紫藤順手拿走了端木紜手里的巾帕，綠蘿和碧蟬接手了伺候端木緋起身的活，熟練地給她穿衣著襪穿鞋。
    端木緋走到梳妝臺前坐下，她看著銅鏡的自己，歪了歪小臉，推測道：“姐姐，我想這大概不是皇后娘娘的意思吧。”
    端木紜仔細一想，就明白了端木緋的意思，應道：“蓁蓁，你說的是。”
    從皇后的立場出發，她應該是不想把這件事鬧大的，況且，皇后和貴妃也沒真的撕破臉，以皇后優柔寡斷的性子，想必原本是想要給端木家留點顏面的。
    綠蘿熟練地給端木緋梳起頭來，她本來想梳一個雙鬟髻，可是端木緋不耐煩久坐，就道：“梳個纂兒吧。”
    她一邊說，一邊摸著下巴心不在焉地思忖著：這事也不知道是怎么鬧開的……想來與謝家肯定多少有點關系。
    姐妹倆在銅鏡中交換了一個眼神，誰也沒在意，反正吃虧的也不是她們。
    沒一盞茶功夫，綠蘿就給端木緋梳好了頭，她從首飾匣子里拿了朵珠花，正要請示，又有人進來了，這一次進來的是錦瑟。
    “大姑娘，四姑娘，陳管事回來了。”
    陳管事總算是回來了！
    端木紜蹭地站了起來，眼睛一亮，面露激動之色。她之前派了陳管事夫婦去江南給端木緋采買嫁妝，本來前天就該回來的。
    “蓁蓁，走！”端木紜拉起端木緋的小手，興匆匆地往屋外走去，“我們去看看你的嫁妝。”
    姐妹倆一起往前院的朝暉廳走去，兩人皆是興致勃勃。
    當她們趕到朝暉廳外時，卻是心一沉。
    屋子里，一個四十余歲的中年男子正垂首而立，男子著一件青色元寶紋直裰，衣裳還算整潔，可是臉上、身上有不少擦傷、淤青與刀傷，面色晦暗頹喪，形容狼藉。
    不妙。端木紜心道，與端木緋交換了一個眼神，姐妹倆腳下的步子沒停，攜手進了廳堂里。
    陳管事撲通一聲，直接跪在了地上，頹然道：“大姑娘恕罪，小的有負所托！”
    “快把陳管事扶起來。”
    端木紜連忙吩咐小廝把陳管事扶了起來，又讓紫藤趕緊出府去請大夫。
    陳管事在小廝的攙扶下踉蹌地站了起來，臉色不太好看。
    “陳管事，有事慢慢說。”端木紜在一把圈椅上坐了下來，溫聲安撫陳管事的情緒。
    陳管事嘆了口氣，以袖口擦了擦額頭的冷汗，“小的從江南買的那些東西都被劫了。”
    端木紜和端木緋看陳管事這副樣子，心里約莫也猜到了，陳管事這句話也就是證實了她們的猜測。
    “大姑娘，依您的意思，小的請了江南的龍虎鏢局押送……”陳管事澀聲道。
    端木紜和端木緋靜靜地看著他，聽他道來。
    窗外，微風輕拂著翠竹林，似乎那翠竹在發出低語，與陳管事的聲音交錯在一起。
    陳管事有條不紊地娓娓道來。
    雖然他從江南出發前特意請了鏢局護鏢，可是，意外還是發生了，他們的車隊在晉州南部澤西城附近的一片山谷被劫了。劫匪是當地的一伙民匪，因為當地賦稅太高，今夏又逢干旱，所以逼得一些百姓落草為寇。
    那伙劫匪熟悉當地的地形，早就潛伏在山谷兩邊的山林中，待到車隊整個進入山谷中央，才封住了他們的前后路，來了個甕中捉鱉。
    他們與劫匪進行了一番殊死搏斗，可是對方人多勢眾，他們寡不敵眾，一番廝殺后，被砍死了一個車夫和一個鏢師，還有好幾個鏢師被砍傷，不過，這伙劫匪倒沒有把車隊的人趕盡殺絕，只是那三車東西卻都沒能保住。
    陳管事越說越懊惱，越說越愧疚，眼眶一片通紅，再次撲通地跪在了青石磚地面上。
    “……”端木紜做了個手勢，再次示意小廝把陳管事扶了起來。
    妹妹的嫁妝沒了。端木紜壓下心里的惋惜，定了定神，對著陳管事道：
    “陳管事，一會兒大夫來了，讓大夫給你好好瞧瞧，還有這次跟你出去的那些人，一應的診金與藥錢都由府里出，你還有其他人都安心養傷就是，別的事都等休養好了再說。”
