門簾外，端木期聲嘶力竭的叫喊聲漸漸遠去，到后來，什么也聽不到了，只剩下窗外的蟲鳴聲不絕于耳。
    屋子里再次歸于沉寂，燭火在燈罩中微微搖曳。
    端木憲望著前方那道還在搖晃的門簾，嘴角勾出一抹冷笑，似是自語道：“他從來不會知道自己錯了，從來不會反省……從來都是這樣……”
    他已經(jīng)給過這個兒子很多次機會了。
    端木憲閉了閉眼，睜眼時，眼睛已經(jīng)如巖石般剛強。
    此時此刻，端木緋和端木紜也不知道該怎么安慰端木憲。端木期畢竟是端木憲的親子，端木憲的心中肯定不可能完全無動于衷。
    端木憲自然看出兩個孫女的擔憂，微微一笑，笑容和煦。
    他和藹地說道：“紜姐兒，四丫頭，你們別擔心。祖父不傻，同一件事吃了一次虧，就不會再吃第二次。”
    他要是會被端木期這個逆子算計兩次，那干脆還是拿塊豆腐撞死，或者，干脆告老還鄉(xiāng)算了，這首輔也不用做了。
    端木憲的眸子閃著精明睿智而冷冽的光芒，他不僅是端木家的一家之主，更是掌控著朝堂風云變化的內(nèi)閣首輔。
    端木緋在榻邊坐了下來，正色道：“祖父，您當然不傻！”
    端木緋一邊說，一邊對著端木憲攤開一只手，笑得眉眼彎如新月，他要是傻，方才怎么會裝睡把她和姐姐打發(fā)了呢！她和姐姐剛才匆匆趕來時可嚇得不輕！
    端木憲讀懂了她的眼神，被小孫女看得有些心虛，討好地對著她笑。他不是想著這點小事就不用驚動兩丫頭了嗎？
    端木憲乖乖地伸出了左手，仿佛一下子從猛禽變成了家寵般，銳氣全無。
    端木緋認真地開始給他按摩，從虎口附近的合谷穴沿著胳膊一路往上按，內(nèi)關(guān)穴、手三里穴……
    自端木憲幾日前小卒中后，端木緋特意請教了趙太醫(yī)，每天都會親自給端木憲按摩穴道。
    端木憲幾乎是正襟危坐地坐在那里，一動也不敢動。
    一旁，丫鬟們手腳利索地收拾起凌亂的地面來，掃去碎瓷片，弄干凈灑在地上的湯藥，沒一會兒，屋子里又整整齊齊，仿佛方才的那點動靜根本就沒發(fā)生過。
    收拾完后，幾個丫鬟就退了出去，只留下大丫鬟候在屋子里，感慨地看著這對祖孫。這闔府上下，大概也只有四姑娘可以治得了老太爺了。
    緊接著，趙太醫(yī)就隨綠蘿進了屋。
    這幾天，趙太醫(yī)就在隔壁的廂房就近住著，因此過來得很快。
    “趙太醫(yī)，勞煩你看看這里面的東西。”端木緋直接把手里的那個青色小瓷瓶給了趙太醫(yī)。
    “端木四姑娘客氣了。”趙太醫(yī)連忙應下，接過了那小瓷瓶，眼神復雜，不該他問的他什么也沒問。
    方才他跟著綠蘿從他暫住的廂房過來時，正好看到端木期被連兩個護衛(wèi)粗魯?shù)赝铣隽嗽洪T，也聽到了端木期的叫嚷聲……
    作為太醫(yī)，他們太容易接觸到一些見不得人的陰私了，而且都是涉及位高權(quán)重的人家，趙太醫(yī)只當自己瞎了聾了。
    他什么也不知道。趙太醫(yī)習以為常地放空了腦袋，同時打開了手里的那個小瓷瓶。
    他先把瓶口湊到鼻下聞了下氣味，跟著又用一個小銀勺挑了一些出來，細細地觀察了一番。
    榻上的端木憲又對著兩個丫頭一笑，“紜姐兒，四丫頭，你們倆受驚了，早些回去歇著吧。別的事你們都不用理會。”
    端木緋笑瞇瞇地彎了彎唇，很孝順很體貼地說道：“祖父，時候還早，不著急。反正您還不累，我再陪您說說話。”
    這要是平時，端木憲當然巴不得小孫女多陪陪自己，可是想著自己今天犯了錯，便有種生怕小孫女秋后算賬的心虛。
    “天色不早了。”端木憲努力地露出慈愛的笑，心想：要是他把最近剛得的一方好硯送給小孫女可以贖過嗎？
    有那么容易嗎？端木緋笑瞇瞇地看著他，笑得眼睛瞇成了一道縫兒。
    祖孫倆無聲地以眼神對話著，神情親昵而默契。
