端木紜一向聰慧，當然知道李太夫人想說什么，不過既然李太夫人不說，她也就不提，若無其事地笑著道：“是啊，蓁蓁最乖巧了，前兩天還在幫著我算家里的冰夠不夠用，還特意遣人去戶部給祖父也送了冰去。”
    碧蟬聽著，默默垂首：哎，自家姑娘自家清楚，四姑娘這么“熱心”，也不過是想算算她能用多少冰來做冷飲罷了。
    端木紜還在笑吟吟地說著：“外祖母，二舅母，祥云巷那邊的冰可夠用？”
    她關心地看著兩位長輩，看得李太夫人又是一陣心神恍惚，忍不住嘆息：這么好的大外孫女，怎么偏偏就在婚姻大事上犯了糊涂……
    辛氏已經(jīng)習慣了。
    自打上回來端木府從紜姐兒這里得了確切的回復后，這段時日婆母時常心神恍惚，時常說著說著就開始發(fā)呆，或是懊惱，或是回憶往昔，或是斥岑隱卑鄙無恥……
    辛氏連忙替李太夫人答道：“冰夠了，攸哥兒知道我們怕熱，早就提前買好了冰。”
    端木紜猶有幾分不放心：“二舅母，蓁蓁說了，今年的夏天會特別熱，你們買了多少冰？”
    兩人圍著冰說了起來，端木緋坐在一旁，一會兒看看端木紜，一會兒又看看神情呆滯的李太夫人，總覺得外祖母和姐姐之間似乎有些怪怪的。
    端木緋的目光又從李太夫人移向了端木紜，端木紜如常般神情明快，精神奕奕。
    等等。
    端木緋忽然想到了什么，方才二舅母說外祖母怕熱，難道是外祖母精神不好，是因為這個？
    原來自己這么怕熱是像外祖母啊。
    端木緋感覺好像找到了同好般，用一種心有戚戚焉的眼神看著李太夫人，心里琢磨著：昨天封炎說要給她送點冰，干脆她勻一半給外祖母好了！
    端木緋笑得尤為燦爛，打算明天給李太夫人一個驚喜。
    四人正在廳堂里說著話，端木憲匆匆地來了，他是因為知道李太夫人今日要來，才忙里偷閑地請了半天假。
    這天氣炎熱，端木憲進門時，額頭汗涔涔的。
    小花廳里的清涼讓他仿若新生。
    “親家，我來遲了！”端木憲笑著對李太夫人拱了拱手。
    李太夫人一聽到“遲了”這兩個字時，就像是心口被利箭戳了一下似的，一張臉瞬間就板了起來，不怒自威。
    是啊。都“遲了”，若非端木憲這老東西治家不嚴，給了岑隱接近紜姐兒的機會，何至于如此！
    端木憲看著李太夫人這副陰沉的臉色，心也是一沉，暗道：莫非婚事沒談妥?
    他本來還覺得這門婚事十有八九能成呢……
    端木憲一邊想著，一邊坐了下來，丫鬟飛快地給上了茶。
    端木憲淺啜了一口熱茶后，小心翼翼地試探道：“親家，也不知道和靜縣主那邊……”
    辛氏聽著皺了皺眉，暗道：都說端木首輔是個長袖善舞的老狐貍，她看啊，根本就是個不通人情世故的。
    紜姐兒和緋姐兒這兩個沒出嫁的丫頭都還在這里呢，他倒好，當著兩個丫頭的面，就問起了珩哥兒的婚事來。
    也不想想這閨閣之中，姑娘們難免有往來，這若是兩個丫頭知道婚事不成，以后還能坦然與和靜縣主往來嗎？
    辛氏暗暗搖頭，她雖然沒說話，但是那種“不以為然”的氣息卻不自覺釋放了出來，讓端木憲的心沉得更低了。
    看來這婚事是不成了……端木憲正想著，就聽李太夫人慢條斯理地說道：“和靜縣主應了。”
    想著昨日的事，辛氏的眸子明亮有神，她和婆母也算是不負所托了。
    眾所周知，季家沒有長輩，因此昨日下午李太夫人和辛氏是去縣主府直接拜訪的季蘭舟。
    去之前，李太夫人也對這門親事沒什么把握。
    她提前打聽過，自季蘭舟為朝廷獻上一半家財又被皇帝封為和靜縣主后，登門求親的府邸可謂絡繹不絕，或為錢或為爵，無一不被季蘭舟推拒了。
    而當她親眼見到季蘭舟后，心里就更復雜了。
    季蘭舟能為國家大義捐一半家財，那定是個胸有大義的女子，可是她看著實在是太過柔弱了一點，李太夫人還真有些擔心這么個嬌滴滴的丫頭擔不起端木家的嫡長媳。
