商人瑪拉科姆坐在駐軍營地小樓一層客廳里，低頭盤算著雷霆犀商團以后要走的路。
    蘇爾達克和切斯特大劍士坐在另外兩組沙發上，面前方桌上擺著精致的骨瓷茶杯，里面的紅茶冒著一絲絲熱氣，瑪拉科姆的思緒也隨著水汽飄遠。
    雷霆犀商團是瑪拉科姆從他父親手中繼承下來的。
    當初他接手的雷霆犀商團還是白林位面最大的貿易商團，短短二十年里，商團的業務已經從覆蓋整個白林位面，縮水到只經營威爾克斯城以南的地區，整個北方地區被其他商團瓜分掉。
    為了縮減成本與不必要的開支，瑪拉科姆不斷縮減雷霆犀的數量，以此來保證剩余雷霆犀商隊的飽滿業務量。
    但就算如此，他的雷霆犀商團每年還是持續走下坡路。
    目前白林位面的北部地區存在大片牧場，領主們并不缺少馬隊，因此貴族們都已經組建了屬于自己的商團。
    雷霆犀運輸根本沒有任何競爭力。
    現在威爾克斯城里的一些商團，已經開始往威爾克斯城南部占領區滲透，開始逐漸占領南部市場。
    要不是獸潮來臨，商人瑪拉科姆恐怕已經開始與那些小商團爭奪南部市場。
    小股的鬼紋紅蟻滲透進白林北部地區，馬隊根本擋不住鬼紋紅蟻的伏擊，他的雷霆犀商團臨危受命。被軍部征調運輸戰備物資，支援北部邊陲小鎮。
    這件事已經引起家族里面很多長輩的不滿，他最近只能盡力平息這件事引起的家族爭紛。
    他并非不想成為軍部供貨商。
    事實上，商團只有掛上軍隊背景才能拿到一些穩定的運輸業務。
    當初貝納人開辟白林位面的時候，雷霆犀商團進入白林位面的契機，就是因為雷霆犀可以在復雜地形運載各種物資。
    貝納行省們的領主們在白林位面征戰，逐漸開辟出方圓近千公里的一片土地。
    不過瑪拉科姆的曾祖父就是死在開辟疆土的戰場上，祖父也是率領商隊往前線運送物資的時候受了重傷，趕回家里沒多久就去世了，父親更是在運輸物資的途中失去了兩條腿……
    到了他這一代，想要繼承雷霆商團的唯一條件，就是一定要許諾不做隨軍商團。
    想到父親臨死前還拉著他的手說：‘瑪拉科姆啊，我知道你……你和年輕時候的我一樣，你想將商團發展壯大，你做什么我都不管，但是一定不要成為隨軍商團，他們總想著把雷霆犀巨獸送到前線去，哎……我可不希望等你失去點什么之后才知道后悔……’
    窗外一陣急促的馬蹄聲響起，一隊騎兵從窗前掠過，揚起一片塵土。
    瑪拉科姆收回思緒，捧起茶杯湊在嘴邊吹了吹，才對蘇爾達克問道：“蘇爾達克男爵，您說您想要收購這十六頭改造好的雷霆犀……？”
    他的聲音里有些苦澀和不舍，但目光里卻閃爍著一種決然。
    蘇爾達克與切斯特大劍士對視一眼，才說道：“沒錯，不過如果你想要成為隨軍商團的話，我們也是非常歡迎的，盧瑟軍團將會在白林位面上繼續駐扎一段時間，我可以幫你申請最大的便利條件，而且……我們現在不是正在進行貿易嗎？”
    說完他又停頓了一下，才繼續說道：“這與隨軍商團其實沒什么不同了。”
    商人瑪拉科姆揉了揉太陽穴，再次將茶杯湊到唇邊喝了一口茶，他放下茶杯，對蘇爾達克說道：“我決定將這十六頭雷霆犀賣給您！”
    對于瑪拉科姆的這個決定，不僅蘇爾達克愣了，切斯特大劍士也是一臉驚訝。
    之前蘇爾達克曾向商人瑪拉科姆提出想要接手這十六頭雷霆犀，他不但會返還23頭雷霆犀的全部改造費用，并且還會按原價買下這16頭雷霆犀。
    這樣一筆巨額交易，蘇爾達克想了想就說：“這樣的話，十六頭雷霆犀，史詩級鋒銳之弓和之前的欠款，我能支付給你1600枚魔晶石……”
    這筆錢相當于十套初級魔紋構裝的造價，蘇爾達克發現自己其實距離構裝騎士團真的好遙遠。
    “本來我還想再賺些錢，再買一些魔紋構裝，組建一支構裝起騎士團來著！”蘇爾達克笑了笑，說道。
