隨著震耳欲聾的喊殺聲逐漸遠(yuǎn)去，漢達(dá)納爾郡北部林場北坡的戰(zhàn)場上躺著橫七豎八的尸體。
這片林地的腐葉土異常松軟，三頭載著沉重軍用物資的雷霆犀緩緩從山坡下走過來，在林場數(shù)百名伐木工開辟出來的林道間留下三行巨大的腳印，這些長將近二十米，身高在九米以上的雷霆犀看起來更像是陸地上的三桅帆船，每只雷霆犀身上掛滿了各種物資。
這些雷霆犀擁有四條粗壯的大腿，每邁出一步，笨重的蹄子都會深深地陷入松軟的泥土中。腳印直徑超過一米，足有半米深，看上去就像是專門為了防止騎兵沖鋒的陷馬坑一樣。
一隊(duì)穿著金屬鎧甲的士兵跟隨再雷霆犀的身后，他們隸屬于紐曼公爵麾下第五十七重甲步兵團(tuán)第四大隊(duì)的步兵，他們在一周前從前線撤下來，在修整一周之后，目前接到的任務(wù)是清理北坡這片戰(zhàn)場。
清掃戰(zhàn)場這件事要?dú)w功于第四大隊(duì)的大隊(duì)長西德尼男爵，要不是他是步兵團(tuán)長夫人的弟弟，這種清掃戰(zhàn)場的美差絕難落到第四大隊(duì)步兵們的身上，陣亡戰(zhàn)士們的尸體被統(tǒng)一抬到運(yùn)尸車上，他們身上的鎧甲與武器都印有五十七步兵團(tuán)的鋼戳印記，屬于步兵團(tuán)物資清單上注冊的財(cái)產(chǎn)。
這些軍械損壞可以維修，無法修好的可以到后勤處換新，但是清掃戰(zhàn)場的時(shí)候，卻沒辦法將這些裝備納為戰(zhàn)利品，至于死去同胞們的遺物，清掃戰(zhàn)場的戰(zhàn)士們也不會私吞，除非不是軍團(tuán)本部的雇傭軍或者當(dāng)?shù)刭F族領(lǐng)主們的私軍。
每位陣亡將士尸體的銘牌被摘除，便意味著這名戰(zhàn)士正式陣亡，銘牌將會隨著陣亡將士的私人物品以及一筆撫恤金送往戰(zhàn)士們的家鄉(xiāng)。
能夠讓清掃戰(zhàn)場的戰(zhàn)士收獲到油水的，只有搜刮戰(zhàn)場上死去敵人的財(cái)物。
前線的戰(zhàn)士們將敵人殺死之后，敵人的頭顱和身上最值錢那部分物品，會被前鋒線的戰(zhàn)士們收入囊中，緊隨其后還有一些輔兵會在戰(zhàn)場上順勢搜刮一輪，到了清掃戰(zhàn)場的步兵團(tuán)已經(jīng)是第三輪甚至是第四輪，能夠從敵人身上獲得的好處并不算多，但是仔細(xì)搜查還是會有許多值錢的東西。
這次在林場北坡與淵獄惡鬼軍團(tuán)開戰(zhàn)的軍團(tuán)，是紐曼公爵紐曼公爵麾下第四、第七構(gòu)裝騎士團(tuán)，以及第五十七重甲步兵團(tuán)和兄弟團(tuán)第五十九重甲步兵團(tuán)，紐曼公爵在這片林地邊緣集結(jié)近千構(gòu)裝騎士和將近三千名重甲步兵，只為了能夠?qū)⑦@支數(shù)量不足三百名惡鬼的搜索隊(duì)一口吞掉。
戰(zhàn)斗的初期，在重甲步兵團(tuán)長弓手齊射后的精鋼箭雨覆蓋之下，三百名惡鬼們被千名構(gòu)裝騎士團(tuán)團(tuán)圍住，就在構(gòu)裝騎士們采用狼群戰(zhàn)術(shù)一點(diǎn)點(diǎn)的蠶食這些惡鬼的時(shí)候，卻沒有想到游蕩到近處的另一支惡鬼收到求救訊號迅速趕來，在林場北坡的西側(cè)扯開一條口子，殘余惡鬼趁機(jī)突圍而出。
第七構(gòu)裝騎士團(tuán)沿途追擊，數(shù)百惡鬼尸體留在了這條路上。
……
幾只禿鷲在蔚藍(lán)天空白云之上不斷地徘徊，泥土中混合著馬糞的味道。
蘇爾達(dá)克背著一面方盾，他腰上掛著一把烏木柄的精鋼斧頭，肩上還扛著一只鼓鼓囊囊的大麻袋，那只被血水浸透了的麻袋似乎很重，他每邁出一步都在林地松軟地腐葉土上留下一個(gè)深深地腳印。
小隊(duì)里的其他人正在搬運(yùn)戰(zhàn)場上人類戰(zhàn)士的尸體，這些尸體在小隊(duì)長確認(rèn)死亡后，會有經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵正草草地整理一下遺容，散落在其他地方的斷肢殘臂也全部撿回來，拼湊在一起，用亞麻布裹成木乃伊一樣的形狀，陣亡戰(zhàn)士們身上身份牌和值錢的遺物會裝進(jìn)統(tǒng)一規(guī)格的亞麻布口袋，連同尸體綁在一起運(yùn)回營地去。
