涵星聳聳肩，深以為然地點點頭，隨即笑了，“哈哈，又有熱鬧看了！”
    端木紜只是順口一說，心里也懶得管三皇子、謝家的閑事，又低頭繼續繡花。
    涵星喝了兩口茶，潤了潤嗓子，“還有還有，五皇弟、六皇弟最近都天天去找三皇兄示好呢，一副兄友弟恭的樣子。”
    涵星說著打了個寒顫，渾身起了一身雞皮疙瘩。一想到他們虛偽的樣子，她就覺得汗毛倒豎。
    “宮里亂糟糟的，幸好母妃同意讓本宮出宮來住。”涵星親昵地往端木緋身上靠，“可惜馬上要過年了，本宮也住不上幾日了。”
    玲瓏和從珍表情更復雜了，算算日子，四公主至少能在端木府住上二十來天呢，還不夠長嗎？！
    端木緋理所當然地接口道：“涵星表姐，你可以年后再來住啊。”
    是啊。涵星的眸子登時就亮了。等過了年，她再哄母妃讓她出宮不就行了。
    涵星樂了，美滋滋地也啃起瓜子來，覺得端木家連瓜子都特別香。她正想問問端木緋這瓜子是哪家鋪子買的，目光恰好落在果盆邊緣的“仙鶴壽桃”圖案上，心念一動，想起一件事來。
    “紜表姐，緋表妹，你們知不知道明天是長慶皇姑母的生辰？”
    端木紜抬起頭來，搖了搖頭：“我們府上沒有收到過帖子。”
    涵星并不意外，笑得不可自抑，道：“長慶皇姑母還是一樣，本宮也沒收到呢。”
    從前若是京中誰家沒有得到長慶的帖子，那是很丟臉的事，但是今時不同往日，現在可不是那么回事了。
    想當初，長慶和皇帝姐弟相和，長慶在京中的地位超然，很多時候，她在皇帝跟前說一句話就抵很多人費盡心思討好皇帝。
    可是后來他們姐弟失和，皇帝不知怎么地就開始冷落長慶，長慶便漸漸泯然眾人，這幾年，也就是偶爾會聽到一些關于長慶的風流艷事。
    長慶已經很久沒有舉辦過宴席了，京城也許久沒有這么熱鬧。
    這些自然都與端木緋無關，但也就聽個熱鬧，這大冬天的，她才懶得出門呢。
    但想歸想，次日一早，天才剛亮，她還沒睡醒，就被興致勃勃的涵星拖出門去蕙蘭苑上課了。
    今天鐘鈺得了風寒，姑娘們只上了一堂書畫課就散了。表姐妹倆每每來蕙蘭苑這邊，下學時就會順路去香酥記買栗子酥，今日也不例外。
    誰想她們的運氣不太好，抵達香酥記時，正好剛出爐的一爐栗子酥全數賣完了，涵星不愿空手而歸，就讓玲瓏在香酥記門口候著，自己拉著端木緋去了隔壁的茶樓小坐。
    茶樓的大堂里坐了不少茶客，人頭攢動，茶客們都在喝茶吃點心，順便嘮嗑閑聊，很是熱鬧。
    “王兄，你怎么現在才來？！”一個藍衣青年對著剛進門的一個灰衣青年埋怨了一句。
    “我自罰三杯！”灰衣青年笑呵呵地坐下了，“我剛才經過長慶長公主府，看到公主府又撒銅板，又施粥的，說是今天是長公主的生辰，我就停下看了會兒熱鬧。”
    周圍的其他人也聽到了長慶長公主這幾個字，氣氛一下子變得十分微妙。這京中誰人不知道長慶長公主的那些風流事。
    旁邊桌的一個中年商戶嘲諷地說道：“哼，也不過裝裝樣子罷，幾年都施不了一次粥。”
    “是啊是啊。”藍衣青年連聲附和，“這位長公主莫非以為她隨便做點善事就可以把她這些年的荒唐事掩蓋過去？！”
    “哼，一個好好的舉子本來年輕有為，就生生地被這位長公主給逼死了！”
    “無法無天，水性楊花！像這種女人就該浸豬籠！”
    “……”
    周圍那些的茶客大多義憤填膺，對著長慶聲聲斥責。
    “我們說這些有什么用！”灰衣青年唉聲嘆氣道，“她做了這些丑事，還不是照樣風風光光，我看今天去給她拜壽的貴人可不少呢！那些個顯貴人家一個個都是表面光鮮，其實都是趨炎附勢之輩！我方才路過的時候還看到了三皇子呢！”
