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    羅其昉瞥了臉色慘白的大長老一眼，又道：“公子，今日圣殿之事委實荒唐至極，未免丑事再演，是否應(yīng)‘改進’一下祈福儀式？”
    羅其昉說的事“改進”，其實言下之意是簡化祈福儀式的步驟，歸根到底，目的是要設(shè)法逐步降低圣火教在南懷百姓心目中超然地位。
    封炎當(dāng)然明白羅其昉的意圖，頷首道：“說的是。”
    “大長老，反正祝禱儀式也沒什么見不得人的，何必關(guān)上圣殿的大門不讓人看，是也不是？”
    話都說到了這份上，如果大長老不應(yīng)，就好像祝禱儀式見不得人似的，再說了今天圣殿內(nèi)的祝禱儀式偏偏就出了“見不得人”的丑事。
    大長老幾乎是面黑如鍋底，既然連前一個條件都答應(yīng)了，這個條件更算不得什么，再次應(yīng)下：“大元帥說得是！”心里差點沒嘔出一口老血來。
    封炎仿佛這時才注意到大長老他們單膝跪著，笑道：“大長老，別太拘謹(jǐn)了，起來吧。”
    “多謝大元帥。”大長老笑呵呵地再次把右手放在左胸口行了一禮，然后起身，他的左膝蓋已經(jīng)跪得有些發(fā)疼發(fā)麻，卻只能做出一副若無其事的樣子。
    無論如何，這件事總算是揭過去了。
    大長老松了一口氣，背后出了一身冷汗，把中衣都浸濕了。
    想著圣火教為此付出的代價，他心里就恨極了蘇娜，躬身告退道：“大元帥公務(wù)繁忙，那吾等就不叨擾了。”
    封炎自然也沒留他們，大長老三人很快就隨之前帶路的那個士兵離開了正殿，三人的背影看著透著一種傴僂的感覺。
    羅其昉目光淡淡地望著他們漸行漸遠的背影，道：“公子，今天也算是無心插柳柳成蔭了。”
    若非今日陰錯陽差，以圣火教在南懷的崇高地位，他們想要發(fā)難，還沒那么容易，弄不好會引來南懷百姓的反彈，導(dǎo)致民心動蕩。
    這一次，他們可真是撿了大便宜了。
    封炎把玩著一個小巧的夜光杯，悠然地飲了一口葡萄酒，道：“懷州的民風(fēng)、習(xí)俗和我們大盛迥然不同，以武力打下這個國家容易，想要收服他們只能一步步鯨吞蠶食了。”
    葡萄酒的香味溢滿了封炎的口腔，縈繞在他的鼻端。
    好酒。
    封炎微微挑眉，心想：蓁蓁不知道喜不喜歡？
    想起端木緋微醺時的模樣，封炎心口一陣蕩漾，對自己說，他也不是要灌醉蓁蓁，小酌怡情是不是？
    封炎的唇角翹了翹，鳳眸中猶如綴滿星子的夜空般明亮，隨口道：“閻總兵，裴大人，這懷州的葡萄酒不錯，你們可一定要試試。”
    閻兆林和裴大人笑著應(yīng)下，而羅其昉等人則又想到了祝禱酒的事，還以為封炎是一語雙關(guān)，神色又變得微妙起來，弄得閻兆林和裴大人一臉莫名。
    就在這種古怪的氣氛中，胡騎尉神采飛揚地邁進了正殿。
    “公子，末將已經(jīng)把公子的命令傳下去了，把那個什么圣女賜給了桑拉吉祖孫為共妾。”胡騎尉眉飛色舞地稟道，心里還在驚嘆封炎的這個主意。妙，實在是太妙了。
