如煙被送進民扉。
    那兒原是一大片湖澤，供王家憩夏暢秋之用，入口處樹了道門，題著“視民如子”，后來湖澤漸干，建起一片屋舍來，全境都改觀了，唯入口的門還留著，人呼之“民扉”，這個稱呼便指代了它后頭整片地境。因地氣還是陰濕，地方又偏僻，諸宮不喜歡。到了上一代閩王時，便成了侍兒的住所。
    如煙不是宮人，是從伯巍身邊挖來的，放在侍兒這邊住，倒很合宜。
    素窗青檐下，霜葉紅成殘。她忽然又想寫字了。要磨得濃濃的香墨，以五紫五羊的細筆蘸了，就寫在紅葉上，放它順水飄去。有個什么說法呢？霜葉紅殘如妾命，水流融遠倩誰癡？想它未出第一道墻，墨痕早一暈暈散在水中了，多好，心箋也不過這般歸宿。
    貼虹急著問：“為什么把我們放在這里？太子爺的父親安的什么主意？我還當他要收了你呢，怎么把你又不聞不問了？那個圍場跟他一起回宮的女人是誰??？！”
    這一串問題，單憑貼虹的腦袋，果然是尋不出答案。如煙俯下頭慢慢的想：設若她自己君臨天下、諸事任性，身邊的人都蠢得像腳底的泥，忽見個好玩的小東西，不管誰的，先搶過來看看，戳戳這里、捅捅那里，看它跟其他東西有什么不太一樣，結果它把自己弄傷了，變得慘兮兮的比較丑，并且隨后溫順的匍匐在地，成為滿地螻蟻中的一個，多么無聊，那就幾乎犯不著多花什么注意力給它了，何況，還有更可愛的一個女孩子跑來撒嬌呢！
    如煙猜得出她是誰。
    要從宮里跑出來，偕王回去，當然是頂頂有地位的。如煙并且疑心著她不是受王的傳召而來時機實在太巧了須是聽說王忽然收了個女孩子，于是緊急跑來爭寵?？梢娛莻€有勢力、有耳目，又敢作敢為的。這樣算下來，出身寒微的娘娘們先行排除，因為她們沒這個手筆；出身高貴的娘娘們其次排除，因為本朝為了提防外戚干政，代代相傳，君王不會太親近高貴門閥出身的女子，現任閩王妃的娘家也不過是等閑一個孫家，最高的官沒有超過三品，王妃的親爹只不過是祠祭郎中，方可封為正妃，更高門第的女子知道自己沒什么希望，不會無謂亂動，免得反給族中招來禍患；王妃也要排除，因為出宮太失身份，何況爭寵若有失，折損顏面得不償失。
    算下來，簡直沒第二個，如煙確定鬧出那么大動靜的女人，簡直還不是個女人，只是比她大不了幾歲的女孩子，賢平嬪。
    這女孩子新近冊封、正在當寵；因是王妃的親妹妹，也當積得下耳目人脈；有著身子，更敢膽大妄為，左右沒人敢罰她。
    “到底我們現在該怎么辦嘛？”貼虹搖著如煙的袖子。如煙看她一眼，她登時會意，住了嘴。
    宮墻深深，別看屋里屋外靜悄悄的、似乎沒人來理她們，叫她們立足之地寂寞得像個鬼冢，但是窗下、墻后、影中、帷幔里，說不定就埋伏了一片半片耳朵，單要尋她們言語，喜不自勝的漏勺樣全撈了去，交予有心人手里，好做一桌吃不了兜著走的盛筵的，如煙怎肯授之以柄？
    貼虹也是風雨里活過來的孩子，靈醒會意，接如煙眼神，即刻不言語。如煙曼聲道：“發生了什么事，實在我也不懂。天意難測，總有它的計較。我們做我們的本分就好?！辟N虹忙不迭應了，只差沒替她補上一句：初來貴境，實實的諸事不懂，是對綿羊，千萬別把我們當回事，放我們喘息幾天就好。
    貼虹雖然沒有讀過老莊，也知道有時候，柔弱的東西比剛強的東西活得久，齒堅而易墮、舌柔而長存。裝癡作傻，并不費幾分力氣，卻避了風頭，何樂而不為？
    里外依然寂寂無聲。如煙繼續埋頭想：而今只有兩條路，一條是逃出去，一條是留下來，再要第三種法子也沒有。逃出去，固然對她自己的幸福更有益，然而深宮之中，竟不知如何可逃；留下來，固可尋機會興風作lang，然而王被賢平嬪迷過去之后，再未過來，竟不知是否已將她丟諸腦后了。
    思前想后，束手無策，莫非真要把未來交給命運安排？如煙凝著眉心。
