到處都是碎石……
    馬蹄踩踏在地面上，立刻會帶起一片塵土。
    從荒漠那邊吹來干燥的風帶走荒蕪之地戈壁灘上最后一點水分，空氣中的水元素都非常稀薄。
    烏塔村的向導用粗糙地亞麻布將自己裹起來，只露一雙眼睛，他騎著古博來馬走在最前面，只在黎明前才肯吃一些食物和水，全天都不再進食，在這干旱的春季里，為了節省食物許多村民都是這樣。
    最近戈壁上來了一伙強盜團，以往每年春天鬧糧荒的時候，強盜們都會冒險穿越荒漠，跑到這一帶打家劫舍，當然，這群強盜們也知道不能把村民逼上絕路，否則明年春天他們就會找不到任何事物，但是這些強盜們的出現，往往會讓原本就在溫飽線上掙扎的村民們活得更加艱難。
    一周前，一伙強盜團被安德魯和薩彌拉兩人聯手在戈壁上追殺了三天，最后損兵折將狼狽地退回荒漠，死掉的強盜如今尸體掛在帕格洛斯山口的木十字架上，引來了數十只禿鷲在山口上空來回的盤旋。
    帕格洛斯山口外荒蕪之地治安隊的名聲如今已經在各個村莊傳遍了。
    調查團進入荒蕪之地深處，除了弗蘭克子爵和兩名助手之外，隨行地還有兩名魔法師、卡爾與應援中隊的九名騎士、蘇爾達克的治安隊、烏塔村的一名向導。
    卡爾也不是第一次進入荒蕪之地，警衛營一行人騎著馬，在石坡最高點處遠遠眺望蘇爾達克的騎士領，膿包山距離這里至少還有五六十公里遠，只有在晴朗的天氣里才能看到那座藏在滾滾濃煙之下的膿包山。
    而現在，在眾人的視線里，只能看到遠方天空堆積的灰色云層，宛如一片巍峨的群山。
    只有在大風地天氣，膿包山的火山灰才有可能吹到這里。
    春夏之交的旱季，這里連續兩個月都沒有落下一滴雨，戈壁上就算挖地三尺也很難挖出潮濕的水汽。
    一行人來到蘇爾達克與兩名叛軍戰斗過的現場，在一些碎石上發現了一些殘留的黑色血跡。
    食人魔百米遠之外就看到了他丟出去那塊石頭，甩開大腳板‘騰騰騰’幾步跑過去，將那塊石頭撿起來，向弗蘭克子爵講述著當時激烈的戰斗場面。
    弗蘭克子爵瞇著眼睛看著這片荒蕪的土地，腦海里仿佛重現著當時戰斗情景。
    兩名一路上幾乎沒有說過任何話的魔法師跳下馬，從魔法腰包里摸出幾塊魔法水晶，并在石地上擺下一副魔紋法陣，隨后將那幾塊六棱形的魔法水晶放在魔法陣的中樞，兩位魔法師站在法陣的兩側，對著法陣輸入一絲魔力，整個魔法陣開始運轉起來，法陣中央位置的魔法水晶分別充斥各種顏色的魔法元素。
    雖然不知道這兩名魔法師到底在做什么，但是大致上也能猜得出是在進行某種魔法檢測。
    弗蘭克子爵的兩位助手開始在現場收集一些帶血的石塊，還勘測了打斗場地的大致范圍，一行人在這里逗留大半天的時間，兩名魔法師才算一臉疲憊的完成了魔法檢測，兩位魔法師非常肯定地告訴弗蘭克子爵，這里并未發現有魔法元素異常狀態。
    弗蘭克子爵低下頭思索了一小會，大家等在一旁，沒人打擾他的思考。
    再次抬起頭的時候，弗蘭克子爵臉色緩和了很多，至少望向治安隊眾人的時候，不再是那種冷冰冰的眼神，他對蘇爾達克的治安隊眾人說道：“感謝各位這兩天全力配合！”
    隨后又扭頭對旁邊的卡爾說道：“那么卡爾中隊長，我們去下一個勘察點！”
    “好的，弗蘭克子爵！”卡爾爽快地答應道。
    調查團隨后馬不停蹄地離開了這片荒蕪之地。
    知道這群人翻過了遠處的帕格洛斯山口，蘇爾達克才長出一口氣，畢竟村子里不僅有一位黑暗女神的使者，還藏著一名來自烈焰地獄的魅魔，這兩位無論是誰暴露了，對蘇爾達克來說都是一場災難。
    ……
