楊旭堯不動聲色地想著，嘴角始終噙著一抹淺笑，笑得略顯熱絡。
    接著，端木綺又帶著楊旭堯給四房、五房的叔父嬸母們也見了禮，再后面就輪到了小輩們。
    長房的端木紜和端木緋都穿了新作的夏裳，一個著海棠紅，一個著玫粉色，眉目如畫，尤其是年長的端木紜明艷奪目，只是這么靜靜地坐在那里，就美得讓人移不開眼。
    端木紜變得更美了！
    楊旭堯眼底閃過一抹驚艷之色，心里暗暗地發出惋惜的慨嘆，耳邊傳來端木綺淡漠的聲音：“夫君，這是我大姐姐和四妹妹。”
    端木綺也注意到了楊旭堯的異狀，暗暗地揉著帕子。
    一旁的端木緣瞥到了這一幕，看著端木綺那憋屈的樣子暗自冷笑。
    楊旭堯鄭重其事地對著端木紜和端木緋作揖：“大姐姐，四妹妹。”
    新人走了半圈，就來到了三房的端木珝、端木緣和端木璟跟前，客套地行禮：“二哥哥，三妹妹……”
    端木緣心里對端木綺還恨著，只要一看到她，就想起露華閣的一幕幕，恨不得一巴掌抽到她臉上，可是她的父母不在京，外祖母、舅父舅母還有表哥他們都被抓進了東廠詔獄……如今的她就仿佛是一朵沒有依靠的浮萍，任誰都可以拿捏她。
    萬一祖父把她許給像楊家這樣的人家……
    只是想想，端木緣就覺得可怕。
    端木緣眼角的余光看了看正在喝茶的端木憲一眼，正襟危坐，壓下心頭的恨意，規規矩矩地叫了聲：“二姐夫。”
    認完親后，小賀氏就令丫鬟擺了席，男人們在正廳，女人們就去了隔壁的偏廳入席。
    這一頓飯的氣氛很是生硬，比一桌陌生人坐在一起還不如，起初四夫人任氏還想說幾句調侃一下新嫁娘活絡一下氣氛，可是端木綺神情淡淡，端木緣還不時陰陽怪氣地嘲諷幾句，到后來任氏也不說話，女眷們皆是自顧自地吃東西。
    午膳后，新人就在未時告辭了，小賀氏依依不舍。
    其他人各歸各院，端木緋挽著端木紜悠閑地走在一條九轉十八彎的游廊中，她酒足飯飽，倦意就上來了，懶洋洋地打著哈欠。
    游廊外蟬鳴陣陣，高亢而不知疲憊。
    院子里不時可以看到舉著長桿在粘蟬的下人，端木珩今秋要參加秋闈，小賀氏唯恐蟬鳴吵著他讀書，每天都讓下人在府中粘蟬。
    小八哥最喜歡看粘蟬了，經常追著這些長桿跑，還不時截胡。
    看著小八哥在半空中飛來飛去的身影，端木紜笑得眼睛都半瞇了起來，她忽然想起了一件事，停下腳步道：“蓁蓁，昨天馬場管事來稟說，馬場里有一匹母馬生了小馬駒，我們要不要去看看？”
    這段時間可說是最熱的時候，平日里端木緋都寧可窩在湛清院里足不出戶。
    一聽到姐姐提起小馬駒，端木緋的瞌睡蟲頓時就飛走了，黑白分明的眼眸綻放出晨曦一般的光彩。
    “姐姐，我們去看小馬駒吧！”
    她的聲音甜糯，撒嬌地看著端木紜。
    端木紜被妹妹這可愛的樣子看得心都要化了，原本是打算明早再帶她去的，想也不想地應了，吩咐紫藤去備馬。
    于是乎，姐妹倆根本就沒回湛清院，直接調頭往儀門的方向去了。
    一盞茶后，姐妹倆就騎著霜紈和飛翩自一側角門而出。
    自打去歲買下了棲霞馬場后，馬場一直都是端木紜在打點，這還是端木緋第二次去棲霞馬場。
    馬場的管事一聽說兩位姑娘來了，他立刻就趕來馬場口相迎，“大姑娘，四姑娘，里邊請。”管事是一個勁瘦的中年人，皮膚黝黑，臉上帶著憨厚的微笑。
