“難怪當年肖仲武夫婦頭七未過就爭兵權，難怪虢城長谷一戰淹死六萬人亦面不改色，論無情，大魏誰能比得過肖懷瑾呢？”
    地牢里，一瞬間寂靜無聲。
    沈瀚有心想說什么，終于什么都沒說。年輕男人背對著囚徒，貼在身側的手慢慢緊握成拳。
    不過須臾，又緩緩松開。他回過頭，看向雷候，漠然笑道：“看來你很清楚我是什么樣的人。那你就更要想清楚了，”他往外走，聲音冷淡，“我從不給人第二次機會。”
    行至門口，恰好撞見站在拐角處的禾晏與林雙鶴二人，他目光一頓，沒有理會，徑自離開了。
    身后無人敢追上去。
    沈瀚讓人將雷候重新關進去，不知是方才與肖玨的一番話說得讓雷候自己心生絕望還是怎么的，雷候大聲慘笑。笑聲回蕩在地牢中，陰森又凄厲。
    飛奴從里面走出來，看見禾晏與林雙鶴也是一怔，道：“林公子，你們怎么來了？”
    “我想說，”禾晏看了一眼里面：“我與雷候曾交過手，都督審問雷候的時候，也許能幫得上忙，所以就來看看。”
    “不必，已經解決了。”飛奴回答的很快，“兩位可以回去了。”
    林雙鶴聳了聳肩，看到飛奴手里抱著的肖玨的大氅，主動伸手接過來道：“這是懷瑾的衣服，我給他送過去吧，想來他這會兒也不想見到人。”
    飛奴：“不用麻煩林公子。”
    “不麻煩不麻煩，”林雙鶴道：“我等下也正要去找他。”
    飛奴便罷手，對著林雙鶴點頭：“那就多謝林公子了。”
    林雙鶴笑了笑，對禾晏道：“走吧。”
    兩人一道往外面走去。
    出來的時候天上已經在下小雪，此刻雪又大了些。禾晏身子有傷，走的很慢，外頭還罩著程鯉素的披風。林雙鶴雖然嘴巴上叫“妹妹”叫的親熱，與女子相處間倒也有分寸，仿佛刻意避嫌，連攙扶也不攙扶禾晏一把。
    不過兩人并不趕時間，走的就很慢。
    雪粒簌簌的落下來，打到人的身上，禾晏心里想著方才在地牢里聽到雷候的話，正在沉思，冷不防林雙鶴開口，他問：“聽說過虢城長谷一戰嗎？”
    禾晏一怔，隨即答道：“聽過。”
    虢城長谷一戰，是當年肖仲武死后，肖玨當年帶領南府兵去平定南蠻之亂中，最重要的一戰。那時候大魏舉國上下都等著看肖玨的笑話，一個十六歲的少年，帶著這么多兵，連他父親都贏不了的異族雄兵，怎么看，他都是必敗之局。
    誰知道第一戰就大獲全勝，以至于到后來南蠻節節敗退，肖玨真正平定南蠻的動亂，不過半載時光。
    “你可知，長谷一戰他是如何獲勝的？”
    “水攻。”
    “你竟知道？”
    禾晏不說話，竹棍頓在雪地上，戳出一個小坑。
    “那你也就知道，長谷一戰中，封云將軍肖懷瑾水淹虢城，六萬人喪命。”林雙鶴將肖玨的黑色大氅抱得更緊了些，“當時尸體漂浮，城東皆臭，虢城如人間地獄，慘不忍聞。”他笑問，“怎么樣，是不是覺得他很殘忍，毫無人性？”
    禾晏平靜道：“戰爭本就是殘酷的。對敵人心懷仁慈，就是對本國百姓殘忍。更何況，未處在那個位置，誰都不知道真相是什么樣。若非他的殘忍毫無人性，或許如今被淹死的人，就是我們。”
    林雙鶴腳步一頓，轉向禾晏，問：“你竟會這般想？”
    “我不過是覺得，肖都督不是這樣的人罷了。”
    林雙鶴仿佛第一次見到禾晏般的盯著她。
    禾晏問：“我說的可有什么不對？”