    蘇爾達克等了將近一個月，白象商行那邊終于將第二批鋼材和一大桶硝石粉送到沃爾村。
    老村長布萊特指揮著一群村民將一捆捆拇指粗的鋼筋從四輪馬車上卸下來，這些鋼材將會用在二級蓄水池的主體水壩上。
    二級蓄水池堤壩地基在一周前就已經正式澆筑成型，一根根鋼筋從水泥地基里伸出來，一群瓦匠用鐵絲在這些拇指粗的鋼筋上編織出一道堤壩之網，堤壩的前后兩側被木匠們支起長長的木板，只等著河堤的地基結實一些之后，就要進一步的澆筑二級蓄水池的堤壩。
    十三輛四輪馬車上裝滿了這種鋼材，駛入村子，老村長才知道蘇爾達克又對這座蓄水池投了一大筆錢。
    “達克，你領地上那座露天硫磺礦場產出的硫磺，換得來這些鋼材嗎？”
    “當然！”蘇爾達克十分自信地對老村長說道。
    老村長看著一群村民七手八腳地將鋼材搬下車，一臉憂郁地說：“我聽查利說，亂石區那邊的硫磺礦已經快要被開采一空了……”
    隨著大批硫磺礦運到海蘭薩城販賣掉，這種夾雜在巖石中黃色結晶擁有怎么樣的價值，沒有人比老村長布萊特更清楚。
    蘇爾達克淡淡一笑，說道：“沒問題的，膿包山又不是只有這么一條熔巖之河，等這片亂石區的硫磺礦開采一空，我就會帶著他們換個地方，膿包山那么大，一定不會缺硫磺礦的。”
    他現在考慮的可不是二級蓄水池，甚至這次交易蘇爾達克已經將三.級蓄水池的鋼材也一起訂購了，他要考慮的是比二級蓄水池至少要大上二十倍的四級蓄水池和更大的五級蓄水池，現在再看蘇爾達克那張規劃圖，整座蓄水池幾乎占據了整個山谷上游大片地區。
    這座蓄水池一旦完成，儼然就會成為懸在村民頭頂上的巨大人工湖。
    “那就好，其實要我說其實現在這座蓄水池已經很好了，只要在夏天將這座蓄水池儲滿水，絕對可以捱過第二年春天的旱季，我們不需要更大的蓄水池，要我說啊！咱們將這片土地整平出來，就應該建造一座闊氣的騎士莊園，你如今已經成為了格林帝國正式冊封的騎士，平時也要注意自己的體面。”老村長布萊特語重心長地對蘇爾達克說道。
    可蘇爾達克卻搖了搖頭說：“這還遠遠不夠，等到明年這個時候，河灣灘涂地那邊至少還要有幾百畝的土地需要灌溉，而且沃爾村也不會一直都這樣貧窮，這里會一點點的變得富庶起來，會有更多的人愿意搬到沃爾村來居住。”
    見無法說法蘇爾達克，老村長布萊特也只能住嘴，站在堤壩上看著二級蓄水池工地熱鬧的場面。
    “蘇爾達克騎士，您向達勒魔法師專門訂購的一批魔法材料到貨了。”一名負責送貨的白象商行負責人來到蘇爾達克的面前，恭敬地對他行禮并說道。
    隨后他向身后招了招手，兩名商行里的店員抬著一只外面纏滿了草繩的橡木桶，小心翼翼地放在蘇爾達克面前，然后撬開了橡木桶上的軟木塞，從里面挑起一點白色粉末，遞到蘇爾達克的面前。
    這位商行負責人努力擠出來一個笑容，繼續說道：
    “達勒魔法師讓我務必轉告您，一定要小心謹慎的使用，這東西并不安全，對于不熟悉它的人來說，它非常的危險。”
    蘇爾達克點了點頭，溫和地回答說：
    “知道了，替我向達勒魔法師轉達一下謝意！”
    說完就從懷里拿出兩枚銀幣，塞給了商行負責人一枚銀镚。
    那位商行負責人眼睛一亮，連忙接在手中，并十分謙卑地對蘇爾達克贊美道：
    “您真是一位慷慨的騎士！”
    ……
    接下來的好幾天，蘇爾達克到村外山腳下搭建了一座行軍帳篷。
    然后緊接著就是將所有人都趕走，就連他也給自己加持了神佑之體。