    端木緋饒有興致地打量著四周，馬場已經和她上次來時很不一樣了，干凈，整潔，那些破舊的屋子和馬廄都已經重新修整過了，風一吹，可以聞到風中帶著青草和馬兒的味道。
    馬場的長工們忙忙碌碌，有的整理干草，有的在刷馬，有的趕馬……
    端木緋只是看著那些在柵欄里飛馳嬉戲的馬兒，就覺得心情輕快了起來，她讓人解開了飛翩和霜紈的馬嚼子和馬鞍，讓它們在馬場里自己玩去。
    飛翩樂壞了，立刻就像是從籠子里放出去的鳥兒般歡快地撒著蹄子跑了，霜紈不近不遠地跟在它身后。
    “四姑娘，您這匹馬真是好馬！”管事當然是個懂馬的，不由贊了一句。
    端木緋得意洋洋地笑了，“那是當然。有其父必有其女的，飛翩的爹那可是馬王……”端木緋一說起奔霄就是口若懸河。
    話語間，她們就在管事的引領下來到了一排馬廄前。
    “大姑娘，四姑娘，這邊請，母馬和馬駒就在最前面的一間馬廄里。”管事恭敬在前面為姐妹倆引路，“母馬護犢，容易受驚，小的就專門給它安排了一間馬廄。”
    馬廄里的氣味并不好聞，管事起初還有些擔心兩位姑娘受不住，卻不知飛翩幾乎是端木緋看著長大的，親力親為，早就習慣了。
    她的眼里只看得到那匹可愛的小馬駒。
    剛出生才三天的小馬駒才只有鹿那么高，眼睛水當當的，仿佛能滴出水來，身上長著稀疏的胎毛，四條腿顯得尤為細長。
    它才出生三天，就已經十分活潑，一直圍著母馬打轉，看到他們進來時，就從母馬身后怯怯地探出頭來。
    “姐姐，它可真可愛！”端木緋一眨不眨地看著小馬駒，臉上露出一對淺淺的梨渦，越看小馬越可愛……當然比自家的飛翩還是差了那么一點點。
    “它的腿看來與烏夜小時候差不多長，以后一定是匹高大矯健的馬兒。”端木紜含笑道。
    端木緋笑得兩眼宛如月牙，頻頻點頭，正想說什么，就聽外面傳來一個生硬的女音：“真是沒意思！我還以為這里能有什么好馬呢？看來看去，都是些再普通不過的馬，比起我們草原，可差遠了！！”
    那個挑剔的女音聽著有些耳熟。
    端木緋轉頭看去，就見五六個年輕的姑娘家在馬場副管事的引領下朝這邊走來。
    這幾個姑娘眉目深刻，身上都穿著顏色鮮艷的長袍，修身的衣袍襯得她們的身段窈窕玲瓏，腰側佩戴的鈴鐺飾品叮咚作響，帶著明顯的異族風采。
    走在最前面的少女身材高挑，五官深刻，秀美的臉龐上帶著一抹倨傲。
    正是羅蘭郡主。
    不僅是端木緋看到羅蘭郡主，羅蘭郡主也看到了端木緋，腳下的步子微緩，心道：真是冤家路窄。沒想到這對姐妹也來這個馬場看馬。
    因為這些部族王公們被皇帝留在了京中，羅蘭郡主、花城縣主等部族貴女們也就沒回去，整天在京畿一帶四處瞎逛，游山玩水。
    也是最近聽說這里有家馬場，幾個部族貴女就約好了過來看看。
    她們也都認識端木紜和端木緋，上前彼此見了禮。
    副管事恭敬地對著姐妹倆稟道：“大姑娘，四姑娘，這幾位姑娘是過來看馬的。”
    羅蘭郡主聞言怔了怔，她本以為姐妹倆也是來馬場挑馬的。
    “原來這家馬場是端木家的。”花城縣主笑著與姐妹倆寒暄了一句，“倒是巧了。”
    也難怪這里的馬不過如此。羅蘭郡主漫不經心地隨手甩了甩手里的的馬鞭，不屑地想著。
    她昂了昂下巴，掃視了一眼馬廄里的幾匹馬，聲音驕慢，“端木大姑娘，這里的馬實在是差了點，我剛才在馬場看了大半圈，都挑不出一匹好馬。你這里難道就沒別的馬了，可別藏著掖著啊！”
