聽(tīng)說(shuō)伯巍趕著把折子批出去后，連躺了兩天，虧得身體健旺，到得第三天，已然挺了過(guò)來(lái)。書(shū)房里傳令來(lái)叫如煙。
她去了，看他的模樣，還是好端端的，肩膀照樣寬挺，家常穿件普藍(lán)袍子、趿雙懶漢鞋，都是半舊了、柔軟得親切的東西。如煙的鼻子就一酸，待要挨過(guò)去，伯巍揮揮手叫她站開(kāi)，急得咳嗽幾聲，道：“遠(yuǎn)點(diǎn)兒遠(yuǎn)點(diǎn)兒，看過(guò)著了怎么辦。”于是他們一個(gè)靠在桌后、一個(gè)立在門(mén)前，隔了美麗早晨的陽(yáng)光、和陽(yáng)光中微微的塵埃。他開(kāi)口問(wèn)：“這幾天好不好？有沒(méi)有人難為你？”如煙搖頭。伯巍現(xiàn)出欣慰樣子。她想想，自己也覺(jué)得奇怪：
書(shū)房那一晚又沒(méi)點(diǎn)燈，伯巍對(duì)外說(shuō)他熬了夜，分明托詞。如煙先拉著他玩樂(lè)、后來(lái)又宿在房里是實(shí)，伯巍在這之后發(fā)了熱，唐慎儀她們?nèi)粢獙と鐭煵碜樱耸瞧膊坏们濉Ｔ醯乃齻兊箍戏潘获R？要末便是伯巍雖然生著病，依然想法替她周旋了，那倒是難為他費(fèi)心。
可憐如煙這幾天，為了怕大鬼小鬼們生事，上上下下潑著很使了些錢(qián)。虧得前些年在院子里攢下來(lái)不少，宣悅替她去打點(diǎn)時(shí)又是知道路數(shù)的，不至于花太多冤枉款子，因此從入府到現(xiàn)在，倒還寬裕，丫頭嬤嬤們也大致和睦。宣悅甚至在伙房通了關(guān)系，于兩天前特特備下清熱止咳的鮮梨小米湯去，她和貼虹兩個(gè)輪著看顧，聞得書(shū)房叫如煙，就有現(xiàn)成熱騰騰湯水給她帶了去。宣悅說(shuō)了：“這種東西，不論什么熱病，須都用不著忌的，甜津津總能喝上兩口，見(jiàn)得是你的情。”
如煙就把提盒打開(kāi)，取出曖壺來(lái)，給伯巍斟了一盅，雙手捧給他。伯巍柔和的看著她，果然喝了半盅，而后搖搖頭，將剩下的還她。如煙接了，埋頭對(duì)住這青瓷的盅沿，舉起手，將自己的唇印上去，一氣喝完剩下的湯。
伯巍嚇了一跳，叫道：“小家伙”
“我才不在乎過(guò)你的病氣呢。”她說(shuō)，賭氣的樣子，眼睛里含著點(diǎn)兒淚水。
做出這種肉麻的事，其實(shí)本不過(guò)三分真情、七分作戲。可是難道入戲太深了？又或者是這口湯的錯(cuò)罷！它暖洋洋滑入胃里，如煙的心便“卟嗵、卟嗵”，跳得有點(diǎn)兒快起來(lái)，臉上也微微蒸出些熱氣，擠出的淚水里竟也有一絲半縷的眷眷惆悵。
多么沒(méi)有操守的家伙啊。如煙低著頭，愧不可當(dāng)。小郡爺對(duì)她有些噯昧關(guān)心，她便豁出身子還他；伯巍對(duì)她稍有了點(diǎn)兒實(shí)心實(shí)意，她又眷眷。到這個(gè)人世間實(shí)在是為什么來(lái)的啊！像只癩皮狗，從一個(gè)狼窟被丟進(jìn)另一個(gè)火坑，統(tǒng)共不理會(huì)了，只要得一刻安穩(wěn)、有人肯拍拍她的脖頸，她就認(rèn)真哼哼起來(lái)，空許個(gè)無(wú)情的心意、何嘗有半點(diǎn)兒節(jié)操？
這般愧著，如煙將頭一直埋住，收拾罷壺盅，就告退了，甚至沒(méi)有特別警惕到：他的臉比適才潮紅一點(diǎn)，扶額的姿態(tài)也較剛剛萎頓。