    沃爾村這邊最不缺的就是木炭和硫磺，在準備好碳粉和硫磺粉末之后，蘇爾達克就在行軍帳篷外面開始調制黑火藥，看上去孤零零的一個人，其實并非如此，他身邊還帶著那本魔法筆記，西莉亞.庫珀全程陪在蘇爾達克身邊，向他介紹各種玻璃器皿的用途，以及魔藥學的基本常識。
    蘇爾達克開始往杯子里倒一些木炭，一邊攪動一邊填入硫磺，等到做最后一步還是填入了一定比例的硝粉。
    像這種調制過程，蘇爾達克已經做了不下幾十遍。
    事實上，就算是了解一點黑火藥的配方，但是真正開始制作起來才發現，這件事并不像想象中那么簡單，火藥被調試出來，更像是一團可以暴起強烈光焰的煙火，就算用羊皮紙緊緊捆成圓柱，并用黃泥將兩端堵死，但是這種大號爆竹還是沒有任何威力。
    “你確定還要這么搭配？”西莉亞.庫珀看到蘇爾達克又在重復之前的做法，就忍不住站在書頁里向他吐槽道。
    蘇爾達克將手在圍裙上擦了擦，認真地對西莉亞.庫珀說道：
    “我不知道到底哪里不對，但是知道這么做應該差不多可以成功，這東西并不能算是魔法，這東西更像是海克斯科技，如果真要從學術上分類的話，應該是物理與化學。”
    他對西莉亞.庫珀還是充滿了好感的。
    無論哪個方面的知識，只要蘇爾達克問起，總能聽到西莉亞.庫珀的一些建議。
    西莉亞.庫珀眼中露出奇怪之色，單手支著下巴，就在書頁的黑色圍欄后面嘀咕道：“我發現越來越看不懂你了。”
    蘇爾達克停下手里的事情，對西莉亞.庫珀說道：“怎么了？我會制作黑火藥是因為……我得到了配制黑火藥的配方！只是不知道其中某個細微的小細節，沒能將這東西發揮出最大威力而已。”
    西莉亞.庫珀撇了撇嘴，對蘇爾達克說：“我指的不是這個，大魔藥師我也見過好些，我對魔藥學沒什么興趣，我是說你的一些做法，你在沃爾村建造這么大一座蓄水池，又不將這里的土地劃為騎士領，這可不是蓋一座房子那么簡單，投入這么大，你到底想要得到什么？”
    蘇爾達克重新低下頭，手里一邊攪拌火藥，一邊說：“我只是在兌現我的承諾……”
    等到傍晚，麗塔給蘇爾達克送飯的時候，蘇爾達克已經可以發現了一處小小弊端并進行了一番改進。
    就在帳篷外，蘇爾達克為麗塔進行了一場華麗的煙火表演。
    驚得麗塔一時間說不出話來，只是口中不停地懊悔道：“可惜娜塔莎和小彼得不在……”
    ……
    ‘轟’
    一聲巨響，堵在河道正前方的石灰巖被炸得四分五裂。
    一群狗頭人紛紛站在人工水渠的河堤上，一臉驚恐望著河道里炸得布滿龜裂的石灰巖，巨大的石灰巖沒有炸得四分五裂，而是墳起巨大的鼓包，鼓包上布滿了密布的裂紋。
    也是蘇爾達克經過數十次實驗，才測試出來的黑火藥用量。
    爆炸結束，一群狗頭人奴隸戰戰兢兢地走下河床，它們掄起鎬頭將松動的石塊挖開，兩只狗頭人合力用一根木棍，將這些巖石抬到岸邊的堤壩上，幾名瓦匠正用這些石塊壘砌成一道低矮的防洪壩，并在石墻的縫隙里填滿火山灰泥漿。
    有了火藥開路，終于將這條河道上最大的兩處攔路虎先后被炸藥蕩平。
    八百狗頭人奴隸同時涌下河堤，腳步聲在這片土地上像是一片沉默的鼓聲，經過了將近一個多月的圈養，這群狗頭人奴隸每天都能吃上兩頓飽飯，雖然人工水渠工地這邊的勞動強度有點大，但這卻沒有影響這些狗頭人奴隸的身體一點點恢復過來，它們身體都變得很強壯。
    大量的碎石從河底背上來，狗頭人奴隸都不需要休息，一鼓作氣清理干凈這段河道。
    它們僅是有些害怕那聲巨響，不過這幾天差不多也都熟悉了……