    “是啊，端木大姑娘，要是還有什么好馬，趕緊牽出來啊。”一個穿翠綠衣袍的貴女上前一步，走到羅蘭身旁，用挑釁的語氣說道。
    隨著這兩人挑釁的話語，氣氛一下子就變得凝重起來，空氣中隱約有火花閃現，花城縣主臉色微僵，其他部族貴女也是面面相覷，面色各異。
    “郡主請回吧，我們馬場的馬不賣郡主。”端木紜神色淡淡，黑亮的眸子里明亮清澈，像是平靜無波的湖面般，顯然沒有被羅蘭郡主她們激怒。
    空氣又是一冷。
    姐姐威武。端木緋暗暗地給姐姐鼓掌，小嘴抿出了一個可愛的弧度，梨渦淺淺，一副天真單純的樣子。
    羅蘭郡主冷冷地嗤笑了一聲，下巴昂得更高了，“端木大姑娘，你這是承認你這里的馬上不了臺面？！”
    端木紜皺了皺眉，瞳孔中掠過一抹不快。
    這棲霞馬場是妹妹的嫁妝，當然是最好的，不過是羅蘭不懂相馬，還故意找茬罷了。
    “我們馬場的馬隨便挑一匹，都比郡主的馬強多了。”端木紜抬眼與羅蘭郡主四目對視，聲音清冷。
    “端木大姑娘真是好大的口氣！”羅蘭郡主仿佛聽了什么笑話似的，神色間掩不住的嘲諷。這對姐妹還真是一路貨色，名下有個馬場而已，莫不是以為她一個養在京城閨閣中的閨秀會比他們還懂馬？！
    不知天高地厚！
    羅蘭郡主驕傲地抬了抬下巴，環視身旁的幾個部族貴女道：“誰不知道我們西北草原的馬是大盛最好的馬！”
    幾個西北部族的貴女深以為然，頻頻點頭。
    羅蘭郡主挑釁地看著端木紜，“端木大姑娘，你既然敢如此獅子開大口，那可敢跟我比比！？我押二十匹西北的寶馬。”
    端木紜動了動眉梢。
    她雖然沒興趣和羅蘭郡主較量，但是對方提出的二十匹西北馬卻讓她心動了。
    羅蘭郡主是過分自傲，但是她有句話說的也沒錯，西北馬確實是大盛馬中的良馬，而這百川族是西北諸族中最強盛的一族，所擁有的良馬也是赫赫有名的，平日里可沒那么容易弄到手。
    有人送馬上門，這若是不收，豈不是太浪費了？！
    只是彈指間，端木紜心里就有了決定，從容地說道：“比就比，那我就押兩千兩白銀。”
    普通的馬七八十兩就可以買一匹，西北馬優于普通馬，一百兩上下也差不多了，兩千兩與羅蘭郡主的押的二十匹馬正好價值相當。
    她不會占羅蘭郡主的便宜，更不會輕率地拿妹妹的嫁妝來賭，既然要打賭，就干脆出一筆價值相當的賭注。
    羅蘭郡主自然不在意這區區兩千兩的彩頭，對她而言，只要她贏了，就可以狠狠地打這對姐妹的臉，這就足矣。
    她今天騎的馬是父王送給她的一匹寶馬，千里挑一，無論是速度還是耐力，還有氣勢，都不會輸給這些荏弱的中原馬！
    她自信地說道：“那就請端木大姑娘隨便挑一匹馬吧，我們繞著這里的馬場跑一圈，誰快就算誰贏，你覺得如何？”
    “好啊。”端木紜一口應下，朝旁邊的馬廄看了看，指著其中一間馬廄對馬場的管事道，“吳管事，我看那匹四蹄皆白的棕馬不錯。”
    “是，大姑娘。”吳管事唯唯應諾，連忙親自去把那匹棕馬牽了過來。
    那是一匹精瘦的棕馬，比起羅蘭郡主的那匹白馬，它不夠高大，也不夠健壯，兩匹馬站在一起時，高下立見，棕馬平庸無奇，就像是一匹路上隨處可見拉車的馬兒。
    那些部族貴女們出身北地，自打會走路就會騎馬，也稍微懂點相馬之術，不禁暗暗搖頭，彼此交換著眼神。
