貼虹這次回來(lái)，變化很大：走路時(shí)兩腿分開(kāi)很多，像是男孩子，又像有些蹣跚的樣子，眼睛里含了點(diǎn)惡狠狠的神氣，隨時(shí)又會(huì)狂笑出來(lái)，如煙剛見(jiàn)她時(shí)嚇了一跳，心想：“這孩子莫非瘋了嗎？”但人們說(shuō)：沒(méi)有關(guān)系的，年紀(jì)小小遭了這樣的罪，模樣舉止難免會(huì)變化。
    這話是蘇鐵說(shuō)的，她當(dāng)時(shí)坐在窗前教如煙手談手談就是下圍棋的雅稱。那黑白兩色子在盤(pán)上混沌廝殺，無(wú)窮變化，很叫如煙著迷。
    正好兩個(gè)小丫頭子在窗下邊修剪花草邊聊天，說(shuō)道“縷思院那個(gè)叫貼虹的回來(lái)了”如何如何，她的目光便滑出去，耳朵豎了起來(lái)。蘇鐵看著她的黑子大龍，也不動(dòng)手，只笑道：“你朋友？”
    如煙怔一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    蘇鐵的眼神就有些恍惚，說(shuō)：“那去看看吧。該當(dāng)?shù)摹！比鐭煷饝?yīng)著。她想了想，又叫如煙且住，喚依雪拿了些花茶與糕點(diǎn)，攢成一個(gè)盒子，交于如煙，道：“囑咐她將養(yǎng)身子，把心放寬些。都不是什么大事，但小小年紀(jì)遭了這樣的罪難免會(huì)有些苦楚，她現(xiàn)在你們兩個(gè)都要辛苦了。”
    她溫柔的語(yǔ)氣讓如煙有點(diǎn)想哭，但還不是完全領(lǐng)會(huì)了這話中的含義，直到見(jiàn)到貼虹。
    貼虹是那么惡狠狠的笑著，也不要人安慰，只是說(shuō)：“喂，你們這幾天發(fā)生了不少事嘛？”
    紫宛和田菁掛牌她都已經(jīng)知道，連院中誰(shuí)誰(shuí)吵嘴、媽媽又責(zé)罰了誰(shuí)這些八卦，她都聽(tīng)說(shuō)了，扳著手指邊議論邊嘲笑，而后話鋒一轉(zhuǎn)到如煙身上，冷笑道：
    “沒(méi)想到你倒攀高枝兒去了，真是人殘志大。手里拿的什么，你新主子叫拿過(guò)來(lái)的？行了！誰(shuí)欠這幾樣吃食，不見(jiàn)得出去轉(zhuǎn)一圈就到了要飯地步，誰(shuí)可憐誰(shuí)還不一定呢！”
    這個(gè)人還是貼虹嗎？貼虹從來(lái)沒(méi)用這種語(yǔ)氣跟如煙說(shuō)過(guò)話！如煙吃驚的站起來(lái)。她卻像看一個(gè)仇人那樣怨毒的看著如煙，口里道：
    “干什么？你們自己不也是個(gè)**嗎？裝什么清高修養(yǎng)，別叫我惡心！”
    如煙的臉“唰”的白了，想抬腿就走，腳步又停住。蘇鐵的警告沒(méi)有錯(cuò)，貼虹像只受了重傷的小獸，因?yàn)樘弁聪胍粢磺腥耍F(xiàn)在活得很辛苦。如煙如果還想保住這個(gè)朋友，也要非常努力辛苦。
    先前，如煙以為她會(huì)變得憤怒、兇狠、堅(jiān)忍，實(shí)在是太過(guò)樂(lè)觀。并不是天生復(fù)仇型的人物啊，貼虹這個(gè)家伙，遇到災(zāi)難只不過(guò)變得憤怒、驚恐、自卑而已。
