“阿炎……”
    當(dāng)他聞聲低垂著臉朝她湊來時(shí)，她才意識(shí)到她方才叫了他的名字，兩人的臉相距不過半尺，近得她幾乎能數(shù)清他根根纖長(zhǎng)的睫毛，睫毛又黑又長(zhǎng)又翹。
    他溫?zé)岬臍庀娫谒哪橆a上，她這才聞到了那淡淡的酒味，清冽卻不醉人。
    砰砰砰！
    端木緋感覺心跳越來越快，越來越快，讓她幾乎無法直視他的眼睛，腦子里一片漿糊，想也不想地問道：“阿炎，你喝酒了？”
    話出口后，她就覺得這句話耳熟得很。奇怪，是在哪里聽過呢？
    封炎的身子僵住了，上次來這里時(shí)的一幕慕在他腦海中如走馬燈般飛快地閃過，最后定格在端木緋那張微醺的小臉上。
    上一次，話題從這句話開始的結(jié)果就是蓁蓁被“灌醉”了。
    封炎覺得自己說話必須小心點(diǎn)，嗯，雖然蓁蓁微醺的樣子很可愛，可是如果他每次來都把她“灌醉”了，蓁蓁會(huì)不會(huì)以為他是故意的？
    問題是，他上回到底回了什么話？
    封炎努力地搜尋著記憶，就聽端木緋清清嗓子又道：“我……我最近又釀了石榴酒，下次再請(qǐng)你喝？”
    封炎聽到前半句時(shí)，還松了一口氣，以為話題過去了，可是聽到后半句時(shí)，心又提了起來，心里嘆道：蓁蓁怎么就對(duì)“喝酒”不死心呢？
    不過……
    石榴酒不醉人，一杯應(yīng)該還是可以吧？
    封炎腦海中浮想聯(lián)翩：唔，等他們將來成親以后，小酌倒是可以“怡情”。
    只是想想，他的耳根就燙了起來。
    還有一年多……
    封炎“嗯”了一聲，看著她的眸子里泛起一種比明月還要皎潔明亮的光彩。
    見他高興，端木緋也被感染，笑吟吟地道：“我給你留兩……不，三壇。”
    兩人在屋頂上興高采烈地說著話，無論是什么話題，都能開開心心地扯上幾句，時(shí)間在閑話中流逝，等封炎把端木緋從屋頂上抱下時(shí)，都三更天了。
    這一夜，有的人一夜好眠，有的人輾轉(zhuǎn)反側(cè)，有人歡喜，就有人愁。
    無論是立威也好，整頓也罷，承恩公的事后，效果立竿見影，流連青樓楚館的官員立刻少了許多，畢竟十年寒窗苦讀考上進(jìn)士不容易，這么多年一路爬到京官更不容易，誰也不愿意為了這么點(diǎn)小事斷送仕途，再說了，女人哪里沒有了？！
    然而，一波未平，一波又起。
    緊接著，司禮監(jiān)又毫無預(yù)警地掀起了一場(chǎng)軒然大波，著令吏部對(duì)京城所有官員進(jìn)行考績(jī)。
    在大盛，官員述職考績(jī)是三年一次的，而去年才剛剛結(jié)束。
    京中一時(shí)嘩然，引來諸多揣測(cè)，眾人驚疑不定，私下里議論猜測(cè)了一番，卻也想不明白岑隱到底是何用意，于是不少人又紛紛跑去吏部打探消息，吏部尚書游君集也是苦著臉，欲哭無淚。
    雖說吏部負(fù)責(zé)官員考績(jī)，但是誰都知道，這些年來，所謂的“考績(jī)”就是走走過場(chǎng)罷了，基本上都是不求有功、只求無過，只要沒惹出什么大事，那考績(jī)十有八九就能得“中上”以上，資歷一年年地熬下去，便是再平庸的官員也總能有所升遷的。
    然而，這一次的勢(shì)頭明顯不一樣。
    官員們心里沒底，自是忐忑，忍不住胡思亂想，不過，對(duì)此最心煩的人還是吏部尚書游君集。