    羅其昉等人的神色更古怪了，閻兆林和裴大人則是聽得一頭霧水，心道：什么共妾？！莫非南懷還有共妾的習(xí)俗？！蠻夷就是蠻夷！
    封炎根本懶得去管這件事，揮了揮手道：“這件事，你去辦就行了。”意思是后續(xù)也不用與他稟了。
    胡騎尉仿佛得了什么大差事似的，喜形于色地抱拳應(yīng)了。
    他來去匆匆，沒待一會兒，就又離開了正殿，殿外不遠處的糖棕樹下，早有七八個小將望眼欲穿地等著他了。
    這到底是件香艷事，這些大盛將士遠在異國他鄉(xiāng)，每天無聊得很，難得有熱鬧看，想探聽消息的人不少，只不過能進王宮的人寥寥無幾，這幾個小將也是占了差事的便宜，迫不及待地朝胡騎尉圍了過來，七嘴八舌地說著話：
    “老胡，我聽說剛才在那什么圣殿有一場捉奸大戲？”
    “那個什么南懷大公主是不是真的被扒得一絲不掛，還和一對祖孫摟抱在一起？”
    “這不是應(yīng)了一句古詩，什么一樹梨花壓海棠！”
    “……”
    外面的那些小將說得興致勃勃，嗓門一個比一個大，他們發(fā)出的嗤笑聲與噓聲或多或少地也傳入正殿中。
    羅其昉等人聽了也覺得好笑，殿內(nèi)的氣氛變得輕快了不少。
    當(dāng)天，蘇娜就被大長老撤了圣女之位，圣火教已經(jīng)有三百年多的歷史，圣女一般都在婚后才會卸任，這還是圣火教歷史上的第一次。
    面對諸多信眾的質(zhì)疑，大長老義正言辭地把蘇娜與人在圣殿內(nèi)茍合的事說了，斥蘇娜在祝禱儀式時淫亂，乃瀆教、叛教之罪，罪不可恕。
    這種丑事簡直聞所未聞，那些信眾一時嘩然，這才明白為什么今日的祈福儀式不疾而終，原來是因為蘇娜仗著圣女的身份在圣殿中行淫亂之事，導(dǎo)致火神發(fā)怒，所以祈福儀式才會不得已中斷。
    一時間，曾經(jīng)的圣女蘇娜在信眾心中的地位落到了最低點。
    當(dāng)蘇娜被人從圣殿中押出來地時候，那些信眾的怒火也攀升至最高點，各種謾罵詛咒以及無數(shù)蔬菜瓜皮紛紛砸向了蘇娜。
    “無恥！淫蕩！”
    “蘇娜，你已經(jīng)被火神拋棄了！以后你會一輩子活在陰暗的泥水中！”
    “害人害己！你自己被火神拋棄就算了，還要激怒火神，連累了我們！”
    “……”
    那些歇斯底里的聲音仿佛千萬把刀刺在蘇娜的身上，她腦子里一片混亂，已經(jīng)無法思考，無法直面現(xiàn)實，整個人渾渾噩噩，神情呆滯。
    這一刻，她只后悔為了保證萬無一失點燃了那根熏香，不然也不至于落到這種難以收拾的局面。
    她不知道自己是怎么離開圣殿，更不知道是怎么被人押到了大越城北的桑府。
    外面陽光燦爛，可是桑府卻籠罩在一層濃重的陰云中。
    桑維帕跪在大門內(nèi)的庭院內(nèi)，桑拉吉手里拿著一條比拇指還要粗的鞭子，鞭子重重地甩在桑維帕的背上。
    “啪！啪！啪！”
    鞭子劃破青年的衣袍，重重地笞在他的皮膚上，留下一條條赤紅的鞭痕，觸目驚心。
    饒是如此，也無法消桑拉吉心頭之怒。
    桑拉吉面色鐵青，高高地?fù)]起鞭子，又是一鞭悍然甩下……
