蘇鐵第二天就病了。她身體本來不好，那晚喝多了酒，回來受了地上潮氣，又強撐精神坐了太久，第二天就覺頭沉眼重、起不來床。依雪本來還當先生要多休息片刻，后來看看時辰不對，捧碗熱湯進去探問，一眼看見蘇鐵臉頰燒得潮紅、雙唇干裂，闔目躺在被子里喘粗氣呢。
    依雪那碗湯差點就沒當場跌在地上。
    蘇鐵這一場病，連媽媽都驚動了，忙打發人延醫問藥。蘇鐵慣常看的是寶芝堂里一位孫醫生，誰知因為年節將至、他老家那邊又正好捎信來說出了點事，他就攜眷趕早回去了，走之前作個交代：倘若有相熟女病人來求醫，請何太醫代勞即可。
    他舉薦的這位何太醫雖然身份算作太醫，但只不過是替宮中外庭侍兒看病的真要是能進內廷服侍貴妃娘娘們的主人，哪肯出來到青樓走診？因此依雪很不放心。蘇鐵躺在床上，也懶怠睜眼、也懶怠說話，依雪侍立在旁邊，拿定主意閉了嘴，偏不把癥候竹筒倒豆子般都主動說出來，想看這醫生問些什么，再行試探，倘若看他言語間不讓人放心，那這方子，不用也罷了，另再找信得過的老醫生便是。
    何太醫年近而立，容貌長得崎嶇、舉止倒很沉穩，看了蘇鐵面色、切了脈，竟不問什么，走到外室，略一沉吟，便要落筆。依雪急了，挨上來笑問：“大夫！您看我們家先生是個什么癥候？”
    何太醫放下筆，看了依雪一眼：“你原來想你們先生好的。”依雪奇道：“那是自然！大夫您這是怎么說？”何太醫方緩緩道：“吾觀貴主人面色，形損氣虛、固是風寒所傷；微起赤色腫毒，卻又是行熱上涌之象，當有雙目腫痛、難以睜開的癥候。病人體虛乏力、故不能起，頭面行毒、故臥不穩。《靈樞經》云‘天地相感，寒暖相移，陰陽之道，孰少孰多？’發于秋冬者，‘陽氣少，附氣多，陰氣盛而陽氣衰’，此乃天理也。此刻時正冬深，市面又未行染毒癥，何以發出如此厲害之熱毒？汝并未以貴主人病案盡吐，或有試醫之意，然醫學‘望、聞、問、切’四字，豈可獨缺問乎？幸孫仲德兄已先以貴主人脈案藥理見告。吾今查貴主人脈象，肝脈平和，皆仲德兄經年調植、貴主人順氣養性之功也，惟心脈微澀，日常血溢、維厥、耳鳴等癥〔注1〕并未見大好，再加身體易汗，值此寒傷，便胃氣上涌、將腎中所養之火一時都帶上面部來須知貴主人失血虛損，此根種之也久，必是幼年便失調犯下的，孫大夫所寫日常膏方，皆為貴主人補中益氣，使陰陽調諧也，貴主人真陰原本全賴藥物培住、以此為基礎逼得金堅火定，〔注2〕如今寒氣大盛失調、想必又有不臥費腦之事，便激得邪火上走，發出熱毒來。你將前言后果不對我說，倘若我遽然投下清毒解火之藥，外表雖清，里頭五行失序，將身子壞了，后面還如何調養？以后切不可自作聰明，面對醫師先把嘴巴縫起來！”
    依雪聽這一篇，洋洋灑灑，雖然許多“之乎者也”的話是有聽沒有懂，但也覺著兇險，及至何太醫把最后幾句一說，她嚇得雙膝一軟，不覺跪向地上，碰頭道：“太醫救我們家先生！”于是方把前前后后有關細節都說出來，流淚：“都是我多嘴害得先生醒夜。是我害了先生了。”何太醫不理這些，又問些起居的事，方才落筆，寫了兩張紙，標了順序號，道：“先將孫大夫的膏方停了，把第一劑藥吃上一天，明日午時換第二劑，期間病人若思飲食，進極薄的梗米粥。至后日，病人身體當會強健些，在下將來復診，斟酌施個針炙，然后再換調養之方。”