隨著車夫揮舞起馬鞭，車轱轆滾動了起來，馬車沿著中盛街飛馳而去，把露華閣拋在了后方……
    夕陽漸落，舞陽把端木緋送回尚書府后，沒有停留太久，就急急地繼續上路了，她還要趕在夕陽徹底落山前回宮。
    湛清院籠罩在夕陽的暮靄下，顯得寧靜悠然，端木緋直接去了小書房里找端木紜。
    書房里墨香縈繞，端木緋一眼就看到了端木紜端坐在書案后的背影，下意識地放輕了腳步。
    她們倆的小書房是兩間相鄰的廂房，由一道小門連接，都有各自的書架、琴案和書案，但是兩人的書房布置迥然不同，端木紜的書房簡單雅致，書香味十足，而端木緋的書房里卻擺滿了花草盆景和魚缸。
    見端木紜正在寫字，端木緋默默地在窗邊的一把花梨木圈椅上坐下了。
    紫藤過來給她上了茶，端木緋捧起了粉彩茶盅，含笑地看著端木紜，覺得心中溫暖恬靜。
    她才啜了一口熱茶，就見端木紜放下了手里的狼毫筆，抬眼看向了她，笑道：“蓁蓁，你回來了啊。”
    頓了一下后，端木紜又道：“蓁蓁，攸表哥的事你知道了嗎？”她的語氣中透著些許遺憾，“方才祖父遣人來說，攸表哥今科是主動放棄的，倒也不是真得落于人后。可惜了……”若非遇上匪亂，攸表哥也不至于會受傷，以致錯失了武舉。
    端木緋點頭應了一聲，又道：“攸表哥今年才十四歲，好好養傷，以后有的是機會……”
    話音未落，就聽一陣挑簾聲響起，碧蟬匆匆忙忙地進來了。
    她臉上因為跑動起了一片飛霞，呼吸急促地屈膝稟道：“大姑娘，四姑娘，剛剛三老爺派人回府傳訊，說是在路上遇了劫匪，東西被搶了。”
    姐妹倆面面相覷，驚訝之后，又覺得不出奇。端木期夫婦倆這次帶了足足八輛車的東西去皖州上任，又有二三十人隨行，車隊實在太招眼了……
    端木期派回京傳訊的人既然強調被搶了東西，那么想必人應該沒事。
    端木緋若有所思地看了碧蟬一眼，掐著手指算了算，然后對端木紜道：“姐姐，三叔父和三嬸母走了半個多月了吧？”
    “算算日子，三叔父他們也該到中州了吧。”端木紜面露沉吟之色。
    碧蟬喘了幾口氣后，呼吸平穩了不少，趕忙又補充道：“回姑娘，來報訊的人說，三老爺他們才剛進中州，沒到那汝縣就遭遇了一幫流匪，搶了八車的東西，還口口聲聲說什么三老爺一看就是那種搜刮民脂民膏的貪官污吏，他們要替天行道，劫富濟貧……”碧蟬說著唏噓不已，若非這事發生在自家三老爺身上，聽著還真好似那些說書人口中的傳奇故事般。
    端木緋聽著不由挑了挑眉，這碧蟬確是一個機靈討巧的姑娘，才這些日子，就與各房的小丫鬟之間都打好了交道，探聽到不少消息，但是說話還是有點輕重不明的，一不小心就跑偏了。
    端木緋忍俊不禁地翹起了嘴角，繼續循循善誘道：“丟了幾車東西也算是破財消災，人沒事就好。”
    “四姑娘說得是，三老爺和三夫人雖然受了點驚嚇，好歹沒遭皮肉罪。”碧蟬點頭道，“老太爺說了，幸好這些流匪不想造反，所以不敢殺朝廷命官，否則三老爺和三夫人怕是連命也保不住，太夫人嚇得差點沒暈過去，正在求老太爺把三老爺給弄回來……”現在永禧堂那邊還正鬧著……
    端木紜不敢茍同地搖了搖頭，不客氣地說道：“明知道汝縣那一帶現在是什么情形，三叔父還明目張膽地帶著這么多東西上任，這不是對別人說，我就是頭肥羊，快來搶我嗎？”
    屋子里的氣氛隨著端木紜的這句話一松，紫藤和綠蘿都是忍俊不禁地掩嘴笑了。
    可不就是這個理兒！
    端木緋賞了碧蟬一碟點心，又吩咐她打聽到什么盡管來稟。
    碧蟬謝賞后，喜滋滋地退下了。
    端木紜并不打算摻和端木期的事，聽過就拋諸腦后。
    她拿起剛才寫好的單子，走到端木緋身旁坐下，又道：“蓁蓁，攸表哥受了外傷，我想明日讓張嬤嬤送些補品去……你瞧瞧還需要加些什么？”
    端木緋應了一聲，接過了那張單子，又提議要不要再捎幾張食補的藥膳方子。