    切斯特大劍士為之愕然，隨后說道：
    “組建構裝騎士團？這恐怕還真有點難，現在不僅很難購買魔紋構裝，還有那些戰馬也是千金難求，就算紐曼大公爵想買黑鱗馬也要親自去找薩爾塔公爵，除此之外，還要考慮這些魔紋構裝的日常維護，每支構裝騎士團還要有專職的銘文師……那可是銘文師啊！不是魔法工會隨處可見的魔法師。”
    蘇爾達克只是隨口一說，沒想到切斯特大劍士居然如此了解。
    蘇爾達克輕輕一嘆，說：“所以說……每支構裝騎士團都可以顯示出一個貴族豪門的真正底蘊來。”
    瑪拉科姆笑著對蘇爾達克說：“那當然，獨立組建一支構裝騎士團，不計算付給構裝騎士的薪水，僅僅是籌建也至少要百萬金幣。”
    “如果騎士們擁有趁手武器，只需要準備戰馬和魔紋構裝的話，那么也至少需要八十萬金幣，還要找得到那么多的一轉騎士。沒有一定聲望的貴族領主，有哪位原因追隨呢？”
    三人談論起構裝騎士團，蘇爾達克才發現，其實植入生命魔紋很可能是另外一條路，印在身上的魔紋雖然要比魔紋構裝差了一些，但勝在生命魔紋成本造價并不高。
    蘇爾達克斥巨資購買這些雷霆犀，并不是要組建商隊，準備在白林位面上展開商業貿易。
    他的想法是想組建一支帶有移動炮臺的弓箭手團，還能充當后勤團隊，這些改造雷霆犀都完全可以成為戰場上的戰爭巨獸。
    唯一麻煩的就是這些雷霆犀食量巨大。
    每天需要吃的麥麩、干草、豆子壓制的豆餅，光是這些草料就將會是一筆不小的花銷。
    多丹鎮上的苜蓿草遍地都是，不需要什么花銷，但是麥麩和豆子就需要從商人手中購買。
    兩人坐在一樓沙發上商量了整整一個下午，總算是將這筆交易定下來。
    蘇爾達克拿出一份魔法契約卷軸，與商人瑪拉科姆訂下了一些交易條款，雙方便在上面簽上了自己的名字。
    送走商人瑪拉科姆之后，切斯特大劍士終于意識到了一個問題：蘇爾達克手里這筆錢是哪來的。
    來白林位面之前，盧瑟侯爵還因為擔心蘇爾達克無法承擔組建騎兵營的軍費，私底下已經一只騎兵營新軍。
    只是與蘇爾達克在一些用人理念上存在一些分歧，所以那支騎兵營新軍最后也沒有拉到白林位面。
    轉念一想，終于想了那些擺在小鎮外草坡上硬甲皮……想想也是，每一張硬甲皮的后面就會有一顆魔晶石，鋪滿了草坡的紅蟻硬甲皮，至少要有數千張。
    這些日子，騎兵營幾乎天天都到丘陵山地狩獵鬼紋紅蟻。
    可看到這些騎兵們狩獵鬼紋紅蟻的方式，切斯特大劍士又不覺得意外了……就該這樣的啊。
    ……
    為了完成這筆交易，蘇爾達克只能將那些裝滿了魔核的木箱運回小樓里，然后拉上正在大吃大喝的古力特姆，正在騎兵營里和老兵們賭錢的安德魯，正在箭靶場上練習箭術的薩彌拉幾人，大家一起動手將這些魔核統統解開。
    還好蘇爾達克擁有‘真實之眼’，能夠透過魔核堅硬的表皮，看到里面魔晶石的概況。
    經過蘇爾達克親自挑出來的魔核，基本上里面都含有成型的魔晶石。
    剩下那些就是含有不完整魔晶的，解出來只能制成魔晶石碎片，現在可沒時間處理這些魔核，只好又統統裝回箱子里去。
    第二天一早，蘇爾達克便帶上1600枚魔晶石，來到雷霆犀商隊的宿營地，與瑪拉科姆完成交易。
    接下來雙方還要繼續密切合作。
    運輸硬甲皮的業務還要交給雷霆犀商團，蘇爾達克最近又積累了一大批硬甲皮，而且通過海蘭薩的制皮工坊，蘇爾達克目前已經完成了五百匹戰馬全部換上了兵蟻皮革制成的硬皮披掛甲。
    五百套用黑鐵打造的掛片式披掛甲全部淘汰掉，將由瑪拉科姆的雷霆犀商團負責代銷。
