚，也不甚關心。但老天保佑兵大爺們換了地方動手，沒讓大伙遭受池魚之殃。
“他爹，那是誰家，怎么給人砸成了那個樣子！”一個中年婦人貼著自家門縫指了指秦子嬰的府門，低聲詢問。
“老秦家唄，據說還是個當官的呢！”渾身補丁的戶主嘆息著回答。丑妻和近地才是家中寶，看看秦家的遭遇，他對眾口相傳的格言更加堅信不移。
“秦家大哥好像還在！在那邊！”夫妻背后，小孩子指點著空蕩蕩的街心說道。
兩口子這才注意到街心處還站著一個男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向殘破的大門口挪動。門口處，平素不多露面的秦氏小娘子倚門而立，仿佛在期盼待著相公回家。
家，秦子嬰一步一步走向了自己被砸爛的門，他的手一直緊握著，指甲已經扎入了掌心卻渾然不覺。秦子嬰恨，他恨自己早些年為什么只顧著讀書，沒煉些武藝。否則，今天與麥鐵杖老賊邀斗的就是他，而不是與此事無關的劉弘基。
“子嬰！”賀若梅低低喊了一聲。曾經幾時，她天真的以為惡夢都已經結束。卻沒想到，這場噩夢既然來了，就要追隨自己終生。
秦子嬰沒有回答，低下頭去將家門口的碎石亂木一塊塊搬起來向墻角丟去。這是他的家，別人可以在門口亂扔東西，他自己卻不可以。有幾塊石頭太大，超過了他的膂力承受范圍。他晃悠著將石頭放下，又晃悠著將石塊搬起，一點，一點地將擋住門口的廢物向旁邊挪。
風卷著冬日的殘雪掠過樹梢，呼嘯聲里充滿了絕望。這個冬天就要過去了，陽光已經慢慢開始變亮。只是那些經了霜的殘枝，不知道還有沒有機會等到再次花滿枝丫。
“子嬰，對不起！”賀若梅哽咽著說道。麥鐵杖的羞辱令人難過，但給人傷害更深的是宇文述那句挑撥之言。‘為一個妓女拼卻前程也不要了’，原本以為婚姻就是兩個結發相伴直到皓首，卻沒想到其中還有那么多扯不斷的瓜葛。
聽見妻子的抽泣，秦子嬰多少回了些心神。直起腰來，伸出手去捋整齊了賀若梅被寒風吹亂的長發，低聲安慰道：“別哭，門砸了咱們再買一個。房子咱們找人去修。等打完了仗，咱們就搬回壟右去！”
“子嬰，我沒想到你要付出那么多！”賀若梅終于忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失聲。壟右秦家將為此蒙羞！可自己做了什么傷害了他人的事情。
“對不起，對不起”她語無倫次地說著，卻不知道自己究竟錯在什么地方，老天為什么對自己如此不公。
“梅兒，沒事了，沒事了。他們不會再找來了，劉大哥一定會贏，一定會！”秦子嬰輕輕拍打著妻子的后背，心里痛得如刀攪。
劉弘基贏的希望微乎其微，秦子嬰雖然不通武藝，卻也心知肚明。麥鐵杖雖然年事已高，但他半生的威名不是白揀來的。想當年此人曾獨力格殺三十余山賊而毫發未傷，整個大隋都為之震動。人年紀大后力量也許會隨之衰弱，但臨陣格斗經驗往往卻會隨時間的積累越來強。
聽見丈夫提起劉弘基，賀若梅慢慢止住了哭聲。現在不是發泄委屈的時候，別人為了丈夫去比武，丈夫在家中縮頭不出。比起一個溫柔體貼的好丈夫，她更希望秦子嬰是一個敢作敢為的奇男子。壟右秦家不應該因此蒙羞，他們終究有一天會為子嬰而驕傲。
抬起頭，賀若梅再度看了看秦子嬰那略顯單薄的肩膀，低聲勸道：“你去給劉大哥助威吧，這里我來收拾！”
“梅兒！我……”秦子嬰想說一句永不相負的話讓妻子安心，嘴唇卻被一根柔夷輕輕地按住。
“我知道你！”賀若梅的笑臉上掛著淚，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕餅等你回來！”
兩夫妻的身影緩緩消失在殘破的大門后，過了片刻，大門口出現了一匹馬，馬背上有一個人，快速向城外奔去。
“嗨，這年頭，當官小了照樣有人欺負啊！”風中，有人低低的評價。
，