冷冽的北風夾著山頂上的雪，迎面吹來，就像挨了十幾個耳光，顴骨被凍得紅通通的。
    這次在沃爾村，蘇爾達克集結了由兩百名騎兵組成的騎兵營，五十名剛從騎士學院畢業的警衛營預備役騎士以及三十名雇傭兵，另外再加上安德魯、古力特姆、維魯……加起來將近有三百人。
    在荒漠上，這樣規模的隊伍能算得上勢力較大的強盜團。
    蘇爾達克的騎兵營暫時只能會騎馬的步戰兵，至于那些警衛營治安中隊的年輕預備役騎士們更是一群什么都不懂的新手，所以整支隊伍戰斗力最強的，也就是海巨人傭兵團的三十名傭兵。
    老村長帶著全村人站在村口為蘇爾達克送行，老希拉和娜塔莎、麗塔也站在一群人的最前面，麗塔抱著小彼得，這次行動蘇爾達克差不多帶走了全村的馬匹，而且還是穿越整個荒蕪之地，遠征到東北方的沙漠里去討伐那些沙漠強盜，這樣的壯舉這么多年在荒蕪之地也從未有過。
    村里的一位資深獵人，現在已經成為了沃爾村的趕車人贊穆塔拉大叔拉住蘇爾達克，一臉殷切地對他說道：“別走得太深，注意別讓那些風狼群盯上。每年一到冬天，那些風狼就會集結成群，它們甚至敢在帕格洛斯山脈的邊緣打那些冬眠棕熊的主意，只要餓肚子，就沒有它們不敢做的，而且你永遠都想不到它們的數量究竟有多少……”
    蘇爾達克牽著馬，被一群村民圍住。
    老村長布萊特臉上皺紋幾乎都堆在了一起，對蘇爾達克小聲說：“如果找不到沙漠強盜，就趕快回來，小心沙漠里也偶爾會刮暴風雪。”
    蘇爾達克對布萊特村長說道：“放心吧，布萊特大叔！我們這次過去，不僅帶了三位熟悉荒漠的向導，我還找到了一位鷹眼，這次無論如何也要把沙漠南部區域的地圖完善一下，等著我們凱旋的好消息！”
    走在隊伍最前面的加布里.格里團長這時回過頭，對著站在村口送行的村民們說道：“對付那些沙漠強盜，我們可是專業的，你需要做的就是把金幣準備充足就行。”
    蘇爾達克又與卡爾擁抱了一下，卡爾只能低聲對蘇爾達克囑托道：“把他們都給我平安的帶回來……”
    顯然，他有些不放心這群預備役騎士。
    “一路保重！”
    “你也是，達克！”
    卡爾這才跨上戰馬，踏上通往帕格洛斯山口的水泥路。
    他今天要返回海蘭薩城，而蘇爾達克則要帶著這支隊伍走另一條路。
    ……
    蘇爾達克帶著年輕的預備役騎士夾在隊伍之中，朝著荒蕪之地東北角的荒漠進發。
    馬蹄將荒蕪之地上的砂礫踩得咔咔脆響，荒蕪之地上還蓋著一層薄薄的殘雪，隊伍沿著人工水渠一路向北，繞過此時地下河入口處已經完全被冰雪覆蓋，形成一片巨大的冰湖，冰湖周圍生長著一些蘆葦和紅茅草，進入冬季以后，這些草已經變得枯黃。
    荒蕪之地中心地帶有一條橫貫東西的大裂谷，這條大裂谷蜿蜒近百公里，隊伍沒有走大裂谷的中段，從那邊的豁口橫穿裂谷，而是直接從大裂谷的西側繞路而行。
    在沿著一條古老的羊腸小道一路往西，避開鋪滿了火山灰的一片死地，穿過荒涼的戈壁，才能到達沙漠邊緣。
    預備役騎士對馬術掌握得還是很扎實的，他們騎著馬，跟在傭兵團的后面，有人在交頭接耳的交談，似乎在討論這次沙漠之行。
    荒蕪之地上這些老兵們經過將近四天的集訓，算是勉強適應了騎馬，只是他們的馬術還不怎么熟練，如今只能老實的坐在馬背上，兩只手緊緊地抓著韁繩不敢松開，身體顯得十分僵硬，但至少他們可以騎著馬，跟隨大部隊一起前行。
    七十多匹駱駝在隊伍的最后面，幾十名老兵以一種極難看的姿勢趴在駱駝背上，那種匍匐在駱駝背上的姿勢真的是很怪異，如果不是古力特姆在隊伍后面盯著，也許他們都沒辦法騎著駱駝一路前行。