〔注3〕依雪接過這兩張方子，粗粗掃一眼，見第一張上有連翹、黃苓、甘草、枳實等七八味，皆不是什么奇藥，第二張也不過加了味棗仁、減了味黃苓，看不出什么名堂。但她此時再不敢懷疑何太醫，忙拿出去叫小丫頭抓藥，切切囑咐：“銀子不論，叫堂里當心抓最好的藥材來！別拿些有形無質、失了藥性的東西來充數。倘若誤了先生的病，卷鋪蓋到他們堂前鬧去！”又到自己房間，開箱子摸出兩個大銀錠，也不拘份量，拿紅巾一統包了，出來殷殷勤勤奉給何太醫，送他出去，直送到大門口方回。紋月被田菁差著過這里來幫忙，寫云也過來了，看見依雪的動靜，咬著紋月耳朵笑道：“看她這會子倒舍得。媽媽不給診銀么？她偏還另拿自己的體己給主子的大夫打厚賞！”紋月并未說什么，正好依雪回來了，眼睛沖寫云一瞪：“我的東西都是先生給的。但凡能救先生的好人，我給多少又怎么樣？！”寫云訕訕道：“知道你忠心了。”在屋里裝模作樣轉了一圈，看看插不進什么手幫忙，告辭走了。紋月接過依雪手里的毛巾絞著。依雪心里煩躁，踩在門檻上看看抓藥的丫頭還沒回，風中卻又有琵琶聲傳過來。依雪不由得嘴里恨道：“這邊有病人，那邊還彈得歡！”
    “喲！別說，人家紫妹妹這樣的勤快人得了機緣，能不練著嗎？”金琥的笑聲。依雪抬頭看，見是金琥、寶巾、嘉蘭三個，結伴兒走過來探病哪！忙上前見禮。嘉蘭按住她的肩：“成了！風地里站著唧歪什么，還不進去說話？”依雪只能掀簾子請她們進去。
    蘇鐵臥在枕上，少不得將眼睛微睜、頭轉將過來，含笑說些寒喧感謝的話。可憐她聲音都沙了。
    金琥站在門邊，不再望里走，笑道：“蘇妹妹快別說話了！不然勞累了病體，倒是我們探病的不是！我們也就是來看看你情形，這風寒發熱的雖不算什么大癥，也得好好靜養才是。那你歇著，我們這就走了。”寶巾“噗哧”一聲笑出來：“瞧金姐姐這張嘴，才進門，就說走了！”嘉蘭卻點頭道：“這是實在話。蘇先生原該靜養的好。來看看，是探病人的本分；若坐著不走，倒成打擾的了。”金琥合掌道：“著啊！再則說，還有個病人要去探呢，探晚了，怕寶巾妹妹著急！”寶巾臉一紅，拿手帕子打她：“偏你著急！”
    依雪在旁邊問道：“還有個病人？那是誰？”金琥掩嘴笑：“還有哪個。李斗，李星爺，昨兒也著了涼了，今天也起不來床呢。一般的抓藥來煎。”依雪大詫，朝外頭努努嘴：“饒這樣，那位還彈著？”寶巾冷笑：“看多了幾本書，當是莊周鼓盆呢〔注4〕呸呸呸。”自己覺得這個比喻不吉利，啐了三聲祛邪，正待再往下說，嘉蘭止了她道：“行了。平常只管說笑不妨。蘇鐵如今病還沒好，聽多了怕頭暈。走罷，等她好些再來。”就手兒把金琥和寶巾兩個推出去。
    依雪在旁邊慶幸，暗道先生終于可以休息了。嘉蘭轉身卻又回來，在蘇鐵床頭坐下。她原來鎮天兒用薰香，如今都洗凈了，家常穿件棉布襖子，通身只有陽光里曬好的干凈衣物清香，連頭發上也沒抹香油，單拿條棉帕子兜了。蘇鐵闔著眼睛，唇角輕輕一扯：“走罷。”嘉蘭只是溫柔的回她兩個字：“閉嘴。”
    依雪咬唇站在門邊，不知說什么好。三個人這么默默的呆了片刻，藥已經煎上了，紋月將熬好的粥罐先捧進來。依雪忙接過，熱騰騰舀出一碗，端到床邊，嘉蘭順手兒接過碗，拿小調羹細細調著，自己拿嘴唇試了試，已經可以入口。依雪將蘇鐵扶起，嘉蘭便喂給蘇鐵。蘇鐵略喝了兩口，搖搖頭，依然躺下。