    端木紜在一旁看著二人覺得有趣，唇角微微翹起，心情變得輕快了不少。
    往好的想，就當讓祖父在家里多歇一會兒吧，自打祖父任首輔后，總是早出晚歸，動不動就夜宿宮中，連休沐也沒怎么休過。這一次，就當一次性補回來，在家好好調(diào)養(yǎng)一下身子。
    端木紜在心中琢磨起明日找趙太醫(yī)好好聊聊，看看有什么藥膳方子對于適合端木憲。
    這時，一旁的趙太醫(yī)又把那小瓷瓶的瓶塞塞了回去，心里已經(jīng)有數(shù)了。
    他斜眼又看了榻上的端木憲一眼，神情更復雜。
    結(jié)合方才端木期的叫嚷聲，趙太醫(yī)已經(jīng)可以把事情經(jīng)過猜個七七八八了。
    趙太醫(yī)定了定神，抬眼看向端木憲，肯定地說道：“端木大人，這是‘九癱散’。服下后，會令卒中加劇，渾身虛弱乏力，癱瘓于榻，脈象與卒中所呈現(xiàn)的氣虛血瘀無異。”
    端木憲眸光一閃，溫聲道：“辛苦趙太醫(yī)了。這一回，恐怕還要請你在府中多留一陣子了。”
    “端木大人客氣了。”趙太醫(yī)連忙應承下來。
    反正他在端木家的日子也舒心得很，每天就是給端木憲診個脈，剩下的時間就可以看看醫(yī)書，散散步。他就當給自己放個假唄。趙太醫(yī)很豁達地想著。
    很快，趙太醫(yī)就發(fā)現(xiàn)，被留在端木家的不止他一個人了。
    一個時辰后，太醫(yī)院陸續(xù)派來了三個太醫(yī)，包括黃院使在內(nèi)，他們四人都長住在了端木家。
    與此同時，端木憲已經(jīng)分了家的次子、四子與五子也都被喊回了府里為端木憲侍疾。
    接下來，端木府的大門緊鎖，一律不見客，好幾個登門探病的官員都被委婉地拒之門外，也包括吏部尚書游君集。
    一連幾天，都是如此。
    京城中本來就沒什么秘密，更何況端木憲是首輔，那么多雙眼睛盯著他，關(guān)于他的各種流言一下子就傳得沸沸揚揚。
    很多人都言辭鑿鑿地說，端木憲怕是已經(jīng)命懸一線，過不了這關(guān)了。
    不僅是文武百官，包括內(nèi)閣幾位閣老對此也不太樂觀。
    “四位太醫(yī)在端木家已經(jīng)住了三天了，這怕是沖著端木四姑娘的面子。”才剛上任數(shù)月的兵部尚書黃思任捋著胡須感慨地說道。
    “可不就是。”刑部尚書秦文朔神色古怪地附和一句，“四姑娘面子真大，連太醫(yī)院院使都是說留下就留下。”
    “不過……”禮部尚書于秉忠嘆了口氣，“連黃院使都留著了，端木大人的病情來勢洶洶，這次怕是真的麻煩了。”
    屋子里的眾人皆是心知此言不假。
    幾位閣老面面相看，神情各異，有的憂心忡忡，有的野心勃勃，有的覺得事不關(guān)己，也有的思忖衡量著這件事對于朝堂的影響……
    黃思任抿了口茶，唏噓地又道：“端木大人畢竟也是一把年紀了，聽說患的是卒中，現(xiàn)在看來更嚴重了。”
    “卒中啊……”秦文朔用復雜的語氣說了三個字。
    一說到卒中，屋子里的幾人不約而同地想到今上，今上自去歲卒中后，已經(jīng)快一年了，雖然蘇醒了，可是龍體根本沒見好轉(zhuǎn)，怕是下半輩子都起不了身了……
    今上已經(jīng)是個廢人了，那么首輔端木憲呢？
    就算端木憲能僥幸保住命，他卒中后的身體狀況還足以勝任首輔嗎？
    眾人心中都浮現(xiàn)類似的疑惑，好幾道目光都看向了一直沉默不語的游君集。
    內(nèi)閣中，和端木憲的關(guān)系最好的人當然是游君集。
    黃思任清了清嗓子，問道：“游兄，你有沒有去探望過端木首輔？我昨日去過，可惜沒能簡見到端木首輔。”
    “前天我也去過一趟，也沒能進門。”游君集神色沉重地嘆了口氣，話說一半藏一半，只由著其他人浮想聯(lián)翩。