    蘇爾達克在荒靠近荒漠的村落里找了三名向導，他們是村里面最優秀的獵人，對于荒蕪之地東北部地區十分熟悉，甚至沙漠邊緣地帶也去過很多次，知道沙漠邊緣地帶的幾處綠洲，也知道這個季節在哪才能遇到風狼。
    沒錯，蘇爾達克想要找到那群風狼，他的初級祭品存貨可不算多，能夠遇見那些風狼的話，未必不是一件好事情。
    因為隊伍里有經驗豐富的當地向導，在沒有走出荒蕪之地之前，不需要維魯使用‘界視術’探查周圍地形。
    蘇爾達克騎著馬和安德魯并肩而行，兩人正在商量如果提高這些老兵們的騎術，其實這種形式的出行，對于這些老兵們來說，就是一種最好的訓練。
    這次蘇爾達克沒有將那些全覆式鎧甲發給這些老兵，他們穿的衣服依然是顯得破破爛爛，也沒有什么精致的皮甲，遠遠看去就像是一群荒野里的游牧民，那套全覆式鎧甲不僅很重，對戰馬的體力要求也很高，暫時拼湊出來這些馬匹，除了少數幾十匹戰馬之外，其它的馬根本無法負擔重甲騎兵。
    而蘇爾達克也沒有準備額外的皮甲，因此這次出行就顯得這支騎兵營破破爛爛的，如同一支四處流浪的游牧民。
    維魯混在隊伍里顯得十分悠閑，這么冷的風似乎根本吹不到他的身上，他的那匹馬也是一路低頭前行。
    警衛營的預備役騎士們在冷風中竊竊私語，按照他們在騎士學院里書本上所學的知識，這支隊伍根本就堅持不了太久，除了這里極端的氣候環境和狡詐兇狠沙漠強盜之外，隊伍面臨最大的問題就是生活補給。
    就算隊伍里有些人擁有魔法腰包，可以攜帶大量的行軍口糧，也有聚水術、聚火術卷軸，來提供充足的飲用水和燃料，但是這些年輕的預備役騎士擔心的是將近兩百多匹古博來馬的材料，對于其他騎兵團來說，每次征戰，后勤補給線都是最需要保障的，可是在蘇爾達克這支三百人的隊伍中，他們并沒有看到后勤補給團隊。
    每匹馬僅僅攜帶了一口袋的豆料，隊伍即將進入荒漠，在那邊將得不到任何補給，這點豆料大概只夠戰馬吃個三四天的，海巨人傭兵團加布里.格里團長在出發前，就向蘇爾達克提醒，是不是將后面七十只駱駝整編成運送草料的后勤補給隊，蘇爾達克表示并不需要。
    一路前行，蘇爾達克并沒有沿途去打擾那些村子，倒是隊伍里有人是那些村子的原住民，從他們家門口經過的時候，總有人會額外激動，也有一些村民站在村口，目送蘇爾達克這支隊伍緩緩經過。
    晴朗的天空，陽光有些刺眼。
    幾只禿鷲在高空盤旋。
    “達克，你看那面……”安德魯指著左側幾百米一座并不算高的山崖，對蘇爾達克說道。
    蘇爾達克扭頭仔細看才發現，賽琳娜騎著一頭單峰駱駝，居然等在那座高崖之上，她將自己包裹在厚厚的毛皮斗篷里，安靜地看著這支隊伍從腳下經過，看到蘇爾達克朝她望過來，才拍著駱駝，順著山坡走下來……
    賽琳娜騎著駱駝來到了蘇爾達克的面前，她的臉上蒙著一層輕紗，烏黑的大眼睛露在外面，目光里面帶著一絲倔強，看她的眼神就好像是再說：‘就算趕我，我也不走！’
    “你怎么來了？”蘇爾達克騎著馬走上去，探過身體，將賽琳娜身上那件毛皮斗篷后面的皮錐帽戴在她的頭上，幫她遮擋冷風。
    賽琳娜盯著蘇爾達克，有些心虛地對蘇爾達克說：“我覺得沙漠里的強盜應該愿意接受女神的教義，受到黑夜女神的眷顧。”
    “額，好吧……”
    對與賽琳娜的這個說辭，蘇爾達克覺得自己還真沒有太好的理由辯駁。
    賽琳娜已經獨自走出沃爾村這么遠，而且就算是讓她原路返回，估計她也不會按蘇爾達克的話去做，倒不如就讓她留在隊伍里。蘇爾達克問她：誰照顧村里面的希格娜？賽琳娜倒是無比肯定地說：希格娜能夠自己照顧自己……