    貼虹信任的依偎在如煙膝邊。她覺得如煙一定會有辦法。
    是。如煙知道，當今之計，最好不過是以靜待動，俟得風色，或騰霧而起、或擊lang而行、或飄搖而沒、或宛轉而承，云生足下則上青天，楫來手中則隱江湖，總能有路走。
    可是心下輾轉反側的，是什么？她今生真正所求的是什么？是什么讓她喉嚨干渴、胸臆疼痛，深深恨著自己、雙臂卻依依抱住雙臂？
    忽的那行楊陰外頭傳來一陣歌聲：“筆頭風月時時過，眼底兒曹漸漸多。有人問我事如何？人海闊，無日不風波?！?br/>     不說歌喉如何，難得這詞意風流，唱得也風流。如煙一怔：民扉里頭，怎得有這般神仙似的歌者？聽起來也是個女子，比她須大了許多，但仍在桃李盛年。
    歌聲且行且近，驀的有誰叱責了幾句？聽不甚清，總是“你如此大膽”這類的話。歌聲便停止。如煙皺眉，一則為天下總有這許多煞風景的攔路叱責者，二則為、難道這歌者身份竟然極低？
    腳步聲到門口，停在那兒，詢問聲隨之響起：“二位可有什么衣物？小的是來收衣漿洗的。”
    這說話的就是剛剛的歌者么？聽不太出來。很多人說話與唱歌的聲音本來就不同，有的甚至區別很大。如煙走向前，親自打開門，延門外人入內：“果然是有的。勞煩了。姐姐稍待?！辟N虹便去收拾衣物出來。如煙自向這人恭敬行個禮，她不敢受，深深還了，行動間人品如何？卻是：雙眉未掃，天然春山畫影；唇角彎彎，更喜新菱添妝。眸波剪得活水，莫非來鶯顧盼；指尖可憐勞頓，分明文君當壚。休論說此際身份，單那一段風流云動的精神意兒，卻是丹青畫不成。如煙看在眼里，極喜歡，忙攙手問她名姓。她詫怪著，又有些羞怯，道：“我姓戚，您只叫我阿戚就好?！甭牽谝舨皇沁@都城人氏，而在南邊那片。問下來，果然是那邊一個有名望士族里弱支的女兒，七歲末便送進宮來當侍兒，到如今竟已二十余年，雖然早過了妙齡，但依著侍兒裝束的規矩，依然如女童般垂發。她發絲略帶栗色，極細，倒也濃密，耳際用結珠鬢梳兩邊掖住，后頭直管垂下去，比起漆黑發髻來，別有一番姿態。如煙心里尋思：此人容貌氣質不俗，雖然年齒稍長、依然困于民扉浣衣，卻不可等同于眾人視之。因細細攀談，想試她胸襟，不料她眉低眼臊，只是回避，略答個兩句，均俗不可耐。如煙問她，剛剛是不是唱了歌？她道：“小的是愛唱兩句，一不留神就溜出口來，您見笑了?！比鐭熢倏渌撼煤茫y得是詞也好。她道：“都是俚調，順口哼的，您見笑哪！”推得這般干凈，叫人一時倒無語。
    貼虹已將衣物拿出來，見如煙看重這個阿戚，她也跟著格外客氣，拿出頂好的禮貌來謝了一聲，阿戚便自走了。貼虹拿眼神問如煙，如煙笑著搖搖頭。
    這個略有點趣的侍兒走掉，她們的處所又歸于寂寥。如煙坐在窗下，看著光陰，在這種地方，也像任何地方一樣，拖著光與影的腳兒，一點一滴、一點一滴過去了。忽然又傳來歌聲。
    衣杵聲向來是在左近的，浣衣處離這里不遠，想來阿戚已經抱著衣服回去女伴那里，又唱起來，離得遠了，音調隱約斷續，但卻熟得出奇，如煙不由得跟著哼道：
    裙初飛，意難描，金盞裊裊。分明覆雙鳥。向年來，雪堆何處云失曉
    古遠的調子呵，怎么在宮廷里再次聽到？這一曲《梅花雪》聞說是走紅了，難道竟紅到宮廷里來了么？
    是在這個時候，如煙才忽然醒覺，她哼的不是伯巍給她填的詞、甚至不是小郡爺讓她改的詞，而是紫宛最初時候拿過來的、李斗填的那首詞。
    這是為什么？如煙伸直雙腿，輕輕用腳尖踢著自己的裙邊。人心是多么難測的東西呵誰能參透自己的心？
    惟，新取扶頭，傷人懷抱。
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