    “三皇子？！”那個中年商戶的臉上更為譏誚，“我記得那個三皇子的生母不是剛死嗎？！皇子就不要守孝了？”
    在場不少人也聽說過江寧妃被惡奴害死的事，面面相覷。時人最重孝道，百善孝為先，三皇子如此也太荒唐了吧！
    “這位兄臺你莫非是不知道？聽說三皇子啊，認了皇后娘娘為母。”藍衣青年轉頭對著那中年商戶道，目露輕蔑之色，“現在啊，皇后娘娘才是他的‘親娘’了！”
    他故意在“親娘”二字上加重音量。
    坐在窗邊的涵星和端木緋從頭到尾都把這些人的對話聽在了耳里，涵星對著端木緋擠眉弄眼。這天底下真是沒有不透風的墻，真該讓她那位三皇兄到這里來聽聽！
    端木緋點點頭，美滋滋地吃著還熱乎乎的梅花糕。
    “大逆不道，罔顧人倫啊！”隔壁桌的一個老者義正言辭地出聲斥道，“為了換個娘，竟然連親娘都容不下，畜生都比他有良心。”
    這句話傳遍了整個大堂，大堂里瞬間靜了一靜。
    三皇子為了記名到皇后名下，不惜弒母的傳聞早就在傳得沸沸揚揚，在場不少人都曾聽說過，皆是面露輕鄙之色。
    灰衣青年陰陽怪氣地撇嘴說道：“那可是皇位啊！來日待這位三皇子殿下上了位，誰還敢當著他的面說他弒母，還不是要什么有什么！”
    這句話落下后，氣氛變得更為微妙。
    “上位？！憑他？！”忽然，一個干瘦的中年書生重重地拍桌道，“哼，崇明帝可是有兒子的，那才是皇家正統！”
    “這位兄臺說得是。”灰衣青年心有所感地嘆道，“本來啊，我還覺得崇明帝已經仙去這么多年了，是崇明帝的兒子登基還是’這一位’的兒子登基都不重要，反正也不是我們說了算的。但是如今啊……”灰衣青年嫌惡地皺了皺眉，“‘這一位’的兒子們簡直不像話！”
    他口中的“這一位”指的當然是今上。
    “哎呀！上梁不正下梁歪！”藍衣青年語氣尖銳地說道，“‘這一位’還不是殺了他的親娘！”
    “是啊，也難怪兒子有學有樣啊！”
    “……”
    那些茶客們越說越是熱鬧，大堂里人聲鼎沸。
    涵星聽到那些人說什么上梁不正下梁歪時，頓時收斂了笑意，嘴巴都翹得可以吊油瓶了。她雖然不是皇帝的兒子，但也是皇帝的女兒，豈不是把她也說進去了！
    知涵星如端木緋立刻就湊到她耳邊，小聲地開解道：“你是端木家的外孫女。”
    “那是！”涵星昂了昂下巴，又精神了。
    涵星的性子一向直，情緒來得快，去得快，被端木緋這一哄，就沒再鉆牛角尖了。
    端木緋笑吟吟地又捻了一塊梅花糕吃，眸子晶亮。
    那些皇子們為了皇位，越是蹦跶，就越是會讓丑惡曝露于人前，所以岑隱才會由著他們自己鬧騰。
    等到日后，天下百姓才會更加容易接受新君。
    真好吃！端木緋三兩口又吃了一塊梅花糕，胃口大開，對著小二招了招手，又叫了一碟梅花糕。
    涵星本想再叫幾碟瓜子松仁，話還未出口，眼角的余光正好瞟到外面的街道上有一輛眼熟的朱輪車。
    “咦？！”
    她低呼了一聲，這不是慶王府的馬車嗎？！
    仿佛在驗證涵星心底的想法般，那輛朱輪車一側的窗簾被人從里面挑開了，露出一張熟悉的臉龐。
    “緋表妹，是丹桂。”涵星拉了拉端木緋的袖子。
    涵星另一只手對著窗外揮了揮，喊了起來：“丹桂！”
    朱輪車里的丹桂聽到了聲響，聞聲望來，與涵星四目相對，然后就笑了，也對著涵星招了招手。
    丹桂吩咐馬夫把朱輪車停到了九思班大門口，下了車，也笑盈盈地進來了。
    “涵星，緋兒，你們可真逍遙啊。”丹桂羨慕地看著兩人，直接在涵星身旁坐了下來。