    有道是，受人之托，忠人之事。
    李太夫人還是跟季蘭舟直說了她的來意，說她是為了端木家的大公子提親的。
    季蘭舟聽聞后臉上的驚愕難以掩飾，很顯然，她也沒想到李太夫人來找她的目的竟然是為了這個。
    之后季蘭舟靜默了許久，當時，李太夫人和辛氏也以為她會像拒絕其他人家一樣拒絕端木家，但是——
    “和靜縣主應了。”李太夫人看著傻乎乎的端木憲再一次說道。
    她本來也以為季蘭舟就算不拒絕自己，也會考慮幾天，沒想到這位縣主當場就應了，神情間毫無扭捏。
    李太夫人當下就有一種感覺，這位和靜縣主似乎也沒那么柔弱，端木憲挑的這個長孫媳似乎有點意思。
    端木憲呆了一下，才反應了過來，幾乎不敢相信自己的耳朵。
    婚事成了？！
    他登時喜形于色，對著李太夫人連連拱手道：“多謝親家，多謝親家。”
    這和靜縣主果然是個有眼光的！
    端木憲越想越是眉飛色舞，越想越是自覺得意：他果然有眼光，會挑孫媳，這叫門當戶對，兩家人兩情相悅。
    哪似皇帝老是亂點鴛鴦譜，時常一個念頭起，就隨便下一道賜婚圣旨，簡直不知所謂！
    端木紜也替端木珩感到高興。
    端木紜與季蘭舟不過幾面之緣，對她印象一直不錯，此刻更是覺得這位縣主確實聰明，無論是當初給朝廷獻上一半家財，還是如今爽快地應下婚事，她的行事中就一直透著一股果敢的味道。
    如此甚好。
    端木紜彎了彎唇，柳葉眼亮晶晶的，心道：等季蘭舟過門后，自己就可以當甩手掌柜，把中饋交給她這端木家的嫡長媳。
    離妹妹及笄已經(jīng)不到一年半了，自己可得加緊了，得努力給妹妹攢嫁妝才行。
    某種程度上，端木緋也和端木紜想到一塊去了。
    姐姐這兩年管著端木家的中饋真是辛苦了，等季蘭舟過門，姐姐就可以多點空閑時間，她們姐妹倆可以不時到溫泉莊子里住住，時常帶著飛翩、霜紈去馬場玩玩，那日子有多愜意啊！
    姐妹倆的心思一不小心地都跑遠了。
    端木憲卻是一門心思鉆在了長孫的這門親事上，臉上笑得更殷勤了。
    “親家你也知道的，季家沒有長輩，我們端木家也沒有合適的女眷可以出面，婚事上的某一些儀程恐怕還要勞煩親家替我出面。”
    端木憲興致勃勃地和李太夫人商量著婚事的一些事宜。
    端木憲說，李太夫人就偶爾應一句。
    她雖然不想理會端木憲，但是以端木憲這不靠譜的性子，她怕她撒手，這老東西就敢讓紜姐兒去操持端木珩的婚事。
    哎！
    紜姐兒和緋姐兒是好的，她瞧著端木珩也是個好的，怎么就攤上這么一個不著調(diào)的祖父！
    兩位長輩圍著端木珩和季蘭舟的婚事商量了好一會兒。
    一時間，被轉移了注意力的李太夫人又忘了跟端木憲說端木紜和岑隱的事，其實也不是真忘了，不過是她不知道要怎么開口，又怕端木憲太功利，也就不慎“忘”了。
    端木珩已經(jīng)十七歲了，年紀也不小了，端木憲想著趕緊定下親事，又托李太夫人去跑了趟縣主府問過了季蘭舟的意思。
    有了李太夫人的幫手，后面的三禮六聘就變得十分順利，端木憲只恨不得把婚事就定在七八月，總算是被李太夫人勸住了，婚事定在了半年后。
    端木家是首輔家，府中有喜事，哪里瞞得住有心人的耳目，消息很快就在京中各府傳開了，傳得沸沸揚揚，京中各府態(tài)度各異。
    有的府邸也是一早就看上了季蘭舟的，心里覺得端木家狡猾，搶了先機；
    有的府邸則是不以為然，覺得端木憲不會是被熱混了頭吧，怎么會看上了季蘭舟呢，俗話說，喪婦長女不取，更何況還是季蘭鄒還是無父無母的孤兒，家中不僅沒長輩，連個幫襯的兄弟都沒有。
    甚至還有些交好之人好心地上門來隱晦地相勸了幾句，一時端木家倒是門庭若市……
    不管別人怎么看，婚事是定了。
    如同端木憲一般，端木珩對這門婚事也是很滿意的，他的滿意就表現(xiàn)在他開始更加刻苦地念書了。