    游君集對(duì)著剛剛從岑隱那里拿到的那疊文書，反復(fù)看了好幾遍，頭痛欲裂。
    哎，別人看著他吏部尚書位高權(quán)重，誰又知道他這差事是越來越難了，這一次，用腳趾頭想想也知道他估計(jì)得得罪一大批人。
    雖然令是岑隱頒下的，但是那些人不敢去找岑隱，自然只能把賬記到他頭上。
    游君集很想跟岑隱提提這次考績(jī)是不是別這么嚴(yán)格，但是岑隱一向獨(dú)斷獨(dú)行，估計(jì)自己是說不通的，只能跑去找端木憲。
    兩人關(guān)在書房里老半天才出來。
    當(dāng)天，對(duì)于官員的考績(jī)內(nèi)容終于還是公布了出去，就像爆竹似的，把整個(gè)朝堂都炸開了。
    那些官員們?nèi)缬尉氩桓胰フ裔[，紛紛跑去找內(nèi)閣哭訴，幾位內(nèi)閣大臣的衙門和府邸都快被踩破了門檻。
    一直到，忙了好幾天的端木憲終于休沐了，任那么多帖子遞進(jìn)來，他卻是閉門謝客，心情頗為暢快。
    “四丫頭，瞧瞧這個(gè)！”端木憲獻(xiàn)寶似的丟了疊公文給端木緋看，笑容中帶著一絲近似幸災(zāi)樂禍的味道。
    “祖父喝茶。”端木緋親自把茶盅遞到了端木憲的手邊，在端木憲的身旁坐下了。
    端木憲鼻尖動(dòng)了動(dòng)，眼睛登時(shí)就亮了起來。
    好茶，真是好茶！
    他只是聞聞茶香，就覺得從頭到腳通身都舒暢了。
    端木憲喝著茶，端木緋則看著公文，她一目十行看得飛快，饒有興致地笑了。
    端木憲勾了勾唇，當(dāng)著孫女的面，根本就懶得掩飾自己的嘲諷與鄙夷。
    “四丫頭，岑督主竟然想到了改制考績(jī)，這下可有熱鬧看了！”
    “哼，朝堂上養(yǎng)了這多領(lǐng)著閑差混日子的閑人也是該收拾收拾了。”
    他每天都忙得只恨不得能長(zhǎng)出三頭六臂，那些個(gè)閑人倒是每天占著位不干活，閑云野鶴得很，清除了這些閑人還可以給朝廷省出不少銀子。
    端木緋從公文中抬起頭來，隨口問道：“祖父覺得如何？”
    端木憲捋著胡須，眉宇間露出贊賞之色，道：“在守、政、才、年這四項(xiàng)外，還加了貪、酷、罷軟無為、不謹(jǐn)、年老、有疾、浮躁、才力不及這‘八法’考察。我看，這次改革考績(jī)應(yīng)該不是岑督主一時(shí)突發(fā)奇想。”
    端木緋只是抿唇笑。英雄所見略同。這張公文應(yīng)該不是出自岑隱一人之手。
    是啊，若非北境之危，他們本來已經(jīng)萬事俱備只欠東風(fēng)。
    端木緋垂下眼簾，長(zhǎng)翹的眼睫擋住了眸底的異色。
    端木憲的目光落在了那疊平攤在桌上的公文上，眼神微凝，嘀咕道：“……就是逼得太緊了些。”
    端木緋眸光一轉(zhuǎn)，脆聲問道：“祖父，岑公子后來是不是放寬了期限？”
    她的眸子亮晶晶的，笑瞇瞇地望著端木憲，那笑容透著幾分狡黠，幾分靈動(dòng)，就像是一只可愛的小狐貍。
    端木憲心情大好地哈哈大笑，抬手以食指點(diǎn)了點(diǎn)與他一案之隔的端木緋，“你這丫頭，就是聰明！”
    端木緋挑了挑眉，意思是，她當(dāng)然聰明。