    桑拉吉已經(jīng)從桑維帕的口中聽到了事情的前因后果，這才明白了自己為何會在圣殿內(nèi)“失控”，犯下彌天大錯。
    想到方才在圣殿被大長老帶人逮了個當(dāng)場，桑拉吉的臉色更難看了。
    他后悔了，早在二月時桑維帕跑去找封炎的那次，他就不該放過桑維帕，他以為小懲大誡，桑維帕就會學(xué)乖，卻沒想到這個孫兒已經(jīng)被女人沖昏了頭腦，竟然不顧家族以身犯險！
    一想到他們桑家有可能葬送在這種愚蠢的不肖子孫手里，桑拉吉簡直要嘔出一口老血。他為了桑家的前程嘔心瀝血，桑維帕這個蠢材卻在暗處給他拖后腿！
    可恨，真真可恨！
    桑拉吉心里恨到了極點，手里的鞭子揮得一下比一下恨，既恨蘇娜，也恨桑維帕。
    “啪！啪！啪！”
    揮鞭聲不絕于耳，桑維帕咬著牙苦苦支撐者，背上的傷口慘不忍睹，周圍的下人們幾乎不忍再看，可也沒人敢給他求情。
    直到門房突然來報說蘇娜到了，揮鞭聲才戛然而止。
    桑拉吉也顧不上這個孫兒了，把鞭子交給了家仆，急忙去迎客，他迎的當(dāng)然不是蘇娜，而是押送蘇娜的四個大盛將士。
    “幾位大人難得光臨寒舍，請到里面小坐。”
    桑拉吉笑臉相迎，想借機與他們交好，但是這四人卻完全不給面子，為首的小隊長直接拒絕了，不冷不熱地傳達了封炎的命令：“大元帥有令，把蘇娜賜予桑大人與令孫為共妾。”
    傳了話后，這四人就毫不留戀地離開了，庭院里多了一個蘇娜。
    蘇娜還穿著之前的紅色舞衣，只是外面又圍了一件灰色的斗篷，斗篷上還沾著之前被信眾砸的葉子瓜皮，一頭濃密卷曲的頭發(fā)凌亂地披散下來，脖頸間還隱約有一道道青紫色的淤痕，嘴唇紅腫，眼神游移，形容狼狽，恍若瘋婦。
    她已經(jīng)不再是那朵南懷最嬌艷、最奪目的紅玫瑰，她已經(jīng)提前凋零了……
    蘇娜略顯不安地攏了攏身上的斗篷。
    “砰！”
    后方傳來了大門關(guān)閉的聲音，幾乎是下一瞬，蘇娜就看到桑拉吉臉上的笑意倏然消失了，眸中帶著濃濃的陰戾，幾乎要溢了出來。
    蘇娜瞳孔猛縮，心口一緊。
    從前這些人都只能卑微地跪在她的面前，現(xiàn)在竟敢用這種眼神看著她。
    想著圣殿內(nèi)發(fā)生的事，她心口緊得發(fā)疼，習(xí)慣性地想要喝斥：“放……”
    “蘇娜！”桑拉吉的臉色更冷了，不客氣地打斷了蘇娜，用稱呼提醒她如今的地位，“你既然進了我桑家的家門，我自會好好‘照顧’你。”
    桑拉吉意味深長地在“照顧”兩字上加重音量，威脅之意溢于言表。
    “……”蘇娜慘白的臉色又白了一分。
    桑拉吉輕蔑地斜睨著她，淡淡地又道：“家里正好養(yǎng)著些歌姬，你的舞技尚可，那就去教教她們，等過幾天，也可與她們一起待客，我們家可不養(yǎng)閑人！”
    在南懷，勛貴世家的府里基本上都有養(yǎng)歌姬和舞姬的習(xí)慣，還有那些不得寵的侍妾也會被充作歌姬舞姬，她們都是拿來招待客人的，不僅獻歌舞，也陪酒，還陪睡，是最最低賤的，除了陪的客人不是販夫走卒，跟外頭的妓女也沒什么差別了。