    半晌，他搖頭一笑，道：“我只是詫然，你與懷瑾不到一載時光，便如此相信他。為何當初我聽聞此事，卻不如你堅定？”
    禾晏心道，那是因為林雙鶴并未真正的到過沙場。見過沙場上廝殺的人，才知道將領每做一個決定的艱難。肖玨聰明、冷靜，若非有必須這樣做的理由，大可不必如此，反給自己留下一個嗜殺的惡名。
    要知道，當時長谷一戰后，肖玨雖大敗南蠻，引得無數少年推崇敬畏，卻也被許多文人指著鼻子罵無情無義，殺孽太多。畢竟長谷一戰中被淹死的人里，亦有南蠻平民。
    “林大夫似乎知道他這么做的原因。”禾晏問：“是為什么？”
    “我并非一開始知道的。”林雙鶴嘆了口氣，“你說，拿三千兵士，對抗六萬人，除了水攻，還有什么法子呢？”
    “三千兵士？”禾晏猛地抬頭：“不是十萬南府兵嗎？”
    “十萬？”林雙鶴笑道：“倘若有十萬南府兵在手，他也不必取這個法子了。”
    當年肖仲武死后，肖夫人追隨而去，一時間，肖府哭聲震天，悲聲載道。那時候舉朝上下皆道鳴水一戰中肖仲武身敗，是因為他剛愎自用，指揮失誤，使得數萬大魏軍士，葬身沙場。
    陛下仁慈，念及肖家多年功勞，不追究肖仲武失責之過，但同時，兵權也收回手中。肖玨那時候才十六歲，肖璟也只剛剛十八，白容微才嫁過來未滿半年就出此大禍，一時間，人心惶惶，都不知道未來的路如何走。
    林雙鶴還記得肖家出事后，他第一次見到的肖玨。
    少年慣來總是一副冷淡懶倦的樣子，好像什么事都不曾映在心上。但也教人明白，世上沒有什么事能難得倒他。
    只是任誰家中遭此大難，必然要一蹶不振，再不濟，也要同過去大不相同。但林雙鶴見到的肖玨，并非如此，除了神情比之前憔悴一點，他并無任何頹然沮喪。
    “你有讓人昏睡整日的藥嗎？”肖玨開口就問。
    林雙鶴道：“我家藥鋪有，你想要，我馬上給你取。”
    林家藥鋪遍布大魏，光是朔京的鬧市就開了好幾家，林雙鶴令小廝去最近的藥鋪，取了兩副來，遞給他道：“吃了可以昏睡十個時辰。”他突然想到了什么：“你若夜里失眠，我可以為你調制一副溫和些的。”
    或許，肖玨是因為家中突逢變故，整夜難以入睡，想要求藥安神助眠。
    肖玨將藥收回袖中，對他擺了一下手，道：“多謝。”轉身要走。
    “懷瑾！”林雙鶴叫他。
    肖玨腳步停住，看向他。
    “這藥……是你用吧？”
    少年眉眼精致明麗，目光越過他，落在遠處，遠處盡頭，巍峨宮殿若隱若現，他淡道：“我要進宮。”
    林雙鶴并非蠢笨之人，頃刻間便明白了肖玨的用意，他悚然道：“你要瞞著你大哥進宮？”
    “告訴他做什么。”少年低頭笑了一下，“徒增煩惱罷了。”
    “你瘋了！”林雙鶴急道：“你知不知道，現在因為肖將軍的事，朝中亂作一團。如今誰也不敢替肖將軍說話，徐相近來日日陪著陛下，你可知是為了什么？”
    “我知道。”肖玨道：“那又怎么樣？兵權必須回到肖家。”
    “你這樣很可能會沒命的！”
    肖玨轉過頭，定定的看著他，“那就沒命。”
    “你！”
    “對了，有件事還想請你幫忙。”他開口道。
    少年的臉色極少顯出這般鄭重其事的神情，林雙鶴的心中，一瞬間涌出不祥的預感，他囁嚅著唇，問：“何事？”
