直到朱輪車出了端木府，她還是一副睡眼惺忪的樣子。
    安平越看越可愛，親自給她倒了杯普洱茶提神。
    喝了半杯濃醇馥郁的普洱茶，端木緋精神了不少，赧然地對著安平長公主笑了笑。
    要多可愛又多可愛，要多乖巧有多乖巧。
    那軟糯甜美的樣子看得安平的心都要化了。
    “緋兒，少喝點茶，吃點藕粉椰汁糕吧，一早廚娘剛做的。”
    “這兩天天氣熱，吃這個不膩味，還開胃。”
    端木緋明明吃過早膳了，卻一不小心就被安平哄著吃了好幾塊糕點，等她在皇覺寺的大雄寶殿跪下時，覺得肚子還鼓鼓的。
    上一次皇帝來這里做法事，還是去年的九月初九，為了崇明帝后的死忌。
    誰也沒想到，這才短短不到一年，他們再次跪在同樣的地方竟然會是為了超度賀太后。
    殿內的氣氛如同七日前在宮中的靈堂中一樣的莊嚴凝重，令人幾乎喘不過氣來。
    皇帝的臉色比去年九月初九時，還要難看，還要陰沉，跪在殿內殿外的眾人全都能看出皇帝的心情不太好，卻看不透皇帝這到底是悲傷，亦或是憤怒。
    眾人低眉順眼地跪著，大多在心里暗暗地揣測著，思忖著，衡量著……
    莊嚴的念佛聲與單調的木魚聲中環繞在殿宇中，連綿不絕。
    空氣也隨之越來越壓抑。
    眾人全都有些魂不守舍，依著僧人的指示一時跪下，一時上香，一時叩拜……他們的目光都不時悄悄地瞥著皇帝的臉色，想從中看出這其中到底有沒有心虛。
    說來，皇帝從前一直賀太后其樂融融，親熱得就如同民間那些普通的母子般，也不知道怎么地，好像從兩三年起，突然就母子不和了。
    賀太后曾經在皇覺寺里禮佛了好一陣子才被皇帝接回宮去，這兩年也很少在宮中的席宴中露面，甚至于皇帝去避暑、秋獵以及南巡，也都沒帶上賀太后。
    有些事以前也只是沒去想，畢竟皇帝和賀太后親不親熱，與臣子也沒什么干系，可是如今跪在這里沒事做，就忍不住多思、多憶、多猜起來……
    大部分人的心中都忍不住浮現了一個念頭——
    賀太后該不會真是皇帝殺的吧？！
    “鐺！”
    響亮震耳的引磬聲突然間在眾人的耳邊響起，仿佛一擊重錘重重地敲擊在眾人的心口上。
    上午的法事結束了。
    皇帝第一個起身，也顧不上整理衣袍，大步流星地走了。
    群臣與命婦們恭送皇帝離開，而心里的猜疑卻更濃了，暗暗交換著眼神。
    在東廠出手后，誰也不敢私下議論這件事了，但不防礙他們猜測，也不妨礙他們在心里腹誹。
    皇帝走后，一眾嬪妃也簇擁著皇后浩浩蕩蕩地走了，氣氛一松。
    端木緋反正就是跟著安平和封炎，先去廂房里用了些齋飯。
    正午的天氣熱，皇覺寺的素菜都做得清清脆脆，干干凈凈，很是爽口開胃。
    這頓午膳用得頗為愉悅。
    午后的皇覺寺祥和安寧，他們所在的廂房是臨水而建，又有大樹遮天蔽日，地上再擺上特意從公主府帶來的冰盆后，屋子里還算清涼。
    撤了膳后，安平喝了半盅茶，就若無其事地站起身來，隨意地尋了個借口：“阿炎，緋兒，本宮去里面小憩一會兒，你們慢慢聊。”
    安平十分體貼地把這間房留給兩個孩子說話，封炎當然明白母親的好意，對著她拋了一個感激的眼神。
    端木緋還以為安平是真的乏了，貼心地說道：“殿下，您盡管去休息，等時間差不多了，我叫您。”
    “待會我幫殿下梳頭好不好，我很會梳頭的，又快又好！”