    端木紜眼睛一亮，讓人把張嬤嬤和管著小廚房的媳婦子叫了過來，詢問了一番……
    直到暮色四合，尚書府門前門后的大紅燈籠一盞盞地點了起來，碧蟬又來了，稟說，老太爺與太夫人鬧得不甚愉快，老太爺拂袖離去。
    端木緋并不意外，端木憲就算是心疼兒子，也不會昏頭到連這點輕重都拎不清……否則，他恐怕也坐不到現在這個位置了。
    夜色漸深，整個府邸陷入了寧靜中，唯有夏日的蟲鳴聲不斷……
    彈指又過了三夜，七月十六日，皇帝在宮里為新科武進士舉行簪花宴，文武百官、宗室勛貴盡皆赴宴，端木憲身為戶部尚書自然也不會缺席。
    這一日，端木憲直到太陽西斜方才歸府，又把端木紜和端木緋叫到了外書房。
    端木憲的心情顯然不錯，他應該喝過酒，斯文儒雅的臉龐上帶著些許醉意，身上也散發著淡淡的酒氣。
    端木憲喝了幾口醒酒茶后，就含笑道：“紜姐兒，緋姐兒，今日宮宴中皇上封了你們表哥李廷攸為神樞營四品佐擊將軍，以后他就可以留京了。”
    端木紜有些驚訝，“祖父，可是攸表哥不是……”
    端木憲明白她的未盡之言，解釋道：“今日宮宴時，簡王世子與李廷攸當場就‘前朝末年的西北之戰’對策，二人各抒己見，皇上龍心大悅，便封賞了他。”
    端木憲捋著胡須，一雙眼眸亮得出奇。
    李廷攸年紀輕輕，頗有幾分初生之犢不畏虎的氣勢，今日當著皇帝和文武百官的面侃侃而談，圍繞“前朝敗于文人掌兵”為中心，說得是有理有據，與簡王世子平分秋色。
    以端木憲來看，李廷攸絕對是個可造之材！
    “姐姐，攸表哥有了出身，那就不用再等三年后的武科了！”端木緋笑吟吟地說道。
    李家這些年在閩州抗倭有功，無論是軍中還是民間都頗有聲望，李廷攸如此得圣寵一方面是因為他在宮宴時大放異彩，又在江城立了軍功，更多的還是因為李家……
    端木紜喜形于色，應了一聲。
    端木憲臉上的笑意更深，表情越發和藹，“紜姐兒，緋姐兒，你們倆也不用太擔心你們表哥，皇上今日還特意遣了太醫去給他治傷，他年紀輕，想必很快就能恢復如初。”
    “勞祖父費心。”端木紜落落大方地福了福，順勢又請示道，“祖父，孫女可否請攸表哥過府與我們姐妹一敘？”
    端木憲本就希望兩家多走動走動，毫不遲疑地答應了。
    祖孫三人說話的同時，外面的天色漸漸暗了下來，書房里服侍的小廝點起了案頭的一盞羊角宮燈。
    姐妹倆也很識趣，說了幾句“請祖父早點歇息”的客套話，就告辭了。
    當晚，端木紜一回屋就和端木緋一起寫好了給李廷攸的請柬……等她們姐妹次日從閨學回來時，張嬤嬤早已經從祥云巷回來了。
    “大姑娘，四姑娘，表少爺親自見了奴婢，收下了帖子，說是十日后一定會來！”張嬤嬤笑瞇瞇地屈膝稟道。
    端木紜和端木緋想著李廷攸要養傷，才特意隔了些日子，挑了七月二十七日。
    “不過……”張嬤嬤笑容微斂，似是有些遲疑。
    端木紜微微挑眉，問道：“張嬤嬤，攸表哥那邊可有什么不妥？”
    “表少爺那邊沒別的事……”張嬤嬤急忙道，朝窗外瞥了一眼，“是奴婢回來后，就聽說太夫人把二夫人叫了過去，好像是準備給各府下帖……碧蟬去打探了一下，聽永禧堂那邊的口風，太夫人這是想給表少爺辦慶功宴呢。”
    端木紜神色一冷，不客氣地說道：“她們不是一向看不上外祖父家嗎？！”現在倒是要主動湊上來了！
    端木緋在一旁默默地捧起了茶盅，眸光閃爍。
    今時不同往日。
    與當年端木朗和李氏成親時不一樣，現在的李家因為駐守閩州有功，正如日中天，而賀氏估計是為了大皇子想尋求李家的助力，倘若讓賀氏的圖謀得逞，外人看到尚書府請了這么多人為李廷攸舉辦慶功宴，恐怕就會直接把李家劃到端木貴妃和大皇子這邊了。
    賀氏還真是打得一手好算盤！