    “若我活著回來，就當此事沒有發生。若我死了，”說到此處，他頓了一下，“不必替我收尸，林太醫在太后娘娘跟前能說得上話，請幫幫我大哥，此事與他無關。”
    “什么叫……你死了？”林雙鶴聽到自己顫抖的聲音。
    “很簡單，今夜一過，不是我死在今時，就是他死在明日。”他神情平靜，仿佛說的是別人的事，“但我并不確定結果，所以，”他彎了彎唇，“你可以祈禱一下。”
    “肖懷瑾！”
    少年對著他，深深拜下去，直身的時候，只說了兩個字。
    “多謝。”
    林雙鶴的眼眶紅了。
    肖玨沖他擺了擺手：“回去吧。”
    林雙鶴沒有動。
    他笑了一聲，自己轉身離開了。
    那是很久很久以前的事了，但當時肖玨的背影，似乎還停在眼前。熙熙攘攘的鬧市街道上，少年背影挺拔，卻格外孤獨。
    誰也不知他將要走上一條什么樣的路，但林雙鶴很清楚一件事。
    肖玨不會回頭了。
    他想的入神，冷不防被禾晏的話打斷，禾晏問：“所以后來，都督就這樣自己進了宮？”
    林雙鶴回過神，繼續慢慢的往前走，邊走邊道：“我并未跟著一道進宮，后來的事，也是聽祖父說起的。”
    那天夜里，下起了雨。
    秋雨涼而冷，似乎要浸透人的心里去。再過不了幾日，就是中秋了。倘若肖仲武不出事，肖府眼下應該都在忙著為中秋宴做月團布置酒宴。然而如今一片慘淡，處處戴孝。
    桌上三人默然無語。
    飯菜無人想動，白容微溫聲開口：“多少也吃一點吧，這樣下去，身子都吃不消了。”
    都是簡單的清粥小菜，沉默片刻，肖璟還是端起了碗，他才喝了一口，復又放下，道：“懷瑾，明日一早，我與你一同進宮。”
    肖玨：“好。”
    白容微問：“進宮……做什么？”
    “肖家沒了兵權，遲早會成為砧板上的肉，任人宰割。”肖璟道：“無論如何，南府兵也要回到肖家，否則……”
    否則，肖家也不知道能撐的了幾時。
    “那，就算陛下將兵權還給了我們，日后又該怎么辦呢？”白容微小心翼翼的開口，“如璧，你是奉議大夫，就算懷瑾從武，可他才十六歲。”
    肖璟的動作頓住。
    他不得不承認一個事實，肖家無人了。縱然肖玨天賦秉異，但他才十六，自己都是個半大孩子，如何能帶領數萬南府兵。
    難以服眾。
    “十六歲能做的事多了去了。”肖玨漫不經心的夾菜，“大哥，畏首畏尾，只會一事無成。”
    肖璟嘆了口氣，道：“罷了，走一步看一步吧。如今，也沒有別的路可走。”
    “陛下會把兵權還給我們嗎？”白容微愁道：“如今徐相勢力滔天，不會放過這個對付肖家的機會。”
    “會的。”少年懶洋洋的給他們倒茶，“不必害怕，徐敬甫，也只是個凡人而已。”
    無人再說話了。
    夜雨淅淅瀝瀝的下個不停，下人將白容微和肖璟扶回床上。
    肖玨站起身，披上外裳，走出門去。
    外面，飛奴正等候，雨水落在地面上，砸出一個個水坑，蕩出層層漣漪，將門口掛著的白色燈籠都浸透全濕。
    肖玨在門口停下腳步。
    飛奴道：“少爺。”
    他低頭，吩咐管家：“照顧好他們。”轉身上了馬車。
    “走吧。”
    就此消失在夜色中。
    馬車駛向皇宮，宮里，當今丞相徐敬甫正在與文宣帝下棋。