    琵琶聲沒有停過，從斷續到流暢，隔著這么遠的風聲聽起來，有了點幽幽的意思，還挺悅耳。嘉蘭手伸進被子握住蘇鐵的手，慢慢順著琵琶調子哼了起來。沒有語言，那溫柔的咿咿唔唔哼鳴中，蘇鐵就漸漸睡著了。
    煎在火上的中藥香也就這樣漸漸變濃。
    如煙在這時候，輕輕掀簾子，走了進來。掀時，注意動作輕些再輕些，先掀外頭簾子，放下了，再掀里頭的棉簾，省得帶進風。進了門，并不再往里走，深深的行個禮。
    依雪跳起來，抓住她的肩，邊往外推，邊壓低聲音呵斥道：“你還曉得回來？你一早是跑哪去了？你還敢跑回來見先生”呵斥聲忽然斷在喉嚨里。
    門外，笑模笑樣兒的，是小郡爺隨身的小廝善兒，向依雪打個躬：“姐姐！忙著哪？”
    依雪忙深深的還了禮：“善小爺！哪陣風把您貴人給吹來了，還這么客氣，叫奴婢怎么受得起？”
    善兒笑容不改：“對姐姐們客氣，那是咱們男兒身的本份。就是咱們爺，對著如姐姐還客客氣氣的哪！俺怎么好失禮數？”
    依雪困惑的看如煙一眼，問善兒：“善爺，您說小郡爺來了嗎？”
    善兒點頭：“可不是！早來了，剛剛媽媽在前頭說了些話，叫如姐姐回來拿簫的，如姐姐也是心腸好，聽說她出來之后，這邊蘇先生竟病了，她急得不得了，非得到先生床頭探探不可。姐姐，這蘇先生病得怎么樣啊？能讓如姐姐進去不？不用耽擱太久就好，我們爺還等著呢。”
    依雪聽得這么說，哪敢作梗，便請如煙進去，還要向善兒說句好話，表示她和蘇鐵平時都是挺照顧如煙的，善兒可萬萬不能回去告訴小郡爺說她欺負如煙，惹出是非來。
    如煙哪里顧得上理她，進屋，幾步跑到蘇鐵床前，不敢出聲，只挨著嘉蘭跪坐下來。嘉蘭手仍在被子里握著蘇鐵，看了她一眼，輕輕道：“你們先生病著呢，你今晚能回來照顧她不能？”如煙眨了眨眼睛，點點頭。嘉蘭笑了。
    這兩人已經通了暗語。
    具體事情要從今天中午說起。
    注：
    1：大意來自《黃帝內經靈樞經》之“邪氣藏府病形第四法時”。
    2：大意來自清朝毛祥麟所著《毛對山醫話》：“即如虛損一癥，丹溪謂陽常有余，陰常不足，主治在心腎，以心主血，腎主精，精竭血燥，火盛金衰，而成勞怯，故治以四物、六味補益真陰，俾火自降而肺金清肅。在東垣則又以脾胃為本，言土厚則金旺，而腎水亦足，故以補中益氣為主。后世咸宗李而以來為誤，謂造化生機，惟藉此春溫之氣，若專用沉陰清化之品，則生生大氣索然。是蓋未知上損從陽，下損從陰之義矣失血之癥，弱年易犯，而治之頗難。”
    3：以上及后文中提及醫理，都是熒某拿著幾本古籍現編著玩的，作不得準。各位看官明鑒。
    4：《莊子》外篇“至樂第十八”：“莊子妻死，惠子吊之，莊子則方箕踞鼓盆而歌。惠子曰：‘與人居，長子、老、身死，不哭亦足矣，又鼓盆而歌，不亦甚乎！’莊子曰：‘不然。是其始死也，我獨何能無概！然察其始而本無生；非徒無生也，而本無形；非徒無形也，而本無氣。雜乎芒芴之間，變而有氣，氣變而有形，形變而有生。今又變而之死。是相與為春秋冬夏四時行也。人且偃然寢于巨室，而我噭噭（jiǎo）然隨而哭之，自以為不通乎命，故止也。’”
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