    游君集早就去探望過端木憲，也知道他的身子沒有大礙，三天前，幾個太醫(yī)突然被招去端木府，他也覺得奇怪，于是前天就又跑了趟端木府，不過這次沒能進去。
    游君集總覺得這事有些蹊蹺，不過對著“外人”，也不會多說。
    看游君集這副愁眉鎖眼的樣子，其他幾個閣老再次交換了一個眼神，心里都估摸著端木憲怕是真得不好了，不然以端木憲說一不二的脾氣，幾個兒子都分家出去了，又怎么會特意叫回府去侍疾呢！
    于秉忠幽幽地嘆了口氣，“這個月內(nèi)閣還真是多災多難，先是端木大人，后是林大人……”
    提到工部尚書兼次輔林大人，眾人的神情更復雜了。
    因為端木憲重病，內(nèi)閣本來是打算上折子讓次輔林大人暫代首輔之責，結(jié)果林大人當天不慎骨折了。
    有道是，傷筋動骨一百天。
    林大人年歲又不小了，肯定要養(yǎng)上一段時日才能來內(nèi)閣上班了。
    這短短幾日，內(nèi)閣出了兩個傷病員，政務一下子就積壓了下來，其他幾個閣老真是恨不得長出三頭六臂來，這幾日大都歇在宮里。
    秦文朔揉了揉眉心，神情間難掩疲憊之色，含蓄地說道：“端木大人看來是養(yǎng)上些時日了，這內(nèi)閣的政務等不得，接下來該如何是好？”
    端木憲病了，而且病得不輕，不管能不能康復，可以肯定的是他肯定長時間甚至再也不能出現(xiàn)在文華殿了。
    戶部那邊自有戶部左右侍郎可以代理事務，問題在于端木憲身兼內(nèi)閣首輔，首輔相當于一國之宰相，事關(guān)重大，不能長期空著，而換首輔又是一件大事，關(guān)乎朝堂，不是三言兩語可以定的。
    這一點，幾個閣老都是心知肚明，各有心思。
    黃思任右手成拳，環(huán)視了眾人一圈，遲疑地提議道：“是否可以和岑督主商議一下，挑一個人出來暫代首輔？”
    黃思任的這個提議其實是在場很多人的想法，只是由他們來說，未免有覬覦首輔之位的感覺，而黃思任才剛上任兵部尚書，資歷最淺，這代理首輔的人選怎么也不可能輪到他身上，由他來提反而是最合適的。
    游君集心不在焉地附和了一句：“確實。”
    秦文朔和于秉忠也都點了點頭，秦文朔的目光忍不住就朝于秉忠那邊看了過去，眸光閃爍。
    黃思任也在瞥著于秉忠，道：“我看不如由于大人出任，幾位大人以為如何？”
    黃思任心里多少是報著對于秉忠示好的心理，端木憲怕是回不來了，既然如此，朝中也遲早要選新的首輔，本來次輔林大人最有希望，偏偏林大人這時候骨折了，那么接下來的首選就是于秉忠了。
    雖然游君集是吏部尚書，資歷也比于秉忠老，但是在大盛朝，吏部尚書很少兼任首輔，因為吏部主要職能就是任免各級官員，按照大盛朝的規(guī)矩，四品以下的官員可以由吏部自行決定。
    吏部的權(quán)力太大了，要是吏部尚書再兼任首輔，容易結(jié)黨。
    而比起黃思任和秦文朔，于秉忠有一個很大的優(yōu)勢，他曾經(jīng)任過幾年國子監(jiān)祭酒，門生遍天下。由他暫代首輔，可以讓朝中不少官員相對更信服。
    于秉忠自己也心知自己的優(yōu)勢，心跳砰砰加快，面上肅然，謙虛道：“黃大人真是高看敝人了，還是由林大人出任更合適。”
    于秉忠與黃思任、秦文朔你來我回地謙虛了一番，最后幾人親自跑了一趟林府，征詢了林大人的意見，這才定下了這件事。
    當日，這道關(guān)于代理首輔的折子就遞了上去，岑隱很痛快地就批了，任命禮部尚書于秉忠暫代首輔之職，處理政務。
    當這個消息傳到三皇子慕祐景耳中時，他懸了好些天的心終于放了下來。他當即讓人給江德深傳了口訊，兩人約在清茗茶樓二樓的一間雅座密會。
    江德深比他早到了一步。
    “外祖父，端木家那邊，您確認過了？”
    兩人一見面，慕祐景就迫不及待地問道，壓抑不住聲音中的激動。
