花園中，悠然靜謐，琴聲潺潺。
    須臾，又是一曲結束了。
    岑隱起身告辭：“端木大人，端木姑娘，我還有些公務，今日就不叨擾了。”
    他的姿態動作還是那般優雅從容，如一個無可挑剔的貴公子般。
    端木憲下意識地也跟著他起身來，想也不想地說道：“岑督主，我送送你。”
    說著，端木憲用一種古怪的目光看著封炎，其中帶著催促的味道，很想趁機把封炎也給送走。
    封炎泰然自若地移開了目光，取身前那個早已涼掉的茶盅，裝模作樣地飲著茶，還贊了聲好茶，只當他完全沒看到端木憲的眼神。
    端木憲嘴角抽了一下，想著封炎和端木緋畢竟已經定親了，終于還是把某種混合著不甘、辛酸以及自家白菜被豬拱了的微妙心態壓了下去。
    算了，讓這臭小子多呆一會兒吧。
    端木憲瞇了瞇眼，他本來對封炎和端木緋的這樁婚事多多少少有些不樂意，但現在，出了端木綺的事……嗯，只要安平長公主不退婚，怎么都行！
    “岑督主請。”
    端木憲伸手做請狀，與岑隱一前一后地出了亭子，朝著儀門的方向而去。
    兩人一邊走，一邊寒暄，岑隱始終一派云淡風輕的樣子，而端木憲的心情卻無法像他這般平靜。
    岑隱位高權重，這京中自然不乏府邸想要討好他，請他去前去赴宴，不過岑隱罕少應邀，更別說像今日這般，可見他對四丫頭的重視與親近……這本該是一件可喜可賀的事，但是端木憲心里總有一種古怪的感覺，總覺得事情似乎沒那么簡單。
    可是，岑隱還能為了什么呢？！
    這種古怪的感覺只是一閃而逝，端木憲并沒有太過在意，他心里還有一件更重要的事。
    端木憲朝皇宮的方向看了一眼，此時正值正午，正是陽光最為燦爛的時候，烈日灼目，他立刻就收回了視線，眸光微閃。
    兩人沿著一條青石板小徑出了花園，端木憲試探地說道：“岑督主，皇上馬上就要南巡，只是這國庫空虛……”
    岑隱忽然停下了腳步，導致端木憲也有些緊張，緊跟著停下了步子，小心翼翼地看著岑隱的面色。
    岑隱隨意地撫了撫衣袖，那絕美的臉龐上似笑非笑，帶著一種成竹在胸的從容。
    “北地部族。”
    岑隱丟下這四個字，就繼續往前走去，閑庭信步。
    這個答案完全不在端木憲的預計中，他怔了怔，一不小心就落后了好幾步。
    也沒時間再深思，端木憲連忙朝岑隱的方向追了過去，心里是一頭霧水。
    等送走了岑隱，端木憲這才繼續琢磨起岑隱話中的深意，下意識地往花園的方向走去，走了一半，他又停下了，想到封炎在，現在也不便和四丫頭討論這個問題，又調轉方向往外書房那邊去了。
    今日的風有些大，暖風不時拂過庭院里的花木，簌簌作響，地上那斑駁的樹影也隨之搖曳著。
    端木憲忽然想到了什么，若有所思。
    “祖父！”
    前方傳來了端木珩的聲音，剛從國子監下學的端木珩就候在端木憲的書房門口，對著他作揖行禮，目光幽深地看著他。
    端木憲知道長孫的意思，微微點頭，表示端木綺的事應該不會泄露出去，但凡事總有人為控制不了的意外。
    端木憲揉了揉眉心。
    端木珩再次作揖，就匆匆地走了。
    端木憲看著他的背影，不問也知道他這是要去內院，長嘆了一口氣，嘆息聲眨眼就被周圍的“簌簌”聲壓了過去。
    如端木憲所料，端木珩去了瓊華院見小賀氏。
    “母親，祖父已經出面把事情壓下來了，應當不會有人知道妹妹被人賣進青樓的事。”端木珩的聲音平靜得幾乎沒有一點起伏，面沉如水。
    小賀氏長舒了一口氣，原本緊繃的身形放松了不少。
    在最糟糕的情況過去后，小賀氏心里又不滿了，嘴里咕噥道：“珩哥兒，你妹妹這次真是遭了大罪了！”
    “哎，要不是你祖父還有端木紜、端木緋這兩個小賤人這么欺負你妹妹，她怎么會離家出走，怎么會遇到這種事！”
    “你妹妹自小就是金尊玉貴養大的，哪里受過這樣的委屈……”
    小賀氏喋喋不休地說著，而端木珩只覺得疲累。
    自打那日端木綺離家出走后，端木珩也沒好好休息過，足足有三天他沒去國子監，幫著四處找人，找到了人后，又擔心這件事的善后。
