馬青山跨進花深似海時，媽媽沒有出來迎接。
    未到掌燈時分，花深似海還沒開門營業，正堂花廳一片寂靜，院落的紅黃葉色盡是秋意，寧靜得寂寥的樣子。
    馬青山還記得當年，媽媽還不是媽媽，是藝名“史菊芳”的花魁姑娘，倚著通身才藝、太過狂傲的緣故，開罪了兩道上的幾個人，被排擠、被陷害，立足不住，是他站出來，給她作靠山，幫她開了這家花深似海。
    他還記得，盤下那沿街三進院子作門面的時候，她是多么喜悅，后來計算著怎么擴大地盤、怎么招兵買馬、怎么搶人家的生意，她又是多么的興頭。那陣日子，她整張臉都放著光芒，頤指氣使像個女皇，眼神唯有落到他身上時，才變得溫柔。
    她對他的情意，他都知道。當他終于決定離開她時，她的恨，他也都知道。
    那時起，是多少年沒來了呢？物也非、人也非，仿佛不知過了幾世幾生。
    馬青山心里不是沒有感喟，但他此行不是來敘舊的，而是來問罪。
    他的女婿徐梅林，才招進門來不滿一年，就落得這種下場。他要跟他女兒交代，要跟他女兒的媽、和她身后的門閥勢力有個交代。
    當今朝廷，武官勢力有一龍二虎，龍即是北郡王，掌管御林軍與西南防線，二虎即關、邱兩門大將世家，一個總管京畿軍與東南防線、一個負責禁衛軍與東北防線。而文官勢力分兩大門閥，一為宋家，主管科考禮儀，一即為馬青山的馬家，主管民生經濟。此外，皇親中還有一大勢力，即南郡王，雖平時很少管事，但實力在隱忍未發之間，且深受國王器重，不容小覷。
    這六大家族彼此牽制、勢力范圍分割成熟，有什么飽學士子要在朝廷高位中分一杯羹，多半先要跟它們族中女子結親，成了“自己人”，才好辦事。譬如葉締，出身也算書香門第，而且深思敏學，執掌禮部當之無愧，但非得跟宋家的宋白仙小姐結了親，才能拿下禮部尚書一職。
    為了搞好關系，這幾個家族之間也頻繁聯姻。馬青山的夫人便是“武虎邱家”的小姐，她的母親又來自文閥宋家、一個姑母更出身于北郡王府。馬青山本人也有關家來的嫂子、南郡王府來的太奶奶、北郡王府來的姨母，等等等等。因此，他的女兒痛失丈夫，不是他一個人的事，而要向自己整個家族、家族中滲透的整整六大家族親眷作交代。
    所謂“交代”，往往要用血才能結清。
    花深似海已在劫難逃。
    馬青山憂傷的踏過芬芳朱檻。他此次只身前來，沒有帶任何官衙人物，已是十分的念舊了。但事情總要辦的，這個妓院至少要封一段時間、處理掉幾個人，該殺的殺、該流放的流放，才能將這次命案了帳。唯一叫他欣慰的是：菊芳自己至少不必一死謝罪。花深似海這些年的經營，方方面面都有交往，六大家族中多有在此留過情的恩客，不會逼她太甚。
    然而，至少，媽媽應該誠恐誠惶的迎出來，向他解釋、道歉、請罪吧？馬青山想。
    為什么整座院落寧靜得像死了也似。沒有人出來討好他、哀求他，甚至，譴責他？
    他跨進青衿院，步進女主人的香閨。
    簾幔重重，添重簾幕添重香。漸行，漸深，漸銷魂。
    最后一重紗帳掀起，只見房間昏暗，將所有日光都擋在外面，成了個魅夜的樣子，放出光明的只有案上一枝龍鳳紅燭。它旁邊另有一枝素白燭，沒有點燃。這個女子側坐在案邊，披著鮮紅的衣裳、圍著晶瑩的霞帔，腮撲粉暈、唇沾火影、眼帶桃痕，小櫻桃似的耳墜子玲瓏剔透垂至玉頸邊，發髻插的是雙頭鳳釵大紅珠花貼竟是新婚的打扮。
    馬青山怔了怔，沒有說話。媽媽開口靜靜道：“我在這里等大人，不知等過了多少個黃昏。大人離開時，天那么暗，我從此不敢讓陽光透進這個房間。癡心里，仿佛覺得只要留住那個黃昏，就終有一天，能夠等回大人。如今大人終于來了，這是喜事，我本該穿上喜裝的，不過”
    她慢慢的轉過來，露出另一面。那一面，竟是雪白的素妝。
    她半個身子，披著鮮紅衣裙霞帔，另半個身子，是雪白的麻服；半張臉，是芙蓉的新妝，另半張臉，只有慘白的粉、和灰紫的唇彩；半邊頭發，梳成華麗的喜髻，另半邊，那么素凈的垂下去，只在耳側戴了枝蒼白的小花。
    她半個人是新娘，另半個人，卻在戴孝！
    馬青山喉嚨里“咯”了一聲。媽媽慢慢站起來，用紅燭點燃了素燭，向他欠身：“我的親侄女兒，我在這世上唯一剩下的親人，竟給別人拐去，又賣回到這兒來。等我知道真相時，一切都晚了。她原先定下的夫君，也早已娶了高門貴府的女兒。我勸她，別癡心了，那不是我們的命。把一切都忘了罷。可這傻孩子，不聽我的呀！這兩個傻孩子，怎么都這樣傻呢？竟然去殉情了。他們瞞得我好苦、拋撇得我好苦。這是好狠的心！”
    馬青山怔怔道：“她，那個妓那位姑娘，是你的親侄女？”
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