所以，伯巍病情惡化的消息傳出時(shí)，如煙是當(dāng)真吃驚：縱然她不諳醫(yī)理，書(shū)房里看他行止說(shuō)話(huà)，也分明無(wú)有大礙，怎的忽然又臥床了？聽(tīng)說(shuō)情形還不太好呢！
正發(fā)著急、想法子要探個(gè)消息時(shí)候，有人先來(lái)找她了。
也不說(shuō)旁的什么，一索子把如煙、宣悅、貼虹三個(gè)都捆倒了，拉到后頭去。如煙單獨(dú)被捽進(jìn)灰棚房、一把推倒在泥地上，推得極猛。
她剛吃過(guò)飯，猛給摔在地，那地面又是沒(méi)經(jīng)什么修整的，陳年積陰的可疑腥氣貼住臉，她只覺(jué)胃部翻騰作嘔，一下子沒(méi)忍住，東西全吐了出來(lái)。
前頭就有人嫌聲惡氣的叫起來(lái)：“腌臜死了！打，打！！”音質(zhì)足有四五十歲，語(yǔ)氣卻扭捏得似十四五歲小少女。如煙還未來(lái)得及抬頭看是何方神圣，先有人伸五指揪她頭發(fā)，不料如煙早前剃度了，滿(mǎn)頭青絲還未全留回來(lái)，一向不過(guò)戴的假發(fā)。這人不曾多想，這么一抓，將整個(gè)假發(fā)套提起來(lái)，也就罷了，可是她的真發(fā)也長(zhǎng)了幾寸許，假發(fā)是用夾子別在真發(fā)上的。這人這么狠勁一提，連夾子下的幾撮真發(fā)也被大力拉上去，如煙慘叫一聲，幾絲頭發(fā)連著血肉被扯掉，夾子都滑開(kāi)，她的頭往下摔去，因手被縛住、沒(méi)個(gè)支撐，臉筆直砸在自己剛吐的穢物里，“叭”濺起來(lái)一些。身邊那老媽子鞋上給濺著了，啐一口：“死丫頭片子！”往她的側(cè)腰踢了一腳，再看看她毛栗子似的亂茸茸后腦勺，倒笑了：“什么怪模樣兒。”再加賞幾腳。
如煙喘著氣，忍住一次又一次尖叫的愿望，抬起眼睛看上首剛剛說(shuō)話(huà)的人，果然是個(gè)四十多歲的大娘，照那身齊整裝束，該是管事的，只是如煙不認(rèn)得。
她接著如煙的目光，拎起唇角道：“你知罪么？”如煙不語(yǔ)。
如煙知道自己有罪，但眼前這個(gè)又算是什么東西，來(lái)給她作判官？不！九重天之上、十八重地獄之下，想叫她認(rèn)罪的都來(lái)好了，只要她留一口氣在，走著瞧！
“你對(duì)太子不利，想混賴(lài)過(guò)去嗎？”管事大娘冷笑道。如煙聽(tīng)了倒真的怔一怔：等到如今才來(lái)發(fā)難？為什么難道伯巍已經(jīng)不好了？
心像灌了鉛，直往下沉。
管事大娘還在背誦文謅謅的字眼：“太子爺這熱毒發(fā)得蹊蹺啊，請(qǐng)了真人扶乩，批出‘陰侵貴火，火逸上行’來(lái)。你小人作祟，引太子給死掉的蟲(chóng)子作祭，好大的膽子！學(xué)士都說(shuō)了，這是逆禮違天！拿邪行侵了太子的貴火，還了得？滅九族的罪，你快給我招來(lái)，是什么人指使？！”她好容易把那幾個(gè)拗口的字背完，拍桌子瞪眼恫嚇如煙。
如煙懶得理會(huì)，只是慢慢兒想：學(xué)士？大學(xué)士？
不告她半夜引太子游玩不當(dāng)，卻告她邪侵貴火，果然了得，不是無(wú)知婦女想得出來(lái)的，當(dāng)真連大學(xué)士們都發(fā)話(huà)了？這事難道已上達(dá)天聽(tīng)？
轉(zhuǎn)念一想，如果真的達(dá)了天聽(tīng)，來(lái)捉她的就不是一個(gè)管事大娘了。刑部、禮部、大理寺，都要伸長(zhǎng)脖子過(guò)來(lái)咬她，還便宜她在這間灰棚里聆訓(xùn)呢？這大娘幕后的人最多請(qǐng)了個(gè)心腹的讀書(shū)人參謀參謀，斷不曾真正捅出去。