    “昨日內(nèi)閣和岑督主商討此事的時(shí)候，岑督主同意把考績(jī)的時(shí)間放到了半年后。”端木憲嘴角泛出一抹似笑非笑，“雖然是半年后，但那些閑人要是從現(xiàn)在起還像以前那樣放縱的話，肯定過不了考績(jī)。”
    端木緋了然地抿唇一笑，垂首去喝茶。
    大盛官場(chǎng)的問題由來已久，相當(dāng)于十八年的沉疴，想在一天兩天解決幾乎是不可能的，肯定會(huì)引起那些朝臣的反彈，導(dǎo)致朝堂動(dòng)蕩，并不是明智之舉。
    岑隱這一招其實(shí)是在以退為進(jìn)，攻心為上。
    端木緋笑得眼睛彎成了月牙兒，仿佛是想到了什么有趣的事。
    端木憲也在笑，對(duì)著端木緋擠眉弄眼地笑道：“有這把‘鍘刀’懸在頭頂，想來偷懶的人也能少一些……”
    他頗有幾分唏噓地嘆了口氣：太好了，大盛朝終于不是只有他在干活了！
    端木憲喝著喝著就發(fā)現(xiàn)茶盅空了大半，就笑呵呵地使喚小孫女：“四丫頭，正好，你出門前替祖父再泡杯茶。”
    端木緋眨了眨眼，蹭地站起身來，嘀咕道：“哎呀，是今天，我還以為是明天呢。”
    她差點(diǎn)忘了她今天還要出門的。
    端木緋急急地看了壺漏，急了，連忙道：“祖父，時(shí)候不早了，我快趕不上了，下次再給你泡茶……”
    話沒說完，端木緋已經(jīng)一溜煙地跑了，只留下一道門簾在半空中簌簌抖動(dòng)，外面還傳來端木緋焦急的聲音：“碧蟬，快去給我備馬車。”
    端木憲失笑地?fù)u了搖頭，笑意更濃，心道：這丫頭都快十四歲了，還是個(gè)孩子！
    端木緋今天是去要蕙蘭苑。
    今天是女學(xué)的入學(xué)考，本來這和端木緋也沒什么關(guān)系，但是她幾天前無意中從大嫂那里聽說，戚先生得了本朝畫圣齊道之的一幅畫，作為收徒禮，贈(zèng)給女學(xué)這次考試中最出色的一個(gè)。
    端木緋一向喜歡齊道之，祖父楚老太爺和宮中都收藏了好幾幅齊道之的畫，她小時(shí)候還臨摹過好多幅。
    齊道之是個(gè)狂人，不僅喜歡畫畫，而且還喜歡撕畫燒畫，他流傳于世的畫都是令他自己滿意的作品，數(shù)量實(shí)在不算多。
    端木緋只是想想，就覺得心里像是有一根羽毛在撓似的，癢癢的。
    馬車一路朝著鳴賢街的方向飛馳而去，端木緋有些按耐不住地挑開窗簾一角，往外看了看。
    再過兩條街，就到蕙蘭苑了，應(yīng)該能趕上考試。
    端木緋的眸子亮晶晶的，她其實(shí)也不指望得到那幅畫，她也就是想看一眼，能看一眼就好。
    其實(shí)，她為了那幅畫已經(jīng)跑了三趟蕙蘭苑，撒嬌賣乖企求等等的手段都用了，可是戚先生就是不讓看。
    端木緋還是不死心，既然此路不通，干脆換條路走，決定去參加女學(xué)的入學(xué)考試。
    她都想好了，她就是走個(gè)過場(chǎng)，等看過畫后，就當(dāng)沒這回事！
    端木緋的唇角勾出一個(gè)狡黠可愛的淺笑，這時(shí)，馬車右拐到了鳴賢街上，車速緩了下來。
    今日的鳴賢街不似平日般寧?kù)o肅穆，街上車來車往，一輛輛馬車排著一條長(zhǎng)龍，喧嚷嘈雜，寸步難行。
    很快，端木家的馬車就在車流中不動(dòng)了。
    碧蟬跟端木緋打了聲招呼，就下去打探消息，不一會(huì)兒，她就笑容滿面地回來了，好似麻雀似的嘰嘰喳喳地說道：