    涵星覺得丹桂真是身在福中不知福，噘著小嘴道：“你還好意思說，你每天想出門就出門，哪像我，天天被悶在宮……家里。要不是母親讓我去外祖父那里小住，我現在還在上書房讀書呢！”
    “出門也不一定是去我想去的地方啊。”丹桂皺了皺小臉，一臉的不開心。
    涵星眨了眨眼，看了看窗外的街道，想著方才朱輪車駛來的方向，忽然靈機一動，問道：“丹桂，你方才不會是去了長……咳，我姑母那里吧？”
    丹桂點了點頭，神色古怪。她是去了長慶長公主府。
    涵星與端木緋互看了一眼，端木緋隨口問了一句：“丹桂，你提早從那邊出來了？”
    這才巳時過半呢，長慶的生辰宴應該沒那么快結束吧？
    “可不是！”丹桂的小臉更糾結了，憋了滿肚子的話，終于找到機會說了，“你們是不知道剛才發生的事有多荒唐，多可笑！”
    涵星一聽，來勁了，連忙讓小二給丹桂上茶，急切地催促道：“什么事？快說快說！”
    丹桂理了理思緒，娓娓道來——
    今日除了丹桂，長慶也邀請了不少姑娘家去公主府赴宴，本來她們這些姑娘們是在內院的小花園玩耍的，結果玩了一半，就被長慶派人去叫了戲樓，說是請了聆音班唱戲。
    姑娘們興致勃勃地去了，沒想到半途在一個亭子邊遇上了獨自在小湖邊散步的三皇子，面紅耳赤，似乎喝得醉醺醺的。
    當時謝向菱就在旁邊的一個暖亭里賞花，看到三皇子，就去給三皇子請安，沒想到酒醉的三皇子突然步履蹣跚，差點摔下湖去，謝向菱就出手拉住了他。兩個人拉扯間，三皇子雖然沒落水，卻還是與謝向菱一起摔倒了，兩人交疊著跌在了草地上，三皇子的嘴恰好親在了謝向菱的嘴唇上……
    謝向菱的貼身丫鬟在這個時候端著茶回來了，茶盞摔落在地，丫鬟也跟著尖叫，聲響引來了不少公主府的下人，周圍便亂作了一團。
    端木緋與涵星聽得目瞪口呆。這樣也可以啊！
    丹桂不屑地撇了撇嘴，沒好氣地說道：“這些人啊，真把別人都當傻子呢！”
    涵星立刻就從丹桂的神色和語氣中瞧出些端倪來，眼珠子滴溜溜地一轉，與端木緋交換了一個眼神，賊兮兮地問道：“丹桂，莫非他們是故意的？”
    “可不就是。”丹桂沒好氣地哼了一聲，纖細的手指絞著手里的帕子，“先不說謝向菱的貼身丫鬟怎么就這么恰好走開了，堂堂三皇子酒醉后怎么會一個人獨自在公主府亂走呢？！三皇子的隨身內侍去哪里了？公主府的丫鬟婆子呢？！”
    丹桂一臉鄙夷地呸了一口，“就這樣，他們還自以為做得多聰明，其實誰看不明白！”
    丹桂的這句話“他們”包括的不僅是三皇子和謝向菱，也包含了謝家人、江家人。
    涵星頻頻點頭，那是，這京城中的那些貴女既不眼瞎，也不蠢，便是當場沒看明白了，事后再稍微一想，還能不明白嗎？！
    “哼，他們想悔親，悔就是了，還非要我們去做見證，簡直惡心。”丹桂越說越氣，白皙的小臉上氣呼呼地染上一片淡淡的紅暈，“他們不怕羞，我還怕長針眼呢！！”
    回想當時的一幕幕，丹桂簡直想去洗洗眼睛了。
    她實在不想繼續待在公主府了，就跟慶王妃說了一聲，先行離開了。
    涵星瞧丹桂氣得不輕，給她端了一碟梅花糕送到她手邊，讓她吃點點心消消氣，“別為別人的事氣壞了自己，來來來，試試這個梅花糕。”
    丹桂近乎發泄般狠狠地咬著糕點，一口接著一口，滿足地瞇了瞇眼。唔，這梅花糕可真好吃！
    丹桂一連吃了兩塊梅花糕，用帕子擦擦手指，扁了扁嘴，又道：“我才懶得管他們的閑事呢，更沒功夫為他們生氣！”
    “我就是覺得這事辦的惡心！這京城中悔婚退親的事又不是什么新鮮事！這做著悔婚的事還想占上大義，真是無恥！”