    這個端木家的大姑娘畢竟是京城嬌養大的姑娘家，馬球是打得不錯，騎術也尚可，但是顯然對馬是一竅不通。
    這場比試根本就毫無懸念，端木紜輸定了！
    羅蘭郡主也是這么覺得，看了看那匹棕馬，好意地提醒道：“端木大姑娘，你要不要再換一匹馬？你妹妹的那匹黑馬是不錯……”想起飛翩，羅蘭郡主的眼底閃過一抹陰郁，“這一匹還差得遠呢！”
    跟這種馬比賽，自己未免勝之不武。
    反正這個馬場的馬，她剛才都看過了，根本都是些劣馬，除了端木緋的那匹黑馬，這里沒有一匹馬可以與她的馬相提并論。
    端木紜點了點頭，引以為豪地說：“我們家飛翩當然是最好的。”
    說話間，她從吳管事手里接過了那匹棕馬的馬繩，喂了它吃了一塊松仁糖，又摸了摸它修長的馬脖子，氣定神閑地說道：“這匹馬也不差，以它與郡主一比，綽綽有余！”她明亮的眼眸中熠熠生輝。
    那匹棕馬滿足地發出“咴咴”聲，蹭了蹭端木紜的手，神情親昵。
    真是不識好人心！羅蘭郡主嫌棄地看了那匹其貌不揚的棕馬一眼，反正她提醒過了，也算仁至義盡了，是端木紜非要自取其辱。
    “羅蘭郡主，請。”端木紜一手牽著棕馬，一手做請狀，領著眾人朝跑馬場的方向去了，一副主人的做派。
    與此同時，吳管事很快就使人把跑馬場一帶的馬匹都趕去了別處，清了場。
    端木紜和羅蘭郡主分別上了各自的馬，在起跑線前立定，花城縣主自告奮勇地替她倆發令。
    一切就緒后，馬場周圍陷入一片寂靜，只有不遠處的馬群那邊偶爾傳來馬蹄聲和嘶鳴聲。
    所有人都屏息地看著一旁手執鼓槌的花城縣主。
    “鐺！”
    當響亮的鑼鼓聲響起后，兩匹駿馬如離弦之箭般沖了出去，馬蹄飛揚，踏在細砂鋪就的地面上，塵土飛濺了起來。
    那匹白馬不愧是西北寶馬，很快就領先了棕馬大半個馬身。
    白馬上的羅蘭郡主回頭朝端木紜拋下了一個得意自信的微笑。
    就她憑這種劣馬還想與自己的馬一爭，真是井底之蛙！
    今天自己要讓這端木紜知道她們之間的差距有多大！
    羅蘭郡主高舉馬鞭在馬臀上又甩了一鞭，“啪”，白馬發出急促的嘶鳴聲，跑得更快了……
    羅蘭郡主意氣奮發，將身子伏得更低了，打算把端木紜遠遠地甩在身后……
    “噠噠噠……”
    馬場外觀戰的端木緋、花城縣主等人的目光全都落在端木紜和羅蘭郡主的身上，不少人都暗暗搖頭，那翠衣貴女直接嘀咕道：“這場比賽勝負已定。”
    確是勝負已定。端木緋心道。
    對了。
    端木緋想起一件事，對著一旁的吳管事招了招手，附耳吩咐了一句。
    吳管事點點頭，朝端木紜的方向看了一眼，飛快退下了。
    周圍的那些部族貴女們都沒有在意他的去留，注意力集中在了跑馬場的比賽上。
    一白一棕兩匹馬越跑越快，很快，賽程就跑了近三分之一，兩匹馬在前方開始沿著橢圓的跑道轉彎。
    漸漸地，局勢發生了細微的變化。
    “花城，她……她好像追上來了些。”有一個部族貴女不太確定地說道，她口中的這個“她”指的當然是端木紜。
    端木緋在一旁一邊吃著松仁糖，一邊又點了點頭，心道：不是好像，是確實。棕馬的馬首已經追上了白馬的半身……唔，這么算算，下一個轉彎，姐姐應該就可以領先了吧。
