海蘭薩城北郊連綿將近幾十公里的山嶺，這些山嶺間遍布著大量橡樹，因此這片山嶺被海蘭薩人稱為橡樹嶺，這些橡樹每年都會產出大量的金銀橡樹果，這也是海蘭薩城最有名氣的外銷產品，幾乎整個貝納省的貴族們都知道海蘭薩城橡樹果是冬季取暖最好的燃料。
    翻過連綿不絕的橡樹嶺就是帕格洛斯山口，這里被譽為帕格洛斯山的最南端，嚴格意義上來說，這里并不能算是帕格洛斯山脈的南麓群山，它中間還間隔著荒蕪之地。
    從荒蕪之地南部的帕格洛斯山口達到最北部的膿包山，幾乎橫跨了整個荒蕪之地，直線距離大概將近一百四十公里，而沃爾村則位于緊鄰帕格洛斯山口處的一個山坳里，這條山坳宜居的主要原因是山坳上游有處泉眼，這里一年四季溪水都從不干涸。
    想要在荒蕪之地生活，水源問題首當其沖占到了第一位，荒蕪之地一共有十九個大自然村，主要也是這些村民聚集在這十九處水源地旁生活。
    當然，除了這些自然村之外，也有一些不足百人的小村落，這些村落跟隨荒蕪之地的旱季與雨季到處遷徙。
    冬春兩季他們會離開荒蕪之地討生活，等到了夏季他們又會回到這里種植一些作物，等到秋天收獲以后，在下第一場大雪之前離開。
    他們沒有房屋與土地，但是每家都差不多有一輛四輪的能遮風避雨的篷車，當然也有幾家人共同擁有一輛魔法篷車的，這些人不能算是荒蕪之地的原住民，至少在沃爾村這邊，還堅持稱他們為流浪者。
    老村長布萊特這次帶著蘇爾達克拜訪了距沃爾村較近的十個自然村。
    這次蘇爾達克招募的是私軍，而且一旦被選中，每月除了固定發三十銀幣的薪水之外，最吸引人的是將來騎兵營的家屬可以加入沃爾村，騎兵營成員無論傷殘還是戰死，沃爾村都會支出一筆撫恤金，并承諾將家里的孩子撫養到十六歲參加成人禮祭。
    對于領主村民們并不陌生，海蘭薩城就擁有大大小小上百位領主。
    但是荒蕪之地上的領主，蘇爾達克還是第一個，村民們聽到蘇爾達克開出的條件如此豐厚，無論老少，大家都愿意出來加入私軍。
    其實這并不難理解，荒蕪之地這邊土地貧瘠，每年春天還有漫長的旱季，不僅要看天吃飯，還要面對沙漠那邊的強盜。
    想在荒蕪之地上生存屬實不易。
    村民們之所以抗拒服兵役，是因為大家知道，那些沒有任何戰斗力的年輕人，一旦參軍就只能送進重甲步兵營里當炮灰。
    而領主的私軍不同，領主們經過嚴格篩選出來的戰士加入私軍，是不會輕易將私軍們送到戰場上填墳坑的。
    而且加入私軍后獲得的一系列福利，幾乎可以讓家人們衣食無憂，就更讓荒蕪之地里的村民們擠破頭。
    短短三天時間里，蘇爾達克就為騎兵營召集到了兩百人，要不目前沃爾村容納不下更多人口，蘇爾達克幾乎能夠一口氣招滿五百人的編制，而且蘇爾達克此時也沒有更多的馬匹分給其他老兵。
    眼下蘇爾達克幾乎是將村里所有古博來馬全部征用，總共加起來差不多一百二十匹，連同七十多頭駱駝加在一起，算是給這兩百騎兵湊齊了坐騎。
    這樣一來，村里的修路隊就完全失去了四輪馬車的支持，眼下他們無法在火山灰覆蓋地區以外筑路，就只能沿著膿包山方向的路，進入到火山灰覆蓋的無人區，按照蘇爾達克地圖上的規劃，從那邊修筑一條通向大裂谷的水泥路。
    蘇爾達克的私人軍隊，在傭兵團抵達沃爾村的當天，剛好在沃爾村中心廣場上集結完畢。
    ……
    翻過了帕格洛斯山口，眼前白雪皚皚間一片荒涼。
    海巨人傭兵團的團長加布里.格里騎在馬背上率先通過了帕格洛斯山口的關隘，身后一眾傭兵穿著厚厚的皮衣，迎面吹來凜冽的北風，瞬間感覺荒蕪之地這邊要比橡樹嶺要冷多了。
    加布里團長是位資深的傭兵團長，據說他個人實力無限接近二轉強者，他的這些手下也都是完成一轉的戰職者，海巨人傭兵團在海蘭薩城里的名號十分響亮，而且信譽一直都很不錯。
    加布里.格里服兵役后便加入了當時還沒有什么名氣的海巨人傭兵團，當時傭兵團甚至不足十人，如今他過了這個冬季剛好四十歲，在海巨人整整二十個年頭，而今的海巨人成長為三十人的中型傭兵團，這在海蘭薩這樣的小山城，絕對算是一流的傭兵團。