    “也難怪了，這種連親娘都殺的人還有什么事做不出來的！真真是做了婊……”
    丹桂想說三皇子做了婊子還要立牌坊，可是話說了一半，覺得這話實在不太好聽，又驀地噤聲，下意識地往左右看了看，心道：幸好母妃不在，要是被她聽到了，指不定要罰她抄家訓、佛經什么的。
    “可憐的四皇弟！”涵星唏噓地嘆道，還頗有幾分心疼四皇子。
    不管謝向菱的人品如何，也不管慕祐易心里怎么看待謝向菱，謝向菱都是他已經說定的未婚妻，江、謝兩家說悔婚就悔婚，隨意地把謝向菱改嫁給別人，這簡直就是把慕祐易這堂堂四皇子的臉面往地上踩。
    明明犯錯的人不是慕祐易，他卻要被旁人用異樣的目光看待，被人在背后戳戳點點。
    丹桂的表情登時變得十分古怪，輕聲道：“涵星，你四弟當時也在。當時動靜鬧得有些大，引來了不少人，你四弟也看到了。”
    “……”涵星幾乎可以想象出慕祐易當時的臉色有多難看了。
    “長痛不如短痛，與其綁上這樣一門親事，倒不如就這么了結了。”端木緋嘆道。
    話雖這么說，但是四皇子肯定也知道自己成為了皇后和承恩公府的棄子。
    丹桂也覺得是。雖然以四皇子尷尬的身份，以后怕是也找不到更好的親事，不過承恩公府也太不像樣了。
    “不過……”端木緋摸了摸下巴，狐疑地嘀咕道，“難道謝家沒別的姑娘了嗎？”想要與皇子聯姻，換一個人就行了，何必非要謝向菱呢！
    “是啊。”涵星也是心有戚戚焉地點了點頭。
    對于恩國公府，涵星知道得比端木緋多一點，又道：“本……我記得謝向菱上頭應該還有一個行五的姐姐也沒定親呢！謝五姑娘好像也是謝家二房的姑娘吧。”涵星不太確定地摸著下巴回憶道。
    謝五姑娘？！端木緋在腦海里搜索了一番，對這位謝五姑娘都沒什么印象，“我好像從來沒有見她出來走動過……”
    丹桂清清嗓子，吸引涵星和端木緋的注意力，一副“我知道，快問我”的樣子。
    涵星和端木緋都十分配合，一人拉丹桂的左袖，一人拉她的右袖，皆是目光灼灼地看著她，讓丹桂覺得十分受用。
    丹桂微微一笑，故意賣了下關子，這才道：“謝五姑娘的確也是謝家二房的姑娘，不過她是前頭那個原配生的。謝二夫人早就看她礙眼了，這可是成為‘皇后’的機會，謝二夫人哪會‘讓’給她啊！”
    “那位謝五姑娘成天都待在府里很少出來走動，我其實也只見過那么一次，還是在她的外祖母張太夫人的六十大壽上。當時也沒說上話，就是遠遠地瞧著，模樣還算周正，說話斯斯文文的。”
    “今天公主府的事一出，估計謝五姑娘的親事也很快就要定下了。”
    涵星略略一想，就明白丹桂的意思了。
    三皇子比四皇子年長，今年已經十六歲了，為了盡快把江、謝兩家綁定在一起，確保大家的利益一致，他們恐怕會讓三皇子與謝向菱盡快成親。
    但是，謝向菱上頭還有一個嫡姐是二房的長女，長女不成親，照理說余下的妹妹也是不能越過的，尤其謝家又自覺謝向菱是要成為皇后的人，更不能讓她的親事壞了規矩。
    所以，謝家為了避免一些閑言碎語，應該會著急把謝五姑娘嫁出去。
    就在這時，玲瓏拎著兩盒熱騰騰的點心從隔壁的香酥記回來了，就算是點心被油紙包得嚴嚴實實，也擋不住那香甜的氣味。
    丹桂的鼻子動了動，眼睛登時亮如星石，“栗子酥！”
    涵星大方地讓玲瓏分了一盒栗子酥給丹桂。三個小姑娘就此道別，丹桂抱著栗子酥美滋滋地走了，涵星和端木緋也離開茶樓返回了端木府。