    那還要不要籠絡(luò)她？又或者現(xiàn)在就丟開(kāi)手算數(shù)？如煙的腳尖向著門(mén)口。
    貼虹在后頭繼續(xù)嘲罵。如煙轉(zhuǎn)過(guò)身，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單抱住她。她似乎掙了一下，如煙繼續(xù)抱住，她的身子便癱軟了，終于伏在如煙懷里泣不成聲，一場(chǎng)嚎啕像雷雨般發(fā)泄出來(lái)，慢慢的回復(fù)了一點(diǎn)以前的聲調(diào)，抽泣道：“對(duì)不起，小啞子，我只是只是嫉妒你。你算是脫險(xiǎn)了，而且那天吳三爺回來(lái)特別的總之我恨你。但是你不要恨我！”如煙抱緊她。
    不，目前她不恨貼虹，也并不打算離開(kāi)她。但貼虹在她胸前喃喃道：“我打算接客了。”如煙猛然推開(kāi)她，怒目而視。
    縷思院的孩子縱然被人買(mǎi)了童貞，仍然可以不作**，只要熬過(guò)作侍童的“學(xué)藝”年歲，出了師，就分到各個(gè)有頭有臉姑娘房里作丫頭，不必賣笑，只要和姑娘關(guān)系處得好，碰到中意的客人也可以主動(dòng)薦枕，收不收錢(qián)的沒(méi)人追究，倒比姑娘還自由些。可貼虹被人**后主動(dòng)提出要接客，按照規(guī)矩，是可以的，只不能進(jìn)香魂院，更不能進(jìn)長(zhǎng)三，光在待詔粉頭那里開(kāi)個(gè)鋪?zhàn)樱鞯煤昧耍f(shuō)不定能晉升個(gè)檔次的不是沒(méi)有，作得不好，爛死在那里也沒(méi)人憐恤。因此如煙一副恨鐵不成鋼的表情瞪貼虹，不知她發(fā)了什么神經(jīng)。
    “我不像你啊，可以有貴人幫忙。”貼虹瑟縮一下，還是鼓著氣說(shuō)，“你就好像公主一樣，不管遭什么難，以后總有辦法的。我總覺(jué)著你以后會(huì)特別風(fēng)光。可是我，我再不自己加把勁，怕以后就真悲悲慘慘過(guò)下去了。在這里要掙臉面不就靠男女之間那檔子事嗎，我算看穿了，反正跌進(jìn)了泥里，就趟吧！我要給自己掙出名頭來(lái)。”
    如煙簡(jiǎn)直想大笑。
    這算什么？不想當(dāng)將軍的士兵不是好士兵，不想作名妓的**不是好**，貼虹少年立志、勇氣可嘉？可問(wèn)題是，她不是這塊料啊！媽媽當(dāng)初分她在縷思院不是沒(méi)有道理的，她絕不是顛倒眾生的材料。
    可惜現(xiàn)在再怎么比手劃腳、找紙找筆，貼虹也聽(tīng)不進(jìn)去了，她一門(mén)心思化悲憤為力量想往那條道上努力，誰(shuí)若是真逼她看清楚，她只怕要發(fā)瘋。
    于是如煙頹然垂下手去，現(xiàn)在什么也不必說(shuō)了，最多將蘇鐵送的托盒找開(kāi)，泡一壺玫瑰檸檬茶，配著香甜船點(diǎn)〔注〕，且與她消磨半個(gè)寧?kù)o下午。