    端木緋笑瞇瞇地拍著胸脯自夸道。
    看著小丫頭天真可愛的樣子，安平一不小心就有種送羊入狼口的心虛，覺得自己是不是在“助紂為虐”。
    安平不敢再直視這雙清澈無垢的大眼，近乎落荒而逃地進了內室。
    通往內室的簾子被打起后，又落下，簌簌作響。
    端木緋盯著那道簾子，歪了歪螓首，總覺得安平有些不對勁。
    “阿炎……”
    她轉頭想跟封炎提議去備一些藿香正氣丸，提前讓安平服了，也免得中暑，可她一轉頭，卻發現封炎不知何時把臉湊了過來。
    一雙漂亮的鳳眼與她近得不到兩寸。
    他呼出的氣息熱乎乎地噴上她小巧的鼻頭，暖暖的，癢癢的。
    端木緋的身子頓時就僵住了，腦子里一片空白，連呼吸都下意識地屏住了。
    封炎一眨不眨地看著端木緋的眼睛，正色道：“蓁蓁，我的頭發方才被樹枝勾到了，有些亂。”他煞有其事地往頭上指了指。
    所以，他是想讓她看看他頭發有多亂，所以才湊過來？
    呆了兩息的端木緋回過神來，咽了咽口水，胡亂地朝他指的地方看了一眼，覺得他的頭發梳得挺好的。
    話到嘴邊，她突然就福至心靈了，改口道：“我替你梳！”
    封炎美滋滋地勾唇笑了，鳳眼璀璨，俊美的臉龐也越發奪目，樂得就像是一個討了糖的孩童般。
    端木緋看著他，也忍不住跟著他笑了。
    她就低頭從自己的荷包里摸出一把還沒巴掌大的牛角梳，色澤圓潤。
    封炎看著有些驚訝，“你每天都帶著梳子？”
    端木緋一邊起身，一邊淡淡地斜了他一眼，仿佛在說，那有什么稀奇的！
    端木緋小心翼翼地提他解開了高高束起的發髻，他烏黑的頭發瞬間就如瀑布般傾瀉而下。
    他的頭發烏黑濃密，泛著一種如絲綢般淡淡的光澤，摸上去比自己的頭發硬了很多。
    端木緋生怕弄疼了他，梳頭的動作非常溫柔，每一下都是從頭頂一直梳到發尾。
    一下接著一下。
    她仔細地用牛角梳把他的長發給梳順了，濃密的頭發柔順服帖地披散在他背上。
    封炎滿足地瞇起了鳳眼，渾身放松，那種慵懶的姿態就像是一頭被順毛的大貓，讓端木緋莫明地想起了宣國公府的雪玉。
    不必問，端木緋就知道他很喜歡。
    她干脆就多替他梳了一遍，然后才動手把頭發束起，梳成了一個高高的馬尾。
    她喜歡看他梳著馬尾時的樣子。
    當他在窗外的庭院中飛檐走壁時，那烏黑的發尾凌空一掃，就好似一陣春日清爽的疾風掠過，透著一種無拘無束的感覺，以及一股子少年恣意與驕矜。
    即便她心里再清楚不過，封炎身上背負的東西太沉重了……
    “篤篤。”
    敞開的房門上響起了敲門聲，端木緋這才從恍然中回過神來，朝門外看去。
    那里不知何時站了一個小內侍，小內侍恭恭敬敬地提醒道：“四姑娘，封公子，再一炷香功夫，下午的法事就要開始了。”
    端木緋應了一聲，就跑到門簾那邊提醒了內室里的安平一句。
    安平其實沒睡下，自然也就不需要重新梳洗，只讓子月幫她理了理鬢發，整了整發釵，就從內室中出來。
    當她看到封炎的新發型時，眼角不禁抽了抽。
    有時候她還覺得阿炎長大了，現在看來，還是她高估了這傻小子了！
    難得兩小口可以在一起，他不是應該好好地甜言蜜語一番，送點小禮物給姑娘家嗎？他怎么使喚人家給他梳起頭來了！
    安平用一種恨鐵不成鋼的眼神看著封炎，剛被摸順了毛的封炎一臉的莫名其妙。