    她們本來想趕緊回湛清院和端木紜一起吃這熱騰騰的栗子酥，誰想才一下馬車，就見綠蘿上前稟道：“四姑娘，方才賀家來人，非要去見太夫人。大姑娘已經過去永禧堂了。”
    端木緋動了動眉梢，所有所思。
    賀家原來仗著有賀太后撐腰在京城橫行，氣焰比現在的謝家有過之而無不及，但是，自打皇帝和賀太后鬧翻后，皇帝就沒再縱容賀家，這些年賀家漸漸太平了，后來，賀太后薨后，賀家更是在京城沒有什么存在感了，幾乎是夾著尾巴做人，賀家怎么偏在這個時候上端木家來鬧？！
    端木緋沉吟了一下，對涵星道：“涵星表姐，你先去湛清院吧，我去那邊看看。”
    涵星應了，兩人繞過真趣堂后，就分了道，一個去湛清院，一個去了永禧堂。
    自打賀氏“抱病”后，這兩年多永禧堂就冷清了許多，平日里沒什么人過來，可是今日的永禧堂卻是熱鬧得很。
    不僅是賀家人和端木紜在，季蘭舟也在，兩家人正彼此對峙。
    “讓開，我今天一定要見你們祖母！”
    一個著鐵銹色暗八仙刻絲褙子的老婦趾高氣昂地說道，她身旁還站了一個四十來歲、身形略顯豐腴的中年婦人。
    那中年婦人立刻附和道：“沒錯，憑什么攔著我們不讓我們進去？！”
    只是看著這對婆媳的背影，端木緋就知道這兩位正是賀氏的長嫂賀太夫人與她的大兒媳賀大夫人。哪怕是賀家長房失了信國公的爵位，賀家這對婆媳的氣焰倒還是一如往日。
    面對這對咄咄逼人的婆媳倆，季蘭舟還是溫溫柔柔，唇角始終噙著一抹輕淺的淺笑，恭順得體，“舅祖母，大舅母，祖母歇下了，不便見客。”
    賀太夫人的聲音更為尖銳，盛氣凌人地質問道：“你們兩個還知道我們是長輩啊！你們端木家對長輩就是這種態度！”
    賀大夫人上前了半步，接口道：“侄媳，你們祖母這么早就歇下了，不會是身子不適吧？那我更要去看看她了。”
    端木紜神色淡淡，懶得與她們較真論理，直接下了逐客令：“舅祖母，大舅母，請回吧。”
    賀太夫人看看溫柔淺笑的季蘭舟，又看看云淡風輕的端木紜，心里的火氣節節攀升，越來越惱：端木紜也就罷了，季蘭舟可是新過門的媳婦，竟然如此對待自己這個舅祖母，如此不孝。她非得找端木珩好好說說，讓他好好教教他媳婦才行！
    端木緋很快走到了堂屋的檐下，就見屋子右側又走出一道眼熟的身影，正是唐氏。
    “母親這幾日病得不輕，一直臥床不起。”唐氏捏著帕子，斜了端木紜和季蘭舟一眼，用一種意有所指的語調說道，“這病人休養，一要順心靜心，二要家里人悉心照顧，哎，這家里上下亂糟糟的，沒個規矩，也難怪母親越病越重……”
    唐氏話里話外的意思，就是家里幾個孫女和孫媳婦不孝，沒有去給賀氏侍疾，而且還讓賀氏心煩、不痛快。
    端木緋提著裙裾跨過了門檻，笑瞇瞇地說道：“咦？三嬸母，我怎么不知道祖母病了？”
    賀太夫人下意識地轉身朝端木緋看去，臉色微微一變，原本強硬的臉上勉強擠出了一抹笑意。
    “緋姐兒來了啊！”賀太夫人笑得眼睛都瞇了起來，眼角露出深深的皺紋，神色間帶著幾分討好，幾分殷勤，“緋姐兒，你有空時多去我家走動走動，你們表姐妹幾個年紀差不多，下次可以一起去蹴鞠啊，打馬球啊。都是自家親戚，別疏遠了，還是要常一起玩才是！”
    端木緋款款地走到了端木紜身旁，眉眼含笑，不說應，也不說不應。
    真真目無尊長，沒有禮數！賀大夫人的眼神陰郁，差點沒脫口訓斥，卻被賀太夫人用一個眼神制止了。
    那件事還沒辦妥，可不能因小失大！
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    早上好！
    10月又快結束了，時間過得好快。