    貼虹從此去了粉頭那邊開(kāi)鋪。當(dāng)天晚上的夜宴，如煙伺候在蘇鐵的身邊，她將一段何文秀唱得纏綿刻骨，中大夫大人擊節(jié)道：“這便是蘇先生的魅力！先生開(kāi)得口來(lái)，我竟不知你是男人、還是女人。”蘇鐵徐徐笑道：“我但凡入戲時(shí)，也不知道自己是男人、還是女人。”八股佬贊嘆道：“所謂心中無(wú)相，天花不沾衣，這才是佛法心境！”眾人推他笑道：“快罰了酒去罷！什么地方，你倒說(shuō)佛法？小心天雷劈的。”八股佬也笑。蘇鐵振振衣，告罪到后頭去更衣。
    所謂更衣，一般不過(guò)是如廁的婉稱。而蘇鐵的意思卻是真的去更換一下衣服。她嫌酒氣與人氣太容易熏濁衣裳，每隔段時(shí)間，總要換身衣服的。如煙跟過(guò)去伺候。
    她的個(gè)子高，極瘦，解下衣服來(lái)，里面不過(guò)是個(gè)骨架子，連胸都是平的。她還偏要選那些極寬大的袍子，穿上去，反有了飄飄欲仙的樣子，再加上冷峻顏色與剪裁，凜然有不可褻瀆之姿，成了別人學(xué)不來(lái)的儀態(tài)。
    “什么更重要呢，骨頭還是肉？”她平伸雙臂讓如煙和依雪為她換衣，忽然提問(wèn)。
    如煙怔了怔。
    “我喜歡先生的骨感。”依雪笑。
    “其實(shí)都一樣。”蘇鐵淡道，“上天給你骨頭，你就用骨頭；上天給你肉，你就用肉。沒(méi)有什么是最重要的，沒(méi)有什么是一定的。你不能滿足所有人的口味，但要讓每一個(gè)人都看見(jiàn)你獨(dú)特的魅力，這就是名妓的修養(yǎng)。”蘇鐵看如煙一眼，笑一下，“或者，你的目標(biāo)不只是名妓？”
    如煙仰面看她，寧?kù)o微笑。
    目前，上天賜給她寧?kù)o，她就利用這寧?kù)o。
    衣服已經(jīng)換好，她扶蘇鐵出換衣間，外面人迎上來(lái)笑道：“這件袍子也只有先生您穿得，先生真是天生的衣架子。”簇?fù)硭鋈ァＨ鐭熢谛菹⑹抑袨樗頄|西。
    這個(gè)休息室很大，擺了許多舒適坐具與大鏡子，四邊是一格格的換衣間。眾姑娘在前頭發(fā)現(xiàn)衣著打扮有什么不妥，懶得回房時(shí)，就都來(lái)這里。有衣擺上沾了污漬要換一件的、有帔帶顏色不對(duì)要調(diào)一條的，有肚兜歪了要解開(kāi)重系的、有發(fā)髻亂了要拆下再打的，嘈嘈切切，甚是熱鬧。如煙將蘇鐵換下來(lái)的衣物打成包，準(zhǔn)備交于洗衣婆，猛見(jiàn)堆衣包開(kāi)著口在旁邊，里面落了只珍珠耳環(huán)，心里動(dòng)了動(dòng)，悄悄把這只耳環(huán)藏到袖子里。
    那天晚上，她再?zèng)]回宴席上。收工后，蘇鐵叫她來(lái)責(zé)問(wèn)，她用紙筆回答說(shuō)，自己去找貼虹了，然后垂手站在旁邊，一副恭候挨罵的模樣，蘇鐵倒罷了，只嘆口氣：“以后少亂跑。”
    如煙確實(shí)是去了粉頭那邊的院子看貼虹，但同時(shí)，還悄悄把一粒災(zāi)難的種子播了下去對(duì)，只是播種而已，其他什么也沒(méi)作。男人們一個(gè)都不能替如煙設(shè)法，她只能將女人們未來(lái)的發(fā)展交給她們自己決定好了：這片土地上是什么事都不會(huì)發(fā)生呢，還是抽枝展葉大鬧一場(chǎng)、毀掉一些人、卻救一個(gè)人？
    第二天，瑞香先生的房里丫頭寫(xiě)云就吵說(shuō)她珍珠耳環(huán)不見(jiàn)了，沒(méi)有人應(yīng)聲，如煙心里明白：這粒種子已經(jīng)找到了它肥沃的土壤。