    “四姑娘，今天考試巳時(shí)開始，蕙蘭苑還要一刻鐘才開門，來得及。”
    “外面這些馬車都是來蕙蘭苑參加考試的，難怪今天這里這么熱鬧。”
    “奴婢方才還順路找人閑聊了幾句，還有不少姑娘是從外地趕來的呢。”
    端木緋聽著，又挑簾往外看了看，外面似乎更擁擠了，隨風(fēng)傳來的聲音中夾著各種口音的方言。
    端木緋繞有興致地勾了勾唇。
    女學(xué)在京中辦了也快兩年了，在京畿一帶頗有了些規(guī)模和名望，才有了今日這番熱鬧的光景。
    須臾，前面的車流總算是有了動(dòng)靜，蕙蘭苑準(zhǔn)時(shí)開門了，幾個(gè)門房婆子出來維持秩序，有條不紊地引著考生們進(jìn)去。
    端木緋在馬車?yán)镉值攘艘槐K茶功夫，總算是進(jìn)了門。
    今日的蕙蘭苑仔細(xì)布置過一番，門后的庭院里擺著一個(gè)偌大的布告欄，上面貼有蕙蘭苑的布局圖，標(biāo)明了各處之所在，周圍的樹上、檐下掛著一個(gè)個(gè)畫著蘭花的燈籠，沿途還有一些胸間佩戴著蘭花的姑娘們正在為考生指路。
    碧蟬一邊四下張望，一邊興致勃勃地說道：“姑娘，奴婢剛剛聽說為了今天的入學(xué)考，女學(xué)停課一天，學(xué)生們都來幫忙，佩戴著蘭花的都是女學(xué)的學(xué)生……咦？那一位是章五姑娘！”
    端木緋順著碧蟬的目光望去，就見章嵐身姿筆挺地站在兩三丈外的一棵金桂樹下，她身上穿著一件青碧色繡水蓮穿蝶褙子，下面搭配一條蓮青月華裙，挽了一個(gè)彎月髻，鬢發(fā)間插著一支點(diǎn)翠蝴蝶釵，襯得那張白皙粉嫩的面龐清雅動(dòng)人。
    已經(jīng)及笄的章嵐出落得亭亭玉立。
    可愛的小表妹長(zhǎng)大了，所以難免就被人“惦記”！
    端木緋抿了抿唇，加快腳步朝章嵐走去。
    自從上回得知章嵐被皇后“相中”后，端木緋就曾想遞帖子去章家，沒想到章家先閉門謝客了，所以她一直沒機(jī)會(huì)見到章嵐，直到今天。
    章嵐沒看到端木緋，她正與身旁兩個(gè)佩蘭的姑娘說著話，明眸善睞，淺笑盈盈，言談不疾不徐，一舉一動(dòng)就仿佛尺量出來的般，舉止間透出一種名門閨秀的風(fēng)采。
    “端木四姑娘。”
    章嵐身旁的一個(gè)藍(lán)衣姑娘朝大門口這邊望來時(shí)，正好看到了端木緋。
    于是，章嵐也朝端木緋望去，眼睛霎時(shí)亮了，微彎的嘴角克制地維持著原本的弧度，儀態(tài)還是那般端莊優(yōu)雅。
    她的小表妹還是那么可愛。端木緋感覺像吃了糖似的，心情變得十分愉悅。
    她上前對(duì)著章嵐與她身旁的兩位姑娘頷首打了招呼后，就笑瞇瞇地開口對(duì)著章嵐相邀道：“章五姑娘，好些天不見了，改日去我家里做客吧。”
    “……”章嵐櫻唇微動(dòng)，眼底露出一分游移。
    端木緋只當(dāng)做沒看到，若無其事地接著道：“我家小八最近又學(xué)會(huì)了好幾字呢。”
    小八！章嵐的眼睛如同寶石般更亮了，一下子忘了猶豫，道：“好。”
    她眸光一動(dòng)，忍了忍，但還是忍不住問道：“小八和團(tuán)子可好？”說到小八和團(tuán)子，她的聲音不自覺地軟糯了幾分，捏著帕子的尾指輕輕地顫動(dòng)了兩下。