    宮人來報：“陛下，光武將軍府上二公子求見。”
    文宣帝下棋的動作一頓，“肖懷瑾？他來干什么？”
    “許是為了他父親一事。”徐敬甫笑道：“陛下，小心啊。”他撿走一枚黑子。
    “你，別趁著朕分心的時候作怪，”文宣帝笑罵，“狡猾。”
    徐敬甫也笑：“是陛下讓著老臣。”
    他二人又說笑下棋，似乎已經將肖玨忘記了。一炷香時間過去，宮人再次進來提醒：“陛下，肖二公子還在殿門外候著，外面還在下雨。”
    “下雨就回去，”文宣帝正苦惱著面前的棋局，“待著做什么。”
    “陛下莫惱，”徐敬甫道：“這肖二公子家逢巨變，如今也還是個孩子。定然心中諸多委屈，不如讓老臣出去勸勸，能將他勸回去最好。”
    “你去吧。”文宣帝不耐煩的揮手：“上朝也是肖仲武的事，下朝還脫不得，成日都是肖家肖家，朕都聽煩了。你讓他回去吧！快去快回，回來還得陪朕下完這局棋。”
    徐敬甫起身，恭敬行禮：“是。”
    待出了殿門，一眼便看到跪在門口等候的肖玨。
    徐敬甫年過花甲，年輕的時候曾在翰林院任職，門生遍天下。大魏出眾的少年兒郎，多少也與他有點關系。縱然肖玨并非他學生，可肖玨的出眾，他也是聽過的。曾在皇家狩獵時見過肖玨一面，也記得那白袍少年豐姿奪人，如明珠生暈，將他人都比了下去。
    徐敬甫也曾在心中嘆息，這樣出眾的少年，若是他徐家人多好，可惜，便宜了肖仲武那個蠻夫。
    他在肖玨面前站定，道：“肖二公子。”
    少年抬起頭，看向他，“徐大人。”
    “外面下這么大的雨，肖二公子怎么在外等著也不打把傘。”他吩咐左右宮人，“來人，給肖二公子打把傘來。”
    宮人持傘站于肖玨身后，徐敬甫作勢要將他扶起，仿佛長輩真切關心小輩般道：“還跪著做什么，快起來吧。”
    肖玨不動，道：“我想見陛下。”
    “陛下眼下正忙著，肖二公子要真有什么事，明日再來也不急。眼下已經很晚，陛下忙過之后還要歇息，并非面圣的好時候。”
    少年不為所動，只重復道：“徐大人，我今日非見到陛下不可。”
    徐敬甫退后兩步，手攏在袖子里看他，臉上亦是掛著慈祥笑意，“肖二公子，陛下仁慈，從前是肖家有功，對你青睞有加。如今你父親失責，鳴水一戰令大魏兵士慘敗，本該追究，是陛下念著舊日情分，網開一面。你怎能得寸進尺，不識好歹呢？”
    夜雨斜斜飄著，從傘下溜進來，將少年的衣衫打的濡濕。他眉眼俊美的要命，神情平靜，聲音再無過去半分懶倦風流，道：“徐大人說的是。”
    徐敬甫笑容不變。
    “所以，”肖玨抬起頭來看向他，“懇請徐大人與陛下通融一句，肖玨想見陛下。”
    “肖二公子說笑了，老夫為何要替你通融陛下？”徐敬甫問。
    少年看著他，微微低頭：“請徐大人成全。”
    少年人的傲骨，最經不起摧折，有時候脊梁就那么輕輕一彎，便再也站不起來了。
    肖仲武若泉下有知，瞧見他這個引以為傲的次子如今跪在自己面前，請求自己的憐憫施舍，會是怎么一種表情？
    一瞬間，徐敬甫便不想要立刻將他逼到絕路了，看驕傲的人落入凡塵，被人踩進泥濘，自尊被踐踏的一文不值，比這些有意思的多。
    他微微仰頭，苦惱道：“肖二公子，不是老夫不幫你。只是如今陛下正生著肖家的氣。縱然是老夫，也難以插手此事。”