    哎。
    還是要她這個當娘的出手幫他一把才行，安平心里思忖著，打算回府就開庫房，看看還有什么好東西，可以送去端木家。
    三人心思各異地朝大雄寶殿方向去了。
    外面的樹蔭連綿一片，郁郁蔥蔥，他們幾乎就沒怎么曬到太陽。
    快到大雄寶殿時，端木緋注意到周圍的人多了起來，而且他們大多是停留在原地不愿再往前，有人交頭接耳，有人驚疑不定，有的惶恐不安……
    安平、端木緋和封炎也不是傻子，立刻就感覺到有些不對，微風中隱約有“皇上”、“耿莊妃”之類的詞語飄來。
    耿聽蓮做了什么？！端木緋眨了眨眼，跟隨安平和封炎繼續往前，其他人也注意到了他們，神情復雜，倒也沒人勸阻。
    越往前走，周圍的人越多，卻也越發寂靜無聲，襯得那“知了知了”蟬鳴聲尖銳而凄厲。
    端木緋遙遙地看到了前方的大雄寶殿。
    此時，最吸引眾人目光的是那跪在大雄寶殿前的女子，女子蒙著面紗，身形纖細，面紗隨風肆意飛舞著，透著些許凜然，又或是絕然。
    那是耿聽蓮，也是如今的耿莊妃。
    端木緋眸子一亮，心里隱約有個聲音在說，好像有好戲看了。
    她興致勃勃地豎起了耳朵，瞪大了眼睛。
    距離耿聽蓮兩三丈外的地方，著明黃色龍袍的皇帝負手而立。
    即便皇帝背向著他們，端木緋還是能從他僵直的身體感覺到一股憤然的氣息，仿佛一座火山就要爆發似的。
    “太后娘娘在世時，一直叮囑皇上要善待老臣，要以仁治國，皇上您可還記得？”
    “臣妾雖是女流之輩，但也明事理，知大義，今日便是會遭皇上厭棄，也要秉承太后娘娘的遺旨，規勸皇上一二。”
    “皇上，臣妾知道您只是一時被奸臣所蒙蔽，臣妾相信皇上您光風霽月，決不會做出那等卸磨殺驢之事。”
    “皇上若是執迷不悟，太后娘娘九泉之下實在是難以心安啊！”
    耿聽蓮慷慨激昂地說著，一字比一字響亮，一句比一句激動，神情堅定決然。
    周圍的那些臣子命婦們自然都聽到了，神情更復雜了。
    他們目光幽深地看著跪在地上的耿聽蓮，幾乎懷疑她是瘋了吧。
    誰不知道皇帝愛面子，誰不知道皇帝想當一個名留青史、堪比堯舜的千古帝王，她當眾對著皇帝規勸這些，無論是真還是假，那不都是當眾打皇帝的臉嗎？！
    皇帝狠狠地瞪著耿聽蓮，臉色鐵青，只覺得血都涌到頭上似的，氣得渾身發抖，心口更像是被人揪住似的，胸口劇烈地起伏著……
    天空不知何時微微暗了下來，太陽被烏云遮蔽，一副風雨欲來的模樣……
    皇帝嘶啞著嗓子吼道：“拖下去！把這個胡說八道的賤人給朕拖下去！”
    若非皇帝還記得這里是皇覺寺，不是皇宮，周圍也還有群臣命婦在，否則，他早就一腳踹在這賤人的心口，或是讓錦衣衛將其當場斬殺了。
    可是，他不能。
    兩位內侍誠惶誠恐地應命，以最快的速度鉗制住了她的胳膊，又捂上了她的嘴。
    耿聽蓮還想說什么，卻“咿咿唔唔”地發不出聲音，很快就被兩個內侍拖了下去。
    皇帝的臉色還是難看極了，雙手緊緊地握成了拳頭，手背上青筋凸起，整個人繃得好像一張被拉滿的弓。
    耿家。
    皇帝只要一想到膽敢謀逆造反的耿家父子，一想到意圖毀他一世清明的耿聽蓮，就恨。
    他念著他與耿家的那一點君臣之誼，可是耿家根本就是一條冷血狠毒的毒蛇，一抓住機會就要咬自己一口！