    什么？！蘇娜簡直不敢相信自己的耳朵，脫口斥道：“你敢！”
    跪在地上的桑維帕同樣露出震驚的表情，碧綠的眼眸瞪得渾圓，喊道：“祖父！”
    桑拉吉用他的實際行動回答了蘇娜，猛地出手，用肥碩的手指一把掐住了蘇娜的脖子。
    蘇娜的脖頸修長纖細(xì)如天鵝般，輕而易舉地就被桑拉吉用一只手狠狠地捏住，她登時就像是被拋上了岸的魚一般掙扎了起來，櫻唇微張，呼吸困難，好像下一瞬就會暈厥過去似的。
    桑維帕再次高喊起來：“祖父！”
    他自地上猛地竄起，想要阻止桑拉吉，但是旁邊的那些家仆們可不是擺設(shè)，也不用桑拉吉吩咐，他們就大跨步地上前，一左一右地鉗制住了桑維帕，把他又壓得跪在了地上。
    掙扎之中，蘇娜身上披的那件斗篷從身上掉落，里面的那件紅色舞衣殘破不堪，似是被人撕扯過，脖頸間、鎖骨上的一道道青紫的淤青觸目驚心。
    桑拉吉看著如風(fēng)中殘花般的蘇娜，眼底依舊陰冷，毫無一絲憐香惜玉之心，冷聲道：“敢不敢，你就看看吧！”
    “你有膽子害我桑家，那就用你的身體給我桑家‘鋪路’！”
    桑拉吉的聲音冷得快要掉出冰渣子來，他甚至沒拿正眼看桑維帕。對于這個曾經(jīng)器重的長孫，他已經(jīng)失望到了極點，這個孫兒已經(jīng)廢了。
    “祖父，求求您！”桑維帕聲嘶力竭地喊道，心寒如冰。他知道祖父敢，為了家族利益，祖父什么都敢做！
    庭院中的其他人皆是沉默，低眉順眼地盯著鞋尖，不敢看桑拉吉祖孫以及蘇娜三人。
    短短不到一炷香功夫，桑府上方的陰云似乎變得更濃重了。
    今日祈福儀式上發(fā)生在的事自然也被不少人看在了眼里，且不論過程為何，其結(jié)局終究是圣火教低了頭。
    猶如一顆石子倏然墜入湖面，在湖面中蕩起了一圈又一圈的漣漪，向四周擴散開去。
    懷州本來還有十幾城的城主還在觀望形勢，之后也紛紛派來使者投誠，懷州剩下的那一成城池也漸漸被收服。
    與此同時，南境大捷、南懷改名為懷州并歸入大盛領(lǐng)土的事，也由一道道八百里加急的公文傳遍了大盛各州各府。
    大盛最近十來年戰(zhàn)亂不斷，一直處于勢弱的地位，北燕、南懷以及蒲國等蠻夷屢屢來犯，打得大盛疲憊不堪，損失慘重，這次南境的大捷以及疆土的擴張令得舉國上下都振奮不已，大盛百姓全部都抬頭挺胸，只覺得一振我天朝的威儀。
    各地的文人學(xué)子們做了一篇篇文采華麗的文章詩詞歌功頌德，各州各府的將士們也像是吃了什么靈丹妙藥似的，士氣大漲。
    朝廷的軍餉、糧草、器械等等的補給都準(zhǔn)時發(fā)放，各地的剿匪漸有成效，再加之，各種賑災(zāi)銀子也都迅速地發(fā)放了下去，那些受災(zāi)的百姓們也在絕望中看到了一絲希望……
    大盛似乎開始從漫長的低谷中走了出來，一改之前的劣勢漸入佳境。
    京城里，也洋溢著一片喜氣洋洋的氣氛，進入四月后，天氣越來越暖和了。
    許久沒進宮的端木緋一早就進宮探望涵星，美其名曰，提前給涵星添妝。
    涵星的婚期快到了，自打婚期定下后，她一直被拘在宮中，已經(jīng)好久沒有出過宮了。
