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    “你想被人砍了嗎？如果我是高麗人…….”劉弘基比了個牽發削首的姿勢。王元通立刻跳起來，發了瘋地將手中木刀向前砍去。
    他不想死，家里還有萬貫家財需要人繼承。如果他稀里糊涂地被高麗人割了腦袋，剛好便宜了幾個正出的哥哥。
    “齊兄，過來幫把手！”李旭笑著，將一頭公羊牽到了營前空地上。齊破凝抓著一把小橫刀，哆哆嗦嗦走過去。突然，他跳起來，一刀刺穿了羊的心臟。
    “用木盆接血，那可是好東西！”李旭在旁邊大聲提醒。已經臉色雪白的齊破凝抄起木盆，強忍著心頭煩惡將木盆墊到羊尸體下。
    他的名字聽起來夠威風，就是見不得血。秋天時士兵們殺羊囤肉，他在旁邊吐了一塌糊涂。現在，他還想吐，但面對死亡時已經睜開了眼睛。
    秦子嬰穿得像頭駱駝一般，搖搖晃晃地走上前。李旭伸腿拌了他一個跟頭，然后將彎刀鞘卡在了他的脖子上。
    “秦錄事，得罪了。殺一個名錄事參軍，不知道記幾級功？”李旭笑著問道。
    “錄事參軍，八品，五，五級！”秦子嬰喘息著，伸出五根手指。猛然，他意識到對方是說自己，氣得在地上打了個滾，試圖站起來。卻被李旭用一根手指頭推到了下去。
    “殺不死對方，穿多重的甲也沒用。反而拖累了自己，被人活捉了去，押到京城去獻俘！然后，賀小姐站在河邊…..”李旭笑著擺了個望眼欲穿的姿勢。
    秦子嬰惱怒地爬起來，伸手去剝鎧甲。一層，兩層，三層，突然，他停住了。手指處傳來一絲溫暖的感覺，讓他心里一片寧靜。那是一個玉做的護符，用黃絲絳拴著，掛在他的脖子上。他四下看看沒人，小心翼翼地將護符塞進了貼胸的衣衫內。
    賀小姐是賀若弼將軍的孫女，大業三年因祖父的案子被流放到遼東當營妓。秦子嬰已經托人將她贖了出來，將來班師時，二人約好了一起去壟右去見秦子嬰的爹娘。
    李旭笑了笑，不再強迫秦子嬰繼續練武。雖然年齡比秦子嬰小了很多，他卻總覺得自己能看穿秦子嬰的心思。那樣幸福的眼神自己也有過，只是在不久以前，自己徹底地失去了它。
    他笑著放下刀，去拎擺在一旁的水袋。冬天里冰冷的井水喝起來有股獨特的清冽感覺，特別像在喝酒。他笑著搖頭，又將水袋放到了腳下。揮刀隔開了做勢拼命狀的秦子嬰。
    雙方真正互相了解之后，李旭發現這些混吃等死的朋友，其實有很多可愛之處。他們已經知道李旭不是什么世家子弟，但他們依舊毫不在乎的和李旭稱兄道弟。他們知道李旭性情古板，幾番喝花酒時任他喝得半醉后一個人離去，下次卻依舊要叫上這個小兄弟同往。他們職位都比李旭高，但卻從不跟他擺官架子……
    ‘其實這些人的資質都不錯，只是心中顧忌太多了些。’李旭輕輕一轉手腕，將秦子嬰刀上的力道卸偏了，然后側身跨步，將對方撞了一個趔趄。
    如果沒有跟這些人在酒肉堆上廝混，他們出于愛惜顏面，絕對不會接受一個年齡比自己小了近一輪，職位亦比自己低的少年教導。可既然大伙一塊喝酒吃肉成了朋友，年齡問題就被自動忽略掉了。
    這也是劉弘基當初強拉著自己與眾人喝酒吃肉的用意之一。在為人處事上，這個劉兄甚至比茂功兄還聰明。
    李旭明白，自己在不知不覺中從劉弘基那里又學到了許多東西。看看周圍的幾個朋友，他心中充滿了溫暖。
    入了臘月，天氣愈發寒冷。從北方臨近契丹的通定鎮到南方的入海的老河口，遼河下游近三百里的地段都結了冰。李旭騎著黑風到河邊巡視過幾次，只見那冰面都已經呈烏青色。即使到了河道中央，也再看不到契丹野人鑿冰取魚留下的痕跡。
    “上兵伐謀，只要燒了懷遠鎮這座糧倉。大隋兵馬的進攻時間至少還得拖后小半年！”大伙坐在一起議事的時候，李建成的話里帶著憂心忡忡的意味。
    作為家族的長子和父親的得力臂膀，他經常組織李家嫡系幕僚進行一些小的聚會。雖然眼下唐公的從屬規模已經遠遠小于了他出任一方大吏的時候，但其中依然有不少有名的豪俠和智士。
    因為在最近的表現甚佳，李旭和劉弘基被李淵破格準許參加這種嫡系幕僚的聚會。只是二人的話都不多，初來乍到，他們還需要時間來適應這里的氛圍。
    大部分時間里，李旭都在撥弄火盆中的木炭。外邊的天氣冷得厲害，是和月牙湖畔時不一樣的冷。在蘇啜部過得那個冬天雖然也整日下雪，但空氣很干，只要太陽出來，身上立刻就會被曬得暖暖的。而遼東這邊的風卻濕得可凝出冰沫來，水汽在你不經意間鉆進任何縫隙，騎馬跑上半個時辰，再厚的氈甲都會凍成冰殼。裹在氈甲里的人也冰涼冰涼的，就像初冬時候契丹野人從冰層下誘惑出來的死魚。