    瑞香生性多疑嚴(yán)苛，在她手下攢點(diǎn)私房不容易，因此寫(xiě)云丟了這只耳環(huán)格外心痛，在書(shū)寓院子里還不敢高聲，走到長(zhǎng)三這邊，舌頭就翻翻攪攪咕囔個(gè)不住了。正好一個(gè)女人走過(guò)來(lái)，是給各房姑娘跑腿買(mǎi)東西、人喚作四嫂的，她本來(lái)與幾個(gè)得臉的丫頭都相熟，此刻見(jiàn)寫(xiě)云過(guò)來(lái)，一頭走、一頭嘴里自嘟囔著什么，忙迎上笑道：“好姐兒！這是遇到啥事了？咋自己跟自己說(shuō)話呢？”
    寫(xiě)云抬頭看她，連眼圈兒都紅了，道：“嫂子！我正愁沒(méi)處兒說(shuō)去昨兒晚上，我把那副珍珠耳環(huán)丟了一只！”四嫂“唬”一聲道：“是上個(gè)月我剛替你帶的那副？天老爺，怎么就瞄上它了，這是誰(shuí)下的手？”寫(xiě)云恨道：“正不知道呢！我尋思著客人們都有頭有臉，斷不會(huì)貪我們下人的小東西。書(shū)寓上上下下又是整天低頭不見(jiàn)抬頭見(jiàn)的，誰(shuí)拿了也不好意思戴出來(lái)，拿它無(wú)用。因此恐怕是別院里有哪個(gè)不長(zhǎng)眼的賤種拿了？嫂子你人面熟，倒幫我看看！”
    四嫂想了想，冷笑道：“戴出來(lái)？怕只怕運(yùn)出去了！”寫(xiě)云吃驚道：“誰(shuí)能在院里偷賊贓運(yùn)出去賣？這叫人怎么敢睡覺(jué)了！嫂子，你這話是怎么說(shuō)的。”
    四嫂倒不再接話碴，滿面堆笑道：“瞧我這張嘴！我不過(guò)是瞎白話一句，姐兒休望心里去。”寫(xiě)云不依道：“嫂子這話不是隨便說(shuō)的。到底有什么海底眼，別瞞著我！”四嫂看看左右，悄悄道：“我也是實(shí)在跟姐兒感情好了，忍不住漏句嘴。姐兒你也別高聲，這條路子未必走得通，你要是肯聽(tīng)我的，咱們?cè)囋嚕遣怀桑f(wàn)別吵出去害了我這把老骨頭，你答不答應(yīng)我？”寫(xiě)云忙點(diǎn)頭，賭咒發(fā)誓都聽(tīng)四嫂的。四嫂附耳道：“此事是如此如此、這般這般”與她遠(yuǎn)去。
    此時(shí)，繁縷正與寶巾在房里打雙陸。繁縷聽(tīng)得外頭指桑罵槐的吵吵，心中煩惱，道：“什么‘別院不長(zhǎng)眼的賤種’，這哪像小姑娘家說(shuō)出來(lái)的話！一個(gè)耳環(huán)值多少，由我算錢(qián)給她就是了，省得白在外頭羅唣。”寶巾偷偷向窗外張一張，沖她擺手：“別！她這耳環(huán)，我也聽(tīng)說(shuō)了，色潤(rùn)形圓、一雙兩顆不差什么，是值錢(qián)的。瑞香不信丫頭能攢下這么多錢(qián)來(lái)，找她去問(wèn)了，她說(shuō)是魔國(guó)走私來(lái)的假珍珠、便宜貨，這才瞞過(guò)去。”
    繁縷嘆氣：“能值多少。我給了就是了。”說(shuō)著，她丫頭紋月遞進(jìn)張簡(jiǎn)子來(lái)，寶巾好奇的探頭看：“誰(shuí)的？新科進(jìn)士徐大人？我說(shuō)，上次他吟得那么悲悲切切是怎么回事呢？家里死了人了？”繁縷將簡(jiǎn)子往袖中一藏，推她道：“我受不了耳根子聒噪，你替我開(kāi)箱子取錢(qián)打發(fā)了外頭那鴉頭去罷。”