要照她自己的風(fēng)格，要末不出手、要末出到盡，好捅出去時(shí)怎的不捅呢？難非是怕伯巍痊愈后鬧事？難非是事情未妥、要先把罪名辦成鐵案再說(shuō)？如煙正細(xì)細(xì)推想，驟聽(tīng)外頭痛叫連連，已經(jīng)打起來(lái)。宣悅不愧是大家風(fēng)范，叫的聲兒也中正；貼虹這蹄子就大鳴大放許多，畢竟是挨打慣了的，叫得又激烈、又誠(chéng)懇，叫施刑者心里油然生出“看來(lái)我已經(jīng)打得不錯(cuò)”的心思，再下手時(shí)就會(huì)心滿(mǎn)意足的偷懶兒輕一點(diǎn)。
如煙唇邊泛起漣漪。管事大娘惱了，拍桌子道：“上刑！”下人把“刑具”打開(kāi)一盒的銀針。
如煙變色。再轉(zhuǎn)念一想，反覺(jué)欣慰。
對(duì)手處處拘束，既不捅至官面、又不敢在她身上留下重刑拷打的痕跡，那末伯巍大約還沒(méi)死。
只要他不死，她就還有希望。
針刺進(jìn)來(lái)，腿根、腰部、指尖。如煙知道她們下手有分寸，不會(huì)奪她性命。但那種尖銳的疼痛，是把神經(jīng)末梢直接貫穿了，放在火上燒。像太利的光明讓人看不見(jiàn)，如煙全身其他知覺(jué)幾乎全都退卻，只知道疼痛、收縮、顫栗，嘴里咬出了咸味，汗傾刻間濕透衣衫，勉強(qiáng)保持住一點(diǎn)神智，聽(tīng)那些嗓門(mén)在她頭頂上叫喚。“是誰(shuí)指使？是誰(shuí)指使？”時(shí)而又作慈祥狀：“你不認(rèn)識(shí)也難怪你。和你接頭的你總知道吧？是不是下巴有顆紅痣，鼻子是不是很尖？”
“這是誘供。”如煙想著，“她們想陷害誰(shuí)？”銀針扎進(jìn)她的小趾時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)自己尖叫。叫聲從云朵的很遠(yuǎn)外傳來(lái)。她暈了過(guò)去。
如煙被關(guān)在黑屋子里。宣悅和貼虹不知在何處，有時(shí)候她能聽(tīng)到她們的呻喚，有時(shí)候不。挨打、昏迷、噴醒、再打，針外加上新的奇刑，其間見(jiàn)過(guò)一次天光、一次夜晚、又一次天光。“只過(guò)了兩天一夜，”她想，“不久。還有生機(jī)，還有生機(jī)。”但是拷打者尖聲道：“再不說(shuō)老實(shí)話(huà)，誰(shuí)也保不住你，你要受具五刑！凌遲！先坐木馬，把你的肉一片片爛掉！”
“她們?cè)趪樆Ｎ摇！比鐭熜睦镎f(shuō)，“她們急了，為什么？伯巍伯巍伯巍的病勢(shì)轉(zhuǎn)好還是轉(zhuǎn)壞？”可是痛楚壓過(guò)焦灼。身體想保護(hù)自己逃離現(xiàn)實(shí)。她再次昏厥。
這一次，她并不是被冷水噴醒，而是在黑屋子里自己悠然醒來(lái)。面前，有個(gè)披黑色袍子的人彎腰看她。如煙望他很久，眼神終于找到焦距，便微笑道：“梁中使。”不知道他是敵是友，但笑總不會(huì)錯(cuò)的，趁自己還有這個(gè)力氣。她惘然想。笑總不會(huì)錯(cuò)的。
“你怎么樣？”他焦急看如煙，“太子爺本來(lái)是吩咐唉！可是這種罪名，我也救不了你！”眼神里難得真情流露，非常之感人。
“太子現(xiàn)在怎樣？”如煙懶得周旋，單刀直入問(wèn)。
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