也許是這種清掃戰(zhàn)場工作干得太多了，每個(gè)老兵的臉上都顯得有些麻木。
老兵山姆會在包裹尸體的時(shí)候念叨一些類似‘你本是塵土，死后仍要?dú)w于塵土……’，這些話不是安慰逝者靈魂的，更像是在安慰他們自己。
蘇爾達(dá)克聽得有些膩歪了，不過他清掃戰(zhàn)場的任務(wù)不是負(fù)責(zé)處理這些死去的人類戰(zhàn)士，作為小隊(duì)里唯一一名掌握剝皮技巧的戰(zhàn)士，蘇爾達(dá)克負(fù)責(zé)收集戰(zhàn)場上惡鬼們留下來的尸體。
雖然這些惡鬼頭顱和胸口處那塊異常珍貴的黑紋魔皮被人割去，但這些尸體上依然有著很多有價(jià)值的材料，這些部位需要像蘇爾達(dá)克這樣富有剝皮經(jīng)驗(yàn)的戰(zhàn)士處理。
距離蘇爾達(dá)克不足二十米的地方趴著一具三米多高的惡鬼尸體，他身上深紫色的血液已經(jīng)徹底凝固，脖頸上留下的傷口像是被一柄開山斧劈過，傷口雖然不算整齊，但卻沒有更多斬落的痕跡，顯然是一名經(jīng)驗(yàn)老道的戰(zhàn)士將惡鬼的頭顱砍掉并帶走。
蘇爾達(dá)克手里握著一把血淋淋的牛角尖刀，將惡鬼尸體上不知什么材料編織而成的布甲割開，里面露出鐵青色地肩膀，沿著肩部肌肉紋理有著一副巴掌大小的黑色增強(qiáng)魔紋。
蘇爾達(dá)克舒了一口氣，暗討自己的運(yùn)氣還真不錯(cuò)，一路下來居然收獲了五張這種小幅的黑紋魔皮，他蹲下來小心翼翼地用刀子劃開比生牛皮還要堅(jiān)韌的惡鬼魔皮，只是劃了一寸長的口子，牛角尖刀就再也無法切下去。
蘇爾達(dá)克只能將刀子拔出來，從懷里掏出一塊拳頭大小的磨刀石在刀刃上用力磨了兩下，接著割皮子就顯得輕松許多。
這把刀子的刃口部分已經(jīng)所剩無幾，每次蘇爾達(dá)克磨刀都會很小心，想延長這把剝皮刀的壽命，這把剝皮刀需要送到鐵匠鋪刃口包鋼修復(fù)，營地這邊的鐵匠手藝一般，收取的維修費(fèi)用又十分昂貴，蘇爾達(dá)克準(zhǔn)備軍團(tuán)返回漢達(dá)納爾城鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)上找一家小鐵匠鋪，這樣至少能省下三枚銀镚兒。
蘇爾達(dá)克的手上沾滿了深紫色的粘稠鮮血，將血淋淋的黑紋魔皮裝進(jìn)口袋里，繼續(xù)在這只無頭惡鬼尸體上搜尋其他有價(jià)值的材料，背上大幅黑紋魔皮已經(jīng)被人剝掉了，可惜惡鬼臀部的黑紋還沒有完全生成，并沒有形成完整的圖案，輕輕地嘆了一口氣，隨后將目光落在惡鬼的
他雙手用力拉住惡鬼尸體的一條手臂，試圖將惡鬼尸體完全翻過來，讓惡鬼的胸腹朝向天空。
可這具尸體太重了，他只能招呼不遠(yuǎn)處正在搬運(yùn)尸體的老兵山姆：“嘿，我說伙計(jì)，快點(diǎn)來幫幫我，我想將這只大家伙翻過來，也許他的腹部會有一幅完整的黑魔紋……”
山姆的臉上長滿了褐色的雀斑，笑起來的時(shí)候會露出一口爛牙，他放下手里的亞麻布卷，大大咧咧地走過來對蘇爾達(dá)克說：“達(dá)克，你難道還沒睡醒嗎？如果腹部有魔紋的話，這只惡鬼就不會這樣趴在在泥土里了。”
雖然山姆用調(diào)侃地語氣向蘇爾達(dá)克抱怨，但是腳下的步伐卻沒停止，徑直走到惡鬼尸體旁邊，抱住惡鬼尸體的一條腿，幫著蘇爾達(dá)克將惡鬼身體翻了過來。
惡鬼胸前大片魔皮被人割下來，胸腹之間血淋淋的，甚至幾根斷掉的肋骨從筋膜中突出了，散發(fā)著一股令人作嘔的腥臭，蘇爾達(dá)克的目光被惡鬼尸體吸引，絲毫沒有注意到身邊的異樣。
一旁的山姆將惡鬼尸體粗壯的大腿松開，指著地上被惡鬼壓住的人類，驚訝地說：“天啊，這是誰？”
他本能走上前，伸手將那人埋在泥土里的臉抬起來，當(dāng)他碰到那人長滿胡茬的下巴時(shí)候，眼睛一下子瞪得溜溜圓，迫不及待地朝四周大喊：“他好像還有呼吸，快來人，這里有個(gè)活的……”
分散在其他地方的第二小隊(duì)?wèi)?zhàn)士們聽到山姆的呼喊聲，迅速放下手里的事情，快速地向這邊跑來。
那人只有一絲微弱氣息，大家站在幸存者身體周圍，七嘴八舌地說道：“他沒有穿軍服，好像不是我們的人。”
“那么他是從哪兒冒出來的？”另外一位臉上帶著刀疤的年輕戰(zhàn)士，半蹲在地上好奇地說道。
……醒來……