左宗棠并不知道韋澤已經(jīng)到了南京，更不知道天大的好事即將落到他的頭上。此時(shí)左宗棠正在河南七月的烈日下行軍。</br>
蜿蜒的長龍沿著土路前進(jìn)，道路兩邊是一望無垠的田野。道路坑洼起伏，塵土被人腳與車輪攪拌著飛騰起來。越靠部隊(duì)后面，細(xì)微的塵土就飛得越高，彌入士兵與牲口的眼睛、耳朵、鼻孔里面。楚軍后隊(duì)要么從大路中間走在大路兩邊，以避開塵土。要么就用衣服遮住口鼻，瞇縫著眼睛向前面猛進(jìn)。</br>
作為自詡的“今亮”，左宗棠沒如同三國演義所描述的諸葛亮那樣坐什么小輪車，而是騎馬行走在部隊(duì)中軍靠前的位置上。行軍之時(shí)自然不可能打著什么大傘，左宗棠就在太陽下被曬得通身大汗。而哨探此時(shí)正單腿下跪，稟報(bào)著前面的事情。“大帥，團(tuán)練劉黑七所部被殺。”</br>
劉黑七是菏澤附近的團(tuán)練，左宗棠此次圍殲?zāi)碥姷挠?jì)劃中，劉黑七的團(tuán)練隊(duì)伍本來就是包圍圈中重要的一個(gè)環(huán)節(jié)。此時(shí)大太陽毒辣的曬著，渾身的大汗，聽到這個(gè)消息的左宗棠已經(jīng)確定了此次合圍計(jì)劃又將泡湯。涵養(yǎng)功夫本來就不是左宗棠的強(qiáng)項(xiàng)，此時(shí)他怒氣勃發(fā)，對(duì)著探馬喝道：“帶我去看！”</br>
就在前面不遠(yuǎn)的一個(gè)小凹地里，橫七豎八的躺滿了尸體。這片凹地周圍有些樹蔭，左宗棠下馬前去仔細(xì)查看的時(shí)候，登時(shí)感覺到了一陣涼意。與長江流域的濕熱不同，河南山東這邊的夏天太陽固然猛烈，可只要有樹蔭，登時(shí)就能感到?jīng)鲆狻６鴺涫a下還很容易有風(fēng)，即便是裹著些許血腥氣的風(fēng)，也能讓人感覺到?jīng)鏊?lt;/br>
看著尸體的分布，看到了這里的環(huán)境，左宗棠已經(jīng)大概猜到發(fā)生了什么。劉黑七的團(tuán)練部隊(duì)忍不了酷熱，就先在這里乘涼。就在他們?cè)陉帥鱿率孢m放松的時(shí)候，熟悉此地地形的捻軍突然殺進(jìn)凹地，輕松就把劉黑七的部隊(duì)全部殺光。</br>
確定發(fā)生了什么之后，左宗棠命道：“捻匪定然沒走遠(yuǎn)，我們現(xiàn)在追下去，一定能夠追上。”</br>
聽了左宗棠的命令，他的部下遲疑了片刻，“大人，天日如此之熱，我軍行軍艱難啊。”</br>
左宗棠命道：“我軍行軍艱難，難道捻匪行軍就安逸不成？他們往來行動(dòng)，跑的路比我們更多，只要追下去，定然能夠追上。”</br>
仿佛實(shí)在印證左宗棠的話，探馬從遠(yuǎn)處飛奔而來，到了近前，他打千行禮，“大帥，前面五里處發(fā)現(xiàn)捻軍的大隊(duì)。他們正在歇息。”</br>
“追！”左宗棠立刻下令。</br>
部屬跑去帶領(lǐng)各自的部隊(duì)追趕，左宗棠站在樹蔭下看著下屬在烈日下往來奔跑，旁邊的親兵已經(jīng)撐起了馬扎。左宗棠下意識(shí)就想坐下去。但是想到部眾如此，他就這么坐下來歇著或許會(huì)有些動(dòng)搖軍心，所以左宗棠向著樹蔭外面走去，邊走邊喊：“備馬！”</br>