    “他們早晚要來，如果我是高句麗國主，絕對不會等著你大隋朝兵馬到齊了再開打！”看了看窗外的天色，劉弘基做出如下判斷。防御這么長的邊界，左屯衛大將軍辛世雄麾下那三萬多兵馬用起來未免捉襟見肘。高麗人如果揮師來攻，隨便找個地方即可徒步過河。如果不是畏懼大隋朝以傾國之力來報復，他們甚至可以趁著遼河結冰的機會把遼東三郡全部席卷囊中。
    “我估計咱們的那個皇上是想找個更合適的開戰理由，所以準備把懷遠鎮當作誘餌送給高麗人！”李府侍衛錢九瓏嘟嘟囔囔地抱怨。提到皇上二字，他總是帶著異樣的尾音，聽起來特別像諷刺。
    他原來是個被沒入隸籍的盜賊，因為弓馬嫻熟才被李淵從采石場贖了出來。對李家忠心歸忠心，智謀卻甚為不堪。并且因為嘴巴大，說話易沖動，總是成為眾人抨擊的對象。
    果然，他的話音剛落，前右勛衛長孫順德就皺起了眉頭。“現在不是抱怨的時候，問題是，如果懷遠鎮的糧草有任何閃失，責任都要唐公一個人承擔！”他環視眾人，給本次議事定下主題，“咱們只想有沒有辦法平安度過這個冬天，無關的話題最好私下里去聊！”
    “巧婦難為無米之炊，如今最好的辦法是擴充守軍力量。一邊加強訓練，一邊看看能不能請柳城和燕郡調些援兵過來。還有斥候，搜索范圍盡量加大些！”參軍陳演壽皺著眉頭說道。他是追隨李淵多年的老謀士了，素以機變著稱。到了現在，卻也想不出太好的應對之策。
    “恐怕是難！”司鎧參軍馬元規鐵青著臉搖頭。自從下過雪后，盧龍塞那邊就沒有新的兵馬派過來。駐扎在柳城郡宇文述將軍雖然調遣了五百多兵士進入懷遠鎮協防，但對于距離高麗重鎮遼東城不足七十里的懷遠鎮來說，這點援助明顯是杯水車薪。
    “即便有兵來，唐公也沒權力調遣他們。若是征民壯入伍的話，又會授人以柄！”長孫順德嘆了一口氣，補充。
    眼下最大的問題是唐公李淵不受當今皇上楊廣的信任，職位從正三品一直降到了從五品，以國公的顯爵做著小吏才肯干的司庫督尉。對于臨近幾個地方兵馬，他沒有調度之權。非危急時刻，也沒有擴充護糧士兵規模的權力。不尷不尬的身份讓其他將領也沒法幫助，派人少了起不到作用，如果派一個郎將帶著幾千兵馬過來協助防御，李淵就得聽命于對方了。
    “從月初開始，我們已經損失了十四個老兵，二十七個斥候！”錢九瓏瞪著發紅的眼睛報出一串數字。麾下那些舍棄自身功名追隨唐公的老卒，都是李府在亂世中賴以生存的柱石。折一個少一個，他可不愿意眼睜睜地看著身邊的弟兄折損干凈。
    大伙七嘴八舌，但誰也想不出什么更好的辦法。糟糕的天氣、不堪一戰的士兵、包藏著禍心的朝廷，種種不利因素都聚集到了一處，時刻準備發動最致命的一擊。
    “仲堅，你有什么看法？”李建成的目光掃過眾人，最后停留在李旭身上。父親對這個少年評價非常高，大伙都束手無策的時候，也許他能帶來一些新奇的點子。
    “如果只是為了燒糧，派少量精兵奇襲恐怕比發動大規模攻擊更有效！”李旭的看法與眾人比起來相對樂觀。“自從上次偷襲失敗后，高麗那邊就再沒發動過大規模的攻擊。最近越界騷擾行為是不少，并且隨著河面上冰層加厚有了越來越頻繁的跡象。但咱懷遠鎮的弟兄們也慢慢給嚇出了些膽子。每次都能主動上城迎戰！”
    “你是說高麗人不會在冬天大規模用兵？”參軍陳演壽的目光閃了一下，低聲問道。
    “不好說，關鍵看對方將領是否愿意冒險。天冷對敵我雙方影響都很大。特別是野外扎營，風險很高。”李旭搖搖頭，說道。去年冬天時，徐大眼也這么分析過索頭奚部。但當時徐大眼的判斷失誤，差點被索頭奚人偷襲成功。但懷遠鎮和蘇啜部情況又有差別，懷遠鎮城墻足夠高，只要不被敵人出其不意奪了城門，堅持一、兩天還是有希望的。而駐扎在野外攻城的人馬，則要承受嚴冬的考驗。
    他嘴巴較笨，羅嗦了半天，卻沒有重點。眾人的眼光一下子又黯淡了下去。以至于忽略了李旭開頭時那句關于精兵奇襲的推斷。
    “仲堅兄說得對，天氣太冷，對敵我雙方都是個大麻煩。如果傾力來攻，一旦被風雪所阻，恐怕得不償失。高句麗畢竟兵馬少，其國主舍不得花那么大的本錢！”坐在一邊旁聽的李世民突然站起來插了一句。他的觀點與李旭有些類似。出于對敵手的尊重，他不像眾人一樣，蔑視地簡稱遼河對岸那個國家為高麗。而是呼其正式國名，高句麗。
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