    端木緋注意到章嵐的小動(dòng)作，面上不動(dòng)聲色地誘惑道：“等你去我家，親眼看看不就知道了？”
    想著可愛的小八哥和小狐貍，章嵐心都要化了。
    兩人說話間，后方傳來一陣凌亂的步履聲，還有門房婆子恭敬的聲音：“幾位姑娘，里邊請(qǐng)。”
    又有其他來考試的姑娘從外面進(jìn)來了，那位藍(lán)衣姑娘笑著上前去招呼。
    被門房婆子迎進(jìn)來的是三個(gè)姑娘，其中一個(gè)翠衣姑娘還與藍(lán)衣姑娘相識(shí)，含笑道：“齊三姑娘，別來無恙。”
    齊三姑娘看著對(duì)方臉上露出一絲驚訝，笑著與那翠衣姑娘微微頷首：“童姑娘，我聽母親提起過你隨令堂來了京城，還想著改日去府上拜訪，不想倒是在此巧遇了。”
    童姑娘嘴里說著“巧了”，其實(shí)她就知道今日會(huì)在這里遇上齊三姑娘。
    這一次，她隨母親從中州來京城，美名其曰是為了探望外祖母，其實(shí)就是沖著女學(xué)來的。
    蕙蘭苑如今不僅在京中，而且在周邊的幾州都頗具聲名。
    以前說起才女，除了那個(gè)曾經(jīng)驚才絕艷的楚家大姑娘外，北方的才女總是比南方的要遜色幾分。
    不過這兩年隨著蕙蘭苑的聲名鵲起，南北倒是隱約有并駕齊驅(qū)的架勢(shì)，一些在蕙蘭苑讀過書的姑娘們即便是出身普通些，不是出身顯貴世家，也嫁進(jìn)了名門。
    所以，最近幾次女學(xué)招生，來的人都很多，但是創(chuàng)辦女學(xué)的三位大家要求嚴(yán)格，因此女學(xué)的招收名額一直貴精不貴多。
    童姑娘心里暗暗嘆氣，心里對(duì)今日的考試沒什么把握。
    她臉上不曾露出分毫異色，笑吟吟地又給齊三姑娘介紹了她身旁的兩位姑娘：“齊三姑娘，這是謝六姑娘。”
    童姑娘故意停頓了一下，才介紹另一人，“還有這位是瞿姑娘。”
    齊三姑娘一聽謝六姑娘，就知道對(duì)方是承恩公府的那位謝六姑娘，連忙恭敬地對(duì)著謝向菱福了福，“謝六姑娘。”
    謝向菱神色淡淡地微微頷首，回了禮。
    童姑娘并不意外齊三姑娘的恭順，畢竟謝向菱已經(jīng)被皇后定為未來的四皇子妃，幾乎就等于是未來的太子妃，乃至于皇后了。
    若非是謝二老爺之前外放中州三年，憑自己不過是一個(gè)通判家的姑娘，恐怕也沒機(jī)會(huì)與謝向菱結(jié)交，更別說此刻站在謝向菱身側(cè)了。
    門口越來越熱鬧，越接近巳時(shí)，抵達(dá)蕙蘭苑的姑娘就越多。
    這才沒一會(huì)兒工夫，就又有兩位姑娘進(jìn)來了，說笑著在謝向菱身旁走過。
    “咦，那不是端木四姑娘嗎？”
    “沒想到端木四姑娘也來了，聽聞端木四姑娘才學(xué)不比當(dāng)年的楚大姑娘差，她要是來參加考試，今天的名額定是要少一個(gè)了。”
    “是啊。我們過去跟端木四姑娘打聲招呼吧。”
    那兩位姑娘似乎根本就沒看到謝向菱，直接加快步履朝端木緋走去，笑著與她又是福身行禮，又是殷勤問候，那種恭敬中帶著近乎逢迎的感覺令得童姑娘皺了皺眉。
    童姑娘立刻注意到謝向菱的唇角微微繃緊，不知道是不悅被人無視，還是對(duì)這位端木四姑娘甚是不喜。
    童姑娘動(dòng)了動(dòng)眉梢，好奇地問齊三姑娘道：“齊三姑娘，那位姑娘是誰？”她剛到京城，對(duì)京城的名門閨秀并不熟悉。