    天氣熱，端木緋也偶爾會去給端木珩送消暑的糖水，自然也把端木珩的刻苦看在眼里，心里感慨著：大哥還真是想不開。
    天氣越來越炎熱了，太陽灼灼地炙烤著大地，烤得京城好像一個熱烘烘的暖爐般，把人都快烤熟了。
    這天一熱，下至百姓，上至顯貴，乃至皇帝都熱得煩躁。
    皇帝又鬧起了要去行宮避暑，但是最后沒走成，因為太后忽然重病。
    端木憲松了一口氣，國庫真的支撐不住了。
    不僅皇帝沒走成，君然也沒走成，雖然皇帝應了君然去北境，卻一直拖延著他起程的時日。君然已經(jīng)卸了五軍都督府的差事，每天只能焦急地等待著。
    從六月底一直拖延到七月，君然也沒走成。
    等待的這段時日，時不時地有北境的軍報傳來：簡王君霽死守在靈武城，北燕大軍駐守在靈武城外十里，不時對靈武城發(fā)動突襲，幸而，靈武城易守難攻，北燕人一時也拿不下靈武城。
    戰(zhàn)局僵持著。
    皇帝上一次派去的勇武大將軍已經(jīng)率領援軍在六月初抵達了北境。
    可是，君然還是放心不下。
    勇武大將軍蘇遂昌這個人三十有七，說是有赫赫軍功，卻又從來沒上過真正的戰(zhàn)場，他的軍功都是在西南剿匪得來的，而所謂的“匪”，也不過是落草為寇的流民罷了。
    北燕人那可是一個個茹毛飲血，殺人不眨眼，遠非那些普通的流寇可以相比。
    蘇遂昌能應付北境的危機嗎？！
    進入七月后，京城的天氣越來越熱，君然也越來越焦躁。
    就在這種焦慮的情緒中，千秋節(jié)到了。
    皇帝為了給鳳體欠安的賀太后沖喜，在宮中大辦千秋宴。
    太后的千秋節(jié)已經(jīng)好些年沒辦過了，對外的說法是，賀太后不喜奢靡，但不少近臣都知道，這幾年不知道為何，太后和皇帝母子不和。
    千秋節(jié)當天，端木紜和端木緋隨著李太夫人婆媳倆一起準備進宮。
    宮門口熙熙攘攘，各府的馬車排成一條長龍，從宮門口一直排到了長安街尾。
    街道兩邊更是掛滿了大紅燈籠，仿佛過年般喜氣洋洋。
    在宮門外迎客的內(nèi)侍們可謂眼光四方耳聽八方，很快就有內(nèi)侍看到李家的馬車里坐著端木四姑娘，殷勤地讓李家馬車插了隊，把李太夫人、端木緋四人率先迎進了宮。
    四人先去了鳳鸞宮，給皇后請過安后，直接去了端木貴妃的鐘粹宮，涵星也在鐘粹宮。
    一屋子的女眷坐下后，熱熱鬧鬧的。
    端木貴妃如平常般打扮得十分高貴明艷，對著李家人和兩個侄女時，平日里偏冷艷的氣質也變得和煦了不少。
    “李太夫人，最近京里熱，你和二夫人可要注意身子，莫要中了暑氣。”端木貴妃笑容溫和地問候李家婆媳。
    “多謝貴妃關愛，”李太夫人客客氣氣地謝過了貴妃，“這京城可不比閩州夏季熱，臣婦正好在京城避避暑氣。”
    兩人一個為著孫子，一個為著女兒，對彼此都殷切客氣得很。
    端木貴妃想想也是，閩州靠近兩廣，自然是比京城更為炎熱。
    涵星不由想到了遠在南境的兄長，嘀咕道：“南境這個時候應該很熱吧。”
    端木貴妃動了動眉梢，原本湊到唇畔的茶盅停頓了一下，然后又放下了。
    她眼角的余光瞥向了一旁的端木紜，不動聲色地說道：“紜姐兒，緋姐兒，本宮昨天剛收到了你們顯表哥從南境寄來的信，南境軍已經(jīng)打回了滇州，想來要收復滇州指日可待了。”
    端木紜與端木緋互看了一眼，姐妹倆皆是展顏一笑，精致的臉龐上笑容如夏日般璀璨。
    “貴妃姑母，太好了！”端木紜笑著道，神情坦然真摯，“待表哥凱旋歸來時，我和妹妹一定去城門相迎。”
    “還有本宮呢！”涵星忍不住插嘴道。
    端木緋好笑地伸出指頭點了點涵星的額頭，“你到時候肯定要在宮里迎顯表哥，怎么跟我們?nèi)コ情T？”