五六里前面的捻軍部隊(duì)有三千多人，得知了背后有敵人來追的消息，為首尊天義賴文光對(duì)魯天侯任柱笑道：“左妖頭此時(shí)只怕已經(jīng)氣瘋了，就看我等跑得夠不夠快。”</br>
任柱也笑道：“左妖頭又不是第一次被咱們耍，這次他也定然追不上。賴大哥，此次你可得讓兄弟我最后帶隊(duì)，總是讓大哥你帶隊(duì)，兄弟覺得心里面不安。”</br>
賴文光聽了之后搖搖頭，“我不過是帶著左妖頭兜圈子，真的集結(jié)起隊(duì)伍與清妖打，還得任兄弟你們出力，這有什么好爭(zhēng)的。”</br>
“那下次賴大哥一定要我來帶隊(duì)，咱們可要說好！”任柱說道。</br>
“那下次就要由任兄弟帶隊(duì)。”賴文光也表示了同意。</br>
雙方說完之后也不管后面的楚軍逐漸逼近，兩人帶起隊(duì)伍開始撤退。而此時(shí)的楚軍在左宗棠帶領(lǐng)下快速逼近。</br>
三千多人的隊(duì)伍向前走了四五里地，一支五百人左右的隊(duì)伍先行離隊(duì)，向著旁邊一條岔路去了。左宗棠得到稟報(bào)之后毫不遲疑，他命道：“追著最大的那支捻匪走！”</br>
又走了四五里地，另外一支五百人的隊(duì)伍又脫離了隊(duì)伍，穿過一片樹林消失的無影無蹤。左宗棠依舊沒有分兵，還是緊咬著那股兩千人左右的隊(duì)伍去了。</br>
再走了四五里地，又有一支五百余人的隊(duì)伍脫離了捻軍后衛(wèi)部隊(duì)的主力。左宗棠臉色變得很是難看，這可不是他第一次遇到這樣的局面，捻軍在河南等地就如泥鰍般滑溜。他們每次都是打掉官軍或者團(tuán)練一支部隊(duì)之后這么分散突圍。一支支小部隊(duì)分別離開本隊(duì)，追出去幾十里地之后，捻軍的本隊(duì)變得比那些脫離的小部隊(duì)數(shù)量還少。</br>
前幾次遇到這種情況，左宗棠不得不放棄了追擊，此次他是下了決心，一定要?dú)灉缫还赡碥姟倪@幫后衛(wèi)如此能跑就可以看出，他們定然是精銳。這等精銳自然難以積累，那可是被吃掉一股少一股的局面。</br>
否決了跑得上氣不接下氣的部下要求休息的懇請(qǐng)，左宗棠下令繼續(xù)猛追。又追出去七八里地，前面出現(xiàn)了一個(gè)十字路口，剩下的一千五百左右的捻軍竟然分成三股向著三個(gè)方向去了。</br>
左宗棠大聲命道：“騎兵向正前方給我追下去！”</br>
之所以不選左右兩邊，因?yàn)樽笥覂蛇吘嚯x捻軍逃散的部隊(duì)比較近。有可能會(huì)被伏擊。四百多騎兵一直沒有縱馬追趕，中間休息的時(shí)候也給馬匹吃了點(diǎn)草料，喝了水。此時(shí)得到命令，他們立刻沿著道路向前猛追。</br>
可跑出去幾里地，卻見那支逃竄的捻軍拐進(jìn)了一個(gè)凹地，騎兵怕有埋伏，先命小隊(duì)進(jìn)去查看，可小心翼翼的小隊(duì)進(jìn)了凹地仔細(xì)查看，捻軍的腳印從凹地到了一處小土崗，接著從一條滿是雜草的崎嶇小道消失了。小道若是步兵行走還行，騎兵想通過就很困難。楚軍并不知道這里竟然有條小道，就這么一耽擱就小半個(gè)時(shí)辰過去了。等到楚軍的大隊(duì)趕過來，捻軍竟然跑得無影無蹤。</br>