    “殿下坐下說話。”江德深伸手請慕祐景坐下，臉上噙著一抹淺笑，頗有幾分志得意滿的自得。
    慕祐景隨意地撩袍坐下了。
    雅座外，傳來說書人鏗鏘有力的聲音，語調(diào)抑揚頓挫，帶動眾茶客的心緒越來越高昂，慕祐景的心情也是同樣的亢奮，神采煥發(fā)。
    “殿下，我已經(jīng)仔細打聽過也確認過了，”江德深臉上的笑容更深，沉著地說道，“自那晚端木期進府后，端木憲的病情就突然加重，足不出戶，這幾日，除了他幾個兒孫與太醫(yī)，誰也沒見過他……”
    “殿下請放心，不會有差錯的，端木憲又怎么會想到他的親兒子會給他下毒呢！”
    說話間，江德深扯了扯嘴角，神色中多了一抹嘲諷。任端木憲再能干又如何，兒子沒養(yǎng)好還不是反噬到自己身上！
    這寒門就是寒門，這家人連腿上的泥巴都還沒洗干凈，真真是上不了臺面！
    慕祐景也是心有同感，點了點頭，冷笑道：“這下，端木憲就不是問題了！”
    少了端木憲的阻撓，他們的下一步計劃一定會順利很多。
    想著事成之時，慕祐景便是壓抑不住的激動，眸放異彩。
    他站起身，鄭重地對著江德深作揖道：“多虧外祖父為本宮籌謀！”
    他已經(jīng)等得夠久了，他們的計劃終于要進行到最關(guān)鍵的一步了，只差這一步了！
    外面大堂中，傳來一記響亮的驚堂木聲，滿堂寂靜。
    江德深也站起身來，虛扶了一把，道：“殿下，你我之間，何須多禮！”
    兩人隨后又坐下了。
    慕祐景定了定神，看著江德深問道：“外祖父，養(yǎng)心殿那邊……”
    江德深知道慕祐景是在問文永聚，含笑道：“殿下放心，我已經(jīng)設(shè)法和文公公聯(lián)系上了，這幾天找到機會就立刻動手……”
    慕祐景凝神聽著，眸子一點點地變得愈來愈明亮，如燃起兩簇火焰，灼灼發(fā)熱。
    大堂的說書人已經(jīng)說到了劇情的高潮，引來一陣熱烈的掌聲，滿堂喝彩。
    陣陣掌聲與喝彩聲此起彼伏，越來越響亮，壓過了雅座里的細語聲。
    慕祐景在雅座中呆了足足半個時辰，才離開，又回了宮。
    之后的幾天，他耐著性子等待著，心情越來越緊張，忍不住在腦海中展望起未來。
    在午夜夢回時，他夢到了父皇，夢到他成了太子，夢到他的登基大典……
    夢醒時，他就亢奮得難以入睡，時常從窗口望著養(yǎng)心殿的方向，即便從他的住處根本看不到養(yǎng)心殿。
    時間似乎過得尤為緩慢，每一日都是度日如年，既煎熬，而又同時期待。
    這一天一早，慕祐景終于收到了一張他等了三天的小紙條。
    他反復看了幾遍，把每個字都銘刻在了心中，這才把那張小紙條燒了，隨后他換上了一身最普通的內(nèi)侍衣裳，戴上一頂五梁冠，又仔細地剃了須。
    反復確認自己的打扮沒有問題后，慕祐景就帶著另一個作一式打扮的小內(nèi)侍從乾東五所出來了。
    烈日灼灼，慕祐景卻全然不覺，整個人都處于一種極度的亢奮狀態(tài)，連走路都幾乎是飄的。
    機會總算來了。
    他費盡心機籌謀了這么久，才得來了這個機會。
    機不可失時不再來，他知道一旦錯過了這次，只怕就沒有機會了，他與皇位就再無可能了。
    慕祐景加快腳步，頂著盛夏的烈日以最快的速度趕到了養(yǎng)心殿外，幾個錦衣衛(wèi)如往常一般守在大門外，戒備森嚴。
    當慕祐景二人走到近前，立刻被錦衣衛(wèi)攔下了，其中一個錦衣衛(wèi)冷聲道：“養(yǎng)心殿重地，閑人免進！”
    慕祐景低眉順眼地站著，微微躬身，做出一副誠惶誠恐的樣子，他身旁的那個小內(nèi)侍不著痕跡地擋住了慕祐景的臉，客客氣氣地說道：“大人，小人是來侍候皇上的。”