    皇帝的嘴角緊抿，身上殺氣騰騰的，周圍的人都不敢靠近，也不敢出聲。
    此時此刻，最頭疼的人就是光祿寺卿了。
    光祿寺卿掌管皇城內一切禮儀，因此無論是之前太后的千秋宴、出殯事宜以及這次的法事，都是是由他負責的。
    比如現在，他明知道皇帝不高興，卻也不得不上前提醒皇帝：“皇上，吉時快到了。”
    皇帝本來已經想要甩袖而去，光祿寺卿的這句話仿佛當頭給皇帝倒了一桶冷水似的，皇帝驟然想起下午的法事還沒開始呢。
    皇帝冷冷地斜了他一眼。
    這一眼，寒氣森森，陰鷙如梟。
    這一眼，攜著帝王的雷霆之威。
    光祿寺卿慌忙地低下頭去，額頭冷汗涔涔。
    皇帝沒再看他，目光望向了前方的大雄寶殿，或者說是殿內賀太后的牌位。
    方才，耿聽蓮說秉承太后的遺旨，她是隨口一說嗎？！
    皇帝心里又是一沉。
    無論如何，這下午的法事還是必須。
    皇帝終于動了，大步地走向大雄寶殿。
    光祿寺卿松了一口氣，知道法事可以繼續了……
    法事在下午未時一刻準時開始了，地點還是大雄寶殿。
    僧人們不動如山，照舊念經敲木魚。
    而其他人全都是心不在焉，想著耿聽蓮，想著剛剛發生的事。
    端木緋也不例外。
    她雙手合十地跪在蒲團上，眸子里亮晶晶的。
    本來她還覺得午后茶足飯飽，有些困，看了剛才的那出好戲后，讓她的瞌睡蟲霎時就一掃而空，思緒飛快地轉動起來。
    方才耿聽蓮雖然半字沒提是皇帝殺了太后，卻是直指皇帝與太后不合，還點破了皇帝有卸磨殺驢之心。
    果然，之前宮中與京中那些關于皇帝弒母的流言，應該是耿家所為。
    耿家想把皇帝架到火上烤，卻被東廠破壞了，所以耿聽蓮這才有了今天這一步棋……
    為了耿家，耿聽蓮還真是豁出去了！
    也是，一榮俱榮，耿家倒了，對耿聽蓮有百害而無一利。
    端木緋想著想著，就忍不住朝皇帝的方向瞥了一眼，思緒又回到了原點。
    太后真是皇帝害死的嗎？
    不僅是端木緋在想這個問題，殿內其他人也在想，于是乎，眾人的目光一次又一次地反復瞥著皇帝。
    一個個都是魂飛天外。
    整個下午的法事，都在眾人的各種揣測中飛快地過去了，倒是讓人把跪得發麻的膝蓋也忽略了。
    申時過半，法事順利地結束了，又是一記干脆的引磬聲作為收尾。
    “轟隆隆……”
    緊接著，外面就傳來了如萬馬奔騰般的悶雷聲，一聲接著一聲。
    眾人往天空一看，這才發現烏云層層疊疊地聚集在了天際，天空中一片陰沉，彷如暗夜提早降臨，散發著一種不祥的氣息。
    唯恐會遇上雷雨，一個中年內侍連忙請示皇帝和皇后道：“皇上，皇后娘娘，是否即刻擺駕回宮？”
    皇帝今天心情就沒好過，不耐地說道：“快！擺駕回宮！”
    內侍和禁軍都算好了法事結束的時間，早就把龍輦鳳輦都備好了，先簇擁著帝后以及一眾皇子公主嬪妃上了各自的車輦。
    其他人恭送圣駕。
    龍輦還沒啟程，后方就傳來了一個驚慌的聲音：
    “劉公公！劉公公……”
    一個小內侍氣喘吁吁地跑了過來，臉色煞白。
    “滋啦啦——”
    晦暗的天空中猛然炸下一道巨大的閃電，剎那間把四周照得亮如白晝，也照亮了小內侍的面龐。
    立刻就有善于記臉的人敏銳地認出了這個小內侍，這不是方才把耿聽蓮拖下去的那個內侍嗎？！