    這件事到底是誰的錯，根本就沒什么好爭的，可是母親太過護短，太過盲目，只會胡攪蠻纏，這般胡攪蠻纏又有什么用呢？！
    已經發生的事無法回頭，祖父能把事情壓下那已經是不幸中的大幸了……
    小賀氏還在說著：“珩哥兒，你爹現在心里就只有莫氏和她生的小賤種，也只有你可以為你妹妹做主了，你祖父一向疼愛你，你說的話……”你祖父一定能聽進去。
    “母親，您別再鬧了。”端木珩終于忍不住打斷了小賀氏，鄭重其事地說道，“祖父已經說過，要是再有任何事，妹妹就進廟里清修吧。”
    說著，端木珩的眼神更復雜了，眼前的人是他的母親，他們說的人是他的妹妹，他也不忍，可是他不能再縱容，縱容只是讓端木綺一步步地走向更錯誤的深淵。
    端木珩深吸一口氣，幾乎用盡全身的力氣才勉強冷靜下來，徐徐道：“母親，您若不舍得妹妹，也可以一起去。”
    小賀氏簡直不敢相信自己的耳朵，若非是她還坐在椅子上，她恐怕都要虛軟得倒下去。
    “珩哥兒，”小賀氏用力地攥住了圈椅的扶手，手指的指關節微微發白，“你說什么？！”小賀氏的聲音氣得掩不住顫音。她的親生兒子竟然用這種語氣跟她說話！
    小賀氏感覺好像被長子背叛了一般，心里又氣又急又失望。
    “母親，我先告退了。”
    端木珩對著小賀氏規規矩矩地躬身作揖，沒有再說什么，直接離開了。
    “珩哥兒！珩哥兒！”
    小賀氏火冒三丈地站起身來，尖聲高喊著，但是端木珩沒有停留，留下的是一道在半空中微微搖晃的門簾。
    “二夫人息怒。”宋嬤嬤連忙安撫，攙扶著小賀氏又坐了回去，給她順氣。
    小賀氏喝了兩口茶后，胸膛還是氣得起伏不已，跟宋嬤嬤恨恨地抱怨著：“宋嬤嬤，你說那對姐妹到底對珩哥兒下了什么蠱？珩哥兒一直對她們百般維護，對自己的妹妹置之不理。”
    “當初要不是端木紜，綺姐兒又怎么會沾上這門親事，又怎么會有后面的這些事……”
    “這對姐妹也就知道說風涼話，什么圣旨賜婚不可退婚，端木緋也快十三歲了，再過兩年多，等她及笄了，我倒要看端木紜到時候急不急！”
    一旦端木緋嫁入了安平長公主府，那等于是一輩子都要膽戰心驚，不知道皇帝何時會拿安平和封炎母子開刀！
    “二夫人說的是。”宋嬤嬤順著小賀氏的話連連稱是，“大姑娘眼界就是淺，她也就是因為四姑娘還有幾年，這才成天說些風涼話，也不想想唇亡齒寒……”
    小賀氏微微蹙眉，覺得宋嬤嬤也太不會說話了，什么唇亡齒寒，她女兒活得好好的呢！
    小賀氏瞪了宋嬤嬤一眼，倒沒說她，捧起茶盅，又淺啜了一口熱茶，瞇了瞇眼，冷哼又道：“這端木紜也是古里古怪的，都快十七歲的姑娘家了，到現在還不肯出嫁！我看啊，她就是貪戀府里的權力，想把掌家權握在手里，不肯松手！”
    宋嬤嬤又是連連附和：“二夫人，大姑娘以為她自己還年輕呢，等過兩年，她嫁不出去的時候，看她急不急！”
    小賀氏嘴角勾出一抹冷笑，慢悠悠地以茶蓋輕撫去茶湯上的浮葉。
    一旁的大丫鬟遲疑地說道：“二夫人，奴婢今天從外面買了點心回來時，從門房那里聽說，大姑娘請了一位姓曾的公子來府中做客。”
    小賀氏眉頭一動，想起上次好像聽說過端木紜與一位曾公子私會的事，沒想到這回都登堂入室了。
    “那位曾公子可還在？”小賀氏有些急切地問道。
    大丫鬟搖了搖頭，答道：“曾公子一炷香功夫前已經走了，還是老太爺親自送人出來，府里現在都在傳，說是那位曾公子是未來的大姑爺。”
    “……”小賀氏雙目微瞠，嘴唇緊緊地抿成了一條直線。
    既然端木紜與那曾公子都過了明路，那想來這門婚事已經被端木憲認可了……
    這位曾公子也絕對不會是什么普通人家的公子。
    小賀氏眸色幽深，緊緊地捏著手里的茶盅，開始思考這京里有哪戶人家是姓曾的。
    等等！
    難道是宣平侯府？！
    宣平侯那可是自太祖皇帝起承爵百年的勛貴人家，爵位世襲罔替，無需降等，在大盛朝，這等勛貴人家已經不多了。