左宗棠聽了報(bào)告，他那獅鼻闊口的臉上滿是猙獰。這種事情不時(shí)發(fā)生了一次兩次，捻軍面對(duì)楚軍的大隊(duì)根本不會(huì)硬抗，而是選擇了逃竄，結(jié)果每次都是如此追丟了敵人。</br>
就在左宗棠惱怒之時(shí)，后面卻有探馬跑來，“大帥，在最后的兄弟被捻匪偷襲！傷亡了三百余人。”</br>
太陽曬，拼命跑了這么久，最終不僅沒能追上敵人，還被敵人反咬一口，種種郁悶惱怒郁積，左宗棠此時(shí)暴怒起來，他跳下馬一馬鞭就抽在探馬肩頭。那探馬也是個(gè)機(jī)靈小子，他連忙跪下，腦袋深深埋在地上，還大聲喊道：“請(qǐng)大帥息怒！請(qǐng)大帥息怒！”</br>
若是探馬一臉的不解，或者敢躲避，那左宗棠定然會(huì)給這探馬劈頭蓋臉的一通鞭子。見到探馬已經(jīng)服軟，左宗棠的理性很快就回來了。他哼了一聲，命道：“賞給他五兩銀子。”</br>
說完之后，左宗棠扭頭命道：“收兵！把精銳放在后面斷后，若是有捻軍追擊，給我狠狠打！”</br>
此時(shí)捻軍數(shù)路隊(duì)伍已經(jīng)在距離楚軍七八里外的一處村落集結(jié)起來，為首的正是任柱。各隊(duì)的首領(lǐng)問道：“天侯，我們真的要打左妖頭的大隊(duì)么？”</br>
任柱笑道：“左妖頭定然想不到咱們打了他的后隊(duì)之后，還敢再打一次。他就算想到了也會(huì)覺得咱們會(huì)繼續(xù)追擊他的后隊(duì)。這次兄弟們兜頭給他來一下，一定能打得左妖頭頭破血流。這次去的兄弟全部都騎上馬匹，各路兄弟不管打贏打輸，都去莊寨那邊匯合。”</br>
跑了一天，左宗棠的大隊(duì)人馬踏上回城道路的時(shí)候都是精疲力竭。所以道路兩邊突然沖出五六百捻軍的時(shí)候，前隊(duì)根本沒有防備。五六百捻軍先是猛放了一通步槍，然后殺進(jìn)楚軍隊(duì)列近身肉搏，被打得暈頭轉(zhuǎn)向的楚軍前隊(duì)整個(gè)崩潰了。</br>
等左宗棠整理中軍趕過去的時(shí)候，除了地上四五百名傷亡的楚軍之外，竟然再也看不到捻軍的人。左宗棠忍住了殺人的沖動(dòng)，詢問傷兵之時(shí)，傷兵說捻軍放手大殺之后，把死傷者身上的財(cái)物簡單搜索一番，后面出現(xiàn)了不少騎馬的捻軍。那些捻軍基本都是一人雙馬，出戰(zhàn)的捻軍們跳上空閑的馬匹，此時(shí)已經(jīng)跑的遠(yuǎn)了。</br>
看到一地馬糞，左宗棠相信這也是實(shí)情。可包括騎兵在內(nèi)的精銳的部隊(duì)都在后衛(wèi)，此時(shí)再去追趕一來追不上，二來又怕捻軍有埋伏。身為“今亮”，被一群土匪打成這般田地，左宗棠甚至有種萬念俱灰的感覺。</br>
當(dāng)天晚上，捻軍已經(jīng)開始在莊寨附近集結(jié)。賴文光與莊柱重新碰頭之后，賴文光笑道：“還是咱們捻軍的兄弟對(duì)地方上熟悉啊。”</br>
莊柱也笑道：“賴大哥，你弄得參謀部畫地圖畫的好哇。”</br>
“這些且不用多說”賴文光笑道，“劉黑七已經(jīng)被咱們殺了，莊寨里頭的團(tuán)練此時(shí)不剩多少。明日咱們就攻打莊寨，我看情報(bào)這里的驢肉甚是有名，拿下這里之后咱們兄弟就好好吃吃。”</br></br>