    涵星前陣子被端木貴妃放養(yǎng)得心野了，現(xiàn)在每天被關(guān)在宮里，讓她覺得尤為難熬，每天都數(shù)著日子等著出嫁。
    “還有一個多月！”涵星唉聲嘆氣地說道，“這日子過得也太慢了！”
    涵星就盼著大婚后可以搬出宮去住，才乖乖地忍住了，沒溜出宮去玩。咳咳，當(dāng)然也有一部分原因是因為端木貴妃派人時刻跟著她。
    “快了快了。”端木緋敷衍地拍拍涵星的肩膀，給她順毛，“也就一個多月了。”端木緋心里只恨不得日子過慢點才好，她的孔雀披風(fēng)還沒繡到三分之一呢！
    就在涼亭中伺候的從珍一言難盡地看著自家主子，同樣覺得接下來的這一個多月有些難熬。
    四公主成天想著溜出去玩，偏偏貴妃娘娘下了嚴(yán)令，不許四公主出宮，以致她們這些奴婢每天盯著四公主就像貓抓老鼠似的……
    涵星還是噘著小嘴，一副蔫蔫的樣子，端木緋從袖中掏出一個巴掌大小的長盒，哄著她道：“你看，這是我找人給你打的發(fā)釵，我畫的樣子，是給你添妝的。”
    涵星一下子被轉(zhuǎn)移了注意力，迫不及待地打開了這個描著牡丹花的長盒。
    盒子里鋪著黑絲絨布，一支精致的赤金點翠發(fā)釵靜靜地躺在黑絲絨布上，釵頭做成了黃鶯戲芙蓉的圖案，黃鶯的身子以點翠工藝制成，并用藍寶石點綴，金色累絲編成羽翅，鳥喙中吐出三簇以米粒大的紅珊瑚珠串成的流蘇，華麗而不失靈動。
    這支發(fā)釵上的黃鶯當(dāng)然是涵星的愛寵琥珀。
    “緋表妹，你把琥珀做得真漂亮。”涵星捏著那支發(fā)釵不肯松手，反反復(fù)復(fù)地細(xì)細(xì)端詳著，眉眼之間神采煥發(fā)，一掃之前的頹廢樣。
    見狀，從珍暗暗松了口氣，覺得還是端木四姑娘最會哄自家公主。
    從珍含笑上前，給兩位姑娘的杯中又添了茶水。
    花茶散發(fā)著一股淡淡的香味，混雜著玫瑰花香與茶香的氣味隨風(fēng)飄揚，與御花園中的花香完美地交融在一起。
    涵星本想試試這支發(fā)釵，但又覺得今天穿的衣裳與這支發(fā)釵不般配，琢磨著還是待會兒拉端木緋回覓翠齋，選一件合適的衣裳再來試這支新發(fā)釵。
    涵星一邊小心翼翼地把發(fā)釵放入盒子中，一邊與端木緋閑聊：“緋表妹，你要是再不來，本宮都要悶出病來了。你是不知道，宮里可無聊了，每天都死氣沉沉的，本來本宮要給你和大皇姐寫信的，可是母妃連這個都不準(zhǔn)。”
    端木緋只是抿嘴笑，她約莫也能猜到端木貴妃為什么不許涵星寫信，畢竟宮中正值多事之秋，萬一涵星的信里寫了什么不該寫的，被人拿捏了把柄沒事生事反而不美。
    涵星心里也清楚，她也只是抱怨幾句罷了。
    “緋表妹，正好你來了，干脆你給大皇姐寫封信吧。皇后娘娘這兩個月一直稱病，閉門不出，但是本宮私下去問過太醫(yī)了，說皇后娘娘沒什么大礙。你讓大皇姐別擔(dān)心了。”
    端木緋頷首應(yīng)道：“我回去就給舞陽姐姐寫信。”
    沒有謝家上躥下跳地攛掇皇后，又有謝家的教訓(xùn)在前，皇后自然也就冷靜下來了。