    只是須臾，端木紜就把心情調整了過來，做出一系列的安排。
    雖然端木紜這么說了，可是陳管事卻沒法安心。
    他從江南采買的那些綾羅綢緞，金玉首飾，香料瓷器……足足價值兩萬兩白銀。
    現在這些東西全被搶了，大姑娘非但沒怪罪，還如此體恤他們，反而讓陳管事心里愈發慚愧，覺得無顏面對大姑娘。
    哎，無論如何，都是他沒把差事辦好。
    陳管事忍不住喃喃地又道：“是小的的錯，小的不該貪近，應該走官道的，多繞點路也就是多花六七天的時間而已……”
    也不至于丟了東西，還死了人……
    想著，陳管事只覺得心口壓著一座大山，沉甸甸的。
    端木紜又道：“俗話說，不怕賊偷，就怕賊惦記。陳管事，那伙劫匪既然事先潛伏在山谷中，恐怕早就惦記上你們了，躲的了一時，躲不了一世。事已至此，懊惱后悔也無用，陳管事，還是先處理善后，為死者安排后事吧。你可知死去的車夫家中是什么情況？”
    陳管事稍稍緩過神來，答道：“死了的車夫名叫劉大仁，是府里的家生子，有一兒一女，兒子十四歲，女兒才十歲。”
    端木紜沉吟一下，就吩咐道：“陳管事，你去給劉大仁家里送一百兩銀子作為撫恤金。讓他家把一雙兒女都送進府里當差吧，我讓人給他們安排差事。”
    陳管事有些驚訝，連忙替他們謝了恩：“多謝大姑娘。”
    劉家一家子都是端木家的家生子，可是按照規矩，哪怕是家生子，那也不是所有人都能有那個福分進府當差的，但凡能進府自然就有一份月例，所以，每年那些家生子都擠破頭想進府當差，再不濟能去莊子里、鋪子里當差那也不錯。
    劉家一雙兒女這次是被大姑娘親自點進府里的，即便不能說從此飛黃騰達，可至少，給他們安排的差事肯定不至于太差。
    這也是大姑娘對劉家一份額外的恩典了。
    陳管事一方面替劉家慶幸，另一方面自己也松了一口氣：看來大姑娘是真的不計較自己這次的辦事不利了。
    想著，他不由心生幾分嘆服：大姑娘這氣度可真不是普通女子可以比擬的，這兩萬兩銀子說放下就放下，還真是有老太爺的風范啊！
    難怪老太爺對長房的大姑娘和四姑娘特別的另眼相看……也是，他們老太爺那可是首輔，自然是目光如炬。
    陳管事在心里感慨了一番，端木紜又問起了龍虎鏢局的傷亡。
    兩人一問一答間，一個發須花白的老大夫隨著一個丫鬟匆匆而來，端木紜就讓陳管事與那老大夫一起先退下了。
    等陳管事下去后，屋子里就靜了下來，端木緋立刻注意到端木紜的臉上多了幾分失落。
    端木紜的性子一向明快爽利，這還是端木緋第一次見她這樣。
    “姐姐，”端木緋起身走到端木紜的身旁，撒嬌地抓著她的右胳膊搖了搖，安慰道，“日后再買就是了。”
    端木紜抬手拍了拍端木緋的手，眉心還是有幾分悶悶不樂。
    她難過的并不是東西丟了，而是妹妹的嫁妝要少了。
    “蓁蓁，有的東西隨時可以買，但有些不是有銀子就一定能買到的……”端木紜說來，還是有幾分惋惜。
    就好比那金絲鳳凰織錦緞子，她是讓陳管事提前了一年預定，才買到了兩匹正紅色，準備拿來給蓁蓁做嫁衣的，如今再要重新置辦，怕是買不到了。
    端木緋點了點頭，只能安慰端木紜道：“姐姐，塞翁失馬焉知非福。”
    端木緋的眸光閃了閃，心里默默地嘆了口氣。
    她知道這幾年大盛亂象頻出，去歲她隨皇帝圣駕南巡時，也遇上了一些事，隱約看到了一些繁華之外的亂象，可是她畢竟是隨駕，看到的也有限，直到此刻才真切地感覺到了大盛已經亂成了這樣。
    既然請了鏢局的鏢師都保不住東西，接下來，也沒必要再派人去江南采買了，免得又傷了人命、丟了東西，人財兩失。
    端木紜同樣也想到了這個，更加失落了，櫻唇微抿。