    涵星想想也是，小嘴噘了噘。
    表姐妹三人說說笑笑，端木貴妃看著端木紜神情自若、絲毫不見羞赧的樣子，神情有些復雜。
    端木貴妃微微垂眸，又端起了茶盅，默默飲茶。
    李太夫人動了動眉梢，看了看端木紜，又看看端木貴妃，心底隱約浮現(xiàn)一個猜測，若有所思。
    雖然李太夫人覺得嫁入皇室不好，規(guī)矩多，架子又大，但總比岑隱好吧……
    怕只怕以紜姐兒的脾氣，是不會聽的。
    哎——
    李太夫人在心里長嘆一口氣，更犯愁了，眉峰輕攏。
    李太夫人也捧起了茶盅，心事重重地抿著茶。
    端木貴妃淺啜了兩口茶后，就又放下了茶盅，招來了一個小內(nèi)侍吩咐道：“你去看看，和靜縣主來了沒，若是來了，請她過來坐坐。”
    季蘭舟雖然去歲曾在宮里小住過，但端木貴妃與她接觸得并不多，王家的那些事也只略有耳聞，并沒有太關注，沒想到父親竟然給珩哥兒定了季蘭舟。
    而且，婚事眨眼間就定下了，端木貴妃根本就沒有相勸或阻止的機會。
    如今木已成舟，端木貴妃只想趁著今天是千秋節(jié)，好好看看這和靜縣主到底是個怎么樣的姑娘。
    小內(nèi)侍這才出去了不到一盞茶功夫，就又匆匆地回來了，在端木貴妃略顯驚愕的眼神中，稟道：“貴妃娘娘，和靜縣主到了。”
    頓了一下后，小內(nèi)侍就補充道：“這倒是巧了，奴才這才剛出了鐘粹宮，迎面就看到和靜縣主朝這邊來了。”
    端木貴妃怔了怔，那雙與端木紜有幾分相似的柳葉眼中多了幾分笑意。
    別的不說，季蘭舟至少是個懂事的。
    “把人帶進來吧。”
    端木貴妃淡淡地說道。
    話語間，她的腰板似乎又挺直了幾分，嘴角還在淺笑著，身上的氣勢卻變得威儀起來，有了“貴妃”的風范。
    “縣主，這邊請。”
    季蘭舟很快就在那個小內(nèi)侍的引領下進來了。
    今日的季蘭舟顯然特意打扮過，她身上穿著縣主的大妝，華貴絢麗，珠光寶氣，給她那張清麗的面龐平添了幾分雍容，幾分高貴。
    她身段纖細，姿態(tài)優(yōu)雅地裊裊而來，唇角噙著一抹恰到好處的微笑。
    饒是端木貴妃再挑剔，也對她的儀態(tài)舉止挑不出錯處。
    季蘭舟當然看到了李太夫人、端木緋幾人，卻是目不斜視，也沒有停留，不疾不徐地走到了端木貴妃跟前，屈膝行禮。
    “參見貴妃娘娘。”
    端木貴妃抬了抬手，示意季蘭舟起身，又讓宮女給她賜座。
    季蘭舟謝過了端木貴妃，又給李太夫人、涵星、端木紜和端木緋也一一見禮，然后才坐下了。
    季蘭舟看著若無其事，優(yōu)雅端莊，心里卻有些不好意思。
    當目光與李太夫人婆媳倆對上時，她腦海中不禁浮現(xiàn)那日李太夫人去她府上的那一幕幕。
    說句實話，彼時她完全沒想到李太夫人是為了端木珩，當李太夫人說出她受端木憲所托來問問她的意思時，她幾乎以為自己是在做夢。
    她自己的情況她最了解，她不愁嫁，可是真正的世家門戶又決不會娶她這樣的女子。
    端木家可是首輔家，是她之前想都不敢去想的人家。
    而且，她認識端木珩，認識端木紜，也認識端木緋……
    端木家很好。
    端木珩也很好。
    父親在世時，時常教導她，機不可失時不再來，機會往往只有一次，稍縱即逝。
    官場是，商場時，人生更是如此。
    所以，她應了。
    在她心中，她也沒有比端木家、比端木珩更好的親事了。
    婚事定下后，京中的那些流言蜚語也不時傳入她耳中，她也擔心過，憂慮過，輾轉難眠過……怕端木家會被別家說動，怕端木家會反悔。
    可是三書六禮一樣樣地順利進行，現(xiàn)在婚期也已經(jīng)定下，這件婚事等于是完成了十之八九，就差她過門了。
    季蘭舟到現(xiàn)在還偶爾有一種如臨夢境的感覺。