    加布里也曾想過帶領傭兵團參加位面戰爭，不過海蘭薩城這邊的領主一個個都不是那種領袖型人物，并不能讓加布里團長深深折服，因此他依然帶著傭兵團混在海蘭薩城里。
    這次接了剿滅沙漠強盜的委托，算是今年最大一筆生意。
    運氣好的話，做好這一單之后，他們就能好好蟄伏整個冬天，等到明年春天在出來接任務……
    因此加布里.格里這幾天做了很細致的調查，他希望那些沙漠里的強盜跑的別那么快，一名強盜價值五金，只要殺死一小股沙漠強盜，這個冬天也許就會變得十分美好。
    從帕格洛斯山口到達沃爾村已經鋪了一條平坦的水泥大路，雖然道路兩側還有積雪，但是平整的路面讓加布里心情格外不錯，遠遠地看到那個山坳，在遠處看不清山坳上游那些白茫茫的到底是什么，騎馬走近了才發現頭頂上懸浮著一片巨大的水壩，這座水壩就建在山坳上游的山體之間，看起來氣勢恢宏。
    “團長，沃爾村到了！”
    一名手下在前面指著一棵枯樹大聲喊道。
    其實就算他不喊，加布里也認識這個村子。
    老村長和蘇爾達克以及一眾村民都站在村口，看著三十位傭兵陸陸續續來到沃爾村，除了傭兵團的成員，還有人不斷趕到沃爾村，蘇爾達克和加布里.格里打了個招呼，指著村口的排屋說：“加布里團戰，您和您的同伴在進入荒漠之前，可以暫住住在排屋里，如果有什么生活上的需求，可以向布萊特村長提。”
    “沃爾村歡迎各位勇士！”老村長適時地說了一句。
    “什么時候動身？”加布里.格里從馬背上跳下，單手牽著馬韁繩對蘇爾達克問道。
    “明天！”
    蘇爾達克笑瞇瞇地回答。
    加布里.格里也沒有在說什么，立刻吩咐手下成員趕忙打掃臨時住所，最主要還是要生火，讓如同冷庫一樣房間徹底暖和過來，他的那些團員也不需要他吩咐，各司其職忙碌起來。
    “距離晚餐還有一段時間，今晚為大家準備的是肉湯和麥餅……”老村長對著加布里團長說道。
    加布里立刻頷首致意。
    ……
    這時依然不斷有人朝著沃爾村聚集，那些嗅覺靈敏的商人們再次將攤位擺到村口。
    “卡爾中隊長他們來了。”蘇爾達克指著山口那邊，對身旁的老村長說道。
    這么冷的天，卡爾和那些預備役騎士并沒有穿金屬鎧甲，他們穿著一身皮甲和厚厚的毛皮披風，將重鎧包裹掛在馬鞍旁邊，看著卡爾身邊那一張張青澀的面孔，那群年輕人的眼中充滿了對外面世界的新奇。
    老村長皺了皺眉頭，站在村口對蘇爾達克說：“是不是將那些孩子留在沃爾村，這么冷的天，你覺得他們能照顧好自己？”
    蘇爾達克摸了摸鼻子，對老村長說：“我想帶他們去歷練一下，畢竟難得有這樣的好機會。”
    老村長布萊特轉過身，一臉嚴肅地盯著蘇爾達克說：“達克，不是每個人生下來都是以一敵百的勇士，與你的騎兵相比，他們更需要成長的空間，你也應該給他們創造這樣的條件，畢竟你是他們的中隊長。”
    蘇爾達克看到老村長說得這么認真，也連忙說道：“我知道的，有我和安德魯親自照看，不會有事的。”
    老村長虎著一張臉告誡道：“不要小看那些強盜！”
    蘇爾達克嘿嘿一笑，說：“我可沒小看他們，你看為了他們，我都花重金請來了傭兵團……”
    加布里.格里在離開海蘭薩城之前，就看到了這群年輕的警衛營預備役騎士，倒是沒想到，他們居然也來到了沃爾村，早知道就與他們結伴同行了，看到這些稚嫩的面孔，他忍不住就想起了當初剛剛從學院里畢業，同樣不知道天高地厚的自己。
    加布里只是瞄了一眼，就在心里面微微感嘆：現在海蘭薩城里居然有這么多富裕的家庭，從騎士學院畢業，居然就穿上一身正式騎士的裝束，想來警衛營是不可能給這些預備役騎士準備這些，自掏腰包的話，沒有六七十枚金幣可買不來這一身！
    卡爾中隊長帶著一群年輕的預備役騎士進入沃爾村，老村長和村民們連忙讓開一條路。
    那些年輕的預備役騎士進村后，一邊竊竊私語，一邊偷偷打量著蘇爾達克……那個掌控著他們未來四年的長官。