    總而言之，皇后能想明白就好，也算沒白費舞陽的一番心力。
    “對了，你記得跟大皇姐說，四皇弟日日過去給皇后娘娘請安，有他看著，不會有事的。”涵星又補充了一句，說著，又想起其實除了四皇子，還有另一個人也天天去“看”皇后，只是皇后不見他罷了。
    想到那個人，涵星神秘兮兮地笑了，湊過去端木緋說熱鬧，聲音半點沒壓低：“緋表妹，本宮那個三皇兄這段日子還在上躥下跳呢，天天鬧著要休妻。”
    涵星撇撇嘴，嗤笑了一聲，“可惜啊，也不是他想休就能休的，沒人應(yīng)允他。他見不到父皇，也見不到皇后娘娘，皇子休妻也不是隨便一句話就能成的，禮部那邊也根本不理他。”
    涵星說著來勁了，興致勃勃。
    “本宮告訴你，他們兩口子天天現(xiàn)在不是吵，就是打，要么是砸東西！謝向菱倒是個不吃虧的，三皇兄斥她一句，她就敢拿東西砸過去，三所那邊的擺設(shè)都快被她砸了個遍，聽說那些個杯盅都換了好幾套了，都是從三皇兄的月俸中扣的花銷。”
    “這兩個月三皇兄就沒領(lǐng)到月俸。”
    涵星笑得樂不可支，前俯后仰。
    她就說嘛，三皇兄與謝向菱根本就是一個鍋配一個蓋，再般配不過了，還是別拆開去禍害別人了。
    涵星捂著嘴，笑得肚子都痛了，她清脆愉悅的笑聲隨風(fēng)傳了出去，也傳進不遠處幾株桃樹后的五公主朝露耳中。
    朝露的臉色一沉，不自覺地伸手摘下了一朵桃花，抓在手里揉爛了。
    她隨手丟掉了手里的殘花，又接過宮女遞來的帕子，拭了拭手指后，才若無其事地繞過那幾株桃樹，朝涼亭的方向走去。
    亭子里的從珍第一個看到了朝露，附耳對著涵星提醒了一句，涵星就抬眼朝朝露看了過去。她也約莫猜到朝露也許聽到了她方才說的那番話，卻是臉上毫無尷尬之色。
    朝露很快走到亭子外，涵星也不寒暄，開門見山地問道：“五皇妹，你過來干什么？”這句話很是不客氣，言下之意是說，若是無事，朝露就該繞道走。
    朝露心里本就惱著，被涵星這么一質(zhì)問，更為不悅，一雙素手緊緊地攥住了帕子，臉上卻是綻放出一個淺淺的微笑，套近乎道：“四皇姐，小妹過來御花園賞花散步，正好看到四皇姐和端木四姑娘在這里，就過來打聲招呼。”
    說著，朝露的目光落在涵星手邊的那個長盒上，長盒沒有蓋盒蓋，可以清晰地看到放在盒中的那支點翠發(fā)釵。
    她不給涵星趕人的機會，沒話找話道：“四皇姐，你這支發(fā)釵可真漂亮，比御造的還好看！”
    涵星聽著還算受用，覺得朝露還算有幾分眼光，得意洋洋地炫耀道：“這是緋表妹畫的樣子，她找人打的，給本宮添妝的！”
    朝露笑意一僵，手里的帕子攥得更緊了，看著涵星的眼眸中掠過一抹妒意，一閃而逝。
    父皇卒中前，就早早給涵星賜了婚。
    本來，朝露是瞧不上李家的，李家不過是武將，連個爵位也沒有，李廷攸更是不過如此，既不是長子，也不能繼續(xù)家業(yè)，前程都要靠自己打拼，明明是武將出身，現(xiàn)在卻每天都在戶部混日子，簡直就是不知所謂。
    然而，今時不同往日。
    如今父皇體弱，說句難聽的，也不知何時會駕鶴西去，而自己的婚事到現(xiàn)在還沒著落……萬一父皇真的……