    他這么急匆匆地跑來，莫非是……
    有人暗暗地交換著眼神。
    劉直看這小內侍一驚一乍的樣子，頭疼極了，瞪了他一眼。
    小內侍連忙收斂神色，上前對著劉直耳語了一句。
    劉直的面色微微一變，上了皇帝的龍輦，沒一會兒，圣駕就離開了，只看到那明黃色的華蓋搖曳在半空中，很快就籠罩在了烏云的陰影中，愈來愈黯淡……
    不少人都隱約地感覺到這皇覺寺中似乎是發生了什么……
    有人決定事不關己，不知道也好；有人卻忍不住找內侍探聽；也有人派下人去盯了關押耿聽蓮的偏殿。
    消息不一會兒就傳來了，偏殿中抬出了一具蒙著白布的尸體。
    誰也沒看到尸體的容貌，但是從白布下玲瓏的曲線可以猜到那是個女子，也有人言辭鑿鑿地說看到尸體垂下了一只戴著羊脂白玉三活環鐲子的左手。
    那只羊脂白玉三活環鐲子是衛國公府的耿夫人送給女兒的。
    耿聽蓮死了。
    本來耿聽蓮被內侍拖下去時，眾人還以為皇帝只是罰她，最多不過打入冷宮，沒想到……
    人直接沒了。
    堂堂衛國公府的嫡女，皇帝封的耿莊妃，就這么悄無聲息地死在了皇覺寺的一間偏殿中。
    眾人不禁膽戰心驚，心里都浮現了一個念頭——
    難道是皇帝殺人滅口？！
    這么說來，賀太后果然是皇帝害死的。
    耿莊妃今日觸及皇帝逆鱗，也唯有把命交代在了這里，死得不明不白。
    眾人終究是顧忌東廠，哪怕是心里有再多的揣測，也不敢斥諸于口。
    雷聲與閃電交錯著出現，炸得天空明明暗暗，就彷如天都要垮下來似的。
    參加法事的眾人都不敢久留，匆匆地坐在各自的馬車回去了。
    唯有安平府的朱輪車不緊不慢，悠閑得好似游覽風光似的。
    安平和封炎都老神在在，反正端木緋說了，今天的雷雨都下在城東和城北，公主府和端木府都淋不到。
    封炎如往常般先送了安平回公主府，之后才送端木緋回去端木府，心里琢磨著要不要厚著臉皮在端木府蹭一頓晚膳再回家。
    畢竟他又要有好幾天看不到他的蓁蓁了！
    封炎依依不舍地看著馬車里的端木緋，由著胯下的奔霄自己往前跑。
    “蓁蓁……”
    他遲疑了一下，還是說道：“我要出去一趟……最多三五天就回來。”
    本來在看奔霄的端木緋霎時就把目光上移，對上了封炎漂亮的鳳眼，他烏黑的馬尾隨風飛揚，肆意狂放，便是上方的層層陰云也壓不住他那雙彷如映滿星子的眼眸。
    端木緋忍不住就想到這是她給他梳的頭，不知為何，心口一片柔軟，笑著道：“路上小心。”
    她沒問他是要去哪兒。
    對于封炎而言，她的一顰一笑，一言一語，都足以左右他的心神。
    她笑，他也就跟著笑，心花怒放。
    這時，又是一道巨大的閃電炸下，映得他俊美的臉龐比平日還要白皙了幾分，如玉般潤澤精致。
    “蓁蓁，你放心，我一定會帶著你給我求的平安符！”
    意氣風發的少年令得周圍行色匆匆的路人都黯然失色，仿佛都淪為了他的背景一般。
    雖然封炎故意讓馬車駛得慢了一點，但是權輿街還是出現在了前方，端木家還是到了。
    門房婆子笑吟吟地給封炎這個未來姑爺行了禮，又殷勤地來迎馬車進去。
    封炎想到了什么，在馬車進府前，又喚了一聲：“蓁蓁。”
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