    她給妹妹備了幾年嫁妝，想著盡量做到十全十美，決不讓妹妹比別家姑娘的嫁妝差，可是現在，妹妹的嫁妝是注定要少了。
    端木緋看著端木紜失魂落魄，發揮她彩衣娛親的本事，笑瞇瞇地說道：“姐姐，我昨天剛把一個殘曲譜完整了，回去，我彈給你聽好不好？”
    端木紜含笑應了，隨口與妹妹閑聊：“蓁蓁，你說的那個殘曲是不是阿炎前兩天給你送的那個？”
    “嗯，這一曲的調子有幾分北境的感覺，高亢遼闊……”
    黃昏的太陽西下，秋風送爽，把姐妹倆的聲音吹散在空氣中。
    淡淡的花草香氣隨風彌漫開來。
    姐妹倆進了湛清院后，不一會兒，里面就傳來了清越靈動的琴聲，如那一只只展翅高飛的鳥，撲扇著羽翼，直沖向那塞外悠遠遼闊的天空……
    天際的夕陽隨著悠揚的琴聲一點點地落了下去，夜幕再次降臨了。
    這一晚，等端木緋睡下后，端木紜獨自去了自己的小書房，在書房里四處翻找了一番。
    她心里還是有些不死心，去不了江南，她得找找還有沒有退而求其次的選擇，尤其是現在現銀也不多了……
    她得好好合計合計。
    初秋的白天暖洋洋的，夜晚卻是有幾分涼意，她晚上沒關窗，又睡得晚，當夜著了涼，到第二天一早，就發燒了。
    湛清院上下乃至整個端木府都被驚動了。
    紫藤親自出府去回春堂請了馮大夫來府中，馮大夫給診了脈，開了方子，說是著涼，吃了藥休息兩三天就會好了。
    端木紜從頭到尾都是渾渾噩噩，被張嬤嬤和紫藤合力喂了湯藥后，就迷迷糊糊地睡去了。
    空氣中飄著一股淡淡的藥香，縈繞在眾人的鼻尖。
    端木緋一直靜靜地守在端木紜的榻邊，看著她的睡顏，看著她眉心的那一抹郁結，下意識地抬手，想揉散她眉心的郁結，可又怕吵醒了她。
    屋里屋外，都靜悄悄的，生怕發出一點聲音會吵醒了端木紜。
    紫藤俯首湊過來，小聲地對端木緋說道：“四姑娘，您去歇息吧，這里有奴婢幾個呢。”
    端木緋似乎恍然不覺，神色怔怔地看著端木紜緊閉的眼瞼，緩緩地收回了手。
    她心里有個聲音告訴她，姐姐她肯定還是為了昨天的事心情不好……
    她得想個法子好好哄哄她，病才好得快。
    對了。
    端木緋眼前一亮。對了，小八，說起哄姐姐開心，除了自己，大概就是那只聒噪的小八哥了。
    端木緋抬頭看向了紫藤，壓低聲音吩咐道：“紫藤，你去一趟岑府，把小八接回來。”
    岑岑岑……紫藤的嘴巴張張合合，仿佛被雷劈了似的。
    岑府？！岑督主的府邸？！
    這府中上下恐怕除了兩位姑娘，恐怕誰也不敢找岑督主討“東西”吧？！不對，還要再一個，他們家那只賴上岑督主就不回家的蠢八哥……
    端木緋看著紫藤一副受驚過度的樣子，心里不免失笑。她又看了看端木紜，想著反正她喝了藥睡著了，估計一時半會也醒不了了，就起身道：“算了，我自己去一趟吧。”
    紫藤暗暗地吐了一口氣，如釋重負，覺得自己撿回了半條命。
    端木緋輕手輕腳地從內室中出去了，吩咐丫鬟去備馬車。
    馬車從權輿街駛出，巳初左右，街上的人不算多，一路暢通無阻地來到了岑府。
    岑府的門房也沒去通稟，就直接開門把端木家的馬車放了進去。
    “四姑娘來了！”
    “快快快，快迎馬車進去！”
    馬車被迎到了儀門處停下，一個管事的中年內侍殷勤地迎了上來，招呼道：“四姑娘，里邊坐！”
    中年內侍笑得眼睛都瞇了起來，點頭哈腰。
    這一幕幕看得端木緋身后的綠蘿心情十分微妙：聽他們四姑娘前、四姑娘后地招呼著，這要是不知道的人，恐怕還以為姑娘是姓岑呢。
    端木緋被那中年內侍迎到了正廳中，府子里的小內侍們端茶送水又上點心，沒一會兒，原本空蕩蕩的廳堂中就多了各種食物的香味，與熏香、花香混雜在一起，給這原本死氣沉沉的宅子里添了幾分人氣。