    齊三姑娘飛快地瞥了謝向菱一眼，“那是端木首輔家的四姑娘。”
    這世上沒有不透風(fēng)的墻，謝向菱對(duì)端木緋似乎有些看不順眼的事，齊三姑娘也有幾分耳聞。
    謝向菱沒注意齊三姑娘，她攥了攥手里的帕子，冷眼看著前方幾丈外的端木緋與章嵐，眸底浮起一層淡淡的陰霾。
    自從被皇后指為了四皇子妃后，這些日子，她是春風(fēng)得意，京中的不少閨秀都紛紛送了拜帖來承恩公府，巴結(jié)他、奉承她的人不知凡幾，猶如眾星捧月。
    三天前，她在府里也開了小宴，也特意給端木紜和端木緋都發(fā)了帖子，但是這對(duì)姐妹都沒有來。
    也是。她們有什么臉面出現(xiàn)在她跟前呢！
    她可是未來的太子妃，除了皇后姑母，再不會(huì)有人比她更尊貴了！！
    謝向菱輕聲冷哼，輕蔑地接著齊三姑娘的話補(bǔ)充了一句：“宮里的貴妃娘娘是她的嫡親姑母。”
    童姑娘怔了怔，這才恍然大悟。
    原來如此。雖然她來京城也不過半個(gè)多月，但也聽說了，大皇子正和四皇子爭(zhēng)皇位呢，貴妃是大皇子的生母，難怪這些人這么討好貴妃娘家的姑娘。
    童姑娘心里有些啼笑皆非的古怪，暗暗搖頭：貴妃又怎么樣？！四皇子那可是養(yǎng)在皇后膝下的，肯定是四皇子更尊貴。這些姑娘家啊，真真目光短淺！
    “齊三姑娘，煩擾給我們帶路。”謝向菱嬌聲又道，語氣中帶著一抹頤指氣使的味道。
    齊三姑娘笑得溫婉客氣，伸手做請(qǐng)狀，“謝六姑娘，童姑娘，瞿姑娘，距離初試開始還有一炷香功夫，我先領(lǐng)幾位去水閣小坐片刻吧。”
    在齊三姑娘的引領(lǐng)下，謝向菱三人朝著蕙蘭苑的東北方去了，在金桂樹下走過，目不斜視，只當(dāng)作沒看到端木緋。
    端木緋好不容易應(yīng)付完方才那兩個(gè)姑娘，笑容可掬地看著章嵐，心里琢磨著要怎么勾得小表妹今日就跟她回家去玩。
    “章五姑娘，你好些日子沒見我家小八了吧？它比以前胖了一大圈，等你看到它的時(shí)候，可千萬別說出口，它啊，一向心胸狹隘，最會(huì)記仇了。”
    “前兩日，我還給小八和團(tuán)子畫了一幅畫，它們倆平日里水火不容的，難得一起玩了一回毽子……”
    章嵐聽著，一雙眼睛越來越亮，腦子里浮現(xiàn)端木緋所描繪的畫面，真恨不得現(xiàn)在就跟端木緋離開。
    兩人一個(gè)說一個(gè)聽，根本沒注意到謝向菱。
    謝向菱見她們二人誰也沒理會(huì)自己，誰也沒主動(dòng)過來給自己?jiǎn)柊玻樕y看了。
    她眼神陰沉地瞥了端木緋身旁的章嵐一眼，步伐走得更快。
    謝向菱自然是認(rèn)得章嵐的。
    章嵐是皇后姑母指給四皇子的側(cè)妃，自己是妻，章嵐是妾，可是章嵐見到自己卻不過來行禮，反而還在與端木緋有說有笑，真真不知禮數(shù)！
    這章家與平陽侯鄭家還真是天差地別。
    自打那日宮中的賞花宴后，鄭家就往承恩公府遞過拜帖，鄭家姑娘親自登門，對(duì)她親親熱熱地口稱姐姐，還送了重禮。
    偏偏章嵐卻始終沒有來，章家更沒有絲毫的表示。
    這個(gè)章嵐還沒過門呢，就如此輕狂，不把自己放在眼里。
    －－－－－－題外話－－－－－－
    謝六來了，當(dāng)然不能讓她白來，是不是呢。