    寶巾冷笑道：“錢(qián)倒是小事。她的主子是誰(shuí)？有名小心眼、酸肝腸，外頭溫柔、肚里尖刻的主兒，你是好意，別叫人家反把你當(dāng)了賊。”說(shuō)著扶窗根兒，詫道：“咦，這四嫂怎么有本事，扶著肩兒把她勸走了。別是走去算計(jì)誰(shuí)罷？”繁縷道：“罷了！都是掉在苦窠子里，誰(shuí)還算計(jì)誰(shuí)呢？”
    寶巾聽(tīng)得連連冷笑，看繁縷神情恍惚，不便說(shuō)下去，摔手道：“行了行了，也不擾你了，我找李星爺快活去！”繁縷一詫：“他不是和紫妹妹在一道嗎，你又過(guò)去？”寶巾盛氣道：“譬如我跟你好、又跟金琥好，沒(méi)什么不對(duì)。他跟紫宛好、又跟我好，又有什么錯(cuò)？無(wú)非大家找樂(lè)子，不然怎么過(guò)這一世。”繁縷只是搖頭，寶巾自走了。
    這時(shí)候如煙拿一把掃帚在掃院子。是蘇鐵分派她干這個(gè)。她說(shuō)：“你的心不夠靜。”如煙將這話聽(tīng)了進(jìn)去，于是便認(rèn)真握住一把比自己還高的掃帚，揮動(dòng)又揮動(dòng)，“唰、唰、唰”，看竹帚在泥土上掃出細(xì)細(xì)的流紋，像眼前一個(gè)個(gè)日子，似乎清凈分明，卻數(shù)也數(shù)不清，在“唰唰”聲里連綿著就過(guò)去了。
    一雙布底鞋踏在如煙的面前。
    （而窗下，依雪正伺候蘇鐵漱口梳頭，問(wèn)她說(shuō)：“為什么要把這個(gè)小啞子留下來(lái)呢？我每次見(jiàn)到她，老覺(jué)得心里面毛毛的。”）如煙抬頭去看布鞋的主人。
    （蘇鐵正回答說(shuō)：“因?yàn)榇笕恕！保┎夹闹魅耍菢忧逍汶p眉的溫柔，過(guò)了半生仍然是，騙死人不償命的溫柔。
    （依雪吃驚道：“大人怎么啦？”）禮部尚書(shū)葉締很和藹的點(diǎn)點(diǎn)頭：“掃地？”
    （蘇鐵搖頭：“或許是我疑心錯(cuò)了，但我怕這孩子來(lái)者不善。”）如煙沒(méi)有語(yǔ)言回答他，她沒(méi)有辦法回答他，只是看著他微笑著，向蘇鐵門(mén)口走去了。一片黃葉落下，擦著他肩膀，微微打個(gè)旋，這才落向地上。
    （蘇鐵說(shuō)：“我要親眼監(jiān)視她，不許她對(duì)大人不利。”）葉締自己掀開(kāi)門(mén)簾子。
    依雪叫道：“哎呀大人，你怎么就這么跑過(guò)來(lái)了！當(dāng)心摔著！來(lái)來(lái)，屋里坐，衣裳著了潮氣不？可要烘烘？”
    蘇鐵溫柔的抱怨：“怎么也不說(shuō)一聲，這上下就過(guò)來(lái)了？存心臊我不成？”
    如煙站在院子中，揀起那片黃葉，在手指間慢慢的轉(zhuǎn)著、轉(zhuǎn)著，將它揉成了碎屑。
    注：
    一種點(diǎn)心，造型非常繁多而可愛(ài)。
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