    她背后忽然傳來一陣輕快的馬蹄聲，飛翩聞香而來，“咴咴”地叫著，撒嬌著討糖吃。
    端木緋隨手投喂了它一顆糖，飛翩咬了糖后，就屁顛屁顛地又跑了，對場中的比賽毫無興趣。
    沒人注意端木緋和飛翩，眾人的目光都落在了場中的端木紜和她胯下的棕馬上。
    少女那精致的側臉在陽光下仿佛在發光似的，她修長纖細的身體與馬似乎融為一體，這一點在轉彎時，顯得尤為明顯，轉彎時，馬速一點也沒有緩下，少女靈活嫻熟地配合著那匹棕馬調整姿態與重心……
    “噠噠……”
    一時間，周圍似乎只剩下了那兩匹馬的馬蹄聲，其它的聲音都被一層無形的屏障隔絕在外。
    “噠噠噠……”
    觀戰的那幾位部族貴女驚訝地雙目園睜，就這么眼睜睜地看著端木紜輕松地超越了羅蘭郡主，以大半個馬身的優勢越過了終點線。
    “啪啪啪！”端木緋熱烈地給端木紜鼓起掌來，笑得神采飛揚。她的姐姐可真棒！
    那一白一棕兩匹馬又沖出了數十丈才漸漸地停了下來，馬蹄還在原地輕輕地踱著，鼻腔噴著氣。
    羅蘭郡主的臉色難看極了，完全不相信自己竟然輸給了端木紜，喃喃自語地嘀咕了好幾句“不可能”，然后，她目光如劍地看向了端木紜，尖聲質問道：“你……你到底做了什么，這只是一個破破爛爛的馬場，能有什么好馬！”
    對，一定是端木紜動了什么自己不知道的手腳，以前父王好像說過，有的人會給馬下藥，還會在賽場動手腳……要作弊的手段多的是。
    端木紜冷冷地給了她四個字：“一葉障目。”
    頓了一下后，她瞇了瞇眼，又道：“羅蘭郡主，你不會是想賴賬吧？！”
    “放心吧，我不會賴賬。”羅蘭郡主臉色黑了一半，咬牙道。他們百川族一向說話算話。
    羅蘭郡主心里其實不服氣，可是方才是她當眾允下了彩頭，如果她不給的話，別人只會說她賴賬，說她百川族失信。
    “郡主不會賴賬就好。”一旁的端木緋笑瞇瞇地點了點頭，頗為欣慰的樣子。
    她走到了端木紜的身旁，對著吳管事做了個手勢，吳管事立刻就把方才擬好的欠條拿來了，呈到了羅蘭郡主跟前。
    “還請郡主畫押吧。”端木緋又道，小臉上笑得更可愛了。
    飛翩屁顛屁顛地跟在端木緋身后，就像小跟班似的，它咬咬端木緋的袖子，意思是，糖呢？！
    羅蘭郡主看著這對姐妹倆和她們的馬，心里憋著一口氣不上不下，很是憋屈。
    她才剛說了不會賴賬，只能以拇指按了紅印泥，在欠條上蓋了手印，然后不服氣地又道：“端木大姑娘，我要跟你再比一次，我再押……”
    “羅蘭。”這時，花城縣主出聲打斷了羅蘭郡主，表情有些復雜地說道，“這匹馬應該是匈奴馬。”
    這馬看似普通，其實是匈奴馬。
    匈奴馬體形矮小，皮厚毛粗，其貌平平，實則不驚不詐，勇猛無比，它在起步與沖刺上也許不如大宛寶馬、烏孫馬等，但是它四肢強健，奔跑的速度均勻穩定，體力耐力尤為突出。
    這一回是羅蘭看走了眼，這場比賽的輸贏毋庸置疑，即便是再比下去，羅蘭也只會輸得更多。
    匈奴馬？！羅蘭郡主再次看向端木紜胯下的那匹平凡的棕馬，驚道：“這不可能！你怎么能弄到匈奴馬？！”
    八十年前，匈奴族被被當時的鎮北王帶領鎮北軍屢屢挫敗，不得已舉族西進，曾經令人望之生畏的匈奴軍馬也就漸漸地在歷史的長河中湮滅了，消失得無聲無息……
    最近這幾十年來，只是偶爾有人在西北草原和北境草原看到一些匈奴馬神出鬼沒，但是這野馬野性未馴，想要拿下并馴化也并非易事。