    這次瑪拉科姆還帶來了十件單品魔紋構裝，一百把魔法武器，蘇爾達克還將支付給商人瑪拉科姆六百枚魔晶石，蘇爾達克忍不住拍拍額頭，想著欠下的這些魔晶石……是不是拿那些魔晶石碎片抵債。
    蘇爾達克同時還請瑪拉科姆幫他培訓一些當地原住牧民，成為雷霆犀的馭者。
    另外還要他從魔法市場上購買一些床弩，裝在雷霆犀背的平臺上。
    雷霆犀數量已經增至十八只，蘇爾達克也不可能將北城墻上剩下的三十二架床弩全部卸下來……
    ……
    第二批運往貝納城的硬甲皮，已經完成了裝貨，全部裝進了雷霆犀商隊的貨架上，即將從多丹鎮啟程。
    商人瑪拉科姆正在帶著手下隨從做最后的清點工作，這些硬甲皮將運到貝納城，交給歌斐洛家族的文萊經理。
    同時還有一大批新鮮的鬼紋雄蟻魔獸肉帶給肉鋪老板山德。
    海瑟薇和比阿特麗斯也將隨著雷霆犀商團離開多丹鎮，她們短暫的假期結束了。
    雖然希望她們能夠留下來幫他處理小鎮上的事務，海瑟薇和比阿特麗斯考慮了三個晚上，還是決定返回貝納城去。
    大劍士切斯特也將隨雷霆犀商團一同趕往威爾克斯城。
    ……
    蘇爾達克站在小鎮南側入口旁的鬼紋雄蟻硬甲殼上。
    雷霆犀商團邁著沉重腳步，在隆隆轟鳴聲中逐漸遠去。
    嘴唇上還殘留著比阿特麗斯和海瑟薇熱吻后的玫瑰香味，蘇爾達克收回向遠處眺望的目光，縱身一躍，從兩米多高的雄蟻硬甲殼上跳下來。
    他知道這次兩位未婚妻不會留下來。
    在大婚之前，可能見面次數都不會太多。
    這次盧瑟侯爵將自己塞進麾下軍團中，擺明了就是趕過來刷功勛的。
    現在這份功勛算是已經積累下來了，只要等這場獸潮結束，晉升爵位的嘉獎應該就會傳遞下來。
    盧瑟侯爵需要為女兒舉辦一場體面而盛大的婚禮，其他任何東西都不缺，唯一欠缺的就是蘇爾達克的身份，顯然以男爵身份，迎娶侯爵家的愛女，說出去總是有些不夠體面。
    蘇爾達克猜測自己很可能會一躍成為子爵。
    只是沒想到軍隊駐防，居然會獲得這么多好處。
    盧瑟侯爵之前從沒有提過白林位面的信息，顯然也是在考驗蘇爾達克，有多大能力就會獲得多少好處……
    也難怪貴族領主們都爭先恐后地往位面上擠。
    果然，這邊富饒程度可比膿包山的硫磺礦場要好很多……
    ……
    海瑟薇和比阿特麗斯站在雷霆犀背的平臺上，兩人手扶著木質欄桿，遠處的多丹鎮變得越來越小。
    雷霆犀走得非常平穩。
    站在雷霆犀背上，草原上的輕風吹亂了海瑟薇金色的卷發，她用手護住自己的長發，比阿特麗斯取出一條紗巾幫她將長發裹住。
    海瑟薇嘴角微微翹起來，綻放出一個甜美的笑容，轉頭緊緊摟住肉乎乎的比阿特麗斯，輕聲說：
    “這就是他的生活，以后也將會是我們的生活。”
    比阿特麗斯明顯有些遲鈍，不太明白海瑟薇話語里的意思，問道：“他要在這里駐防多久？”
    海瑟薇笑得更甜，她的目光落在遠處巍峨的棘刺山脈雪峰頂端，厚厚的云層就像是一大堆潔白羊毛堆在一起。
    “有可能會一直駐守下去。”
    “為什么？”比阿特麗斯問道。
    “這里可能不再會是邊陲小鎮，白林位面的帝國版圖將會向北繼續延伸到因弗卡吉爾森林，那邊將來恐怕是要開辟兩座礦場，他要把因弗卡吉爾森林開辟出來，這片森林和這一大片丘陵山地，至少有三分之一是屬于他的。”海瑟薇對比阿特麗斯小聲說道。
    “這些鬼紋紅蟻怎么辦，那片森林可沒有棘刺山脈這樣的天險，獸潮來了可怎么守得住？”比阿特麗斯吃驚地捂住嘴巴，壓低聲音說道。
    “那也許是很久以后的事情，不過我們也要早點準備。”海瑟薇將比阿特麗斯拉進木屋，坐在長椅上輕松說道：“我想回到貝納城，就著手查閱這方面的資料。”
    “好啊！我們一起……”