    “四姑娘喝茶。”
    中年內侍親自把茶盅端到了端木緋的手邊，茶水帶著一股清雅的蘭花香，香氣馥郁，一聞就知道這是上好的鐵觀音。
    岑府拿來待客的茶當然是最頂尖的貢品。
    只是端木緋今天有心事，也無心品茶，中年內侍既然做著岑府的管事，那當然是十分擅長察言觀色的，笑吟吟地問道：“四姑娘，督主不在府中，要不要小的派人去通知督主一聲？”
    端木緋并不意外，岑隱現在是大忙人，每天要監朝，這都巳時過半了，肯定是不在府中的。
    “我是來接小八的。”端木緋食不知味地抿了口鐵觀音，就放下了茶盅。
    中年內侍登時就笑了，撫掌道：“四姑娘，巧了，小八今天沒跟督主出門，就在府中。小的趕緊讓人去把它喚來。還請四姑娘……稍候。”
    他說到“稍候”時，神情有些微妙。
    端木緋也猜到怕是要花些時候，畢竟自家小八哥一向是放養的，隨便它愛飛去哪里就去哪里，要把這只蠢鳥引來，自是要花一番心力。
    一個小內侍連忙領命，下去找鳥了。
    中年內侍很是長袖善舞，笑吟吟地繼續與端木緋圍著小八哥為話題說話：“四姑娘，督主給小八準備了些鳥架、毽子、藤條球之類的小玩意……對了，還有一些小八喜歡吃的鳥食，小的這就讓人去準備。”
    此時此刻，端木緋除了應下，也沒別的話好說了，心里隱約有種感覺：難怪啊難怪，難怪這只蠢鳥樂不思蜀都不想回家了，原來是在這里當鳥大爺啊。
    端木緋有些慚愧，又有些好笑，心情倒是輕快了一分，也有心情品茶了。
    等她手里這盅鐵觀音喝了大半時，就聽到外面傳來了熟悉的呱呱聲，一聲比一聲歡快。
    端木緋抬眼朝廳外望去，眼角抽了抽，只見兩三個小內侍正在滿頭大汗地往空中放飛竹蜻蜓，小八哥一路追，一路飛，叼住半空中的竹蜻蜓，然后再拋下……
    端木緋忍不住與身旁的綠蘿交換了一個一言難盡的眼神。
    這何止是鳥大爺，根本就是一只紈绔鳥了！
    看著這一幕，端木緋實在有幾分不忍直視的感覺，拔高嗓門喚道：“小八。”
    小八哥聽到了端木緋的喚聲，這下也顧不上半空中的竹蜻蜓了，“真真”地大叫起來，拍著翅膀朝廳堂中飛了進來。
    “呱呱！”
    小八哥歡快極了，繞著端木緋的頭頂，飛了一圈又一圈，中年內侍連忙恭維道：“四姑娘，小八與您可真親啊。您一叫喚，它就飛過來了，認主。”
    “……”端木緋神情微妙，覺得這夸獎實在是有些睜眼說瞎話，這蠢鳥要是真的“認主”，就不會離家出走這么久都不知道回家了！
    “美美！”小八哥卻覺得這番夸獎十分受用，滿足地大叫起來。
    端木緋看著這只明顯比中秋節那晚又肥了一圈的八哥，又一次心道：難怪這蠢鳥不想回家了。
    既然小八哥都回來了，端木緋也就不久留了，起身道：“王公公，那我就先走了。”
    王公公一聽端木緋這就要走，連忙道：“四姑娘，不如您再坐一會兒吧？督主應該很快就回來了。”
    端木緋還想著姐姐，隨口道：“王公公，我姐姐病了，我要趕緊回去。”
    王公公一聽是端木大姑娘病了，也就不再勸，只是道：“四姑娘，那小八的東西，小的讓人給您裝馬車上去。”
    說話間，幾個膀大腰圓的婆子扛著兩個沉甸甸的箱子來了，小八哥激動極了，拍著翅膀朝那兩箱東西飛了過去。
    端木緋好笑地挑了挑眉，心里再一次暗嘆：難怪這蠢鳥不想回家了。
    端木緋帶著小八哥回了端木府。
    小八哥雖然離家出走了這么多天，不過對自己家還是熟門熟路的，沒等端木緋下馬車，它就已經自己朝湛清院飛了過去，嘴里歡快地喊著“夭夭”。
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