    肖玨只道：“請徐大人成全。”
    徐敬甫盯著他，半晌，他道：“若是肖二公子執意想見陛下，不如先自行領罰。肖家本就戴罪之身，二公子若能豁出去，陛下瞧見，心中火許會稍散幾分，老夫也好為肖二公子說話。”
    “請徐大人指教。”
    “你如今年少，更多的責罰也難以承擔，就先去領五十個板子吧。”他道。
    這話說的十足輕松，仿佛給肖玨已經很網開一面了似的，旁邊的宮人低著頭不說話，心中卻難掩驚訝。
    五十個板子，身子稍弱的，即可一命嗚呼，縱然是尋常人，五十板子下去，也能少半條命，不養個一年半載難好。
    肖玨道：“好。”
    徐敬甫微笑：“二公子果真有乃父之風，”他轉身，吩咐身后人，“帶肖二公子下去領板子吧。”
    夜雨颯颯，五十個板子落在人身上，并非想象中的輕松，尤其是行刑的宮人，還特意被徐敬甫“交代”過。
    少年一聲不吭，咬牙扛了下來。五十個板子過后，他拭去唇角的血痕，慢慢撐起身子，站起來。
    站起來的時候，腳步有些虛浮，差點沒站穩，身側的宮人看著有些不忍。當年的肖二公子，錦衣狐裘，矜貴華麗，如今這般狼狽，誰能料到？誰也料不到。
    徐敬甫并沒有興趣觀看肖玨挨板子，他進了殿里，先去與文宣帝說話。
    文宣帝道：“你不是說要趕走他？”
    “陛下，”徐敬甫搖頭，“肖二公子執意想見陛下，老臣也規勸不得。少年人，心氣盛，真要認準了事，九頭牛也拉不回。如今光武將軍已經不在，他母親又……老臣也是看他可憐，陛下不如就見他一面，聽聽他怎么說。要是說得不好，讓他出去，下次不見就行了。”
    文宣帝嘆氣：“愛卿心軟了。”
    “是陛下仁慈。”
    “罷了，”文宣帝吩咐宮人，“好歹也是朕看著長大的，叫他進來吧。”
    殿外極冷，殿里極暖，沒了無處可避的夜雨，只有熏得人頭暈的花香。燈火綽綽，有人走來。
    他在文宣帝面前跪下身去，道：“臣，叩見陛下。”
    “免禮。”文宣帝隨口道，抬眼朝肖玨看去，甫一看到肖玨就怔住，問：“你怎么成了這個樣子？”
    外頭一直下雨，徐敬甫令人撐的傘，也僅僅只維持了一刻不到。他渾身上下濕漉漉的，狼狽無比，又因剛挨過五十個板子，身子虛弱至極，面如金紙，唇色蒼白，仿佛下一刻就要暈倒。
    與過去截然不同。
    到底是看著長大的，文宣帝不由得生出惻隱之心，動了幾分真切的關懷，他放緩了語氣，道：“告訴朕，有人欺負你了？”
    “沒有。”徐敬甫站在一邊回答：“肖二公子是自知肖家有罪，自行領罰五十大板，好教自己心中好過一些，也叫陛下知道，肖家的悔過之心。”
    文宣帝瞧著他，嘆了口氣，“五十大板……也太過了些。”
    “肖二公子也是感念陛下仁德。”徐敬甫笑道。
    “你來找朕，究竟是為何事？”文宣帝道：“肖家的事，朕已經不想再提了。”
    肖玨的目光從桌上的棋局上掃過，棋局上頭，黑白子交織錯落，在暖融融的燈火下，泛出陰森冷意。
    如人生奇詭，誰也無法預知未來會發生什么。
    但過去已經過去，既無法預知，便創造未來。
    少年伏倒身去，聲音平靜，帶著不可阻擋的執拗，一字一頓道。
    “臣，求陛下恩準，愿親率南府兵再入鳴水，出戰南蠻。”