    端木紜才懶得跟羅蘭郡主多說，只給了四個字：“無可奉告。”
    說著，她翻身下了馬，在馬脖子上溫柔地摸了摸，那匹棕馬歡樂地犯翻了翻上唇。
    這匹馬真的是匈奴馬嗎？！羅蘭郡主看著端木紜身旁的棕馬，心里還有幾分狐疑，趾高氣昂地又道：“我要買一匹這匈奴馬！”
    “不賣。”端木紜想也不想地拒絕了。
    這匈奴馬她本來就不打算賣，更別說是賣給羅蘭郡主。羅蘭郡主此人既沒相馬的眼光，騎術又不好，對馬又毫無愛護之心，根本就配不上自家的馬。
    羅蘭郡主臉上一陣青，一陣白，還想說什么，但是端木紜已經沒興趣聽了。她淡淡地對吳管事吩咐道：“吳管事，送客。”
    吳管事與副管事連忙上前，皆是對著羅蘭郡主伸手做請狀。
    端木緋崇拜地看著姐姐，心里再次嘆道：姐姐威武！
    端木紜不想再理會羅蘭郡主她們，挽起了端木緋的胳膊又往馬廄的方向走去，“蓁蓁，我們去看小馬駒去。”
    羅蘭郡主目光陰沉地看著姐妹倆的背影，終究甩袖而去，花城縣主等人也緊隨其后地離開了棲霞馬場。
    端木紜挽著端木緋一邊往前走，一邊絮絮叨叨地說著話：“蓁蓁，這個馬場，我打算不以做買賣為主，我想要繁衍馬種。現在馬場里有匈奴馬、河西馬、波斯馬……”
    端木紜說起來馬來，神采煥發，端木緋傻乎乎地看著姐姐那精致的側臉，心道：當初買下這個馬場的時候，這里有這么多種名馬嗎？
    她記得這里原本都是些普通馬吧？
    端木紜仿佛猜出了端木緋的疑惑，轉頭對著她笑了，解釋道：“都是我拜托岑公子幫忙買到的。”
    岑隱？！端木緋下意識地停下了腳步，神情微妙，為什么這些她都不知道！！
    馬廄里的那匹小馬駒反應比端木緋更大，它看到兩個陌生人又來了，猛地彈跳了起來，三兩下就躲到了母馬的身后，然后好奇地探出頭來，再躲回去，接著又探出來……
    看著小馬駒那可愛的樣子，端木紜不禁勾唇笑了，唇間逸出了清脆爽朗的笑聲，目光灼灼地看著那匹小馬駒。
    “蓁蓁，它是不是很棒？”端木紜的神情中透著一抹慈祥的味道，“它的母親是烏孫馬，父親是匈奴馬……”
    她話音未落，就見剛才那匹四蹄皆白的棕馬在她們身旁跑過，歡快地跑進了馬棚里。
    小馬駒立刻就從母馬身后跑了出來，親昵地蹭了蹭棕馬，棕馬用長長的馬尾巴拍了拍小家伙。
    看著這一大一小親昵地彼此互動著，端木紜眸色微微凝滯，似乎想到了什么，周身散發出一種懷念的氣息，混雜著淡淡的悲傷。
    “姐姐。”端木緋上前一步，拉住了端木紜的袖子，與此同時，在她身旁蹭了好一會兒的飛翩也咬住了她的袖子。
    當端木紜轉頭看向妹妹時，看到的就這一幕，忍俊不禁地笑了，眉目疏朗。
    “蓁蓁，當年在北境的時候，爹爹就想過也試過培育馬種，我還留有一些爹爹的筆記，這半年來我一直在研究這些筆記。爹爹曾說，如今戰場上常用的烏孫馬、遼東馬體型高大，性子溫順，耐力也不錯，卻不如這匈奴馬勇猛沉穩，不畏嚴寒……”
    “這次又得了百川族的西北馬，也是意外之喜了。聽說西北馬四肢關節結實，聽覺靈敏，夜晚入睡也能聽到聲音，而且記憶力很強，尤其對于飲水、食草的地點記憶清楚，那些西北部族要是在草原里迷路，只要相信他的馬，就能回到駐地。”
    端木紜看向前方的棕馬和小馬駒。