    話音剛落，前面響起了另一個尖細的聲音：“費總旗，這兩個奴才是咱家從內(nèi)書堂調(diào)來的內(nèi)侍。”
    文永聚快步走了過來，對著那費總旗揖了一禮，解釋道：“這兩天天氣熱，養(yǎng)心殿里好幾個內(nèi)侍不爭氣，都中了暑氣，一個個上吐下瀉的，里邊實在人手不夠，這才從內(nèi)書堂調(diào)了兩人過來幫忙。”
    費總旗目光淡淡地掃視了前方的這兩個小內(nèi)侍一眼，淡淡地應了一聲，然后做了個手勢，原本攔路的兩個錦衣衛(wèi)就讓開了。
    文永聚隨意地甩了下手里的拂塵，眸光微閃，他對著費總旗態(tài)度十分客氣，當對上偽裝成內(nèi)侍的慕祐景時，又是一副趾高氣昂的態(tài)度，尖聲道：“你們倆還傻愣著干什么！還不趕緊隨咱家進去！”
    慕祐景身旁的小內(nèi)侍又是作揖又應聲，畢恭畢敬，慕祐景只是作揖，做出畏畏縮縮的樣子。
    兩人隨著文永聚步履匆匆地進了養(yǎng)心殿內(nèi)。跨過門檻后，文永聚略略松了口氣，只要人成功進來了，就算成了一半。
    他回頭對著慕祐景歉然一笑，意思是，他方才這般無禮也是無奈。
    慕祐景飛快地點了下頭，表示明白。
    文永聚不動聲色地朝不遠處的兩個中年內(nèi)侍望了一眼，繼續(xù)朝前走去，頤指氣使地對著慕祐景訓著：“能照顧皇上，可是你們上輩子修的福氣！”
    “待會給皇上擦身更衣時，可要小心仔細著點！”
    “還有，給皇上入口的食物，你們要先試過；茶水、湯藥的溫度一定要適宜；皇上醒著，你們就得醒著；皇上睡了，你們還得醒著……”
    話語間，三人就進了皇帝的寢宮，一股沉悶的氣味撲鼻而來。
    “文公公，你可來了！”一個中年太醫(yī)滿頭大汗地朝文永聚走來，臉色不太好看，“我許是吃壞肚子了……這里就交給你了……”
    中年太醫(yī)拎著袍子迫不及待地走了，文永聚勾了勾唇，裝模作樣地喊了一聲：“程太醫(yī)，你沒事吧？”
    如今皇帝的日常都是由文永聚照料的，太醫(yī)離開后，這里就只剩下了他們?nèi)恕?br/>     慕祐景飛快地使了個眼色，與他隨行的那個青衣小內(nèi)侍立刻就意會了，忙去門簾處守著。
    慕祐景則迫不及待地隨文永聚一起來到了龍榻前，不管三七二十一先撲通一聲跪了下去，低聲喊道：“父皇！兒臣終于見到您了！”
    他的聲音微微嘶啞，看著皇帝的眼睛發(fā)紅，一副情真意切、忍辱負重的模樣。
    當慕祐景的目光對上皇帝那枯槁如柴的面龐時，還是心中一驚。
    皇帝靠著兩個大迎枕歪坐在龍榻上，身子歪歪扭扭，仿佛隨時會倒下去似的。
    他看來更憔悴也更虛弱了，幾乎是皮包骨頭，眼眶、臉頰都深深地凹了進去，與曾經(jīng)那個英明神武的皇帝判若兩人，現(xiàn)在的他就像是一個活死人，怕是膽小的女子看到他要生生嚇暈過去。
    燈枯油盡。
    慕祐景心中浮現(xiàn)這四個字，同時，心跳砰砰加快，壓抑著心中的激越。其實，這也未必是一件壞事。
    “皇兒！”皇帝看到慕祐景也是欣喜若狂，就像是一個垂死之人抓住了水面上的浮木般。現(xiàn)在能救他的人也只有他這個三皇兒了。
    慕祐景抓住機會，又是表忠心，又是表孝心：“父皇，兒臣這段時日真是茶飯不思，輾轉(zhuǎn)難眠，一直在擔憂父皇您的病情……”說著，他微微哽咽，眼中溢著點點淚光。
    皇帝嘆氣道：“患難……見真情，還是三皇兒你……心里有朕啊！”聲音還是斷斷續(xù)續(xù)，連話也說不利索。
    “父皇您放心，兒臣一定會設(shè)法救您出去，除奸佞，正朝綱！”慕祐景義正言辭地宣誓道。
    “好，好！”
    父子倆皆是眼圈泛紅，聲音一度哽咽，好一番父子情深。
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