    那位曾公子莫非就是宣平侯府的世子爺？！
    想到這種可能性，小賀氏的心口就燃燒起熊熊烈火來，嫉妒，仇恨，憤怒，不滿……種種負面情緒彌漫在小賀氏的心口。
    自家女兒要嫁去楊家這種破落戶，而端木紜卻能嫁入像宣平侯府這樣的高門，將來成為高高在上的侯夫人，太不公平了，老太爺實在是太偏心了！
    端木紜把楊家這門婚事弄到女兒頭上，自己卻能攀高枝，老天爺實在是不長眼啊！！
    小賀氏越想越憤怒，越想越替女兒感到委屈，這次吃了這番苦頭后，女兒回來都嚇得三魂七魄丟了一半。
    小賀氏想起女兒那日被送回府時憔悴狼狽的樣子，就心痛得心口一陣陣的抽痛。
    那日女兒回府后哭了很久，喝了粥，又點了安神香后才睡著，卻一直睡得不安穩，半夜不停地驚醒，這兩晚一直是如此，小賀氏心疼壞了，一天十二時辰都讓丫鬟陪在女兒身旁不許離開。
    小賀氏長嘆一口氣，也沒心情喝茶了，把茶盅放到了一邊，這時，一個青衣丫鬟步履匆匆地來了，稟道：“二夫人，二姑娘醒了。”
    自從端木綺回府后，小賀氏不放心，就讓女兒住在瓊華院的廂房里。
    小賀氏連忙起身，匆匆地出了堂屋，去往東廂房。
    外面的陽光似乎更灼熱了，只是幾步路的距離，小賀氏的額頭就隱約滲出些許汗珠，令她煩躁不堪。
    但是，當她進入女兒的廂房時，又不得不強自擠出笑容來，笑得溫柔和藹，“綺姐兒！”
    “娘親。”
    短短幾日，端木綺就瘦了一大圈，眼窩深深地陷了進去，好似病入膏肓般，形容枯槁。
    無論是小賀氏，還是鬧過一場的端木綺都知道，事到如今，楊家那邊的婚事是再沒有退路了，甚至于她們還必須得小心瞞著，決不能讓楊家知道端木綺在百花樓待了三天的這件事，不然，端木綺怕是要青燈古佛一輩子了。
    母女倆一時有些相對無語，小賀氏定了定神，率先開口道：
    “綺姐兒，你吃過了沒？娘讓人給你下個雞湯面好不好？”
    “娘，我吃過了。”
    母女倆的對話干巴巴的。
    端木綺不敢再鬧了，每天都待在房里足不出戶，小賀氏則匆匆地開始準備著嫁妝。
    和端木紜不一樣，小賀氏在端木綺還很小的時候，就開始為女兒準備嫁妝了，想讓女兒風光地大嫁。
    可是，因為她要賠李氏的嫁妝損失了不少，再加上這兩年又沒有了管家權，挪不到銀子，而且楊家的婚事也實在太糟心，所以，后面幾年她就耽擱了一些，以至于現在備好的嫁妝十分淺薄。
    現在距離端木綺的婚期已經不到一個月了，時間太緊，小賀氏也只能拿著公中給的嫁妝銀子趕緊去采買，怎么也要給女兒湊齊六十四抬整副嫁妝。
    這門婚事已經夠寒磣了，要是連女兒的嫁妝都上不了臺面，怕是更加被旁人看不起了，甚至那種逢高踩低的人會以為女兒是端木家的棄子。
    賀氏力圖用手頭現有的銀子給女兒整出一副還算體面的嫁妝。
    小賀氏忙著備嫁妝，府里總算是消停了，端木憲松了一口氣，他現在就想趕緊把人嫁出去，要鬧騰就去楊家再慢慢鬧騰吧。
    反正等端木綺嫁去楊家，那就生是楊家的人，死是楊家的鬼！
    端木憲現在也沒精力管府里的事，朝上的事都來不及處理呢，讓他恨不得分出三頭六臂來。
    在得了岑隱的提點后，端木憲也想到了北地的那些部族。
    這些北地部族本就富庶，朝廷為了籠絡他們，不但不需要他們納貢，每年還撥出了大量的銀兩、布匹、糧草等等，使得他們一個個都肥得流油。
    為了給國庫省點銀子，端木憲就和他們繞上了，斗智斗勇，時不時還回來告訴端木緋一些進展，端木緋只當聽故事，在她看來，祖父跟喜歡炫耀的小八哥簡直沒什么兩樣。
    唔，祖父和小八哥肯定處得來，要不，她以后把小，念念有詞：“風弄竹聲，只道金佩響；月移花影，疑是玉人來。”
    “解簽的大師說這簽意味著好事已近，讓我多留意身旁的緣分……”
    “可是母親很久沒給我挑駙……也沒說她最近要給我相看啊！”
    涵星蹙著秀氣的眉頭，自顧自地說著，最后下了結論，“這個城隍廟的簽真是太不準了！”