    中午僅僅進行短暫的休息，甚至沒有生火煮飯就繼續趕路，一直走到夜幕降臨，才算越過了大裂谷和火山灰籠罩的死地。
    來到了荒蕪之地的東北部地區，這里就是沙漠強盜頻繁出現的地區，在安德魯親手統計的數據地圖上，這里沙漠強盜出現非常頻繁，可惜這次并沒有哪支倒霉的強盜團一頭撞上來。
    當地向導找到了一座小土丘，南側有個半月形的小坳，這里至少可以供幾百人同時宿營，而且這里有動物糞便和篝火的殘骸，顯然不止一支團隊在這里宿營過。
    蘇爾達克的行帳幾乎是隊伍停下后，在第一時間就支了起來，等賽琳娜和蘇爾達克走進帳篷，安德魯和古力特姆就像是兩尊門神守在帳篷外。
    傭兵團的成員在加布里團長的吩咐下，各司其職，幾乎是搭帳篷、生火煮飯、喂馬同時再進行，這些傭兵們分工明確，做事也都很有條理，三十人的傭兵團只需要搭建五支帳篷，而且是呈五角星分布。
    騎兵營的老兵雖然騎術一般，但是對于搭建帳篷和升起營火卻是經驗豐富，他們也是按照小隊來搭建營帳，每支小隊都有獨立的帳篷。
    至于那些從騎士學院的預備役騎士們，在經過昨晚非常失敗的演習下，今天晚上終于學聰明了，他們雖然欠缺經驗，但是腦子卻不笨，學著騎兵營里那些老兵們的做法，居然也像模像樣將帳篷支起來，而且三位當地向導也是跑過去，現場幫忙指點他們某些不足之處。
    昨晚有人挨凍，這時候他們便放下了傲慢的面孔，雖然依然不會說什么感謝的話，但是對于向導的指點，至少也不會臭著一張臉。
    蘇爾達克在帳篷里停留了兩刻鐘，才重新走出營帳。
    這次他幾乎直接走向馬群那邊，傭兵團那邊已經開始給戰馬喂水，蘇爾達克快走了兩步，對那位傭兵笑了一下才說：“還好我來得不算晚……”
    說著，蘇爾達克便從魔法腰包里拽出一大捆野毛藤，堆在那位傭兵面前……
    那位年輕的傭兵也是一臉的目瞪口呆，誰能想到眼前這位雇主，居然會奢侈地使用魔法腰包來裝這種廉價草料，而且這一捆草料捆得非常結實，雖然不如苜蓿草，但也算是古博來馬比較喜歡吃的藤類植物。
    只是這種野毛藤在海蘭薩城附近并不多見，城郊的山嶺幾乎找到這種藤類，荒蕪之地更不可能生長這種喜陰喜水的藤蔓，這種藤蔓只有在帕格洛斯山脈才能找得到，不過沒有人愿意翻山越嶺，大老遠的跑到險惡的帕格洛斯山脈去收割那些牲口草料。
    蘇爾達克將一大捆野毛藤放在傭兵面前，便直接走到騎兵營兩位看管馬匹的老兵面前，在他們面前一口氣從魔法腰包里拽出來七捆野毛藤，吩咐他們將這些草料鍘碎，拌上一些豆料再喂馬。
    晚餐開始的時候，古力特姆抱著五張麥餅和一大盆行軍口糧煮出來的稀粥，蹲在馬群旁邊唏哩呼嚕的將一大盆食物灌進肚子里，然后望著那些聚在一起的駱駝流口水，竟然嚇得那些駱駝縮在一起瑟瑟發抖。
    晚飯后，蘇爾達克將傭兵團加布里團長，當地向導，安德魯，維魯請到帳篷里面，在方桌上鋪上一張畫滿了各種符號的地圖，開始討論明天的行進路線。
    按照蘇爾達克的估計，隊伍大概會在明天中午進入荒漠的邊緣，離開了荒蕪之地，沙漠那邊就是完全不熟悉的地方，沙漠里的那些強盜們習慣藏在沙漠里的綠洲附近，究竟要先清理那個綠洲是需要提前確定一個靠譜的方案。
    加布里團長指著地圖上一處未知的荒漠，對蘇爾達克說道：“我知道大概在這里有一處綠洲，那里有一處甜水池，沒有意外的話，很可能會有強盜生活在那邊！”
    蘇爾達克拿起炭筆，在那處未知區域畫了一個大圓圈，對大家說道：“那這里將會是我們的第一站！”